La famille Shi reçut bientôt une lettre de Jiang Antai.
« Grand frère a envoyé une lettre, et il y en a deux ! »
La vieille dame Shi remit l'une des lettres au vieux seigneur Shi et se mit à lire l'autre elle-même.
Les deux lettres de Jiang Antai : l'une relatait sa conversation avec Li Changsen et Li Sanlang, affirmant leur refus de vivre sous le même toit que la famille de Shi Zhengkun.
L'autre décrivait comment Li Sanlang et Li Qilang avaient sauvé le jeune marquis Cai, et avaient été invités au repas à la résidence du gouverneur.
Après que la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi eurent fini de lire leurs lettres respectives, l'une manifesta de la surprise, l'autre de la colère.
« Tu peux regarder ma lettre. »
Ils échangèrent les lettres, et après les avoir lues, leurs états d'esprit étaient complexes, et ils tombèrent dans le silence.
Longtemps après, la vieille dame Shi soupira : « Mon grand frère ! »
Une chose qui aurait pu s'expliquer en une seule lettre, il insistait pour en écrire deux.
Une lettre ne faisait qu'énoncer des faits, mais deux lettres indiquaient une attitude.
Le vieux seigneur Shi parut lui aussi songeur. Il admirait son beau-frère aîné ; sans la malchance, avec sa capacité à comprendre les gens, il serait assurément parvenu à un haut poste.
« Que faisons-nous maintenant ? »
Le vieux seigneur Shi sentit venir un mal de tête. Bien que Shi Zhengkun ne fût pas son fils biologique, il l'avait élevé pendant plus de trente ans et avait développé de l'affection pour lui. Maintenant, lui demander de quitter le domaine du marquis de Wuchang était véritablement difficile.
La vieille dame Shi garda le silence un moment avant de dire : « La famille de Changsen doit être ramenée. On ne peut pas rendre les choses trop désagréables pour Zhengkun. Même s'il n'y a pas de lien du sang, il faut maintenir les apparences. Occupe-toi-en. »
Sur ces mots, elle envoya une servante appeler Shi Zhengmao et la première dame Shi.
« Quand Zhengmao et madame Gu arriveront, vous n'avez pas à paraître. »
Le vieux seigneur Shi connaissait les capacités de son épouse et acquiesça sans rien dire. Lorsque la servante à l'extérieur annonça l'arrivée du maître aîné et de la première dame, il se leva et alla dans la chambre.
« Mère, les oncles ont-ils envoyé des lettres ? »
Après avoir salué la vieille dame Shi, Shi Zhengmao s'enquit avec empressement.
La vieille dame Shi hocha la tête et leur fit signe de s'asseoir : « Vous deux, vous pouvez les lire aussi. » Elle leur tendit une lettre.
Shi Zhengmao prit la lettre et la lut vite. Une fois fini, son visage était empli de colère : « Ce Changsen est vraiment déraisonnable. D'abord, il voulait revenir en toute légitimité, et maintenant il veut qu'on chasse Zhengkun du domaine du marquis de Wuchang ? Il en demande trop ! »
La première dame Shi l'entendit et saisit vivement la lettre. Après l'avoir lue, son sourcil se fronça également.
Elle partageait le même avis que Shi Zhengmao, estimant que la famille de Li Changsen en demandait vraiment trop.
Cependant, en tant que bru, elle ne pouvait pas exprimer certaines de ses pensées que son mari formulait, d'autant que cette affaire impliquait l'autre fils de sa belle-mère.
La première dame Shi regarda la vieille dame Shi, silencieuse et impassible, puis le siège vide en face d'elle.
La famille Jiang avait envoyé une lettre, et son beau-père n'était pas présent !
Ses beau-père et belle-mère avaient-ils déjà pris une décision ?
Repensant à la position ferme de ses beaux-parents concernant l'incident de l'échange des enfants, la première dame Shi devint anxieuse. Allaient-ils vraiment chasser Zhengkun du domaine du marquis de Wuchang pour Li Changsen ?
