Le manoir avait des affaires à traiter, aussi la famille Shi dînait-elle généralement à l'heure de You (17 h-19 h). Vers la fin de l'heure de Shen (15 h-17 h), Jin Gui se tenait près du lit et réveilla doucement Shi Fuxin et Li Wuya.
Shi Fuxin prit le mouchoir des mains de Jin Gui, s'essuya le visage, puis demanda : « Que fait ma sœur ? »
Jin Gui répondit en souriant : « La troisième demoiselle semble avoir dormi un moment elle aussi, se réveillant un quart d'heure avant vous. Demoiselle, nous allons bientôt dîner chez la vieille dame. Voulez-vous que je vous coiffe ? »
Shi Fuxin acquiesça et alla s'asseoir devant la coiffeuse, se regardant dans le miroir de bronze. « Quelle coiffeuse pensez-vous qui m'irait bien ? »
Jin Gui inclina la tête, examina Shi Fuxin, puis dit en souriant : « Les yeux de demoiselle sont comme des amandes d'eau, et son visage comme un bassin d'argent. »
« Attendez. »
Shi Fuxin coupa la parole à Jin Gui. « Visage comme un bassin d'argent, voulez-vous dire que mon visage est grand ? »
Jin Gui sourit. « Le visage de demoiselle n'est pas grand, c'est simplement que les lignes de votre visage sont plus rondes et plus douces. Associées à vos yeux en amande, et aux fossettes au coin de vos lèvres, dès que vous souriez, personne ne peut résister à votre doux sourire. »
Les lèvres de Shi Fuxin s'incurvèrent aussitôt. « Vraiment ? » Dit-elle, se couvrant le visage de ses mains et souriant à son reflet dans le miroir de bronze. « J'aime assez ce visage, il est particulièrement mignon, non ? »
Jin Gui : « . »
Tombant sur une maîtresse qui se louait elle-même, elle ne sut trop comment répondre.
Elle avait d'abord pensé que la famille de Quatrième Maître, vivant à la frontière, serait empreinte d'une misère sordide, et que face à la richesse de la maison comtale, ils seraient réservés et complexés partout. Mais en regardant sa jeune demoiselle, perdue dans sa propre beauté, elle comprit qu'elle s'était trompée.
Terriblement trompée !
Jin Gui, ayant reçu une formation spécialisée au coiffage, échangea avec Shi Fuxin et lui coiffa rapidement les cheveux en un chignon unique enroulé.
Shi Fuxin n'avait que onze ans et était encore jeune, elle n'avait donc pas besoin de porter trop d'ornements en perles. Elle n'utilisa qu'un ruban de soie bleu ciel, de couleur semblable à sa jupe ruqun, pour la décoration.
Le bout du ruban de soie était orné de perles blanches. Quand elle secouait doucement la tête, le ruban dansait immédiatement.
Mignonne et jolie.
Shi Fuxin secoua la tête, se regarda dans le miroir de bronze, et soupira : « Partout c'est bien, c'est juste un peu trop foncé. »
Jin Gui : « . »
Fallait-il dire que sa jeune demoiselle était trop confiante, ou trop lucide ?
« Demoiselle, voulez-vous essayer un peu de poudre de riz et de fard ? »
Shi Fuxin regarda alors la coiffeuse.
Sa tante aînée s'était donné du mal. Sur la coiffeuse, les boîtes contenant rubans à cheveux, fleurs en velours et fleurs en perles formaient un ensemble complet. Rouge, poudre de riz et crayons à sourcils étaient également tous préparés.
