Bien que Jiang Antai fût mécontent que Li Sanlang ait proposé que la famille de Shi Zhengkun quitte la maison comtale, il ne laissa pas, comme la fois précédente, la famille de Li Changsen sans attention.
« Choisissez des vivres et des objets du quotidien à envoyer à la famille de Changsen. »
Jiang Antai fit appeler madame Jiang et lui donna ses instructions.
Madame Jiang ne montra pas de surprise, se contentant de dire : « Nous ne savons pas encore quelle sera l'attitude de la famille Shi. N'est-il pas trop tôt pour prendre contact si vite ? »
Jiang Antai sourit avec assurance : « La famille Shi acceptera. »
Tant que sa cadette et son beau-frère nourrissaient encore l'espoir de relever la famille Shi, ils sauraient comment choisir.
« Même s'ils refusent, nous restons la famille de l'oncle maternel de Changsen. Il est tout naturel de rendre visite plus souvent. »
« Oh, et amenez les plus jeunes de la maison. Qu'ils fréquentent davantage Sanlang et les autres. »
« Une fois la réponse de la famille Shi parvenue, la famille de Changsen retournera à la Capitale. Nous n'aurons plus beaucoup de temps pour resserrer nos liens avec eux. »
Madame Jiang comprit et acquiesça, puis sortit pour préparer le nécessaire.
Le lendemain, madame Jiang apporta beaucoup de choses à la famille Li et fit faire leurs respects à ses petits-enfants auprès de Li Changsen et Jin Yue'e.
Li Changsen et Jin Yue'e en furent grandement surpris, tandis que Li Sanlang et sa sœur restaient très calmes.
« Sœur, après demain, je n'irai plus chez la dame Qiao pour les leçons. Tu devras y aller seule. »
« Pourquoi n'y vas-tu plus ? »
« N'as-tu pas encore compris ? Les visites fréquentes de la famille Jiang suffisent à montrer leur attitude et celle de la famille Shi. Si je ne me trompe pas, nous partirons pour la Capitale avant longtemps. »
« Avant de partir pour la Capitale, je dois régler les affaires de la Halle de Shennong. »
Li Erya n'était pas aussi certaine que Li Wuya : « La famille Shi va-t-elle vraiment chasser le fils de la famille Li de la maison comtale ? »
Li Wuya sourit : « Tous courent après le profit ; tous vont vers le gain. Rien n'est impossible. »
Li Erya fronça les sourcils : « Bien que toutes nos exigences aient été satisfaites, pourquoi me sens-je encore si mal à l'aise ? »
Li Wuya leva les yeux : « Tu te sens mal parce que tu penses que la famille Shi nous reprend pour son propre intérêt ? »
Li Erya acquiesça : « Je suppose que oui. »
Li Wuya rit deux fois : « Sœur, tu t'inquiètes pour rien. Il n'y a pas de "si" dans ce monde. Tu n'as qu'à croire les faits.
Le fait est que nous connaissons le gouverneur Cai et avons sauvé son fils. Grâce à ce lien, les familles Jiang et Shi voient notre valeur. Cela suffit.
Quant aux sentiments, nous ne pouvons pas attendre des familles Jiang et Shi qu'elles nous favorisent inconditionnellement sur la seule base d'un lien de sang. Chacun cherche l'avantage et évite le dommage. »
Li Erya soupira : « Je comprends la logique, mais j'ai juste de la peine pour Père... » Elle s'arrêta là et regarda Li Wuya : « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider avec la Halle de Shennong ? »
Li Wuya secoua la tête : « Inutile. Les affaires de la Halle de Shennong sont simples. Confie simplement l'approvisionnement en plantes médicinales, la fabrication des pilules et la gestion de la pharmacie à Shang Lao Jiu. »
Li Erya fronça les sourcils : « Confier toute la gestion de la pharmacie à Shang Lao Jiu, alors que nous serons loin à la Capitale, et si la Halle de Shennong devenait la propriété de Shang Lao Jiu avec le temps ? »
« Pour l'instant, ce n'est qu'une pharmacie, ce n'est pas grand-chose. Mais tu veux ouvrir des succursales dans d'autres villes de la frontière. S'il y a beaucoup de pharmacies et personne pour surveiller Shang Lao Jiu, que fera-t-il s'il devient cupide ? As-tu un moyen de le contrôler ? »
Li Wuya ne s'en fit pas trop et sourit : « Si Shang Lao Jiu ose avoir des arrière-pensées, je lui ferai connaître ma puissance. Toutefois, le laisser être l'unique autorité et gérer entièrement la Halle de Shennong n'est effectivement pas viable. »
Elle soupira.
« En effet, peu importe l'époque, les gens sont le fondement. Si j'avais d'autres personnes capables sous la main, je n'aurais pas ce souci.