L'un était un lettré de l'Académie Hanlin, l'autre issu d'un foyer militaire à la frontière. Elle n'avait pas le cœur d'un parent comme ses beaux-parents. Du point de vue de la matriarche de la famille Shi, elle favorisait naturellement Shi Zhengkun, qui était plus avantageux pour la famille Shi.
Pour le développement futur de la famille Shi, la première dame Shi fit fi du risque de contrarier sa belle-mère et donna son avis :
« Mère, depuis que la nouvelle de l'échange des enfants s'est répandue, le quatrième frère a été significativement affecté. Maintenant qu'il travaille à l'Académie Hanlin, il est aussi soumis aux commérages. »
« La quatrième dame a dit qu'en dehors de ses fonctions officielles, le quatrième frère a décliné toutes les invitations mondaines et refuse de voir des étrangers, s'enfermant dans sa chambre. On imagine le choc qu'il a subi. »
« Si on lui demande de quitter le domaine du marquis de Wuchang maintenant, Mère, je crains vraiment qu'il ne puisse pas le supporter. De plus, le monde extérieur jacassera encore plus, ce qui est extrêmement préjudiciable à son travail. »
Shi Zhengmao renchérit : « Exactement. Même si Zhengkun n'est pas du sang des Shi, il reste leur fils adoptif. L'annonce publique de l'échange des enfants a déjà blessé Zhengkun. Si on le fait partir du domaine du marquis de Wuchang maintenant, il deviendra véritablement étranger à nous. »
La vieille dame Shi les regarda : « Quelles sont vos intentions ? »
Shi Zhengmao dit immédiatement : « Mère, mon intention est qu'on ne peut pas céder à la famille de Changsen. Regardez leurs agissements, ils marchent et traitent comme de vulgaires marchands. »
« Ils ne veulent pas vivre sous le même toit que la famille de Zhengkun, sinon ils ne reconnaîtront pas la famille Shi. Regardez ce qu'ils disent ! Père et Mère ont accueilli Changsen par pitié, pourtant il s'en sert comme monnaie d'échange pour nous menacer. Il ne montre aucune piété filiale. »
« À mon avis, nous avons trop montré d'empressement. Mère, laissez cette famille mariner un moment. Je ne crois pas qu'ils ne veuillent pas vraiment revenir. »
La vieille dame Shi prit sa tasse de thé, en but une gorgée, puis la reposa calmement : « Très bien, j'ai compris votre sens. Vous pouvez aller vaquer à vos occupations. Je vais parler un moment avec Zhihan. »
Shi Zhengmao fut surpris. Sachant que sa mère voulait parler seule à son épouse, il n'ajouta rien et se leva pour prendre congé.
Dès qu'il fut parti, la vieille dame Shi alla droit au but et tendit la deuxième lettre à la première dame Shi : « Votre oncle aîné a envoyé deux lettres. Regardez celle-ci. »
L'expression de la première dame Shi changea légèrement. Elle prit la lettre et la lut vite. Une fois finie, son visage était plein de surprise et d'étonnement : « Les deux fils de Changsen ont sauvé le fils unique du marquis Cai ?! »
La famille Cai était la famille maternelle de l'Empereur actuel !
Comme sa mère biologique était décédée jeune, l'Empereur portait une grande affection à son unique oncle maternel, et le jeune marquis Cai était particulièrement favorisé par l'Empereur.
Une grâce qui sauvait la vie.
Ce lien entre la famille de Li Changsen et la famille Cai était bien plus profitable à la famille Shi que la position de Shi Zhengkun à l'Académie Hanlin.
Le cœur de la première dame Shi trembla, et ses émotions fluctuaient. En lisant la première lettre, elle était agacée par les exigences de la famille de Li Changsen, mais maintenant…
La première dame Shi esquissa un sourire amer. Elle était aussi une femme du monde. La balance dans son cœur pencha immédiatement en faveur de la famille de Li Changsen.
À cet instant, elle comprit vaguement l'intention de sa belle-mère en lui montrant cette lettre.
