En tant que marquis, le vieux seigneur Shi favorisait le plus son épouse légitime, mais il entretenait aussi des concubines dans ses appartements. Outre la vieille dame Shi, deux autres concubines lui avaient donné des enfants.
La vieille dame Shi avait mis au monde trois fils et une fille au total : l'aîné Shi Zhengmao, l'aînée Shi Yuhua, le deuxième fils Shi Zhengkun, et le benjamin Shi Zhengye.
Des deux concubines, la concubine He avait eu un fils et une fille, la Demoiselle de concubine Shi Yuwen et le Fils de concubine Shi Zhengde ; la concubine Kong n'avait eu qu'une fille, la Demoiselle de concubine Shi Yuru. Avec quatre fils et trois filles, la descendance du vieux seigneur Shi était fort nombreuse.
Sur les sept enfants, classés selon l'ordre de naissance, Shi Zhengmao était le premier, Shi Yuhua la deuxième, Shi Yuwen la troisième, Shi Zhengkun le quatrième, Shi Zhengde le cinquième, Shi Yuru la sixième, et Shi Zhengye le septième.
À mesure que les enfants se mariaient et que naissaient des petits-enfants, les branches de la famille Shi prospéraient toujours davantage.
Le vieux seigneur Shi s'en montrait fort satisfait.
Puisque Shi Yuhua était revenue, la vieille dame Shi envoya quelqu'un convoquer les quatre fils et leurs épouses à la salle Yixiang.
Une fois tout le monde arrivé, la vieille dame Shi entama : « Il s'est passé quelque chose dans la famille. J'avais prévu de vous le dire quand vous auriez vos jours de repos, mais puisque Yuhua est là aujourd'hui, nous pourrons tout régler d'un coup. »
« Zhengmao, Zhengkun, vous avez tous deux des fonctions officielles. Il ne convient pas de faire attendre les autres, envoyez donc quelqu'un demander un congé. »
En entendant qu'il fallait demander un congé, le cœur de Shi Zhengkun se serra. Shi Zhengye et Shi Zhengde, qui ignoraient la situation, échangèrent un regard.
Les bru, y compris Zeng Yuwei, regardèrent la première dame Shi. Ne voyant rien d'anormal sur son visage, elles ressentirent un léger soulagement. Elles réprimèrent leur curiosité et s'assirent calmement aux côtés de leurs maris respectifs.
L'atmosphère dans la pièce était quelque peu lourde. Voyant que la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi avaient tous deux l'air tendus, Shi Yuhua sourit et tenta de détendre l'atmosphère : « Mère, qu'est-il arrivé exactement ? Pourquoi toi et Père êtes-vous si graves ? »
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à Shi Zhengkun et sortit la lettre de la venue précédente de l'oncle maternel Jiang, la tendant directement à Shi Yuhua. « Tu es l'aînée, lis-la la première. »
Le cœur de Shi Zhengkun tressaillit sous le regard de la vieille dame Shi. En voyant l'expression de plus en plus stupéfiée de Shi Yuhua au fil de sa lecture, son malaise grandit.
« Impossible. »
Shi Yuhua secoua la tête en lisant, avec une incrédulité totale.
« Impossible ! »
Avant d'avoir fini la lettre, Shi Yuhua la nia avec véhémence. « Mère, le deuxième oncle maternel a dû se tromper. Comment Zhengkun pourrait-il ne pas être le fils de la famille Shi ?! »
À ces mots, tous dans la pièce restèrent stupéfaits. Hormis la vieille dame Shi, le vieux seigneur Shi et le couple Shi Zhengmao, qui savaient déjà, la bouche de tous les autres resta béante de surprise.
Shi Zhengkun chancela, fit quelques pas en avant, arracha la lettre des mains de Shi Yuhua et la lut vivement. Son visage pâlissait à chaque mot.
Zeng Yuwei ne put plus rester assise à ce stade. Elle se précipita aussi auprès de Shi Zhengkun et se mit à lire la lettre avec lui.
« Comment cela peut-il être ? »
À mi-chemin de la lecture, Zeng Yuwei fut au bord de l'effondrement.
L'homme qu'elle avait épousé n'était pas le fils de la famille Shi, mais le fils d'un foyer militaire ?!
Shi Yuhua et Shi Zhengkun étaient les plus proches. Voyant les mains de Shi Zhengkun trembler tandis qu'il tenait la lettre, elle ressentit une pointe de compassion et se tourna vivement vers la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi. « Père, Mère, ce doit être une erreur, n'est-ce pas ? »
Shi Zhengkun leva aussi vivement la tête, suppliant du regard le vieux seigneur Shi et la vieille dame Shi, espérant désespérément que ce n'était qu'une blague de leur part.
Pourtant, il fut déçu.
Face aux expressions graves du vieux seigneur Shi et de la vieille dame Shi, Shi Zhengkun s'effondra.