Remettons l'affaire des succursales à plus tard. Je demanderai au Deuxième Frère Martial d'aider à surveiller la Halle de Shennong. Cela devrait aller à court terme. »
Voyant qu'elle ne pouvait pas vraiment aider Li Wuya, Li Erya alla seule chez la dame Qiao le lendemain.
L'officine de courtage Jiubian.
Shang Lao Jiu fut à la fois choqué et secrètement ravi après avoir entendu le récit de Li Wuya sur les origines de Li Changsen.
Il était choqué qu'un fils de comte ait été échangé avec un fils de foyer militaire, et il éprouvait une profonde sympathie pour Li Changsen.
Il était secrètement ravi que sa chance soit vraiment bonne. Si Li Wuya et ses frères et sœurs étaient les jeunes maîtres et demoiselles d'une maison comtale, alors sa propre position serait encore plus solide.
« La famille Shi a déjà envoyé quelqu'un chercher mon père. Notre famille va bientôt partir pour la Capitale. Je suis venue discuter de la Halle de Shennong avec toi. »
Shang Lao Jiu devint immédiatement sérieux : « Patronne, ne vous inquiétez pas. Je promets de bien gérer la Halle de Shennong. »
Li Wuya dit : « De la cité de Rong à la Capitale, il y a des milliers de li. Je ne vous compliquerai pas la tâche. Envoyez-moi les livres de comptes de la pharmacie tous les six mois, et j'enverrai aussi des gens vérifier les comptes de temps en temps. »
Shang Lao Jiu devint beaucoup plus solennel, comprenant que Li Wuya ne lui faisait pas entièrement confiance pour gérer seule la Halle de Shennong et craignait qu'il ne la trompe.
C'était compréhensible. La Halle de Shennong collaborant avec l'armée frontalière et ne vendant ses pilules qu'à elle, le volume était immense et rapporterait sûrement beaucoup d'argent chaque année. Il était raisonnable que Li Wuya ne lui fasse pas entièrement confiance.
Cependant, en regardant le jeune visage de Li Wuya, il ressentait toujours un malaise.
S'il discutait de telles affaires avec un pair rusé, il n'aurait rien ressenti. Mais face à une fillette plus jeune que ses propres enfants, il avait l'impression d'avoir vécu pour rien.
Li Wuya lui tendit un aigle doré : « Si vous rencontrez des situations difficiles, comme l'interception de vos marchandises par un maître de neuvième rang, attachez une lettre d'appel à la griffe de l'aigle doré, et quelqu'un interviendra. »
Les pilules de la Halle de Shennong avaient désormais une certaine réputation dans la cité de Rong. Si elles avaient pu attirer la convoitise de Cui Yongfeng auparavant, elles attiraient naturellement d'autres regards.
Surtout que la cité de Rong se trouvait à la passe frontalière ; outre les gens des Grands Chu, il fallait aussi se méfier des gens des Yan du Nord.
Elle n'avait personne sous la main, aussi ne put-elle que solliciter le Deuxième Frère Martial pour qu'il surveille de plus près Shang Lao Jiu.
Shang Lao Jiu se leva immédiatement et accepta l'aigle doré avec joie.
Le banditisme était rampant à la passe frontalière. Bien que sa caravane comptât de nombreux maîtres de septième et huitième rang, qui savait s'ils ne rencontreraient pas de rudes adversaires à l'avenir ?
Il savait que cet aigle doré était lié à l'homme fort vivant dans la Montagne Céleste, et que cet homme était certainement un maître de neuvième rang ou plus.
Avec un tel maître pour l'appuyer, il pouvait être bien plus tranquille.
Li Wuya demanda alors : « Au fait, y a-t-il beaucoup d'enfants errants dans les villes de la frontière ? »
Shang Lao Jiu acquiesça : « Oui. Parmi les mendiants, les enfants et les vieillards sont les plus nombreux. »
Li Wuya réfléchit un instant : « Une fois que la Halle de Shennong commencera à faire des bénéfices, prélevez-en un cinquième et choisissez quelques enfants éveillés pour les former. »
Shang Lao Jiu fut un moment stupéfait : « Les former pour quoi ? »
Li Wuya répondit : « Bien sûr, pour en faire des ouvriers et des ouvrières médicales. » Elle fit une pause : « Des manuels de formation médicale. Je ferai en sorte qu'on vous les apporte quand on livrera les livres de comptes. »
Le cœur de Shang Lao Jiu tressaillit, et il demanda encore : « Combien en faut-il former ? »
Li Wuya réfléchit un instant : « Sélectionnons-en cinquante d'abord, puis nous verrons selon la situation. »
L'expression de Shang Lao Jiu trembla. Former cinquante enfants d'un coup, et repensant à l'évocation par Li Wuya de l'ouverture de succursales, son cœur s'embrasa.
