Li Wuya séjourna au pic du Lac Céleste pendant plus de dix jours. Le pavillon du Lac Céleste disposait d'un stock complet de plantes médicinales, aussi en prépara-t-elle quelques-unes susceptibles d'être utiles et les entreposa-t-elle. Elle confectionna également suffisamment de crème pour le visage pour le Vieillard du Lac Céleste.
« Maître, vous et le deuxième frère martial allez me manquer. Quand j'arriverai à la Capitale, je vous écrirai souvent, à vous comme à lui. »
« Vous devrez m'aider à veiller sur la Halle de Shennong que votre disciple ouvre. Une fois installée à la Capitale, j'ai l'intention d'y ouvrir des succursales. »
« Dans mes projets, je compte ouvrir des Halles de Shennong dans tous les Grands Chu. »
« Deuxième frère martial, pourriez-vous me donner deux aigles royaux de plus de ceux que vous avez dressés ? Ce serait commode pour rester en contact. »
« Maître, quand j'arriverai à la Capitale, j'irai voir le premier frère martial pour qu'il veille sur moi. Vous n'avez pas à trop vous inquiéter pour moi. »
Après avoir prodigué un soin du visage au Vieillard du Lac Céleste et un massage d'acupuncture sur tout le corps à Zhan Peng, Li Wuya partit avec deux ballots.
À peine était-elle partie que le Vieillard du Lac Céleste dit à Zhan Peng avec une joie maligne : « Cette gamine n'est pas du genre à se laisser mener facilement. Quand elle arrivera à la Capitale, votre premier frère martial aura mal à la tête. »
« Ne disons rien à ton premier frère martial pour l'instant. Quand cette gamine aura des ennuis et viendra demander de l'aide, on verra si ça ne lui fait pas peur à en mourir. »
En raison du retard de Li Wuya, ce ne fut qu'à la fin du septième mois que la famille de Li Changsen fut prête à partir pour la Capitale.
Avant de partir, Jiang Antai fit venir la famille de Li Changsen à la résidence du général Guangwei. D'abord pour faire connaissance avec les membres de la famille Jiang, ensuite pour leur faire ses adieux.
C'était la première fois que la famille de Li Changsen se rendait à la résidence Jiang, et la première fois qu'ils rencontraient tous les membres de la famille Jiang.
Comme aucune des deux parties ne connaissait bien l'autre, il y eut quelques moments gênants lors des retrouvailles, et la rencontre ne fut pas très chaleureuse.
Après le repas, Jiang Antai emmena Li Changsen, Li Sanlang et Li Qilang. Jin Yue'e, Li Erya et Li Wuya restèrent face aux parentes de la famille Jiang.
Bien que la résidence Jiang ne fût plus aussi prospère qu'autrefois, elle restait bien plus riche et imposante que la famille Li. Entourée de servantes et de domestiques, observée par tant de monde, Jin Yue'e était très nerveuse. Li Erya gardait le silence, arborant une attitude froide. Seule Li Wuya était relativement détendue et à l'aise.
Madame Jiang siégeait à la place d'honneur, saisissant d'un coup d'œil la situation de la mère et de ses filles.
Madame Jin était nerveuse et mal à l'aise, incapable d'engager la conversation. Bien que l'on tentât à plusieurs reprises de la mettre à l'aise, elle resta tendue. Après quelques essais, Madame Jin ne chercha plus à participer.
L'aînée paraissait assez posée, mais elle était taciturne, ne répondant aux questions que par un mot. Cela pouvait passer pour de la réserve, mais aussi pour de la bêtise.
Quant à la cadette, c'était la plus posée des trois. Elle mangeait et buvait normalement, avec une tenue convenable. En revanche, son étiquette et ses manières étaient irréprochables. Ses yeux papillotaient sans cesse, curieux de tout, observant partout, montrant clairement qu'elle n'était pas faite pour rester en place.
Les Shi étaient une maison comtale. Bien qu'ils aient été réprimés pendant des décennies et aient décliné, ils restaient une famille éminente, nombreuse. Lorsque ces trois-là, mère et filles, reviendraient.
