Le portail principal était grand ouvert, et tous tendaient le cou pour les accueillir.
La première dame Shi se tenait au premier rang, suivie d'un pas par le cinquième maître et son épouse, puis le septième maître et son épouse. fermaient la marche les nombreux petits-enfants de la famille Shi. Tous les regards étaient fixés sur les voitures qui approchaient progressivement.
À mesure que les voitures se rapprochaient, tous les regards se portèrent sur Li Changsen et Li Sanlang, qui chevauchaient de part et d'autre des voitures.
En distinguant clairement le visage de Li Changsen, l'expression de la première dame Shi et des autres vacilla légèrement.
Le cinquième maître dit avec une pointe d'émotion : « Je comprends enfin pourquoi l'oncle aîné et les autres ont su que le quatrième frère était un membre de la famille Shi dès qu'ils l'ont vu. »
Li Changsen ressemblait trop aux membres de la famille Shi, grand, avec des sourcils en épée et des yeux de phénix.
Parmi les quatre frères Shi, à l'exception de Shi Zhengkun, tous étaient grands et droits, possédant une paire d'yeux de phénix semblable à celle du vieux seigneur Shi.
Li Changsen avait clairement hérité des atouts de la famille Shi.
En regardant Li Changsen, dont les yeux portaient une légère ressemblance aux leurs, le cinquième maître et le septième maître ressentirent véritablement un lien de parenté. Leurs expressions n'étaient plus aussi décontractées et perfunctoires qu'auparavant.
La première dame Shi et les deux autres femmes montrèrent une pointe de surprise. Li Changsen et son fils n'étaient pas aussi timides et réservés qu'ils l'avaient imaginé. Ils étaient un peu hâlés, mais l'aura qu'ils dégageaient rendait difficile de les quitter des yeux.
Ils n'étaient pas aussi insupportables qu'anticipé !
« Le nouvel oncle quatrième ne semble pas si mal que ça. Il a une sacrée allure à cheval. »
Pendant que les adultes ruminaient leurs pensées, les enfants chuchotaient aussi entre eux.
De l'autre côté, à l'intérieur de la voiture qui s'approchait lentement du domaine du marquis, Li Wuya souleva un coin du rideau et observa attentivement la situation dehors.
Le portail principal était grand ouvert, et tout le monde était sorti pour les accueillir. Il était clair que la famille Shi considérait leur famille comme fort importante.
Bientôt, la voiture arriva devant le portail du domaine du marquis.
« Première dame, cinquième maître et cinquième dame, septième maître et septième dame, le quatrième maître est de retour à la maison ! »
L'intendant Shi sauta le premier de la voiture et annonça à haute voix aux maîtres de la famille Shi.
Li Changsen, qui descendait de cheval, marqua une pause. Il refoula vivement l'inquiétude dans son cœur et mit pied à terre avec aisance.
Li Sanlang suivit d'un pas derrière Li Changsen, d'un pas mesuré.
Immédiatement après, la portière de la voiture s'ouvrit, et Li Erya s'inclina en descendant. Elle se tourna ensuite pour aider Jin Yue'e, qui la suivit.
Dès que la mère et la fille furent stables, Li Wuya et Li Qilang, qui étaient dans la seconde voiture, s'avancèrent main dans la main.
La famille entière apparut au grand complet devant tous.
La première dame Shi passa rapidement en revue la famille de Li Changsen, son sourire plus sincère qu'auparavant. « Bienvenue au foyer, quatrième frère et quatrième belle-sœur. »
L'intendant Shi s'empressa de faire les présentations : « Quatrième maître, quatrième dame, voici la première dame. »
Li Changsen et Jin Yue'e s'empressèrent de saluer : « Belle-sœur aînée. »
À cet instant, le cinquième maître et son épouse, et le septième maître et son épouse s'avancèrent. « Bienvenue au foyer, quatrième frère et quatrième belle-sœur. »
L'intendant Shi présenta à nouveau : « Voici le cinquième maître et la cinquième dame, le septième maître et la septième dame. »
Li Changsen et Jin Yue'e rendirent le salut : « Cinquième frère, cinquième belle-sœur, septième frère, septième belle-sœur. »
Les petits-enfants debout à l'arrière, menés par l'aîné des Shi, s'avancèrent à leur tour pour saluer : « Nous souhaitons respectueusement la bienvenue à l'oncle quatrième et à la tante quatrième. »
Li Changsen et Jin Yue'e sourirent et hochèrent la tête, puis firent signe à Li Sanlang et aux trois autres de s'avancer. « Ce sont mes quatre enfants sans grand talent. »
À peine eut-il fini de parler que Li Sanlang mena ses cadets pour saluer les aînés de la famille Shi.