En tant que décideurs de la famille Shi, son beau-père et sa belle-mère souhaitaient par-dessus tout que la famille Shi revive. Mettant de côté l'affection familiale, ils choisiraient naturellement qui était profitable à la famille Shi.
La vieille dame Shi, comme si elle n'avait pas remarqué le changement d'expression de la première dame Shi, continua de son côté : « Zhengkun a été élevé par la famille Shi après tout. Même si on ramène la famille de Changsen, on ne peut pas ignorer complètement ses sentiments. La famille Shi l'estime encore beaucoup. »
Elle regarda alors la première dame Shi.
« Hormis le vieux seigneur Shi et moi, vous êtes la seule à avoir vu cette lettre. Je ne compte pas la montrer à qui que ce soit par la suite, et vous ne devez pas la dire à Zhengmao non plus. »
La première dame Shi acquiesça, comprenant. Son mari était franc et ne savait pas garder les secrets. S'il apprenait cela, il en laisserait forcément transparaître quelque chose.
Si cette affaire se répandait, ne serait-ce pas dire aux gens du dehors que la famille Shi choisissait d'abandonner Shi Zhengkun parce qu'elle valorisait sa relation avec la famille de Li Changsen et la famille Cai ?
La vieille dame Shi poursuivit : « La famille Jiang a envoyé une lettre, et toute la famille y prête sûrement attention. Demain, je montrerai la première lettre à Zheng Ye et aux autres. À ce moment-là, vous pourrez consoler madame Zeng. »
La première dame Shi acquiesça de nouveau : « Mère, soyez tranquille, je sais quoi dire. »
Ramener la famille de Li Changsen était certain, ce qui signifiait que la famille de Shi Zhengkun devrait quitter le domaine du marquis de Wuchang.
Le leur demander directement serait trop laid et humiliant. Cela nuirait non seulement à la réputation du domaine du marquis de Wuchang, mais pourrait aussi engendrer du ressentiment dans la famille de Shi Zhengkun si ce n'était pas bien géré. Par conséquent, cela ne pouvait absolument pas se faire.
Dans ce cas, pour atteindre le but, Shi Zhengkun devait être celui qui proposerait volontairement de quitter la famille Shi.
La vieille dame Shi vit que la première dame Shi avait compris ses intentions et afficha une expression satisfaite : « J'ai toujours eu confiance en votre travail. C'est la chance de Zhengmao de vous avoir épousée. »
Louée par sa belle-mère, la première dame Shi était naturellement heureuse, mais elle dit modestement : « Mère, vous me flattez. Comparée à vous, je ne vaux même pas un dixième. »
La vieille dame Shi sourit et secoua la tête, soupirant : « Je suis vieille. L'avenir du domaine du marquis de Wuchang devra compter sur vous pour le soutenir. »
Le lendemain, la lettre de Jiang Antai circula parmi les autres membres de la famille Shi.
Après l'avoir lue, tous exprimèrent leur mécontentement, estimant que la famille de Li Changsen était déraisonnable, et se précipitèrent pour consoler Shi Zhengkun.
Shi Zhengmao regarda Shi Zhengkun, le visage pâle, avec pitié, lui tapotant l'épaule : « Zhengkun, ne t'inquiète pas. Père et Mère ne seront absolument pas d'accord. »
Shi Zhengkun offrit un sourire amer. Vraiment pas d'accord ? S'ils n'étaient pas d'accord, pourquoi montreraient-ils la lettre ? N'auraient-ils pas simplement répondu en privé à l'oncle Jiang ?
« Grand frère, je vais à l'Académie Hanlin. »
La cour Yiwen.
« C'est trop ! »
Le visage de Zeng Yuwei verdit de colère. La première dame Shi assise à côté d'elle offrait des paroles de consolation de temps à autre.
