En la quatrième année de l'ère Jiankang, le six du sixième mois, Li Wuya et eurent tous deux onze ans. Pour fêter leur anniversaire, et rentrèrent en hâte, après deux jours et deux nuits de route.
« Le maître de maison, San Lang, vous avez passé près de deux mois sur ce convoi. Vous devez être épuisés. Reposez-vous à la maison un moment après cela. »
À table, ne cessait de servir et , devenus plus sombres et plus rugueux encore, et et les deux autres renchérissaient avec enthousiasme.
rit doucement : « Le sixième et le septième mois sont les plus chauds à la frontière, je ne peux donc pas être tout le temps sur les routes. Que je brunisse, ce n'est rien, mais San Lang, non. Il devra bien se marier un jour, il ne peut pas avoir l'air trop mal soigné. »
Li Wuya rit : « Père, tu sous-estimes bien trop grand frère. Avec sa carrure haute et droite et son beau visage au regard clair, même quelques tons plus foncé, bien des demoiselles se disputeront la place de belle-sœur. »
la foudroya du regard pour la forme et posa une cuisse de poulet dans son bol : « Tu es de plus en plus insolente, à te moquer même de ton frère. »
« Grand frère, ne sois pas timide. » Cela dit, Li Wuya sourit largement et se mit à ronger la cuisse de poulet.
La famille finit le repas dans l'harmonie.
Après le repas, Li Wuya remarqua que sa ne parlait à son père et à son frère que du convoi, en évitant complètement les Jiang. Après réflexion, elle prit l'initiative : « Père, le deuxième maître Jiang est venu chez nous le mois dernier. »
À ces mots, la salle animée se tut.
Le visage de marqua d'abord la stupeur, puis se ferma.
regarda et sa sœur avec quelque perplexité et demanda : « Qui est le deuxième maître Jiang ? »
dit : « Père et le deuxième maître Jiang se ressemblent beaucoup. »
À ces mots, comprit aussitôt et demanda vivement : « Que venait faire ce deuxième maître Jiang ? »
répondit : « Il n'a pas fait grand-chose. Il s'est assis un moment dans la salle, il a parlé avec nous, puis il est parti. »
Puis elle regarda et ajouta : « En partant, il a dit qu'il reviendrait quand Père et grand frère seraient rentrés. »
Voyant les lèvres pincées et le silence de , Li Wuya reprit : « Père, en voyant à quel point le deuxième maître Jiang te ressemblait, nous avons tous cru qu'il était notre grand-père.
Mais après avoir parlé un moment avec nous, d'après ce qu'il laissait entendre, il semble que tu ne sois pas son fils, mais le fils de sa sœur. »
À ces mots, réagit et la regarda avec stupeur : « Qu'as-tu dit ? »
Li Wuya expliqua : « Père, les neveux ressemblent à leurs oncles maternels. Le deuxième maître Jiang doit être ton oncle maternel. »
resta un peu hébété. Depuis qu'il avait vu Jiang Anbang, il avait toujours cru que cet homme était son père par le sang, et voilà qu'on lui disait le contraire.
Li Wuya continua : « La sœur du deuxième maître Jiang est la comtesse de la maison comtale, à la Capitale. Père, si le deuxième maître Jiang ne nous a pas menti, tu devrais être un jeune maître de cette maison comtale. »
L'expression de frémit, comme s'il n'arrivait pas à l'assimiler.
La bouche de s'ouvrit de surprise.
Les origines de son père étaient bien trop... hautes !
« Bon, cela suffit. Il fait si chaud, que chacun retourne faire la sieste dans sa chambre. »
avait parlé, mettant fin à la conversation.
Sachant que avait besoin de temps pour digérer, et les trois autres, fort prévoyants, sortirent.
Sortis de la maison principale, avait encore du mal à l'accepter : « Est-ce vrai ? »
Li Wuya répondit : « Les familles de haute maison ne feraient pas de telles plaisanteries. Le deuxième maître Jiang est venu en personne à notre porte : il a donc dû enquêter à fond. »
dit à voix basse : « Le vieux Li et sa vieille sont vraiment détestables. »
Jeune maître d'une maison comtale, fils d'un foyer militaire... En songeant à l'écart immense entre ces deux identités, et les trois autres éprouvèrent une immense compassion pour leur père.
déclara : « Comme je l'ai dit, reconnaître ou non la parenté, c'est à Père de le décider. Nous ne devons pas nous en mêler ni poser trop de questions. Père doit être fort bouleversé en ce moment : n'ajoutons pas à ses tourments. »
Les jours suivants, à part , et les trois autres poursuivirent leurs habitudes et ne restèrent pas à tourner autour de , lui laissant tout le temps et l'espace de démêler ses origines.
Le huit du sixième mois, Shi Nian, l'intendant en chef de la résidence Shi, et la nourrice Xu, servante venue avec la dot de la vieille dame Shi, arrivèrent à la résidence Jiang avec des lettres du vieux maître Shi et de la vieille dame Shi.
Jiang Antai et Jiang Anbang les reçurent.
