Cette fois, les Jiang exposèrent directement leurs intentions.
Mais quand ils eurent fini de parler, resta silencieux, et baissa la tête, nerveuse. Chez ces deux-là, les Jiang ne virent pas la moindre trace de la joie et de la surprise qu'ils attendaient.
Et après avoir annoncé que les Shi voulaient ramener la famille de à la Capitale, leurs réactions furent plus étranges encore : l'un indifférent, l'autre rebutée.
Cette réaction dépassait de loin ce que chacun avait prévu.
Passer de fils d'un modeste foyer militaire à fils de comte : n'importe qui de normal ne devrait-il pas être transporté et exalté devant une telle situation ?
et n'étaient pas des gens bavards ; ce furent les Jiang qui parlèrent presque tout le temps. Madame Jiang avait la parole facile, mais elle se sentit un peu désemparée face à ce couple qui ne coopérait pas.
Alors que les Jiang se demandaient comment poursuivre la conversation, rentra.
Devant les Jiang, se conduisit avec plus d'aisance que et , mais son attitude ne fut pas très chaleureuse non plus.
Ils avaient d'abord cru que ramener les Li à la Capitale serait une affaire facile, et voilà que les humeurs des Jiang, de Shi Nian et de la nourrice Xu s'assombrissaient.
Les Li ne semblaient pas enthousiastes à l'idée de reconnaître leur parenté !
Comme midi approchait, madame Jiang chargea ses serviteurs d'acheter dans un restaurant une pleine table de plats et de vin, dans l'espoir de mieux connaître les Li autour d'un repas.
Peu après que les plats furent servis, et Li Wuya rentrèrent déjeuner.
Avant même d'entrer dans la cour, elles virent les serviteurs des Jiang postés de part et d'autre du portail. Elles échangèrent un regard et entrèrent vivement.
« Père, , nous rentrons déjeuner. »
Chaque fois qu'elle rentrait, Li Wuya prévenait à voix haute. Ce jour-là ne fit pas exception : elle n'y renonça pas à cause des invités.
« Oh, quelle rare visite. Tant d'invités à la maison aujourd'hui ! »
En voyant les gens assis dans la grande salle, Li Wuya et entrèrent en souriant.
En voyant Li Wuya, les yeux de madame Jiang s'illuminèrent. Elle lui fit signe : « Tu dois être Wu Ya ; viens, viens près de ta grand-tante, que je te regarde bien. »
Li Wuya ne bougea pas et regarda sa famille.
C'est alors que se leva : « Erya, Wu Ya, avancez vite présenter vos respects. Voici madame Jiang, et à côté d'elle le deuxième maître Jiang et la deuxième dame Jiang. »
Ces appellations brisèrent instantanément la proximité que madame Jiang s'était efforcée de créer.
et Li Wuya s'avancèrent en souriant et firent la révérence.
Après plusieurs mois de leçons chez la dame Qiao, elles connaissaient les bases de l'étiquette.
« Salutations, madame Jiang, deuxième maître Jiang, deuxième dame Jiang ! »
Leur tenue était correcte et polie, exactement celle qui convient à une première rencontre avec des étrangers, sans la moindre trace de la joie qu'on a à voir des parents.
Le sourire de madame Jiang se raidit. La réaction de la famille de l'avait prise au dépourvu : non seulement les adultes étaient froids, mais même les enfants restaient distants.
Li Wuya jeta un œil aux visages de ses parents et vit qu'ils fronçaient les sourcils. Après un instant de réflexion, elle regarda Jiang Anbang : « Deuxième maître Jiang, nous nous revoyons.
En tant que commandant de la Garde de la cité de Rong, votre visite chez des gens du commun comme nous fait vraiment honneur à notre humble demeure.
Cependant, qu'attendez-vous de nous, au juste ? Notre famille est plutôt craintive. Parlez franchement, je vous en prie. Nous n'avons pas compris ce que vous avez dit la dernière fois, et nous nous en sommes inquiétés un bon moment. »
Jiang Anbang la regarda parler, les yeux grands ouverts, et ne put s'empêcher de tressaillir de la bouche.
Leur famille était craintive ?
Il suffisait de regarder tout le monde dans la pièce. S'ils étaient vraiment craintifs, ils seraient respectueux en les voyant et acquiesceraient à tout. Au lieu de cela, ils étaient comme des poteaux de bois, sans parler ni bouger, leur manquant d'égards en silence.
Ils n'avaient pas compris ce qu'il disait, vraiment ? Bien, il allait parler franchement.