« Les autres jeunes demoiselles du manoir ont-elles aussi ces choses ? »
Jin Gui hocha la tête. « Le manoir fournit aux jeunes demoiselles du rouge et de la poudre chaque trimestre, distribués en même temps que quatre ensembles de nouvelles jupes chaque saison. »
Shi Fuxin : « Et si on n'aime pas ces choses, ou qu'elles ne conviennent pas ? »
Jin Gui : « . Alors il faut les acheter soi-même. »
Shi Fuxin prit une fleur d'hibiscus dans la boîte. « Les accessoires sont-ils aussi refaits chaque trimestre par le manoir ? »
Jin Gui secoua la tête. « Quant aux accessoires, seule la nouvelle année le manoir en prépare un ensemble pour chaque jeune demoiselle. »
L'expression de Shi Fuxin montra de la surprise. « Un seul ensemble ? N'est-ce pas trop peu ? On ne peut pas ne pas changer d'accessoires de l'année entière. C'est tout de même une maison comtale. »
Jin Gui sourit. « Les jeunes demoiselles du manoir ne manqueront pas d'accessoires à porter. Bien que le manoir en fournisse peu, les différentes dames aideront. »
En disant cela, elle pensa à la situation de Jin Yue'e et s'arrêta immédiatement de parler.
Les autres dames avaient des dots, mais Quatrième Dame semblait n'en avoir aucune.
« Euh... en fait, pendant les fêtes, la vieille dame donne aussi des récompenses. Aussi, si d'autres familles envoient des invitations pour que les jeunes demoiselles du manoir rendent visite, le manoir préparera aussi des tenues selon la situation. »
Shi Fuxin hocha la tête. Elle comprit que le manoir fournirait quelques nécessités aux jeunes demoiselles, mais que si elles voulaient mieux, il leur faudrait l'acheter elles-mêmes.
Les jeunes demoiselles n'avaient pas de revenus et comptaient presque entièrement sur le soutien de leurs mères.
Les yeux de Shi Fuxin clignotèrent tandis qu'elle fixait les rubans à cheveux et les fleurs en velours dans la boîte à maquillage.
Ces objets, pour quelqu'un qui avait grandi à la frontière, étaient déjà fort exquis.
Cependant, exquis qu'ils fussent, ils n'étaient pas très précieux.
La boîte était pleine de fleurs en perles, mais il n'y avait qu'un ou deux ornements en or et en argent. Quant aux pierres précieuses, on n'en voyait aucune.
Cette maison comtale n'était pas aussi riche qu'elle l'avait imaginée. Était-ce parce que la famille Shi était frugale, ou la situation financière du manoir n'était-elle pas très bonne ?
Voyant le silence de Shi Fuxin, Jin Gui ouvrit vivement la poudre de riz.
Dès que la boîte fut ouverte, un parfum riche s'en exhala.
« Demoiselle veut-elle essayer ? »
Shi Fuxin connaissait peu les accessoires ; au mieux savait-elle dire si quelque chose était joli ou non. Quant à la qualité, elle ne pouvait la juger. En revanche, pour ce qui touche à la peau, c'était son domaine.
En la sentant seulement, cette boîte de poudre de riz ne semblait pas bonne.
« Les autres jeunes demoiselles du manoir utilisent-elles aussi cette poudre de riz ? »
Jin Gui délibéra avant de répondre : « Cette poudre de riz est achetée uniformément par le manoir et distribuée aux jeunes demoiselles chaque trimestre. Quant à savoir si les jeunes demoiselles l'utilisent... cette servante ne sait pas. »
Shi Fuxin lança un regard à Jin Gui. D'après sa réaction et ses mots, elle put dire que les autres jeunes demoiselles du manoir n'utilisaient pas cette poudre de riz et ce fard. Non, pour être précise, les jeunes demoiselles qui n'étaient pas à court d'argent et avaient l'aide de leur mère ne l'utilisaient pas.
Cela devenait intéressant.
Que pouvait indiquer le fait que les jeunes demoiselles refusaient d'utiliser le rouge et la poudre de riz ?
Cela indiquait une mauvaise qualité !
Si la qualité était mauvaise, pourquoi le manoir continuait-il de la commander ?
Shi Fuxin eut soudain un mauvais pressentiment. Ce domaine du marquis de Wuchang n'était définitivement pas aussi glorieux qu'il en avait l'air en surface.
