Li Wuya venait de décider de passer à l'acte et, avant d'avoir pu en parler à ses aînés, elle fut interceptée dans une ruelle le lendemain à midi, en rentrant de l'école avec Li Erya.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi nous barre-t-on la route ? »
Li Erya tira Li Wuya derrière elle, observant avec circonspection les jeunes gens vêtus de brocart qui leur faisaient face.
Ils paraissaient un peu plus âgés que Li Sanlang, dix-sept ou dix-huit ans, et avaient quatre serviteurs derrière eux.
« Êtes-vous les filles de Li Changsen ? »
Jiang Zixiao relevait le menton, bras croisés, regardant de haut en bas Li Erya et Li Wuya d'un air dédaigneux. Voyant qu'elles étaient sombres et communes, il secoua la tête avec mépris.
Li Wuya détailla curieusement l'idiot qui se tenait devant elle. Dès qu'il eut ouvert la bouche, elle devina qu'il était de la famille Jiang. Ses yeux papillonnèrent, et elle fit mine d'être féroce :
« Ça vous regarde, qui nous sommes ? Les bons chiens ne bloquent pas la route. Si vous savez ce qui est bon pour vous, dégagez vite, sinon cette grand-mère vous le fera regretter. »
Les yeux de Jiang Zixiao s'écarquillèrent sur-le-champ. Bon sang, il tombait aujourd'hui sur quelqu'un de plus arrogant que lui.
Son arrogance, il la tenait de son capital, la famille Jiang derrière lui. D'ailleurs, il n'était pas arrogant avec tout le monde. Quel droit avait cette fille sombre et commune ?
« Pas étonnant que ma grand-mère ait été si en colère qu'elle n'a pas pu manger, vous êtes vraiment impies. »
Li Wuya riposta aussitôt : « Impies ? Vous croyez être mieux ? Bloquer le chemin de deux jeunes filles, vous en avez, du culot ! »
Jiang Zixiao n'avait pas prévu que Li Wuya ait la réplique aussi vive. Il fut furieux. « Où sont vos parents ? Ils ne vous élèvent pas, pour vous laisser sortir comme ça ? Vous n'avez pas honte ! »
Li Wuya répondit directement : « Ça ne vous regarde pas ! »
Jiang Zixiao entra dans une rage noire. Avec son tempérament de feu, il retroussa ses manches et marcha sur Li Erya et Li Wuya, l'air prêt à les frapper.
Voyant cela, Li Wuya poussa un cri perçant et se cacha derrière Li Erya. « Sœur, il va me frapper ! Vite, bats-le ! »
Li Erya avait aussi à peu près deviné l'identité de Jiang Zixiao. Elle regarda la prestation de Li Wuya avec quelque perplexité, mais, voyant Li Wuya lui faire signe de l'œil sans arrêt, elle ne dit rien. Elle marcha sur un bâton de bois qui traînait au sol, le bâton jaillit et atterrit fermement dans sa main. Puis, d'un « fchiou », elle le pointa sur Jiang Zixiao qui approchait.
Jiang Zixiao, qui n'était qu'à un peu plus d'un mètre des sœurs, s'arrêta net.
C'était clairement un simple bâton de bois, mais dans les mains de la fille sombre et commune, il dégageait une aura tranchante comme une épée.
Jiang Zixiao fut saisi. Pour masquer la pointe de gêne d'avoir eu peur, il tendit la main pour arracher le bâton. « Arrête de faire semblant... »
« Paf ! »
Le bâton frappa violemment le dos de sa main.
« Toi... »
Jiang Zixiao resta coi.
La fille sombre et commune osait vraiment le frapper !
Non seulement Jiang Zixiao était stupéfait, mais les quatre serviteurs derrière lui l'étaient aussi. Quand ils réagirent, ils encerclèrent immédiatement Li Erya et Li Wuya.
Avant que Jiang Zixiao n'ait pu l'arrêter, le bâton dans la main de Li Erya se mit à tournoyer.
« Paf, paf, paf ~ »
Le bâton montait et descendait, montait et descendait. En un instant, les quatre serviteurs gisaient au sol, gémissant.