Il ne pouvait accepter cette réalité.
Comment pouvait-il ne pas être le fils de la famille Shi ?
Il se souvenait encore de scènes de son enfance ; le domaine du marquis de Wuchang était sa maison !
« Je ne le crois pas, Père, Mère, je ne le crois pas ! »
Après avoir parlé, Shi Zhengkun claqua la lettre sur la table et se tourna pour sortir en courant de la pièce.
Zeng Yuwei resta là, hébétée, paraissant elle aussi incapable de l'accepter.
Voyant cela, la première dame Shi soupira, se leva et l'aida à gagner une chaise.
Zeng Yuwei saisit le poignet de la première dame Shi et la supplia avec urgence : « Belle-sœur aînée, ce n'est pas vrai. Dites-moi que ce n'est pas vrai. L'oncle maternel Jiang a dû se tromper, n'est-ce pas ? »
La première dame Shi regarda ses beaux-parents et soupira : « L'intendant Shi et la nourrice Xu sont actuellement à la cité de Rong. Ils ont rencontré la famille de Changsen. Changsen ressemble au deuxième oncle maternel, et sa fille ressemble fortement à sa mère. Il n'y a pas d'erreur. »
Zeng Yuwei secoua encore la tête. « Il y a beaucoup de gens qui se ressemblent dans le monde. Cela seul ne prouve rien. »
La première dame Shi eut un regard compatissant. « Mais l'intendant Shi est aussi allé au village de Tianling et a rencontré la famille Li. Les traits du quatrième frère ressemblent fortement à ceux du vieux maître Li. »
Si seule la famille de Li Changsen avait ressemblé à la famille Shi, les preuves auraient en effet été quelque peu insuffisantes. Cependant, Shi Zhengkun ressemblait aussi à la famille Li, ce qui ne laissait place à aucune contestation.
Zeng Yuwei ne put l'accepter. Elle se leva brutalement et, sans saluer le vieux seigneur Shi et la vieille dame Shi, partit en hâte.
« Mère, la quatrième belle-sœur elle... »
La vieille dame Shi n'insista pas et agita la main. « Laissez-les tous avoir un moment de calme. »
Shi Yuhua reprit la lettre et la lut. Une fois finie, elle n'y croyait toujours pas. « Père, Mère, êtes-vous sûrs que l'oncle et les autres ne se sont pas trompés ? »
La vieille dame Shi la regarda. « Votre oncle aîné a toujours été stable et méticuleux. Il ne nous aurait pas informés d'une telle affaire sans l'avoir confirmée. »
Elle sortit ensuite les lettres de Shi Nian et de la nourrice Xu.
« Ce sont les lettres de l'intendant Shi et de la nourrice Xu. Ils ne parlent pas à la légère, vous devriez les lire aussi. »
Shi Zhengye et Shi Zhengde reprirent leurs esprits et rejoignirent le groupe pour lire les lettres.
Une fois que tous eurent fini de lire, bien qu'ils ne fussent pas aussi dévastés que Shi Zhengkun, leur choc était patent.
Shi Yuhua regarda la vieille dame Shi et le vieux seigneur Shi. « Père, Mère, si les enfants ont bien été échangés, que comptez-vous faire ? »
La vieille dame Shi la regarda calmement. « Que veux-tu dire par "que comptez-vous faire" ? Que d'autre pouvons-nous faire ? C'est votre frère biologique, donc naturellement, il sera ramené dans la famille Shi. »
Shi Yuhua peinait à éprouver de l'empathie pour le frère qu'elle n'avait jamais connu, qui avait grandi dans un foyer militaire. Elle ressentait une grande pitié et beaucoup de sympathie pour Shi Zhengkun, qui avait grandi avec elle. « Et Zhengkun ? »
La vieille dame Shi dit calmement : « S'il est encore disposé à rester dans la famille Shi, il sera le fils adoptif de la famille Shi. Sinon, il pourra tracer sa propre route. »
En entendant cela, Shi Yuhua, Shi Zhengye et les autres furent quelque peu stupéfaits.
