« Quoi ?! La famille de refuse d'aller à la Capitale avec Shi Nian et la nourrice Xu ? »
Jiang Antai regarda madame Jiang, dont la colère n'était pas encore retombée, le visage empli de surprise.
Madame Jiang lâcha un ricanement : « Non seulement ils refusent d'aller à la Capitale, mais à voir leur attitude, ils ne veulent même pas reconnaître les Shi. »
Jiang Antai, surpris, n'y comprenait rien : « Que se passe-t-il ? Les Shi sont une maison comtale. Pour la famille de , ce sont des nobles de haut rang qu'ils n'auraient jamais croisés de toute leur vie. Quelle raison pourraient-ils avoir de refuser ? »
Madame Jiang eut un petit rire : « Des gens normaux réagiraient ainsi, mais dans cette famille, ils ont un problème avec la tête. Ce ne sont pas des gens normaux. »
« Belle-sœur aînée, que dites-vous là sous le coup de la colère ? Changsen est le fils de ma jeune sœur. Comment pouvez-vous parler ainsi de votre propre neveu ? »
Jiang Anbang entra, mécontent, suivi de Shi Nian et de la nourrice Xu.
En les voyant, madame Jiang se remit en colère : « Deuxième frère, nous avons été chassés de chez eux. S'ils avaient le moindre respect pour nous en tant qu'aînés, ils n'auraient pas commis une telle grossièreté. »
À ces mots, Jiang Antai fut plus perdu encore : « Bien, laissons le reste de côté pour l'instant. Racontez-moi tout ce qui s'est passé après votre arrivée chez les Li, du début à la fin. »
Aussitôt, madame Jiang, pleine de colère et d'indignation, rapporta ce qu'elle avait dit aux Li, Jiang Anbang ajoutant de temps à autre une phrase ou deux.
Après avoir écouté, Jiang Antai fronça les sourcils : « Des ingrats. »
Jiang Anbang riposta aussitôt : « Je trouve que la famille de n'a pas tort. Dire que Changsen a été élevé ailleurs est injuste pour lui, par nature. »
Jiang Antai renifla froidement : « La justice ? Où trouve-t-on une justice absolue en ce monde ? Ce , un homme de plus de trente ans, comment peut-il ne pas comprendre un principe aussi simple ? »
« Ne connaît-il pas la situation de sa propre famille ? »
Ce disant, il tendit à madame Jiang et à Jiang Anbang le rapport d'enquête sur la famille Li, posé sur la table.
« a seize ans, il est grand et robuste. On dit qu'il apprend le kung-fu de depuis son enfance ; pourtant, quand il s'est présenté au concours d'entrée de l'Académie militaire de l'École préfectorale, il a été recalé d'emblée. »
« Ces deux dernières années, la pénurie de soldats au front a fait baisser considérablement les critères d'admission de l'Académie militaire. Même ainsi, il n'a pas réussi. Quel avenir un tel garçon peut-il avoir ? »
« Et , entré à l'École préfectorale, au lieu de suivre correctement les cours, veut apprendre à jouer de la flûte. Un jour sur deux, son maître le surprend à rêver en classe. »
« Dis-moi : quelle réussite peut-il espérer dans ces conditions ? »
« Quant aux deux filles, l'aînée est à peu près acceptable. Elle connaît ses lacunes et elle est prête à travailler dur. Mais la cadette... »
« Je n'ai même pas le courage d'en parler. Elle et sont vraiment jumeaux. L'un joue de la flûte, l'autre apprend la cithare. Que cherchent-ils ? Veulent-ils entrer au Jardin des Poiriers de la Capitale ? »
« Quatre enfants, et pas un seul de présentable. »
« Et madame Jin n'est qu'une villageoise, tout juste bonne à laver et à frotter. »
« Avec une famille dans cet état, fait encore la fine bouche et se donne des airs devant nous. S'il avait un peu de bon sens, il saurait tout le bien que reconnaître les Shi apporterait à sa famille. »
« Ils devraient être reconnaissants que les Shi veuillent bien les reconnaître. »
« Hmph, et ils refusent quand même ? Toute la famille a la vue courte. Ne comprennent-ils pas que leur vie serait bien plus confortable s'ils rentraient chez les Shi ? »
« Ils ergotent sur des broutilles, ils aspirent même à être comparés à Zheng Kun. Ne mesurent-ils pas leurs propres capacités ? »
« Au début, j'avais beaucoup de peine pour . En songeant à tout ce qu'il a souffert pendant ces années, je me disais qu'il faudrait l'aider davantage à l'avenir, mais maintenant... »
« Laisse tomber. Toute la famille n'est faite que d'égoïstes qui ne pensent qu'à eux, sans comprendre le moins du monde les difficultés des autres. »
Jiang Anbang le défendit aussitôt : « Grand frère, je trouve que tu es trop dur. Les quatre enfants des Li sont plutôt bien. San Lang est posé, Er Ya est réservée. Wu Ya et sont un peu vifs, mais ils sont encore jeunes, ce n'est pas grave. »
« Quant à madame Jin, je la trouve très bien aussi. Elle fait passer Changsen avant tout et elle tient toute la maison propre. C'est une femme capable. »
Jiang Antai jeta un regard à Jiang Anbang et renifla sans un mot.