Jiang Zixiao resta quelque peu ahuri. Les serviteurs de la famille Jiang avaient tous une formation martiale. Cette fille sombre et commune avait de la ressource !
Voy Li Erya, qui le dépassait d'une tête, Jiang Zixiao devint soudain intéressé. Il leva le poing et l'attaqua.
Il goûta alors à ce que c'est que de se faire battre.
« Aaah, aaah, aaah ~ »
Li Erya maniait le bâton trop vite pour que Jiang Zixiao puisse l'éviter. Il fut fouetté comme un singe, sautant dans tous les sens.
De plus, Li Wuya riait à gorge déployée à côté, ce qui fit perdre à Jiang Zixiao ce qu'il lui restait de face. Il ne pouvait pas simplement fuir, alors il encaissa des dizaines de coups.
Finalement, incapable de supporter plus longtemps, il s'enfuit comme s'il fuyait pour sa vie.
En partant, il n'oublia pas de lancer une menace : « Vous attendez un peu ! »
Li Wuya lui cria après : « On attend ! Tu as eu de la chance aujourd'hui de ne pas tomber sur mon frère et mon frère. S'ils avaient été là, ils t'auraient battu jusqu'à ce que tu pisses dans ton froc. »
Une fois Jiang Zixiao et ses serviteurs hors de vue, Li Erya regarda Li Wuya. « Pourquoi l'as-tu provoqué ? »
Li Wuya s'accrocha au bras de Li Erya et expliqua en marchant vers la maison : « Je viens de voir que la famille Jiang et la nôtre étaient dans une impasse. »
Li Erya jeta un coup d'œil à Li Wuya. « Tu n'étais pas très chaude pour l'idée de reconnaître la parenté, avant ? »
Li Wuya : « ...Reconnaître la parenté a plus d'avantages que d'inconvénients pour notre famille. Père est déjà le fils de la famille Shi, donc revenir à la Capitale est légitime. Puisque c'est le cas, pourquoi ne pas la reconnaître ? »
« Avant-hier, j'ai regardé les comptes de la Halle de Shennong. Les remèdes se vendent bien, mais une fois les coûts déduits, la boutique mettra probablement six mois à commencer à faire des bénéfices. »
Li Erya était perplexe. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
Li Wuya secoua la tête. « Rien ne va pas. Je veux dire que tout prend du temps à s'accumuler. La richesse et le statut ne s'obtiennent pas du jour au lendemain. Revenir dans la famille Shi peut raccourcir notre temps d'accumulation. »
Li Erya garda le silence.
Li Wuya continua : « Pour l'affaire de la reconnaissance, quelqu'un doit céder le premier. Une eau stagnante ne bouge pas. Aujourd'hui, Sœur, c'est toi qui as jeté une pierre dans l'eau stagnante. »
« La famille Jiang est une Famille de Généraux Militaires. Les fils de la famille doivent pratiquer les arts martiaux dès le plus jeune âge. Au vu des compétences de ce garçon tout à l'heure, il devrait être un artiste martial de sixième rang. »
« Bien qu'un artiste martial de sixième rang ne puisse rivaliser avec les experts de premier plan, pour un adolescent de plus de dix ans, c'est déjà très impressionnant. »
« Pourtant, il a été battu par Sœur sans pouvoir riposter. Que pensez-vous que les membres de la famille Jiang feront s'ils l'apprennent ? »
Famille Jiang.
Madame Jiang vit Jiang Zixiao revenir en boitant, le visage crispé, et s'empressa d'aller vers lui : « Zixiao, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Battu par une fille de plusieurs années sa cadette, Jiang Zixiao se sentit humilié au plus haut point et tenta de minimiser l'affaire d'un sourire gêné. Mais madame Jiang saisit sa main blessée, lui arrachant un cri de douleur.