Li Sanlang et Li Qilang saluèrent en joignant les poings, tandis que Li Erya et Li Wuya firent une révérence. « Salutations, oncle aîné, oncle cinquième et tante cinquième, oncle septième et tante septième. »
Après que la première dame Shi eut répondu par un sourire, elle offrit à son tour un salut d'égal à égal aux petits-enfants de la famille Shi. « Salutations à tous les frères aînés, sœurs aînées, et frères et sœurs cadets. »
Ils étaient convenables et dignes, ne montrant aucun signe de rusticité ou d'inculture.
Une fois les salutations échangées des deux côtés, la première dame Shi s'avança chaleureusement et prit la main de Jin Yue'e. « Le père et la mère ont pensé à vous chaque jour pendant cette période. Nous sommes enfin ravis de vous avoir de retour. »
La cinquième dame sourit aussi et enlaça le bras de Jin Yue'e. « Belle-sœur cadette, vous êtes enfin là. Vous n'imaginez pas combien nous attendions votre retour. »
La septième dame s'approcha également, mais elle ne fit aucun geste affectueux, se contentant de se tenir derrière la première dame Shi avec un sourire.
Face à un accueil si chaleureux, Jin Yue'e se sentit un peu dépassée et ne sut comment répondre, elle ne put que continuer à sourire et à hocher la tête.
Le cinquième maître Shi et le septième maître Shi s'approchèrent aussi de Li Changsen. « Quatrième frère, entrons vite. Il ne faut pas faire attendre le père et la mère. »
Li Changsen acquiesça, et puis, avec Jin Yue'e, fut conduit à l'intérieur du domaine du marquis par la première dame Shi et les autres.
L'aîné des Shi sourit et marcha vers Li Sanlang et les trois autres. « Entrez, vous aussi. »
Li Sanlang acquiesça, puis mena ses frères et sœurs sur les pas de l'aîné des Shi et de l'aînée des Shi dans le domaine du marquis.
Quant au deuxième maître Shi et aux autres, ils restèrent en retrait, marchant d'un pas lent, sans se presser pour échanger des politesses avec Li Sanlang et les autres.
En entrant dans le domaine du marquis, Li Changsen et Jin Yue'e durent s'occuper de la première dame Shi et des autres, sans avoir l'esprit à admirer le paysage. Li Sanlang, Li Erya, l'aîné des Shi et l'aînée des Shi discutèrent par intermittences, également sans temps pour regarder autour d'eux.
Seuls Li Wuya et Li Qilang étaient oisifs, leurs yeux allant dans tous les sens.
Du portail principal à la porte cérémonielle, puis à la porte aux fleurs pendantes, les pavillons, tours et galeries couvertes éblouissaient leurs yeux.
Ce domaine était encore plus grand que les ruines du parc de leur vie précédente.
« Sœur, le domaine du marquis est si grand ! Nous avons bien fait de décider de revenir », dit Li Qilang avec enthousiasme.
Li Wuya acquiesça en signe d'accord, le visage plein de compréhension.
La noblesse des temps anciens dépassait véritablement son imagination.
Elle était convaincue de pouvoir mener sa famille à la prospérité, mais un tel statut éminent et une telle richesse ne s'obtenaient pas du jour au lendemain.
Simplement vivre dans un tel domaine n'était pas quelque chose qu'on pouvait résoudre avec de l'argent seul.
Songeant à la ville du Nord, où même les repas étaient soumis au statut, un domaine de ce calibre ne pouvait être entretenu que par ceux disposant du statut correspondant.
« Sœur, il y a même un lac dans le domaine ! »
« Un jardin de rochers, sœur, regarde vite, il y a un jardin de rochers par là. »
Li Wuya et Li Qilang visitèrent avec enthousiasme les beaux paysages du domaine du marquis, tandis que les autres membres de la famille Shi qui marchaient derrière eux affichaient des expressions diverses.