La colère de madame Jiang était un peu retombée. Après un instant de réflexion, elle dit : « Changsen a grandi chez les Li et il est parti à la garnison à treize ans. Il n'a jamais reçu de véritable éducation. Il est compréhensible qu'il ne comprenne pas ces principes. »
Jiang Anbang hocha la tête à plusieurs reprises : « Exactement, exactement. S'il ne comprend pas, il suffit de le lui expliquer comme il faut. »
Jiang Antai renifla froidement : « Vous avez tous les deux été chassés par lui ; comment comptes-tu le lui expliquer comme il faut ? Ne dit-il pas qu'il ne veut pas reconnaître les Shi ? »
« Bien, exauçons son souhait. Je veux voir s'il ne veut vraiment pas les reconnaître, ou s'il joue la comédie. »
Il dit cela en regardant Jiang Anbang.
« À partir de maintenant, tu n'as plus le droit d'aller chez les Li. »
Jiang Anbang protesta : « Comment cela se peut-il ? Ma jeune sœur attend que Changsen rentre à la maison. Grand frère, nous ne pouvons pas garder rancune à la génération suivante. S'il dit qu'il ne les reconnaît pas, devons-nous le prendre au sérieux ? »
Madame Jiang regarda son époux, puis sourit à Jiang Anbang : « Deuxième frère, ne vous inquiétez pas. Votre grand frère n'a pas dit qu'il renonçait à Changsen. Son intention est d'attendre. »
« Nous nous sommes rendus chez eux trop précipitamment. La famille de n'est probablement pas préparée dans sa tête. Nous ne devons pas les déranger pour le moment. »
« Laissons leur famille y réfléchir posément. Peut-être comprendront-ils tout le bénéfice d'un retour chez les Shi. Alors ils accepteront d'aller à la Capitale sans que nous ayons à les convaincre. »
Jiang Anbang n'était pas optimiste : « Pourront-ils vraiment le comprendre ? »
Jiang Antai : « S'ils n'y arrivent pas d'eux-mêmes, crois-tu pouvoir le leur faire entendre à force de discours ? Hmph, cette famille se donne clairement des airs en ce moment. Si nous montrons trop d'empressement, tu ne crois pas que leur arrogance va grandir ? »
Jiang Anbang réfléchit un instant : « Bien, je n'y vais plus pour l'instant. Mais combien de temps devons-nous attendre ? Les Shi doivent être fort impatients. »
Jiang Antai regarda Shi Nian et la nourrice Xu : « Pour ce qui s'est passé aujourd'hui, écrivez tous les deux une lettre à la résidence Shi. » Puis il regarda madame Jiang.
« Toi aussi, écris une lettre à ma jeune sœur, et parle-lui comme il faut de la famille de , pour qu'elle s'y prépare et qu'elle sache que la famille de son fils n'est pas facile à manier. »
Shi Nian et la nourrice Xu, leurs ordres reçus, se retirèrent.
Sur le chemin de la cour des hôtes, tous deux ne purent retenir un soupir.
Shi Nian dit avec un sourire amer : « Je croyais notre mission très facile. Je ne m'attendais pas à cela. Nous allons probablement devoir rester ici un moment de plus. »
Il dit cela en regardant la nourrice Xu.
« Pourquoi, selon vous, la famille du maître Changsen fait-elle tant d'histoires ? Ne veulent-ils vraiment pas reconnaître les Shi ? Je ne le crois pas. Puisqu'ils devront bien rentrer un jour, pourquoi provoquer l'oncle Jiang et les autres ? »
« Voilà où nous en sommes : l'oncle aîné va manifestement obliger la famille du maître Changsen à céder la première. Plus ils ont été autoritaires en nous chassant aujourd'hui, plus il leur sera humiliant de venir frapper à la porte plus tard. »
La nourrice Xu lui jeta un regard et baissa la voix : « Je crois que la famille du maître Changsen est celle qui est vraiment intelligente. »
Shi Nian resta un instant interdit : « Que voulez-vous dire ? »
La nourrice Xu : « Les enfants ont été échangés à la naissance. Au fond, c'est le maître Changsen qui a subi l'injustice, et le quatrième maître qui en a profité. S'ils rentrent sans que rien ne soit clarifié, à moins de couper tout lien avec parents et amis, on jasera à coup sûr sur leur compte. »
« Ils ont déjà subi l'injustice, et il leur faudrait encore supporter les critiques après leur retour. Si c'était moi, je ne voudrais pas non plus. »
« La vie à la Passe frontalière est un peu rude, mais leur cœur y est en paix. S'ils rentrent à la résidence Shi, ils n'auront peut-être plus à se soucier du manger ni du vêtir, mais si leur âme n'y est pas élevée, comment appeler cela une bonne vie ? »
« L'oncle aîné veut faire attendre la famille du maître Changsen, pour rabattre leur arrogance. Ses intentions sont bonnes, mais je crains que le résultat ne soit pas celui qu'il souhaite. »
Shi Nian n'était pas tout à fait d'accord : « Vraiment ? À vous entendre, voudraient-ils que les Shi renoncent au quatrième maître ? »
La nourrice Xu fit non de la tête : « Je n'en sais rien. Tout dépend maintenant de qui tiendra le plus longtemps. Si la famille du maître Changsen refuse simplement de rentrer chez les Shi, il nous faudra à coup sûr y retourner. »
« Hélas, ce n'est pas à nous d'en débattre. Allons. J'écrirai une lettre à la vieille dame, et vous en écrirez une au vieux maître. »