« Mon ciel, qui t'a fait ça ? »
Madame Jiang remarqua une ecchymose flagrante sur la main de Jiang Zixiao et s'alarma immédiatement. Elle retroussa sa manche et découvrit plusieurs marques rouges sur son bras également.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Zixiao, qui t'a frappé ? »
Le vacarme était tel que le vieux maître Jiang, dans la pièce, fut alerté.
Voyant le vieux maître Jiang sortir, Jiang Zixiao sut qu'il ne pourrait plus cacher la vérité.
« Tu dis qu'Erya t'a battu comme ça ?! »
Jiang Zixiao laissa la servante soigner ses blessures et raconta honteusement, d'une voix basse, son expédition chez les Li.
Après avoir entendu la réponse de leur petit-fils, le vieux maître Jiang et madame Jiang furent tous deux stupéfaits et échangèrent un regard.
Zixiao était le plus doué de leurs petits-fils pour les arts martiaux. À seulement dix-sept ans, il était déjà un artiste martial de sixième rang, un talent hors pair parmi la jeune génération de la cité de Rong.
Pourtant, leur fier petit-fils venait de se faire battre par une fille de treize ou quatorze ans.
Le vieux maître Jiang se leva et examina personnellement les marques rouges sur les bras et les jambes de Jiang Zixiao. Une fois fait, il ne fut pas trop inquiet.
Ces marques avaient l'air terribles, mais elles n'étaient pas graves et guériraient en quelques jours.
« Pourquoi n'as-tu pas esquivé ? »
Jiang Zixiao fit la moue. « Je voulais esquiver, mais je n'ai pas pu. Les mouvements de cette fille sombre et commune étaient trop rapides. Avant que je puisse réagir, le bâton me frappait déjà. »
Les yeux du vieux maître Jiang clignotèrent. Pour battre Zixiao sans qu'il puisse riposter, les compétences d'Erya étaient au moins de septième rang.
Une fille, si jeune, et déjà une telle maîtrise !
« Erya a battu tes quatre serviteurs aussi ? »
Jiang Zixiao acquiesça avec humeur. « Grand-père, cette fille sombre et commune était trop impitoyable. En quelques coups rapides, elle a mis Jiang Onze et les autres à terre. Leurs blessures sont encore pires que les miennes. »
Madame Jiang regarda l'expression du vieux maître Jiang et le corrigea : « Quelle "fille sombre et commune" ? C'est ta cousine. Tu n'as plus le droit de l'appeler comme ça. »
Jiang Zixiao fit la moue mais n'osa pas répliquer. « Grand-père, Grand-mère, cette fille sombre et commune... cette Wuya, elle a aussi dit que j'avais eu de la chance aujourd'hui de ne pas rencontrer son frère et son frère. Sinon, ils m'auraient battu jusqu'à ce que je pisse dans mon froc. »
Il dit cela en les regardant pour confirmation.
« Grand-père, ne sont-ils que de vulgaires foyers militaires ? Ces deux frères sont vraiment si redoutables ? Wuya fanfaronnait, non ? »
À cela, le vieux maître Jiang ne sut que répondre.
Pour former leurs petits-fils, la famille Jiang avait déployé des efforts considérables, non seulement dépensant une fortune en argent mais aussi cherchant partout des plantes médicinales pour fortifier leurs corps, contractant ainsi bien des dettes de faveur.
Si la formation d'artistes martiaux dans leur famille était si ardue, comment la famille de Li Changsen, sans argent ni relations, avait-elle pu élever un artiste martial de septième rang ?
Li Erya n'était qu'une fille, et elle était déjà si redoutable. Qu'en était-il de Li Sanlang et Li Qilang ?
À ce moment, les blessures de Jiang Zixiao étaient soignées. Madame Jiang fit vite appeler quelqu'un pour l'escorter jusqu'à sa chambre pour qu'il se repose.
Une fois partis, madame Jiang s'exclama : « Erya connaît le Kung-fu, et elle est encore plus redoutable que Zixiao. C'est vraiment surprenant. »
Le vieux maître Jiang plissa les yeux. « Les gens cherchent naturellement à s'élever. C'est l'instinct humain. Je crois que la famille de Li Changsen a dû réaliser les avantages de revenir chez les Shi. Mais regardez leurs réactions pendant cette période. »
« Ils vaquent à leurs occupations. Ils ne sont même pas anxieux, plus calmes que nous. Je me suis toujours demandé pourquoi ils sont si résolus. »
En parlant, il pensa à quelque chose et fit immédiatement appeler Jiang Sheng.