« On dirait des ploucs qui visitent la ville ! »
« Tais-toi. Quoi qu'il en soit, ils font maintenant partie de la famille Shi, nos frères et sœurs. Comment peux-tu parler d'eux si durement ? »
« Tu es le seul à être aimable. Oserais-tu les emmener dehors et les présenter à tes amis ? »
« Mes connaissances sont toutes des lettrés et des artistes. Pour leur tranquillité d'esprit, je ne devrais pas les emmener. »
« Hmph, que des paroles en l'air. »
Le deuxième maître Shi ne participa pas au débat entre ses cadets. Il marchait aux côtés de la deuxième dame Shi, parlant à voix basse.
« Les enfants de l'oncle quatrième semblent corrects. Ils ne sont pas aussi insupportables que je l'imaginais. Mon mari devrait aller leur parler », rappela la deuxième dame Shi.
Le deuxième maître Shi secoua la tête avec un sourire. « De quoi pourrais-je bien parler avec eux ? Peuvent-ils discuter des affaires anciennes et modernes avec moi, ou de calligraphie et de peinture ? Nous n'avons rien en commun, alors pourquoi forcer les choses et mettre tout le monde mal à l'aise ? »
La deuxième dame Shi n'était pas d'accord. « Nous sommes tous de la famille. Si ce ne sont pas les affaires anciennes et modernes ou la calligraphie et la peinture, nous pouvons encore parler de choses quotidiennes. Regarde comme l'aîné et l'aînée discutent bien avec eux. »
Le deuxième maître Shi devint quelque peu impatient. « Eux, c'est eux, et moi, c'est moi. »
Sentant que le ton de son mari n'était pas bon, la deuxième dame Shi n'insista pas, l'air un peu abattue.
Tout en parlant, ils arrivèrent à la cour Yixiang.
Le vieux seigneur Shi et la vieille dame Shi n'attendaient pas à l'intérieur, mais se tenaient côte à côte à l'entrée. En voyant Li Changsen approcher, les deux aînés devinrent légèrement émus.
« Tu es enfin de retour », murmura le vieux seigneur Shi.
« Père, mère, la famille du quatrième frère est de retour ! »
La première dame Shi mena Li Changsen et Jin Yue'e vers la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi. Les servantes placèrent vivement les coussins préparés au sol.
Li Changsen regarda les deux aînés aux cheveux grisonnants devant lui, le cœur empli d'émotions complexes : quarante pour cent de joie, trente pour cent de distance, et trente pour cent de crainte et d'inquiétude.
Voyageant Li Changsen immobile, la première dame Shi dut le rappeler : « Quatrième frère, pourquoi ne salues-tu pas le père et la mère ? »
Li Changsen reprit ses esprits et, avec Jin Yue'e, s'agenouilla directement sur les coussins.
« Le fils salue le père et la mère. »
« La bru salue le père et la mère. »
La vieille dame Shi s'avança pour relever Li Changsen, empoignant fermement son poignet, les yeux humides. « Mon enfant, tu as tant souffert ces dernières années. »
À ces mots, les émotions refoulées de Li Changsen ne purent plus être contenues. Ses yeux rougirent, son nez piqua, et il s'étouffa, incapable de parler.
Le vieux seigneur Shi, debout à côté, avait aussi l'air plein de culpabilité. Contrairement à la vieille dame Shi, il n'exprimait pas ses émotions au-dehors, se contentant de regarder Li Changsen en silence.
La première dame Shi s'avança pour détendre l'atmosphère. « Mère, entrons pour parler. La famille du quatrième frère doit être fatiguée après un si long voyage. »
La vieille dame Shi se recomposa, hocha la tête, et tira Li Changsen. « Viens, entrons pour parler. »
Tous entrèrent dans la salle principale de la cour Yixiang.
Li Wuya avait d'abord cru que ce serait bondé avec tant de monde, mais il n'en était rien.
Elle observa que la maison principale de la cour Yixiang comportait cinq grandes pièces, les trois du milieu étant directement ouvertes pour former une salle, capable d'accueillir des dizaines de personnes à la fois.
Après être entrés dans la pièce, la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi s'assirent aux places principales.
La première dame Shi se tenait à la gauche de la vieille dame Shi, tandis que le cinquième maître et son épouse, et le septième maître et son épouse, se tenaient respectivement à gauche et à droite. Les petits-enfants, comme l'aîné des Shi, se tenaient directement derrière les chaises sur les côtés.
Seule la famille de Li Changsen restait au centre de la salle.
À ce moment, d'autres servantes vinrent disposer des coussins.
