« Bien sûr que c'est hâtif. Mon père rentrerait, mais ce fils de la famille Li resterait chez les Shi. Comment comptez-vous les présenter aux gens du dehors ? »
Madame Jiang regarda Li Wuya en silence, puis les autres Li qui se taisaient, comme si elle commençait à comprendre pourquoi cette famille n'était pas enthousiaste à l'idée de reconnaître sa parenté.
Toute la famille de était gênée par l'existence de Zheng Kun !
Shi Nian et la nourrice Xu le remarquèrent aussi et ne purent s'empêcher de chercher du secours du côté de madame Jiang.
Madame Jiang sentit venir la migraine. La famille de était trop imprévisible. Des gens ordinaires seraient fous de joie et en perdraient la tête devant une telle occasion de s'élever, mais cette famille...
De son point de vue et de celui des Jiang, cette famille était bien trop difficile à manier, excessivement susceptible.
Cependant, en se plaçant de leur côté, elle trouvait que c'étaient tous des gens intelligents.
Elle ne connaissait que trop les complications des hautes maisons. Si la famille de rentrait chez les Shi dans ces conditions, même avec l'aide de sa jeune sœur, ils n'y vivraient probablement pas bien.
Mais en songeant à l'attitude de son époux et aux difficultés des Shi et des Jiang, madame Jiang soupira. Les deux familles avaient besoin que Shi Zhengkun s'intègre aux cercles de la fonction civile.
Après un instant de réflexion, madame Jiang dit en souriant : « Zheng Kun a été élevé à grand-peine par ton grand-père et ta grand- paternels : ils ont naturellement de l'affection pour lui et souhaitent l'avoir près d'eux.
Bien sûr, ton père est du sang des Shi. Une fois ta famille rentrée chez les Shi, ils vous dédommageront à coup sûr. »
Li Wuya sourit : « Je comprends. Donc les Shi veulent les deux fils, c'est cela ? »
Voyant que les Jiang, Shi Nian et la nourrice Xu restaient silencieux, Li Wuya regarda les pâtisseries sur la table à thé, en prit une et mordit dedans. « Mmm, délicieux. Des pâtisseries comme celles-là, nous n'en avions jamais vu, encore moins mangé. Nous ne connaissons même pas leur nom. »
Jiang Anbang ne comprit pas pourquoi elle se mettait soudain à parler de nourriture, mais il en eut un pincement de compassion. Il dit vivement : « Si elles te plaisent, j'envoie quelqu'un en acheter tout de suite. J'en achèterai plusieurs boîtes, que vous en mangiez à satiété. »
Li Wuya sourit et fit non de la tête : « Il ne s'agit pas de manger. Il s'agit de ce que fait le milieu où l'on grandit.
La Capitale, sous le règne du Fils du Ciel, doit être plus prospère encore que la cité de Rong. Ces pâtisseries passent peut-être pour des douceurs de premier ordre ici, mais à la Capitale, peut-être que même les servantes d'une maison comtale n'en mangeraient pas.
Vous voyez ? Un écart si grand rien que pour la nourriture, à plus forte raison pour le reste.
La maison comtale veut garder le fils de la famille Li, et veut aussi ramener mon père. L'un est un noble jeune maître élevé avec soin par une maison comtale, l'autre un homme d'un foyer militaire qui a peiné pour survivre et frôlé la mort. Deux hommes que tout sépare, vivant sous le même toit. Dites-moi : mon père y sera-t-il à l'aise ? »
À ces mots, les visages des Jiang, de Shi Nian et de la nourrice Xu changèrent.
Les lèvres de se pincèrent davantage, et le regard de vacilla sans cesse.
S'ils s'étaient tus jusque-là, c'est qu'ils sentaient que quelque chose n'allait pas sans pouvoir le formuler. En entendant leur cadette, ils comprirent d'un coup.
N'est-ce pas exactement cela ?
Si le fils de la famille Li restait aussi chez les Shi, quel serait le but de leur retour ? Servir de faire-valoir, montrer combien l'éducation des Shi avait réussi ?
Madame Jiang resta un moment silencieuse. Elle comprit que dans cette famille, cette jeune Li Wuya était la plus difficile. Et, bien sûr, celle qui voyait le plus loin. Après réflexion, au lieu de répondre directement, elle prit un détour : « Wu Ya, tu as onze ans cette année ? »
Li Wuya hocha la tête.