« Va te renseigner à nouveau sur la candidature de Li Sanlang à l'Académie militaire. » Puis il secoua la tête. « Oublie, j'irai moi-même. »
Les gens de l'École de la préfecture ne feraient probablement pas attention à Jiang Sheng. S'il y allait lui-même, il pourrait peut-être obtenir des informations exactes.
Le vieux maître Jiang trouva des gens et apprit ce jour-là que la place de Li Sanlang avait été prise au début de l'année.
Cela le fit porter une attention bien plus grande à la famille de Li Changsen.
Li Changsen était dans la trentaine, passé l'âge optimal pour progresser. Il lui serait très difficile de réaliser quelque chose à l'avenir.
Cependant, Li Sanlang et Li Qilang étaient encore jeunes. S'ils étaient vraiment exceptionnels et bien formés, ils pouvaient se forger un bel avenir.
Des fils et petits-fils talentueux étaient le fondement du développement d'une famille.
« Cette famille est si confiante, on dirait qu'ils sont très sûrs d'eux, croyant pouvoir avoir un bel avenir même sans revenir chez les Shi. »
L'esprit du vieux maître Jiang commença à s'agiter. Il avait à l'origine prévu de faire attendre la famille de Li Changsen encore un moment, mais maintenant il changea d'avis et décida d'aller rencontrer la famille lui-même.
Cependant, avant qu'il ne puisse agir, le lendemain, après que le vieux maître Jiang eut pris son petit-déjeuner et s'entraînait à la boxe dans la cour, Jiang Zixiao accourut : « Grand-père, c'est la catastrophe ! Li Sanlang s'est battu avec Cui Yongfeng, de la famille du commandant en chef, au haras ! »
Entendant cela, l'expression du vieux maître Jiang changea radicalement. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Jiang Zixiao répondit vite : « Li Sanlang dressait un cheval au haras. Cui Yongfeng a pris son cheval en affection et a voulu l'acheter, mais Li Sanlang a refusé. Alors Cui Yongfeng a fait encercler Li Sanlang. Dès que je l'ai vu, je suis revenu tout de suite vous le dire. »
Les sourcils du vieux maître Jiang se froncèrent. « Toujours à causer des ennuis ! »
Jiang Zixiao : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Ce Cui Yongfeng est le plus arrogant et le plus tyrannique. Il ne laissera probablement pas tomber Li Sanlang. »
Malgré sa colère, le vieux maître Jiang rentra vite à l'intérieur pour changer de vêtements.
Après tout, c'était le petit-fils de sa cadette. La famille Jiang ne pouvait pas l'ignorer s'il lui arrivait quelque chose.
Une fois changé, le vieux maître Jiang emmena Jiang Zixiao directement au haras. À peine arrivés à l'entrée, ils virent un serviteur de Jiang Anbang.
Jiang Anbang faisait surveiller la famille de Li Changsen par ses gens. Quand Li Sanlang entra en conflit avec Cui Yongfeng, quelqu'un l'en informa immédiatement.
Jiang Anbang s'inquiétait pour Li Sanlang, alors il piqua son cheval et arriva un peu avant le vieux maître Jiang.
« Où est le Deuxième Maître ? »
Voyant l'air anxieux du vieux maître Jiang, le serviteur dit vite : « Le Maître aîné va bien. Le Deuxième Maître, Li Sanlang et Li Qilang ont été invités à prendre le thé par le gouverneur Cai et le général Zhuang. »
« Quoi ?! »
Le vieux maître Jiang resta un instant coi, puis pénétra rapidement dans le haras. Il vit alors Jiang Anbang, Li Sanlang et Li Qilang assis avec le gouverneur Cai et Zhuang Yutang au centre de la tribune d'honneur.