Ces gens étaient pour les succursales, n'est-ce pas !
Excellent, plus ils en formeraient, mieux ce serait. En tant que gérant nominal de la Halle de Shennong, plus celle-ci s'étendrait, plus il y gagnerait.
La Halle de Shennong vendait actuellement six types de pilules. Li Wuya remit six feuilles d'ordonnance à Shang Lao Jiu.
En voyant les ordonnances, le cœur de Shang Lao Jiu se mit à battre violemment. Le fils du commandant en chef avait causé la destruction de la bande du Loup de Fer pour ces ordonnances, et maintenant il les obtenait sans effort !
Le cœur tremblant, Shang Lao Jiu tendit la main pour prendre les ordonnances. Juste au moment où il allait les toucher, Li Wuya les retira soudainement.
Shang Lao Jiu regarda Li Wuya, confus.
Li Wuya sourit faiblement : « Je vous donne les ordonnances parce que je vous fais confiance. Mais... êtes-vous digne de ma confiance ? »
L'expression de Shang Lao Jiu devint immédiatement sérieuse, et il dit sincèrement : « Patronne, soyez tranquille. Je n'ai pas beaucoup de qualités exceptionnelles, mais il y en a une que je crois bien faire, c'est la connaissance de moi-même.
Je sais pertinemment que si je ne comptais que sur moi-même, je ne pourrais probablement ouvrir que quelques officines de courtage et monter quelques caravanes dans ma vie. Si je veux progresser et voir plus de choses, il me faut une personne noble pour me guider, et Patronne, vous êtes ma personne noble.
Vous m'avez non seulement sauvé la vie, mais aussi fait gestionnaire de la Halle de Shennong. Je ne trahirai certainement pas votre confiance. »
Li Wuya sourit et lui rendit les ordonnances, regardant Shang Lao Jiu : « Je ne tolère aucune faute. Avec moi, il n'y a que faire ou ne pas faire. Si vous franchissez ma ligne rouge, il n'y a pas de place pour la supplication. Vous devez bien réfléchir avant d'agir. »
Shang Lao Jiu marqua une légère pause, puis prit les ordonnances à deux mains : « Patronne, observez simplement ce que je fais. »
Li Wuya sourit et acquiesça : « Je regarderai. » Elle se leva alors : « Allons chez moi. Je vais t'apprendre à faire des pilules. »
« Une fois que tu auras appris toutes les étapes de la préparation, divise-les en plusieurs lignes de production et confie-les à différentes personnes. »
« La chose la plus importante pour notre pharmacie, ce sont les ordonnances. Ne laisse personne les voler. »
« Patronne, ne vous inquiétez pas, je les garderai jalousement. »
Pendant un certain temps, Li Wuya fut occupée à enseigner à Shang Lao Jiu la fabrication des pilules. Li Erya continua ses études chez la dame Qiao, Li Qilang fréquenta l'École préfectorale, et Li Sanlang resta à la compagnie d'escorte, apprenant auprès du chef d'escorte et approfondissant leurs liens.
Les quatre enfants avaient chacun leurs occupations, laissant Li Changsen et Jin Yue'e les plus oisifs.
Avec les fréquentes interactions de la famille Jiang, le couple commença à comprendre la situation.
Li Changsen était heureux d'être choisi par sa famille, mais Jin Yue'e était très anxieuse et mal à l'aise.
Auparavant, elle pensait que son mari était le fils de la famille Jiang. Bien qu'elle fût nerveuse, elle pouvait encore gérer. La famille Jiang avait des exigences élevées, mais c'était encore une famille de la frontière.
La frontière était là où elle avait grandi. Même si la cité de Rong était plus prospère et animée, elle la connaissait et n'avait pas si peur.
Cependant, le domaine du marquis de Wuchang, situé loin à la Capitale, était un nid de richesse dont elle n'avait même jamais osé rêver. Voyant la détermination de la famille Shi à reprendre son mari, elle ne ressentait aucune joie, seulement une profonde infériorité et une grande inquiétude.
Son mari était du sang des Shi, et les quatre enfants aussi. Seule elle était une étrangère pour la famille Shi.
Et si la famille Shi la méprisait ?
Elle ne pouvait compter que sur son mari et ses enfants, mais elle ne savait rien. Et si elle les faisait honte ?
À force d'y penser, Jin Yue'e était si anxieuse qu'elle pouvait à peine dormir.
Li Changsen remarqua l'étrangeté de Jin Yue'e et comprit ses sentiments. Il était lui aussi nerveux et appréhensif, craignant d'être méprisé par la famille Shi. Il ne pouvait que serrer sa femme contre lui et lui offrir un réconfort silencieux.