Madame Jiang : « Tu n'es plus si petite, et tu devrais être raisonnable. Je crois que tu peux comprendre les bonnes intentions de ton grand-père et de ta grand- paternels, n'est-ce pas ? »
Li Wuya rit doucement : « Madame Jiang, vous me faites trop d'honneur. Dans notre famille, nous avons l'esprit lent. Certaines choses, nous n'arrivons pas à les comprendre. »
Madame Jiang en resta sans voix. Elle décida de cesser les détours et dit tout net : « Même un chien ou un chat qu'on élève longtemps, on s'y attache. À plus forte raison un être humain. »
Puis elle regarda .
« Trente ans de soins ne se jettent pas comme cela. La paume et le dos de la main sont chair tous les deux. En tant qu'enfants, vous devriez ménager vos anciens, et non les forcer à choisir. »
« Madame Jiang ! »
Li Wuya avait soudain élevé la voix. Quand madame Jiang se tourna vers elle, elle parla avec une pointe de froideur :
« Vous avez votre position, et nous avons la nôtre. Il est compréhensible que chacun expose son point de vue depuis sa place, mais il est inconvenant de recourir ici au chantage moral !
Et puis, qui sont ces anciens ? Le comte et la comtesse que nous n'avons jamais vus ?
En dehors de ce peu de sang partagé, quel lien ont-ils avec mon père ?
Où étaient-ils quand mon père était opprimé par les Li ? Où étaient-ils quand mon père se battait désespérément au champ de bataille ?
Mon père est arrivé où il est entièrement par lui-même, et cela n'a rien à voir avec la maison comtale.
Ils n'ont jamais pris part à la vie de mon père. Et à peine le rencontrent-ils qu'ils le déclarent leur fils, et nous devrions le reconnaître ? Pour leur tranquillité d'esprit, nous devrions nous rabaisser ?
Ou bien croyez-vous que, la maison comtale et les Jiang étant si haut placés, des gens de peu comme nous devraient vous remercier à genoux de pouvoir vous fréquenter ?! »
Madame Jiang la fixa, sidérée.
Elle n'avait pas peur : elle était stupéfaite.
À ses yeux, il était extrêmement rare qu'une cadette crie ainsi sur une aînée ; ces gens n'étaient manifestement pas assez tenus !
Jiang Anbang et les autres furent aussi pris au dépourvu par cet éclat soudain.
réagit la première. Elle s'avança et tapota doucement la tête de Li Wuya : « Comment peux-tu parler ainsi ? Nous avons des invités. Est-ce ainsi qu'on traite des invités ? »
Puis elle regarda madame Jiang.
« Madame Jiang, ne le prenez pas mal, je vous prie. Nous sommes de basse origine et nous sommes mal élevés par habitude. Quand nous nous emportons, nous avons la voix forte. Ce n'est pas volontaire. Vous êtes magnanime et vous n'en tiendrez pas rigueur à une enfant, n'est-ce pas ? »
Tous ceux qui s'attendaient à réprimander Li Wuya en restèrent muets.
Madame Jiang, silencieuse jusque-là, regarda longuement et Li Wuya.
Ces deux sœurs étaient vraiment redoutables !
L'une osait riposter en face, l'autre employait les mots de la belle-sœur aînée pour lui clouer le bec. Comment ses propres filles et petites-filles pourraient-elles ne pas posséder un tel art ?
Non : en rentrant aujourd'hui, elle devrait faire venir sa petite-fille plus souvent chez les Li pour apprendre de ces deux-là. Les filles doivent avoir plus de caractère, sinon on les brime et elles ne savent même pas répliquer !
Jiang Anbang, lui, regardait Li Wuya non pas avec reproche, mais avec une grande joie et une pointe de fierté. « Digne petite-fille de ma sœur ! Cette langue vive et ce caractère sont exactement ceux de ma sœur quand elle était jeune. »
En croisant le regard réprobateur de madame Jiang, Jiang Anbang eut un sourire gêné, toussota et regarda Li Wuya d'un air mécontent : « Petite, il faut maîtriser ton caractère. Ta grand-tante ne t'en tiendra pas rigueur, mais ne fais pas cela devant des étrangers. C'est mauvais pour ta réputation. »
Li Wuya avait déjà retrouvé son sourire. « D'ordinaire, je suis très sage. Je parle toujours doucement. Si j'ai élevé la voix à l'instant, c'est seulement que les paroles de madame Jiang m'ont poussée. Ma maîtresse, qui m'enseigne, me loue même d'être posée et réservée. »
Ce disant, elle redressa sa posture, joignit les pieds et sortit élégamment un mouchoir pour s'essuyer la bouche.
Euh...