Pourraient-elles véritablement s'adapter à la vie dans les appartements intérieurs ?
Heureusement, elles avaient été assez avisées pour chasser la famille de Zhengkun de la résidence Shi avant leur retour. Sinon, à leur arrivée, face à la famille de Zhengkun, qui les surpassait en tout, et constamment comparées, intentionnellement ou non, leur vie aurait été incroyablement difficile !
Cependant, même si la famille de Zhengkun quittait la résidence Shi, leur vie ne serait pas nécessairement bien meilleure.
Ayant grandi et vécu à la frontière, n'ayant jamais reçu d'éducation convenable, leurs connaissances, leur instruction et leur conduite seraient sans doute incompatibles avec une maison comtale.
Même avec un lien de sang, avec le temps, qui priserait quelqu'un d'inférieur à leurs propres serviteurs ?
De plus, durant ces retrouvailles, la famille de Changsen s'était montrée trop agressive.
Zhengkun avait vécu avec les Shi pendant tant d'années, et était un lettré de l'Académie Hanlin. Comment les Shi n'auraient-ils pas de sentiments pour lui ?
Mais cette famille avait d'abord insisté pour revenir en toute légitimité, forçant les Shi à révéler l'échange des enfants, provoquant des commérages généralisés. Puis elles avaient exigé que la famille de Zhengkun quitte la résidence Shi, menant inévitablement à des relations tendues entre la résidence Shi et Zhengkun.
Ces deux incidents étaient préjudiciables aux Shi et ne manqueraient pas de susciter du ressentiment parmi les membres de la famille Shi.
Sans le lien d'avoir grandi ensemble, portant de graves défauts et lacunes, et ayant déjà offensé les Shi avant même de revenir, ce serait un miracle que cette famille connaisse un bon dénouement à son retour !
Li Wuya savait que madame Jiang les observait et les scrutait, mais elle n'y prêta pas grande attention. Les lacunes de leur famille étaient des réalités objectives.
Il n'y pouvait rien. Passer du dernier échelon des foyers militaires luttant pour survivre au statut de jeune maître et de demoiselles d'une maison comtale était un trop grand saut, qui ne manquerait pas de révéler maints problèmes.
Ces problèmes ne pouvaient être résolus en peu de temps, et faire semblant ne servirait à rien. Elles ne pourraient que s'améliorer lentement en écoutant, observant et apprenant davantage à l'avenir.
Li Wuya ignora les nombreux regards posés sur elle et continua d'observer les meubles et la décoration du salon de la résidence Jiang.
Dans sa vie antérieure, même en tant qu'utilisatrice de haut niveau, elle n'avait pas vu beaucoup de belles choses. Parce que l'apocalypse avait commencé, les belles choses avaient été détruites, et celles qui restaient n'étaient qu'entre les mains de l'État et de quelques grandes puissances.
Elle aimait les pièces décoratives exquises, ainsi que les peintures de paysage à l'encre. Bien qu'elle n'en comprenne pas beaucoup, elle les aimait quand même.
Elle avait déjà décidé que, lorsqu'elle en aurait les moyens à l'avenir, elle décorerait sa chambre pour qu'elle soit à la fois fastueuse et poétique.
Quant à savoir si ces deux styles pouvaient être fusionnés, elle n'en avait cure.
En bref, elle ferait ce qui lui plaisait !
« Pourquoi sont-elles si sombres ? »
« J'ai entendu dire qu'elles travaillaient autrefois aux champs, donc elles ont été brûlées par le soleil. »
« Je trouve qu'elles ne sont pas seulement sombres, leur peau est rêche aussi, pas même aussi belle que celle de nos servantes. »
« Et les vêtements qu'elles portent, les coupes sont démodées, et l'étoffe est grossière. Je n'imagine pas que des gens comme ça soient nos cousines ! »
« J'ai entendu dire que les enfants de cousin Zhengkun sont tous élégants et remarquables, et bien éduqués. C'est bien dommage que leurs places aient été prises par ces péquenaudes. »
« De quelles bêtises parles-tu ? L'oncle Changsen est celui qui a le lien de sang avec nous. Si tu continues comme ça, je le dirai à Grand-père et Grand-mère, et ils te puniront. »
Entendant les murmures bas des jeunes demoiselles de la famille Jiang à côté, Li Wuya fronça les sourcils et baissa les yeux sur ses mains encore un peu sombres.