Jin Yue'e enfouit sa tête dans l'épaule de Li Changsen et marmonna : « Quand nous retournerons chez les Shi, me mépriseras-tu et m'abandonneras-tu ? »
Li Changsen sourit : « Dans le cœur de moi et des enfants, tu seras toujours la plus importante. Là où tu es, c'est notre foyer. Si j'ose te mépriser, je n'aurai plus de foyer. »
Il savait bien que la famille Shi le reconnaissait non par grand affection pour lui, mais largement parce qu'il était du sang des Shi.
Les attitudes de la famille Jiang à deux reprises lui avaient fait comprendre ce que les grandes familles valorisaient le plus.
Ce n'était pas lui en tant que personne, mais ce que sa famille pouvait apporter aux Shi.
Sa femme et ses quatre enfants étaient ceux qui tenaient vraiment à lui.
Sous le réconfort de Li Changsen, l'état d'esprit de Jin Yue'e s'améliora considérablement.
Ainsi, une dizaine de jours passèrent, et le douze du septième mois, la réponse de la famille Shi arriva.
Après avoir lu la lettre, Jiang Antai apprit que Shi Zhengkun avait volontairement quitté la maison comtale et poussa un profond soupir : « En réalité, ce n'était pas nécessaire du tout. En quittant la maison comtale, ils sont désormais deux familles distinctes.
Comparé aux actions sensées de Zhengkun, la famille de Changsen... »
Bien que la famille de Li Changsen connût le gouverneur Cai, à cet instant, il prit le parti de Shi Zhengkun.
En tant que chef de la famille Jiang, maintenir la stabilité familiale était aussi sa responsabilité.
Shi Zhengkun avait considéré l'ensemble et n'avait pas créé de difficultés à ses parents et aînés, tandis que Li Changsen manquait de cette lucidité. La différence dans leurs priorités était immédiatement claire.
Jiang Anbang fut dédaigneux : « Zhengkun a juste fait ce qu'il devait faire. Il n'y a rien à dire là-dessus. Quant à Changsen, il est encore plus dans son droit. Il ne fait que reprendre ce qui lui appartient. »
Jiang Antai ne voulut pas discuter avec son frère à ce moment. Il tenait la lettre et dit : « Puisque la lettre de la famille Shi est arrivée, allons chez Changsen demain. »
Le lendemain, Jiang Antai et Jiang Anbang arrivèrent chez la famille Li de bon matin.
Après que Li Changsen eut fini de lire la lettre de la famille Shi, Jiang Antai parla : « Zhengkun a quitté la maison comtale, et toutes vos demandes ont été satisfaites. Faites vos bagages et préparez-vous à retourner à la Capitale avec l'intendant Shi et la nourrice Xu. »
Li Sanlang demanda : « Et l'inscription au registre des foyers ? »
Jiang Antai sourit : « Je m'en occupe. » Li Changsen était le fils de la famille Shi, et la famille Shi était une maison comtale. Personne ne dirait rien si leur inscription était transférée.
Voyageant que Li Changsen et Li Sanlang n'avaient pas d'autres questions, Jiang Antai retint Shi Nian et la nourrice Xu : « Vous deux, restez ici et aidez Changsen et les autres à faire leurs bagages. »
Shi Nian et la nourrice Xu sourirent et acceptèrent.
Après être restés près de deux mois à la passe frontalière, les choses étaient enfin réglées.
Jiang Antai et Jiang Anbang partirent après le déjeuner. Dès leur départ, Shi Nian et la nourrice Xu commencèrent activement à aider Jin Yue'e à faire ses bagages.
Ils pensaient que la famille Li n'aurait pas beaucoup d'affaires et finirait vite. À leur surprise, le lendemain Li Wuya dit : « Père, Mère, mon frère et moi allons rendre visite à notre oncle maternel. En partant, nous laisserons cette maison pour qu'ils y habitent. »
Li Changsen et Jin Yue'e savaient que Li Wuya allait à la Montagne Céleste faire ses adieux au Vieillard du Lac Céleste, et ils acquiescèrent en hochant la tête : « Restez encore quelques jours. Il n'y a pas urgence. »
Shi Nian et la nourrice Xu échangèrent un regard silencieux.
Tous deux comprirent que cette famille n'était pas pressée du tout de retourner chez les Shi.
« Nous avons déjà attendu près de deux mois. Quelques jours de plus ne changeront rien. »
Ayant l'habitude de vivre à la Capitale, ils ne pouvaient vraiment pas s'adapter au climat de la frontière. Mais que pouvaient-ils faire s'ils ne s'adaptaient pas ? Ils étaient des serviteurs et ne pouvaient que suivre les arrangements de leurs maîtres.