« Belle-sœur, ne te fâche pas. La famille de Changsen a grandi à la frontière et n'a jamais reçu d'éducation convenable. Ils ne comprennent pas beaucoup de choses… »
Après s'être défoulée, les émotions de Zeng Yuwei se calmèrent. Elle saisit anxieusement la main de la première dame Shi : « Grande belle-sœur, Père et Mère ne seront pas d'accord, n'est-ce pas ? »
« Si mon mari est vraiment chassé de la famille Shi, comment s'établira-t-il à la Capitale à l'avenir ? Il faut que vous interveniez pour nous. »
La première dame Shi dit avec droiture : « Bien sûr, j'interviendrai même sans qu'on me le demande. J'interviendrai. » Elle fit une pause et soupira : « Li Changsen a terriblement souffert à la frontière, frôlant la mort plusieurs fois. Père et Mère ont ressenti une grande culpabilité en l'apprenant, c'est pourquoi ils ont cédé à ses nombreuses exigences. »
« Nous sommes tous parents, vous devriez comprendre ce sentiment. Donnez-leur du temps. Une fois cette culpabilité dissipée, tout redeviendra comme avant. »
En tant que partie perdante, Zeng Yuwei ne pouvait pas comprendre. Repensant aux critiques qu'elle avait endurées récemment, elle détestait la famille de Li Changsen et souhaitait qu'ils disparaissent immédiatement de ce monde.
La première dame Shi regarda l'expression de Zeng Yuwei et continua : « Vous n'avez vraiment pas à vous inquiéter. Réfléchissez vous-même, Zhengkun est maintenant un lettré de l'Académie Hanlin. »
« La famille Shi est issue de généraux militaires et a toujours souhaité transmettre la tradition lettrée. En tant de générations, seul Zhengkun est devenu jinshi. J'ai vu à quel point Père et Mère l'estiment. »
« Pensez à la famille de Li Changsen. Ils viennent d'un foyer militaire, ont grandi à la frontière en guerre, et ont lutté quotidiennement pour le nécessaire. Comparés à vous, dites-moi, à quoi peuvent-ils prétendre ? »
« Maintenant, ils ne peuvent revenir au domaine du marquis de Wuchang qu'en s'appuyant sur la culpabilité dans le cœur de Père et Mère. Il reste bien des jours devant nous. Avec le temps, qui est supérieur et qui est inférieur deviendra clair. »
« Laissez-moi vous dire la vérité. Hier, après avoir reçu la lettre de mon oncle aîné, Père est entré dans une colère noire. Ils veulent faire revenir Li Changsen par instinct parental, mais Zhengkun est celui qu'ils ont élevé. Qui oserait dire qu'ils n'ont pas de sentiments ? »
« Maintenant, Père et Mère sont dans une position difficile. À cause du manque de compréhension de la famille de Li Changsen, ils n'arrivent même pas à dormir. »
« Mère a même dit que peut-être sont-ils venus réclamer des dettes, ne leur causant que des ennuis. »
En entendant cela, le teint de Zeng Yuwei s'améliora légèrement. Elle renifla : « On dit que les gens de la frontière sont barbares et ignorants, et c'est vrai. Sinon, d'où prendraient-ils le culot de demander à la famille Shi de nous chasser ? Ils ne considèrent même pas leurs propres qualifications ! »
En l'entendant, la première dame Shi baissa les yeux, relevant sa tasse de thé pour cacher l'expression inhabituelle sur son visage.
Des qualifications ?
Juste parce que Li Changsen était le fils légitime de la famille Shi, et à cause de leur lien avec la famille Cai, ils avaient réellement les qualifications !
Après l'avoir consolée un moment encore, la première dame Shi partit.
Ce soir-là, après le retour de Shi Zhengkun, Zeng Yuwei le consola avec les paroles de la première dame Shi. Les sourcils de Shi Zhengkun se détendirent considérablement en les entendant.
« Père et Mère sont-ils vraiment en colère à cause des exigences de Li Changsen ? »
Zeng Yuwei acquiesça avec certitude : « Comment cela pourrait-il être faux ? Bien que tu sois un fils adoptif, tu as été élevé par Mère. Comment pourrait-elle te laisser partir du domaine du marquis de Wuchang ? »
Shi Zhengkun voulut le croire. Sa mère avait toujours été très bonne avec lui depuis petit.