Depuis son arrivée à la cité de Rong, elle avait préparé de la crème pour le visage et des laits de bain pour blanchir la peau de sa famille, mais en raison du peu de temps et de leurs fréquentes activités extérieures, l'effet n'était pas très visible.
Li Wuya jeta un coup d'œil à la jeune demoiselle Jiang qui avait fait taire tout le monde. Elle se souvint qu'il s'agissait de la petite-fille du deuxième oncle maternel, nommée Jiang Da Huan. Quant aux autres...
En vérité, on récolte ce que l'on sème.
L'attitude du maître aîné Jiang et de madame Jiang envers leur famille relevait d'un calcul d'intérêts. C'était le deuxième maître Jiang qui témoignait véritablement d'une affection protectrice envers leur famille.
La mère et ses filles restèrent assises avec les parentes Jiang pendant longtemps, chacune perdue dans ses pensées. Ce ne fut que lorsque Jiang Antai revint avec Li Changsen et ses fils qu'elles se levèrent pour prendre congé.
Après avoir franchi la porte de la résidence Jiang, Li Wuya prit la main légèrement froide de Jin Yue'e et lui sourit en s'adressant à Li Erya :
« Sœur, ces cousines Jiang venaient de dire qu'on est sombres et démodées. Une fois de retour, je préparerai des bains médicinaux, et nous nous tremperons tous les quelques jours. Je vous garantis qu'en un rien de temps, nous serons blanches et tendres. »
« Oh, et elles ont aussi dit qu'on ne savait pas parler. Hmph, elles ne considèrent pas que leur éloquence a été forgée par d'innombrables exercices depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte. Si nous avions eu les mêmes opportunités qu'elles, nous serions encore meilleures oratrices. »
Li Erya jeta un coup d'œil à Li Wuya, remarqua l'expression de Jin Yue'e, et acquiesça en ajoutant : « Tout est question d'entraînement. Si nous rencontrons plus souvent de telles situations à l'avenir, nous saurons naturellement les gérer aussi aisément qu'elles. »
Li Wuya hocha vigoureusement la tête : « Exactement ! Tant qu'on voit et qu'on entend davantage, qui ne finirait pas par apprendre ! »
Les sœurs s'entretenaient ainsi, et Jin Yue'e, en les écoutant, eut bien meilleure mine, son expression n'étant plus si tendue.
C'est vrai. Il y a tant de choses qu'elle ignore parce qu'elle ne les a jamais rencontrées auparavant. Tant qu'elle est prête à apprendre, elle ne fera certainement pas honte à son mari et à ses enfants.
Elle était une mère, et elle ne pouvait pas être inférieure à ses filles.
Jin Yue'e se redressa, et sa prise sur les mains de Li Erya et Li Wuya se fit plus ferme.
Li Wuya et Li Erya échangèrent un regard, et le coin de leurs lèvres se releva.
« Mère, la nourrice Xu est une servante de la dot de la vieille dame Shi. Elle doit tout savoir de la résidence Shi. Demain, quand nous partirons, montons dans la même voiture qu'elle et faisons-lui nous raconter les gens et les affaires de la résidence Shi. »
Jin Yue'e avait la même intention et accepta volontiers.
« Père, pourquoi avez-vous mis tant de temps ? Ma mère, ma sœur et moi avons dû vous attendre. »
Li Wuya se tourna soudain vers Li Changsen.