« Je n'utiliserai pas cette poudre de riz et ce fard. Vous en ferez ce que vous jugerez bon. »
Jin Gui resta stupéfaite, très surprise.
Oui, la qualité du rouge et de la poudre de riz fournis par le manoir ne pouvait rivaliser avec les produits de premier ordre, mais l'écart n'était pas si grand. La boutique de poudre de riz que le manoir fréquentait était considérée de milieu à haut de gamme dans la Capitale.
Quoi qu'il en soit, les jeunes demoiselles étaient les invitées d'honneur du manoir. La vieille dame et la première dame ne négligeraient pas les jeunes demoiselles côté nourriture et boisson.
Dans le manoir, hormis les jeunes demoiselles légitimes qui avaient l'assistance de leur mère, presque toutes les jeunes demoiselles nées de concubines utilisaient le rouge et la poudre de riz distribués uniformément par le manoir.
Jin Gui observa l'expression de sa jeune demoiselle, qui semblait fort dédaigneuse.
Cette réaction surprit grandement Jin Gui.
Logiquement, puisque la jeune demoiselle avait grandi à la frontière, ce genre de rouge et de poudre de riz devrait être considéré comme de premier choix. Ne devrait-elle pas l'accepter et l'utiliser avec joie ?
Réprimant sa confusion, Jin Gui sourit. « Demoiselle a les yeux vifs et les dents blanches. Même sans maquillage, elle resplendit. »
Shi Fuxin sourit. « Votre petite bouche est bien douce. » Disant cela, elle se leva et se dirigea vers la maison principale.
Jin Gui fit signe à Yuan Bao de venir ranger la coiffeuse, tandis qu'elle suivit rapidement.
« Sœur ! »
Dès que Shi Fuxin entra dans la pièce, elle vit Shi Fuyin et Li Erya, qui avaient déjà fini de s'habiller et de se coiffer.
Comparée au visage poupon de Shi Fuxin, les traits de Shi Fuyin étaient plus héroïques.
Des deux sœurs, c'était elle qui ressemblait le plus à Shi Zhenghe et à Li Changsen.
Shi Fuyin avait quatorze ans cette année et son corps avait commencé à se développer. Elle portait un chignon lys, et sa jupe ruqun vert clair et jaune la faisait paraître gracieuse et élégante.
« Sœur, tu es si belle ! »
Shi Fuxin fit le tour de Shi Fuyin, la détailla et hocha la tête. « Comme on s'y attend de ma sœur. Hormis le teint un peu foncé, tout le reste est de premier ordre. »
Shi Fuyin fut amusée par ses mots et prit la main de Shi Fuxin pour l'arrêter. « Tiens-toi tranquille. Viens, allons voir si Maman et Papa sont prêts. »
Shi Fuxin acquiesça, et les sœurs se rendirent main dans la main au deuxième courtyard.
Jin Gui et les deux servantes de Shi Fuyin suivirent immédiatement.
Par rapport à avant, l'attitude des trois était nettement plus enthousiaste.
Porter des jupes ruqun en soie unie était le plus éprouvant pour la silhouette et la tenue des jeunes demoiselles. Toutes deux se tenaient droites, sans aucune affaissement ni courbature. Après avoir enfilé leurs jupes, elles ne montraient aucune gêne ni malaise, paraissant au contraire grandes et gracieuses.
En effet, hormis leur peau, les deux jeunes demoiselles avaient une belle apparence et une belle tenue. Le plus rare était leur port, qui surpassait subtilement celui de certaines jeunes demoiselles du manoir.
Les deux jeunes demoiselles n'étaient pas aussi mauvaises qu'on l'imaginait, et elles avaient désormais quelque chose à attendre, aussi travaillèrent-elles naturellement avec plus d'entrain.