Les génuflexions de Li Changsen et Jin Yue'e à l'extérieur n'étaient qu'un geste perfunctoire et ne comptaient pas. Les deux s'agenouillèrent à nouveau et firent respectueusement le kowtow.
Une fois relevés, Li Sanlang et Li Erya s'avancèrent, s'agenouillèrent et firent le kowtow.
« Le petit-fils / la petite-fille salue le grand-père et la grand-mère. »
La vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi hochèrent la tête en souriant. « Vous êtes tous de bons enfants, relevez-vous. »
Vinrent ensuite Li Wuya et Li Qilang.
Li Qilang s'agenouilla avec une telle détermination que Li Wuya hésita légèrement.
« Le petit-fils salue le grand-père et la grand-mère. »
Sa voix était si forte qu'elle couvrit complètement celle de Li Wuya.
Le vieux seigneur Shi regarda le dynamique Li Qilang, son sourire s'élargissant. « Jiulang, tu es plein d'entrain. »
Li Qilang le corrigea vivement : « Grand-père, je suis Qilang, pas Jiulang. »
Voyant que son petit-fils ne montrait aucune timidité dans un nouvel environnement, le vieux seigneur Shi fut encore plus satisfait. « Selon le rang des petits-enfants de la famille Shi, tu es le neuvième. Donc, n'es-tu pas Jiulang ? »
Li Qilang eut l'air éclairé. « Ah, donc grand-père me classe selon la famille Shi. D'accord, à partir de maintenant, je serai Shi Jiulang. »
La nature sans prétention de Li Qilang (Shi Jiulang) fit que le vieux seigneur Shi l'apprécia encore plus.
Le vieux seigneur Shi fixa son petit-fils, tandis que l'attention de la vieille dame Shi se portait sur sa petite-fille.
Sentant le regard de la vieille dame Shi sur elle, Li Wuya lui renvoya immédiatement un sourire éclatant et sage.
Contrairement à l'environnement familial qui prônait l'égalité dans sa vie précédente, les familles anciennes mettaient l'accent sur l'ordre.
Clairement, la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi étaient les individus les plus puissants de la famille Shi.
Il était donc très important de laisser une bonne impression sur eux.
Avec ses grands yeux d'abricot ronds et ses fossettes profondes, regardant le jeune visage souriant en bas, la vieille dame Shi haussa un sourcil.
Eh bien, sa famille venait de gagner une autre qui faisait semblant d'être un cochon pour manger le tigre !
Sans autre confirmation, elle pouvait dire que cette petite fille ne serait certainement pas la fille obéissante et sage qu'elle paraissait être.
Le deuxième frère avait effectivement raison. Faire l'obéissante devant les autres et causer des ennuis dans leur dos — cet aspect était effectivement comme elle.
Ensuite, il y eut une scène de reconnaissance des parents.
Plus tôt au portail principal, tout le monde n'avait échangé que de brefs saluts. Cette fois, ils apprirent à se connaître un par un.
Une fois tout terminé, Li Wuya soupira, remarquant que la famille Shi était vraiment nombreuse.
En excluant les trois tantes mariées ailleurs, les trois frères de son père avaient au total dix-huit enfants. En ajoutant leurs propres quatre frères et sœurs, la famille Shi comptait vingt-deux petits-enfants.
Vraiment digne d'une famille éminente !
« Puisque vous êtes de retour, vos noms de la famille Li ne comptent plus. »
Le vieux seigneur Shi parla : « Changsen, votre génération est celle du "Zheng". Votre mère et moi avons choisi ce nom pour vous. » En disant cela, il tendit un papier à Li Changsen.
« Shi Zhenghe ! »
« Votre mère et moi espérons que votre vie sera harmonieuse et belle. »
En disant cela, le vieux seigneur Shi regarda Li Sanlang et les trois autres. « Sanlang est cinquième parmi les petits-enfants de la famille Shi, donc son nom est Shi Dingxuan. Erya est troisième parmi les sœurs, donc son nom est Shi Fuyin. Wuya est sixième, donc son nom est Shi Fuxin. Qilang est neuvième, donc son nom est Shi Dinghao. »
« Dans sept jours, j'ouvrirai la salle des ancêtres pour vous inscrire dans la généalogie familiale. »
« Vous êtes maintenant des descendants de la famille Shi. Tout ce qui s'est passé avant appartient au passé. »