Shi Yuhua se leva avec empressement et alla au côté de la vieille dame Shi. « Mère, est-ce nécessaire ? Je ne m'oppose pas à ramener ce Li Changsen, mais faut-il être si dure avec Zhengkun ? »
Les sourcils de la vieille dame Shi se froncèrent fortement, et elle regarda Shi Yuhua avec mécontentement. « Je comprends que tu aies de bons rapports avec Zhengkun, mais Changsen est ton frère biologique. Tu ferais bien d'avoir cela clair. »
« Que veux-tu dire par "nous sommes dures" ? Je donne simplement le choix à Zhengkun. Qu'il reste ou qu'il parte dépend de lui. Ton père et moi respecterons sa décision. »
Shi Yuhua s'anxieta. « Mère, ce n'est pas ce que je veux dire. Il y a bien des façons de ramener Li Changsen sans avoir à dire que Zhengkun n'est pas le fils de la famille Shi. »
La vieille dame Shi comprit le sens de sa fille et secoua la tête. « Mais il ne l'est vraiment pas. D'ailleurs », elle désigna les lettres sur la table, « il le sait déjà. »
« Tu as peur qu'il développe du ressentiment envers la famille, n'est-ce pas ? Mais même si nous ne l'annonçons pas publiquement, lui et nous ne pourrons jamais revenir à ce qu'était notre relation. »
« Yuhua, pour les choses qui échappent au contrôle des hommes, plus on essaie, plus on commet d'erreurs. Surtout, on ne peut pas se mentir à soi-même. »
« Ramener ton frère dans la famille Shi est notre responsabilité de parents. Quant à la façon dont Zhengkun traitera la famille Shi... nous la laisserons au ciel décider. »
En entendant la vieille dame Shi parler ainsi, Shi Yuhua sut que ses parents avaient déjà pris leur décision et se sentit quelque peu agitée. « Li Changsen a grandi à la frontière, en tant que membre d'un foyer militaire. Il ne comprend probablement rien. S'il revient dans la famille Shi, notre famille risque de devenir la risée de la Capitale. »
« Paf ! »
La vieille dame Shi posa sa tasse de thé lourdement sur la table et regarda Shi Yuhua froidement, la faisant se sentir coupable et baisser la tête.
« Je t'ai été indulgente ces années, connaissant tes difficultés dans ta belle-famille, et t'ai rarement fait la leçon. Mais tu deviens de plus en plus indocile. Est-ce ainsi qu'une sœur doit parler ? »
Shi Yuhua se montra quelque peu rebelle. « Si je ne le dis pas, cela n'arrivera pas ? Mère, tu sais mieux que moi à quoi ressemblent les gens de la Capitale. »
« Notre fils biologique a été échangé à la naissance, et cela fait plus de trente ans. Il a grandi dans un foyer militaire à la frontière. Je peux déjà imaginer notre famille devenir le sujet de tous les commérages. »
La vieille dame Shi garda le silence un instant. « La Capitale n'a jamais manqué de commérages, et notre famille n'est pas particulièrement remarquable. Même si les gens disent quelques choses, cela n'aura pas d'importance. »
Shi Yuhua renifla. « Mais ma belle-mère et mes belles-sœurs se moqueront de moi amplement. »
La vieille dame Shi, inhabituellement, ne répondit pas à cela.
Du fait du déclin de la famille Shi, les trois filles avaient toutes une vie difficile dans leur belle-famille respective.
Shi Yuhua était malheureuse et ne voulait pas disputer avec ses parents. Voyant le silencieux Shi Zhengye et Shi Zhengde, elle reporta immédiatement son attention. « Cinquième frère, septième frère, c'est une grande affaire de famille. Vous devriez dire quelque chose ! »
En tant que fils de concubine, Shi Zhengde connaissait bien sa place dans la famille. Cela concernait le fils de l'épouse légitime, et ce n'était pas à lui d'intervenir. Il dit immédiatement : « J'écouterai Père et Mère. »
Shi Yuhua n'en attendait pas beaucoup de lui et se tourna vers Shi Zhengye. « Septième frère, qu'en dis-tu ? »
Shi Zhengye réfléchit un moment avant de dire : « Puisque les enfants ont été échangés, je pense qu'il est préférable que chacun retrouve sa place légitime. »
En entendant cela, Shi Yuhua entra dans une colère noire. « Retrouver sa place légitime ? Tu suggères que Zhengkun doive retourner à la frontière et devenir le fils d'un foyer militaire ? »
Shi Zhengye répondit sur le champ : « C'est comme cela qu'il faut faire, non ? Reconnaître les ancêtres et revenir au clan. »
Shi Yuhua ricana. « Je crois que tu as trop lu. Si Zhengkun retourne chez les Li, toutes ces années d'éducation de la famille Shi auront été vaines. »
Shi Zhengye détestait qu'on lui dise qu'il avait trop lu. Son ton s'aigrit aussi. « Je ne suis pas aussi malin que toi, deuxième sœur. Puisque tu es si maline et si peu désireuse de te séparer de Shi Zhengkun, pourquoi ne te charges-tu pas de cette affaire ?
« Tu peux ramener notre quatrième frère biologique sans offenser Shi Zhengkun. Montre-moi comment tu ferais. Hmph, vouloir contenter les deux camps, en as-tu la capacité ? »
« Toi... »
Le vieux seigneur Shi frappa la table de la main, interrompant la dispute des frère et sœur. « Assez. Votre mère et moi avons déjà tranché cette affaire. Aujourd'hui, nous vous informons seulement, nous ne demandons pas vos avis. »
Il regarda alors Shi Yuhua.