Li Changsen dit calmement : « Votre grand-oncle maternel a dit que notre famille partait pour la Capitale, alors il nous a menés à la résidence du gouverneur pour saluer le gouverneur Cai. »
Li Wuya poussa un long « Oh », et jeta un coup d'œil aux vivres et fournitures de la famille Jiang chargés sur la voiture derrière eux. « C'est bien. Nous n'avons pas pris leurs choses pour rien. »
Le lendemain matin, Jiang Antai et Jiang Anbang, accompagnés de plusieurs petits-fils, vinrent saluer le départ de la famille de Li Changsen à la porte de la cité de Rong.
Shi Nian et la nourrice Xu ne vinrent pas seuls ; ils étaient accompagnés de deux cochers et de deux servantes.
Les Shi avaient deux voitures, et les Jiang en fournirent deux autres. Quatre voitures, avançant en cortège, prirent la route de la Capitale.
Moins de dix li après le départ des voitures, le chef d'escorte de la compagnie d'escorte Changyuan, où Li Changsen et Li Sanlang avaient travaillé auparavant, arriva avec plusieurs hommes pour les raccompagner.
Le chef d'escorte parla d'abord un moment avec Li Changsen, puis regarda Li Sanlang et dit : « Ce beau cheval a été dressé par toi. La compagnie d'escorte n'a pas grand-chose, alors prends-le en souvenir. »
Sachant que Li Changsen aimait aussi les chevaux, il lui donna aussi celui qu'il montait d'ordinaire.
Ce geste toucha profondément Li Changsen et Li Sanlang.
À l'intérieur de la voiture, Li Wuya vit tout cela. Après un instant de réflexion, elle sortit un flacon de pilules qui protègent le cœur de son ballot et appela Li Qilang pour lui demander de le donner à Li Changsen.
En recevant le remède, Li Changsen comprit naturellement l'intention de sa fille. Il remit les pilules qui protègent le cœur au chef d'escorte et l'emmena à l'écart pour lui en expliquer l'efficacité.
« La raison pour laquelle j'ai survécu chez les Yan du Nord, c'est grâce à ce médicament. Après l'avoir pris, même si le méridien du cœur est endommagé, il peut soutenir pendant quelques heures en attendant les soins. »
Le chef d'escorte fut surpris par ce gain inattendu et joignit immédiatement les poings pour le remercier.
Il estimait vraiment Li Changsen et Li Sanlang. Le père et le fils étaient droits et habiles en arts martiaux. Il avait été très heureux quand ils avaient rejoint la compagnie.
Malheureusement, l'homme propose mais le destin dispose. Li Changsen s'avéra être le jeune maître d'une maison comtale.
« J'espère que nous nous reverrons à l'avenir ! »
« Prenez soin de vous ! »
Après avoir quitté les gens de la compagnie d'escorte, Li Changsen et Li Sanlang ne montèrent plus dans les voitures mais chevauchèrent.
En voyant Li Changsen et Li Sanlang monter à cheval, leur allure devenant instantanément héroïque et martiale, les yeux de Shi Nian et de la nourrice Xu brillèrent.
« Le maître Changsen et Sanlang ne sont pas des gens ordinaires. »
En septième et huitième mois, la température sur la frontière du Nord-Ouest était encore très élevée. Voyager sous le soleil de plomb était éprouvant. Tous, ruisselant de sueur, se sentaient extrêmement mal à l'aise. Cet inconfort atteignit son comble lorsqu'ils passèrent près de la fameuse Montagne de Pierre Rouge.
La Montagne de Pierre Rouge s'étendait sur des centaines de li, aux sommets arides, sans un brin d'herbe. Les oiseaux avaient disparu. Le soleil rouge pendait haut dans le ciel, et le corps de la montagne brun-rouge scintillait sous la lumière intense. Des courants d'air chaud s'enroulaient vers le haut, comme des flammes furieuses léchant le ciel.
Dès qu'ils en approchèrent, Li Changsen et son groupe eurent l'impression d'être dans un four.
La voiture était trop étouffante, aussi Li Wuya ne voulut-elle pas y rester. Elle souleva le rideau et cria à Li Sanlang : « Frère, je veux monter à cheval. »
Li Sanlang regarda les joues rouges de Li Wuya et lui fit signe de descendre de la voiture.