Tout le monde la regarda en silence, sans dire un mot.
fit signe à de s'asseoir. Il regarda les Jiang, Shi Nian et la nourrice Xu, et posa une question qui venait de lui venir : « Les Shi veulent ramener mon père à la Capitale. Sous quel prétexte le feront-ils ? »
À ces mots, Li Wuya devint grave elle aussi.
Madame Jiang, Shi Nian et la nourrice Xu échangèrent un regard. Se rappelant les instructions de son époux, elle ravala sa colère de tout à l'heure et dit : « Ta grand- a mis au monde des jumeaux à la cité de Rong, autrefois. Comme ton père était de santé fragile, il a été laissé chez les Jiang et y a été élevé. »
« Quoi ?! »
« Vous plaisantez ? »
et Li Wuya exprimèrent tous deux leur mécontentement.
Li Wuya se leva carrément : « Mon père de santé fragile ? Regardez-le bien : a-t-il l'air d'un homme de santé fragile ? »
Les Jiang regardèrent . Il était robuste, grand et solide. Bon, il ne correspondait pas tout à fait à la description.
fronça les sourcils lui aussi : « Mentez-vous, ou vous servez-vous de nous comme d'un prétexte ? Si l'affaire est découverte, toute notre famille sera taxée de menteuse. »
Li Wuya était furieuse elle aussi : « Trouvez un prétexte que les gens puissent croire. Vous êtes bien trop négligents. On aurait élevé un fils au loin pendant plus de trente ans, et on ne le ramènerait que maintenant, marié et père de famille ? Nous prenez-vous pour des sots ?
Et puis notre famille est faite de gens bien vivants. Je doute que les Jiang aient les moyens d'effacer complètement toute trace de notre vie à la frontière. Il suffirait de se renseigner un peu pour découvrir le mensonge.
Élevé par les Jiang ? Pff. Vous osez proférer un mensonge aussi absurde. »
Madame Jiang, à la fois furieuse et gênée par ces questions, ravala sa colère au nom de l'essentiel et dit : « Bien, dire qu'il s'agissait de jumeaux était effectivement une négligence de notre part. Alors ce n'étaient pas des jumeaux, et nous ne dirons pas qu'il a été élevé par les Jiang. C'est seulement un fils élevé au-dehors. Est-ce mieux ? »
Li Wuya sourit : « Un fils élevé au-dehors ? Vous voulez faire de mon père un bâtard ? Et que lui et nous soyons raillés toute notre vie ? »
Madame Jiang était vraiment trop en colère pour parler. « Ne pouvez-vous pas cesser de chicaner sur des détails ? Les gens de la Capitale ne sont pas si bavards. Il n'est pas une célébrité, personne ne vous prêtera attention, et personne n'ira s'informer à ce point. »
elle-même ne put le supporter : « Que voulez-vous dire par “détails” ? C'est notre vie, notre existence. Vous inventez un mensonge qui ne tient pas debout, et vous nous dites mesquins ? Madame Jiang mène-t-elle toujours les affaires de sa maison avec autant de sottise ? »
Madame Jiang, hors d'elle, frappa la table dans un grand claquement.
D'abord Li Wuya lui avait tenu tête, et maintenant . Ces deux filles étaient vraiment redoutables.
« Que faites-vous ? On croirait que c'est nous qui vous supplions de reconnaître votre parenté. Des gens comme vous... »
Craignant qu'elle ne dise quelque chose d'irréparable, la deuxième dame Jiang et la nourrice Xu s'avancèrent vite pour l'arrêter.
« Belle-sœur aînée, calmez-vous, je vous prie. Ces deux petites sont plus jeunes que notre plus jeune petite-fille. Vous êtes magnanime, ne vous en prenez pas à elles. »
Une fois madame Jiang apaisée, , silencieux jusque-là, se leva soudain et leur dit d'un visage impassible : « Vous pouvez partir. Le seuil de la maison comtale est trop haut pour que nous le franchissions. »
Cela dit, il sortit de la pièce sans un mot de plus.
En le regardant s'éloigner, les Jiang, Shi Nian et la nourrice Xu restèrent sidérés.
Voyant le suivre, les enfants Li restèrent assis, indifférents.
regarda l'abondance de plats et de vin sur la table et s'en approcha en disant : « Cette table de plats et de vin est un peu chère, mais avec un peu d'effort, notre famille peut se la permettre. Nous n'avons pas besoin de nous rabaisser pour nous accrocher à d'autres. »
Li Wuya se leva aussi : « Mon père a été clair. Vous devriez partir. Notre famille est de condition humble : ne revenez plus, je vous prie. »