En apprenant que les Shi voulaient ramener la famille de à la Capitale, Jiang Anbang poussa un soupir de soulagement.
Pendant ce temps, il avait lui aussi envoyé des gens enquêter au village de Tianling, à la garnison de Xining et à la Passe de Dieling. Plus il comprenait la vie que avait menée chez les Li, plus il avait pitié de son neveu, et plus il lui souhaitait sincèrement une vie meilleure.
Après avoir lu la lettre, Jiang Antai resta un moment silencieux avant de dire : « Quelle est la réaction de Zheng Kun à cette affaire ? »
Shi Nian répondit : « À notre départ, le vieux maître et la vieille dame n'avaient pas encore parlé au quatrième maître. »
Jiang Anbang renifla : « Qu'y a-t-il de si difficile ? Qu'on lui dise la vérité. C'est lui qui a volé la vie de Changsen ; que veut-il de plus ? »
Jiang Antai dit avec mécontentement : « Deuxième frère, ne laisse pas les sentiments t'aveugler. Zheng Kun n'est pas en faute dans cette affaire. »
Jiang Anbang riposta : « Il n'est pas en faute, mais il a joui de tout ce qui revenait de droit à Changsen. Oublions les autres : il devrait au moins éprouver du remords envers lui. »
Jiang Antai secoua la tête, la migraine venue, sachant qu'il ne pouvait pas le raisonner, et se tut. Après réflexion, il regarda madame Jiang : « Puisque notre sœur et le beau-frère veulent ramener la famille de , prépare-toi. Demain, accompagne Shi Nian et la nourrice Xu chez les Li. »
Jiang Anbang demanda : « Grand frère, tu n'y vas pas ? »
Jiang Antai prit sa tasse de thé et en but une gorgée : « Ta belle-sœur aînée suffit. Nul besoin d'être si nombreux. Si tu veux y aller, tu peux emmener aussi ta femme. »
Jiang Anbang exprima son mécontentement : « Grand frère, je crois que toi comme moi devrions y aller. Ma belle-sœur aînée n'est pas une étrangère, mais nous sommes les oncles maternels. Si nous nous montrons, Changsen se sentira considéré. »
Jiang Antai rit doucement : « Que ta belle-sœur aînée y aille me représente : n'est-ce pas assez de considération ? Allons, je fais cela pour le bien de la famille de .
Songe à mon rang. Si ta belle-sœur aînée y va, les Li se sentiront probablement contraints et gênés, incapables de faire face. Si j'y vais, ils seront plus mal à l'aise encore.
Que ta belle-sœur aînée les rencontre d'abord et leur laisse un temps de respiration ; ensuite ils pourront venir à la résidence Jiang, et je les recevrai alors. »
À ces mots, l'expression de Jiang Anbang devint étrange. En se rappelant comment Li Wuya l'avait traité en simple invité lors de sa visite, il ne croyait pas que son frère aîné serait mieux reçu.
Madame Jiang sourit et intervint : « Deuxième frère, je demanderai à votre femme de m'accompagner chez les Li. Avec nous deux comme tantes maternelles, et l'intendant Shi et la nourrice Xu venus de la Capitale, cela suffira à marquer l'importance que les Jiang et les Shi accordent à la famille de Changsen. »
Jiang Anbang réfléchit un instant : « J'y vais aussi. »
Jiang Antai le regarda : « N'es-tu pas en service ? »
Jiang Anbang répondit : « Ce n'est qu'un jour. Je trouverai quelqu'un pour me remplacer. »
Le lendemain matin, Jiang Anbang, madame Jiang et la deuxième dame Jiang, avec Shi Nian et la nourrice Xu, arrivèrent chez les Li.
ouvrit la porte. Li Wuya et les autres étaient déjà partis à l'école.
En voyant tant de monde cette fois, le cœur de se serra aussitôt.
Madame Jiang jaugea cette qui s'efforçait de paraître posée sans pouvoir cacher sa nervosité, et s'avança en souriant : « Vous devez être l'épouse de Changsen. Je suis votre tante maternelle aînée, et voici votre deuxième tante maternelle. Vous avez déjà rencontré votre deuxième oncle maternel la dernière fois. »
resta interdite devant cette présentation.
Les Jiang avaient-ils décidé de reconnaître son époux ?
« de mes enfants, qui est-ce ? »
Tandis qu'elle était prise au dépourvu, sortit.
C'était la première fois que Jiang Anbang le voyait. En découvrant ces traits qui ressemblaient aux siens, un sentiment de proximité monta aussitôt dans son cœur.
Shi Nian et la nourrice Xu, derrière lui, échangèrent aussi un regard rapide en le voyant.
S'ils avaient nourri quelque doute sur les origines de , ils n'en avaient plus.
ressemblait effectivement beaucoup à Jiang Anbang, mais ses traits rappelaient aussi ceux du marquis de Wuchang, Shi Guangyao.
Aucune erreur : cet homme était du sang des Shi !
En voyant Jiang Anbang et les autres, resta un instant figé avant de se reprendre. Il s'écarta et dit calmement : « Entrez, je vous prie. »