Une fois Li Wuya descendue, Li Sanlang la hissa sur le cheval.
Voyant cela, Li Qilang sauta immédiatement de la voiture et courut vers Li Changsen : « Père, je veux monter à cheval moi aussi. »
Li Changsen le hissa sur le cheval et dit au cocher : « Allons plus vite et essayons de quitter la Montagne de Pierre Rouge le plus tôt possible. »
Le convoi accéléra, et Li Changsen et Li Sanlang, de même que Li Qilang et Li Wuya, galopèrent à cheval.
« Frère, arrête-toi un instant ! »
Alors qu'ils passaient près d'un repli de montagne dans la Montagne de Pierre Rouge, Li Wuya appela soudain Li Sanlang.
Li Sanlang serra les rênes, ralentissant l'allure du cheval. « Quoi ? »
Li Wuya : « Je viens de voir une Zibeline de Flamme Cramoisie, comme répertoriée dans le Tome des Poisons des Régions de l'Ouest, s'enfuir dans le repli de montagne. Je dois y aller. »
Li Sanlang fronça les sourcils. « La température dehors est déjà si élevée. Qui sait à quel point il fait chaud à l'intérieur de la montagne. »
Li Wuya dit vite : « Frère, tu connais mon art de la légèreté. J'en sortirai très vite. Frère, va plus lentement, laisse la voiture prendre de l'avance, et ne laisse pas Père et Mère le savoir, sinon ils me gronderont encore. »
Li Sanlang hésitait encore.
Li Wuya dut dire : « Frère, les Zibelines de Flamme Cramoisie sont très rares. Son sang peut servir à concocter un antidote pour toutes les Toxines de Froid. Je ne peux pas rater cette occasion. »
Entendant cela, Li Sanlang n'eut d'autre choix que de ralentir à nouveau son cheval.
Li Wuya attendit que la voiture passe, puis sauta du cheval et vola vers le repli de montagne. En peu de temps, elle disparut de la vue de Li Sanlang.
Dès qu'elle pénétra dans la Montagne de Pierre Rouge, Li Wuya étendit sa puissance spirituelle au maximum.
En grandissant, sa puissance spirituelle avait aussi augmenté. Bien qu'elle ne puisse encore scanner que tout dans un rayon de cent mètres, sa capacité à contrôler des objets à distance s'était renforcée.
Sous le scan de sa puissance spirituelle, il ne fallut pas longtemps à Li Wuya pour trouver la trace de la Zibeline de Flamme Cramoisie. Près d'un endroit d'où s'échappait de la lave, elle trouva la Zibeline de Flamme Cramoisie.
La Zibeline de Flamme Cramoisie gisait au bord de la lave. À cet instant, si l'on n'était pas prudent, on pouvait tomber dans la lave en essayant de l'approcher.
D'autres n'auraient eu aucune solution dans une telle situation.
Cependant, Li Wuya leva lentement sa main droite, paume ouverte, faisant un geste d'attrapage.
Immédiatement, la Zibeline de Flamme Cramoisie près de la lave fut saisie par la nuque par une force invisible et rapidement soulevée jusqu'au côté de Li Wuya.
À cet instant, Li Wuya était complètement trempée de sueur. Tenant la Zibeline de Flamme Cramoisie, elle fonça droit vers la sortie.
Li Sanlang attendait anxieusement. Peu de temps après, il vit Li Wuya, qui avait l'air d'avoir été trempée dans l'eau, s'envoler hors de la montagne.
« Je meurs de chaud, Frère, donne-moi de l'eau ! »
La Montagne de Pierre Rouge s'étendait sur des centaines de li, aux sommets arides, sans un brin d'herbe. Les oiseaux avaient disparu. Le soleil rouge pendait haut dans le ciel, et le corps de la montagne brun-rouge scintillait sous la lumière intense. Des courants d'air chaud s'enroulaient vers le haut, comme des flammes furieuses léchant le ciel.
— Extrait de la description de la Montagne de Feu sur Baidu.