Zeng Yuwei continua : « Je pense que la grande belle-sœur a raison. Père et Mère ne ressentent que de la culpabilité envers Li Changsen ; sous tout autre rapport, ils ne peuvent pas te comparer. »
L'expression de Shi Zhengkun s'améliora. Après un moment de réflexion, il dit : « Demain, tu devrais retourner chez les Zeng et parler de cette affaire à ton père et ta mère. Aide-moi aussi à présenter des excuses ; je leur ai fait perdre la face. »
Zeng Yuwei frappa Shi Zhengkun en riant : « Quelles bêtises dis-tu ? Ce n'est pas du tout de ta faute. » Puis elle acquiesça : « D'accord, j'irai demander l'avis de mes parents. Ils ont toujours une perspective plus approfondie que nous. »
Le lendemain matin, Zeng Yuwei retourna dans sa famille d'origine.
Le fait que Shi Zhengkun ne fût pas un fils biologique de la famille Shi mit aussi la famille Zeng en grande colère. Cependant, ils ne pouvaient pas empêcher la famille Shi d'accueillir leur fils biologique, et leur fille avait déjà des enfants. Ainsi, ils ne pouvaient que s'efforcer d'obtenir plus de droits et d'avantages pour la famille de leur fille.
Apprenant que la famille de Li Changsen formulait de nouvelles exigences, demandant à la famille de Shi Zhengkun de quitter le domaine du marquis de Wuchang, la famille Zeng fut aussi très mécontente. Mais mécontente ou non, le problème devait être résolu.
« Que Zhengkun propose volontairement de quitter le domaine du marquis de Wuchang ! »
La vieille dame Zeng dit à Zeng Yuwei.
Zeng Yuwei devint immédiatement anxieuse : « Mère, même mes beaux-parents n'ont pas dit vouloir que mon mari parte, pourquoi nous demandez-vous de le proposer ? »
La vieille dame Zeng lança un regard à sa fille : « Je demande à Zhengkun de le proposer lui-même pour vous sauver la face. Voulez-vous vraiment attendre que la famille Shi vous chasse ? »
Zeng Yuwei renifla : « Le domaine du marquis de Wuchang ne fera pas ça. Mon mari est maintenant lettré de l'Académie Hanlin ; la famille Shi est trop réticente à s'en séparer. »
La vieille dame Zeng secoua la tête : « Et si Li Changsen insiste pour que votre famille quitte le domaine du marquis de Wuchang avant qu'il ne vienne à la Capitale ? »
Zeng Yuwei marqua une pause : « Ils ne sont pas fous. Je ne crois pas qu'ils refusent vraiment de reconnaître la famille Shi. Ils font juste du cinéma pour l'instant. »
La vieille dame Zeng : « Que vous le croyiez ou non est votre affaire. Je vous demande juste, que ferez-vous si la famille de Li Changsen insiste pour faire la tête ? »
Zeng Yuwei se tut.
La vieille dame Zeng soupira : « Ton beau-père laissera certainement Li Changsen revenir reconnaître ses ancêtres. Écoute ta mère. Une fois revenue, fais en sorte que Zhengkun propose volontairement de quitter le domaine du marquis de Wuchang. »
« Je crois aussi que vos beaux-parents sont réticents à se séparer de Zhengkun, donc ils doivent être dans une position difficile en ce moment. »
« Qui les met en difficulté ? C'est Li Changsen. »
« Mais si Zhengkun se porte forward maintenant et résout le dilemme de vos beaux-parents, selon vous, qui vos beaux-parents favoriseront-ils affectivement ? »
« En plus, en le proposant vous-mêmes, vous gardez le contrôle. Quand les gens du dehors en parleront, vous gagnerez une bonne réputation. »
« De plus, vous pourrez obtenir la sympathie de la famille Shi. »
« En fait, vous n'avez pas à trop vous soucier du retour de la famille de Li Changsen. Il vient d'un foyer militaire ; pour le dire crûment, il n'est même pas aussi bien que nos serviteurs. À quoi peut-il se comparer ? »
« Ne prêtez pas trop d'attention à la famille de Li Changsen. Ce que vous devez faire maintenant, c'est saisir fermement le cœur des membres de la famille Shi et les garder de votre côté. »
« Les liens du sang sont importants, mais face aux intérêts absolus, ils ne valent pas la peine d'être mentionnés. »
« Si vous voulez mon avis, faites vite revenir la famille de Li Changsen à la Capitale. Une fois que vous les aurez surpassés en tout, l'attitude de la famille Shi deviendra naturellement claire. »
Zeng Yuwei acquiesça, trouvant que les paroles de sa mère avaient du sens. Après le déjeuner, elle revint chez les Shi. Dès que Shi Zhengkun rentra de ses fonctions, elle lui transmit les mots de la vieille dame Zeng.