« Petite, sais-tu ce que je suis pour toi ? »
Li Wuya fit non de la tête, fort obligeamment : « Nous ne devrions avoir aucun lien. Vous êtes commandant de la Garde, et notre famille n'est que du commun, à peiner pour vivre à la cité de Rong. »
Jiang Anbang s'étrangla un instant et cessa de gaspiller ses mots. Il désigna et dit : « Ton père est le fils de ma sœur, qui est la vieille dame du domaine du marquis de Wuchang, à la Capitale. Je suis ton deuxième oncle maternel. Comprends-tu, maintenant ? »
La bouche de Li Wuya resta à demi ouverte, le visage marquant la surprise : « Est-ce vrai ou non ? »
Jiang Anbang resta sans voix : « Bien sûr que c'est vrai. »
Li Wuya demanda encore confirmation : « Avez-vous enquêté à fond ? Êtes-vous sûr ? N'y aurait-il pas d'erreur ? »
« Il n'y a pas d'erreur, absolument aucune. »
La nourrice Xu, debout derrière madame Jiang, était intervenue soudain.
Li Wuya lui jeta un regard : « Et qui est-ce ? »
Jiang Anbang répondit : « C'est une servante venue avec la dot de ta grand-. Elle et l'intendant des Shi sont ici exprès pour escorter ta famille jusqu'à la Capitale. »
La nourrice Xu enchaîna : « Oui, demoiselle. Vous et la vieille dame vous ressembliez énormément, enfants. N'importe qui verrait au premier regard que vous êtes grand- et petite-fille. Il n'y a absolument aucune erreur. »
Li Wuya n'avait toujours pas l'air convaincue : « Comment mon père pourrait-il être un fils de comte ? Le fils d'une haute maison se perdrait-il ? »
Jiang Anbang répondit sans hésiter : « Il n'a pas été perdu, il a été échangé à la naissance. »
Les yeux de Li Wuya s'écarquillèrent : « Échangé à la naissance ? C'est encore moins vraisemblable. Je n'ai pas beaucoup de savoir, mais je sais que les hautes maisons ont beaucoup de servantes et de nourrices. Comment un échange de nouveau-nés pourrait-il arriver ? »
Jiang Anbang ouvrit la bouche, avec l'intention de dire que avait échangé les enfants délibérément, mais avant qu'il n'ait pu parler, madame Jiang l'interrompit.
Madame Jiang jeta un regard à Li Wuya et dit en souriant : « Les servantes et les nourrices peuvent aussi être négligentes. Quand ta grand- a accouché, cela coïncidait avec un raid des Yan du Nord contre la cité de Rong. Dans la panique, les erreurs étaient inévitables. »
Li Wuya lâcha un « ah » léger et regarda , dont les lèvres se pinçaient plus fort encore. Puis elle alla droit s'asseoir sur un siège en dessous de .
Voyant cela, madame Jiang fronça aussitôt les sourcils.
S'asseoir sans la permission d'un aîné : cette petite ne semble pas connaître les convenances !
Li Wuya demanda : « Puisque mon père a été échangé à la naissance, à qui appartient l'autre enfant ? »
Madame Jiang fut désormais certaine que Li Wuya orientait délibérément la conversation vers les Li. Elle ne pouvait pas croire que cette famille ne sût pas qui avait été échangé contre .
Jiang Anbang dit à voix basse : « Au fils de cette famille Li, naturellement. »
Li Wuya lâcha un nouveau « ah » et, après un moment de silence, regarda Shi Nian et la nourrice Xu : « Êtes-vous des gens envoyés par les Shi ? »
Shi Nian et la nourrice Xu, surpris qu'elle les interroge, hochèrent la tête.
« Oui, demoiselle. »
Li Wuya demanda encore : « Les Shi ont-ils l'intention de reconnaître mon père ? »
Shi Nian s'avança au centre de la salle et s'inclina devant : « Le comte et la vieille dame ont dit tous deux que le sang des Shi ne peut pas rester au-dehors. Nous implorons le maître Changsen de revenir avec nous à la Capitale. »
La nourrice Xu s'avança vivement elle aussi pour l'implorer.
« Ne nous précipitons pas. L'affaire n'est pas encore éclaircie, il est trop tôt pour en parler. »
Li Wuya les avait interrompus tout net.
Shi Nian et la nourrice Xu la regardèrent avec stupeur, et Jiang Anbang et madame Jiang se tournèrent aussi vers elle.
Jiang Anbang dit avec anxiété : « Petite, cette affaire a déjà été instruite et éclaircie. Ton père est le fils de ma sœur, il n'y a aucune erreur là-dessus. »
Li Wuya sourit et regarda Shi Nian et la nourrice Xu : « Si nous ramenons mon père à la Capitale, qu'advient-il de l'autre ? »
Shi Nian et la nourrice Xu restèrent un instant interdits avant de comprendre qu'elle parlait de Shi Zhengkun. Ils échangèrent un regard, ne sachant comment répondre.
Voyant cela, Li Wuya sourit : « Quoi, les Shi n'ont pas décidé comment disposer de l'autre ? Si ce n'est pas réglé, ne serait-il pas bien trop hâtif de ramener mon père chez les Shi maintenant ? »
Jiang Anbang dit aussitôt : « Comment cela, hâtif ? Ton père est du sang des Shi, il est donc naturel qu'il rentre chez les Shi. »
Li Wuya ne répondit rien à cela, et les autres membres de la famille Li gardèrent eux aussi un air indifférent.