« Sœur, as-tu nommé tes servantes ? Les miennes s'appellent Jin Gui et Yuan Bao. Qu'en penses-tu, ne sont-elles pas sympas et faciles à retenir ? »
Shi Fuyin hocha la tête. « Cela colle assez bien à ta personnalité avide d'argent. »
Shi Fuxin : « Et comment s'appellent les tiennes ? »
Shi Fuyin : « Fu Man, Fu Ying. »
Shi Fuxin : « . Sœur, ne parle pas de Grand Frère ni de Deuxième Frère. Tu vas tomber dans un nid de fortune. »
Les deux sœurs rirent. Qui n'avait pas quelque chose à espérer au fond du cœur ?
Deuxième cour.
Jin Yue'e était encore en train de se préparer. Shi Fuxin se promena dans la pièce et constata que sa mère s'était vu assigner une Maman Zhang et quatre servantes de dix-sept ou dix-huit ans.
« Maman Zhang venait à l'origine du courtyard de la vieille dame. »
Sans que Shi Fuxin ait besoin de demander, Jin Gui présenta d'elle-même l'origine de Maman Zhang.
« Outre nous qui servons dans la chambre, le courtyard Yigui compte aussi deux gardiens de porte et deux servantes pour le balayage et le nettoyage. »
« Selon les règles du manoir, chaque dame devrait avoir deux Maman, quatre servantes de premier rang, quatre servantes de second rang et quatre servantes juniors. Quant aux jeunes demoiselles, elles devraient avoir une Maman, deux servantes de premier rang et quatre servantes de second rang. »
« Cependant, la première dame a considéré que si tant de personnes étaient assignées d'emblée, elle craignait que la famille de la jeune demoiselle ne s'y habitue pas, donc elle ne nous a envoyées que nous. Elle a dit que les personnes manquantes seraient ajoutées plus tard. »
Shi Fuxin hocha la tête. « La considération de Tante aînée est vraiment attentionnée. » Disant cela, elle pensa à quelque chose et demanda à Jin Yue'e : « Maman, où sont les sachets que nous avons cousus avant ? »
Jin Yue'e était assise à la coiffeuse, et Maman Zhang était encore en train d'arranger ses ornements de cheveux. « Demande à ton père. Quand l'intendant Shi est venu apporter les cadeaux de départ, il a empaqueté ces choses. »
Shi Zhenghe et Li Changsen, qui était assis sur un tabouret avec un moral plutôt bas, revinrent à eux, se levèrent et prirent un paquet dans l'armoire. « Ils sont ici. »
Shi Fuxin prit le paquet, alla s'asseoir près de Shi Fuyin, et l'ouvrit.
Dans le paquet se trouvaient deux oreillers médicinaux et des sachets de diverses tailles.
Les housses des oreillers médicinaux et les sachets étaient tous cousus main par Jin Yue'e et Shi Fuyin pendant leur voyage de retour de la cité de Rong à la Capitale.
Les herbes à l'intérieur des oreillers médicinaux et des sachets avaient été préparées par Shi Fuxin.
C'étaient leurs cadeaux de bienvenue pour les membres de la famille Shi.
Les sœurs rangèrent les sachets, les posèrent sur un plateau, et se préparèrent à les offrir aux membres de la famille Shi lorsqu'elles iraient dîner à la salle Yixiang plus tard.
Au même moment, le Premier Maître de la famille Shi rentra au manoir Shi avec une mine mécontente.
Salle Yixiang.
Voyant son fils aîné rentrer avant le dîner, le visage de la vieille dame Shi afficha un sourire satisfait.
Le premier repas après le retour de la famille du second fils devait se prendre avec toute la famille réunie.