Shi Zhengkun écouta et garda le silence longtemps. Bien qu'il trouvât les paroles de sa belle-mère très sensées, il n'agît pas immédiatement. Au lieu de cela, il attendit quelques jours.
Il voulait encore voir si ses parents rejetteraient les exigences de Li Changsen pour lui.
Malheureusement, il fut déçu.
La famille n'avait pas répondu à la famille Jiang, indiquant que son père et sa mère étaient encore indécis et ne le favorisaient pas.
Shi Zhengkun se sentit déçu. Un jour de congé, il composa son visage, alla à la salle Yixiang, et s'agenouilla devant la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi, proposant volontairement de quitter la famille Shi.
Après sa déclaration, il vit bien de la culpabilité dans les yeux de son père et de sa mère.
La vieille dame Shi s'avança et releva personnellement Shi Zhengkun, l'expression complexe : « Zhengkun, tu es un bon enfant. Tant que tu le veux, la famille Shi sera toujours ton foyer. »
Les yeux de Shi Zhengkun rougirent, et son nez piqua tandis qu'il disait : « Dans mon cœur, la famille Shi sera toujours mon foyer. »
Le vieux seigneur Shi s'approcha aussi et lui tapa l'épaule. Bien qu'il ne dise rien, il dit à la vieille dame Shi : « Donnez à Zhengkun cette maison à quatre cours de la rue Baishun. »
Après avoir parlé, il sembla incapable de faire face à Shi Zhengkun et partit vite.
La vieille dame Shi continua : « Même si tu déménages, tu dois revenir nous rendre visite souvent. »
Le cœur de Shi Zhengkun fut serré. Il serra fortement les lèvres, ne pouvant que hocher la tête en silence.
La nouvelle que Shi Zhengkun avait proposé volontairement de quitter le domaine du marquis de Wuchang se répandit vite dans tout le domaine.
La première dame Shi l'apprit et parut assez émue : « Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive vraiment. »
Sa confidente, la nourrice Gu, sourit : « N'est-ce pas tout grâce à la médiation de Madame ? »
La première dame Shi secoua la tête : « Ce que j'ai fait n'est rien. Je suis émerveillée par la famille de Li Changsen. Au début, qui les prenait au sérieux ? Nous pensions pouvoir juste inventer un prétexte et les faire revenir. »
« Mais regardez le résultat maintenant. Ils ont réellement réussi à chasser la famille de Zhengkun du domaine du marquis de Wuchang. »
« Avec le départ de Zhengkun, cela démontre à la fois l'importance que la famille accorde à la famille de Li Changsen et permet à Li Changsen de revenir comme le légitime quatrième maître de la famille Shi. »
« Même s'ils ne comprennent rien, avec cet incident comme fondement, qui parmi les serviteurs de la maisonnée ou les gens du dehors oserait mépriser leur famille ? »
« Leurs méthodes me rendent même un peu méfiante. »
La nourrice Gu sourit : « Madame s'inquiète trop. Quelles que soient leurs capacités, elles ne peuvent certainement pas surpasser le maître aîné et vous. »
La première dame Shi ricana : « Cette famille n'est pas à sous-estimer. » Songeant à leur lien avec la famille Cai, elle chargea à nouveau la nourrice Gu : « Au fait, Mère m'a demandé de préparer une cour pour eux. Vous supervisez personnellement et assurez-vous qu'il n'y a aucune erreur. »