« Tu es revenue précisément pour te renseigner sur cette affaire. Maintenant que tu sais, dépêche-toi de retourner chez les Wei, de peur que ta belle-mère et tes belles-sœurs ne trouvent à redire à nouveau. »
Sur l'ordre du vieux seigneur Shi, Shi Yuhua, malgré sa réticence, n'osa rien ajouter.
Puisqu'ils avaient l'intention de ramener Li Changsen en toute légitimité, le vieux seigneur Shi et la vieille dame Shi n'avaient pas l'intention de cacher l'affaire de l'échange d'enfants d'autrefois. Ainsi, la conversation d'aujourd'hui se répandit dans le domaine du marquis de Wuchang comme un tsunami et même au-delà de ses murs.
En deux jours, les membres du clan Shi, les familles amies et les familles alliées par mariage apprirent également la nouvelle.
Cela déclencha une vague de discussions animées.
Pendant ce temps, à la cité de Rong, à la résidence de la famille Li.
De retour de l'école, Li Qilang vint retrouver Li Wuya à nouveau. « Sœur, cela fait presque une demi-lune, et il n'y a eu aucun mouvement de la famille Jiang. Penses-tu qu'ils ne veulent vraiment plus nous reconnaître ? »
Li Wuya essuyait les cordes de son guqin. Elle avait appris un nouvel air aujourd'hui et était de bonne humeur. « Ce n'est qu'une petite parenté de sang. S'ils ne nous reconnaissent pas, tant pis. Ce n'est pas une grande affaire. »
Elle fit une pause.
« Au fait, comment as-tu trouvé l'humeur de Père ces derniers jours ? »
Li Qilang : « Il me semble aller assez bien, juste un peu distrait. Sœur, penses-tu que Père veuille vraiment reconnaître la famille Shi ? »
Li Wuya se tut. Son père voulait probablement reconnaître cette parenté.
Sa mère avait dit un jour que son père s'était tant dépensé pour la famille Li précisément parce qu'il voulait obtenir l'approbation et les soins du vieux maître Li et de la vieille dame Li.
Son père aspirait probablement à l'amour paternel et maternel.
Li Qilang soupira. « En fait, j'aimerais bien aller à la Capitale aussi. » Dit-il, les yeux emplis de désir. « La Capitale, c'est où vit l'Empereur, il doit y avoir plein de bonnes choses à manger et des trucs amusants. »
Li Wuya répondit : « Il y aura aussi beaucoup de monde et beaucoup d'ennuis. Dans les grandes familles, il y a beaucoup de monde, et où il y a beaucoup de monde, il y a beaucoup de disputes. Penses-tu pouvoir gérer ça ? »
Li Qilang ricana et serra le poing. « Est-ce que j'ai peur d'eux ? »
Li Wuya : « Certaines choses ne se règlent pas par la force brute. Dans un endroit comme la Capitale, où les nobles pullulent, beaucoup d'affaires sont interconnectées, où un seul coup affecte l'ensemble. »
« Cependant, comme je l'ai dit, risque élevé, gain élevé. À la Capitale, il y aura aussi des mets délicats et des paysages que nous ne pourrons jamais connaître à la cité de Rong. »
Li Qilang couda le bras de Li Wuya. « Sœur, toi aussi tu veux reconnaître la famille Shi, non ? »
Li Wuya sourit faiblement et l'admit sans détour : « Les gens visent les hauteurs. S'il y a un raccourci, naturellement, je suis trop paresseuse pour gravir les marches une à une. »
Li Qilang fronça les sourcils. « Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? La famille Jiang ne nous répond pas. Faut-il les supplier de nous reconnaître ? Avons-nous perdu le bras de fer contre eux ? »
Li Wuya lui tapa sur l'épaule. « Ne sois pas pressé. Ce n'est que le début. Nous n'avons pas encore joué notre coup. Pour l'instant, nous attendons passivement qu'ils fassent un choix. »
Elle pinça deux fois les cordes du guqin. « Puisque Père veut reconnaître la parenté, et que revenir chez les Shi nous apporterait effectivement certains avantages, nous devons prendre l'initiative. »
Li Qilang : « Prendre l'initiative de quoi ? »
Li Wuya : « Démontrer proactivement une certaine valeur, forcer la famille Jiang à baisser la tête et à nous reconnaître la première. »
Li Qilang trépignait d'impatience. « Comment on démontre ? »
Li Wuya marqua une pause. « Il n'est pas facile de manipuler Père et Mère, donc cela doit venir de nous quatre. Le gouverneur Cai et le général Zhuang sont encore à la cité de Rong. Qilang, va trouver Shang Lao Jiu maintenant et fais-lui demander leurs emplois du temps. »
« D'accord, j'y vais tout de suite. »