Voyant l'air mécontent de son fils aîné, la vieille dame Shi demanda d'elle-même : « Le gouverneur de Huaiyuan est allé au ministère de la Guerre. Le ministère doit être bien occupé, n'est-ce pas ? »
Shi Zhengmao secoua la tête. « Le gouverneur de Huaiyuan est bien allé au ministère de la Guerre, mais il est parti sans même boire une tasse de thé. Je ne l'ai même pas vu. »
La vieille dame Shi parut surprise. « Comment cela se peut-il ? Même s'il était pressé d'avoir une audience avec l'Empereur, il aurait dû marquer le respect au ministre de la Guerre et boire une tasse de thé avant de partir. »
Shi Zhengmao expliqua : « Le gouverneur de Huaiyuan a été intercepté par des gens du Temple Dali en chemin, ce qui l'a retardé un bon moment avant qu'il ne se présente au ministère de la Guerre, puis il s'est précipité au palais. »
La vieille dame Shi fut encore plus surprise. Même le vieux maître Shi regarda. « Des gens du Temple Dali ont intercepté le gouverneur de Huaiyuan ? »
Shi Zhengmao hocha la tête, l'air aussi curieux. « Oui, et le ministre du Temple Dali est apparu en personne. »
Le vieux maître Shi fronça les sourcils. « Est-il arrivé quelque chose ? »
Shi Zhengmao : « J'ai entendu dire que le fils du gouverneur de Huaiyuan a aidé le Temple Dali à arrêter trois criminels, aussi le ministre du Temple Dali a-t-il personnellement mené des gens pour exprimer sa gratitude. »
Il poussa alors un ricanement.
« Je crois que la gratitude est un prétexte ; la flatterie, c'est la réalité. »
Le vieux maître Shi lança un regard noir à son fils aîné. « Arrête de débiter tes aigres sottises. Si tu avais eu une telle occasion, l'aurais-tu manquée ? »
Ces mots mirent Shi Zhengmao mal à l'aise, et il se tut, l'air sombre.
La vieille dame Shi intervint pour apaiser. « Bon, n'y pense pas trop. Si tu n'as pas vu le gouverneur de Huaiyuan cette fois, tu trouveras une autre occasion la prochaine. De toute façon, il est de retour à la Capitale maintenant, crains-tu qu'il n'y ait pas de chance ? »
L'expression de Shi Zhengmao s'améliora légèrement. « Oui, Maman. »
La vieille dame Shi sourit et dit : « Plus tard, tu devrais bien discuter avec ton Quatrième Frère. Je trouve que son tempérament et sa disposition sont très semblables aux tiens. »
Shi Zhengmao dit immédiatement : « C'est ma faute de n'avoir pas accueilli personnellement Quatrième Frère à son retour. Je m'excuserai auprès de lui plus tard. »
La vieille dame Shi sourit et secoua la tête. « Nous sommes tous frères. De quoi y a-t-il à s'excuser ? C'est juste qu'à l'avenir, tu devras bien t'occuper de ton Quatrième Frère. Il est nouveau dans la Cité de la Capitale et aura sûrement bien des désagréments. Toi, en tant que frère aîné, dois l'aider. »
Shi Zhengmao acquiesça en souriant.
L'heure du dîner approchait, et les membres de la famille Shi arrivèrent progressivement à la salle Yixiang.
Les adultes s'assirent dans la salle principale pour discuter, tandis que les enfants se réunirent dans la salle latérale, bavardant entre eux.
Le sujet de discussion des deux côtés était la famille de Shi Zhenghe et de Li Changsen.
« Avez-vous entendu ? La nouvelle Sixième Sœur a nommé ses servantes Jin Gui et Yuan Bao. Hahaha, Jin Yuan Bao. Est-elle tombée dans une fosse à argent ? C'est trop vulgaire. »
« Les noms de Troisième Sœur sont légèrement meilleurs, Fu Man et Fu Ying. Bien que vulgaires aussi, ils sont supportables. »
« J'espère vraiment que nos quatre nouveaux frères et sœurs ne feront pas de grosses blagues, sinon nous aurons honte aussi. »
« C'est de la pensée magique. Quelles grosses blagues pourraient-ils faire ? »
Comme ils parlaient, Shi Zhenghe arriva avec sa femme et ses quatre enfants.
Dès qu'il entra dans la pièce, Shi Zhengmao s'avança et parla longuement avec Shi Zhenghe.
Les plats n'étaient pas encore servis. Après avoir salué Shi Zhengmao, Shi Dingxuan vit que les adultes et les enfants étaient assis séparément, alors il emmena ses frères et sœurs à la salle latérale.
Pendant ce temps, seul le Premier Maître de la famille Shi leur adressa quelques mots ; les autres restèrent quelque peu distants.
Face à cela, Shi Dingxuan et les trois autres ne furent pas décontenancés. Ils trouvèrent calmement des places, puis Shi Dingxuan et Shi Fuyin chuchotèrent, tandis que Shi Fuxin et Shi Dinghao se déplaçaient librement.
« Papa a l'air un peu abattu ? Maman se force aussi. »
« Moi aussi, je l'ai remarqué. On n'y peut rien. L'écart entre nous et la maison comtale est trop grand. Papa et Maman n'ont pas l'habitude. »
« Maman n'a peut-être juste pas l'habitude, mais la maison de Papa était ici à l'origine, et maintenant il se sent déplacé. Comme ce doit être dur pour Papa ? »
« Heureusement que ce Fils de la famille Li n'est pas venu, sinon moi aussi je me sentirais mal à l'aise. »
« Soupir. »
Shi Dingxuan et Shi Fuyin chuchotaient sur Shi Zhenghe et Jin Yue'e, tandis que Shi Fuxin et Shi Dinghao regardaient autour de la pièce.
« Hé, ne touche pas n'importe quoi. C'est une boule de cristal de verre venue d'un pays étranger, elle est très chère, et c'est la seule qu'on a. »
Un garçon potelé, qui semblait avoir à peu près le même âge que Shi Fuxin et Shi Dinghao, se leva soudain et arrêta bruyamment Shi Dinghao.
Shi Dinghao et Li Qilang n'avaient pas l'intention de la toucher, mais en entendant cela, et voyant les autres le regarder avec condamnation, il se mit en colère. « Je la touche alors. »
Voyant Shi Dinghao tenir la boule de cristal de la taille d'un pamplemousse dans sa main, les yeux du garçon potelé s'écarquillèrent, et il dit avec anxiété : « Repose-la vite. »
Shi Dinghao : « Je ne la repose pas. » Disant cela, il lança la boule de cristal en l'air et, l'index levé, fit tourner la boule sur le bout de son doigt.
« Toi... »
Le garçon potelé était à la fois furieux et anxieux, craignant que Shi Dinghao ne casse la boule de cristal.
Il n'y avait même pas de paravent entre la salle principale et la salle latérale, aussi dès que le garçon potelu parla, les adultes remarquèrent ce qui se passait.
Voyant Shi Dinghao faire tourner la boule de cristal avec un air suffisant, la passant d'une main à l'autre, certains étaient en colère, d'autres surpris.
Celle qui était en colère était la septième dame Shi, la mère du garçon potelé.
Ceux qui étaient surpris étaient le vieux maître Shi et le Premier Maître Shi. Tous deux connaissaient le Kung Fu et purent dire immédiatement que Shi Dinghao avait un contrôle précis de sa force.
La septième dame Shi allait parler quand Shi Dingxuan se leva le premier. En quelques pas, il arriva près de son frère, tendit la main, et attrapa la boule de cristal rapidement et fermement.
Après avoir reposé la boule de cristal, il vit Shi Fuxin tenant un éventail rond, qu'elle faisait aller et venir dans sa main, très fluidement. Shi Dingxuan tendit à nouveau la main, saisit précisément le manche de l'éventail, et le prit à sa sœur.
« Trouvez une place et ne vous promenez pas. »
Shi Fuxin et Shi Dinghao firent la moue mais ne dirent rien, allant s'asseoir à la place en dessous de Shi Fuyin.
Les yeux du vieux maître Shi clignotèrent en observant cette scène, et il fut agréablement surpris de constater que Wu Lang et Jiu Lang semblaient posséder un vrai Kung Fu.