« Grand frère, qui est ?
Que voulais-tu dire à l'instant en affirmant qu'il est le fils de notre sœur ? »
Jiang Anbang regardait Jiang Antai, désorienté et perplexe : « Grand frère, que me cachais-tu ? »
Jiang Antai vit le regard obstiné de son frère et comprit que s'il ne s'expliquait pas clairement aujourd'hui, l'autre ne lâcherait pas. Il soupira et lui fit signe de s'asseoir.
« Te souviens-tu de la mort de Père, quand notre sœur est revenue pour le deuil, enceinte ? »
Jiang Anbang hocha la tête : « Bien sûr. Je me souviens aussi que le jour où le beau-frère l'a emmenée, ils sont tombés sur un raid des Yan du Nord contre la cité de Rong, ce qui a déclenché ses douleurs avant terme. Elle a mis Zheng Kun au monde dans un temple en ruine, hors de la ville. »
Comme il parlait, son expression changea, comme s'il venait de penser à quelque chose.
Jiang Antai soupira de nouveau : « Ce jour-là, dans ce temple en ruine, notre sœur n'était pas la seule à accoucher : la femme d'un foyer militaire aussi. Les enfants des deux familles ont été échangés. »
Cela dit, il fit signe à Jiang Sheng de rapporter à Jiang Anbang ce qu'il avait appris sur les Li.
Jiang Anbang resta sidéré après l'avoir écouté : « Comment les enfants auraient-ils pu être échangés ? Avec toutes les servantes et tous les gens qui entouraient notre sœur, comment une chose aussi absurde a-t-elle pu arriver ? »
Jiang Antai fit non de la tête et, après un moment de silence, dit : « La cité de Rong était attaquée ce jour-là, et tout le monde était affolé. Avec l'accouchement avant terme de notre sœur, il est possible que les servantes se soient trompées. »
Jiang Anbang n'y croyait pas tout à fait : « Grand frère, as-tu bien enquêté ? Es-tu sûr que est le fils de notre sœur ? »
Jiang Sheng prit la parole : « Deuxième maître, vous ressemble à sept ou huit parts près. Vous avez aussi rencontré sa cadette, cette petite fille qui ressemble tant à la troisième demoiselle.
J'ai rencontré le vieux maître et la vieille dame de la famille Li. Les traits de Zheng Kun sont très proches des leurs.
Et puis la famille de a procédé à une reconnaissance de parenté par le sang pour rompre avec les Li. Aujourd'hui, tout le village de Tianling sait que n'est pas un fils Li par le sang. »
À l'écoute de tout cela, Jiang Anbang se tut. Au bout d'un moment, il se tourna brusquement vers Jiang Antai : « Grand frère, puisque tu as confirmé que est le fils de notre sœur, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Jiang Antai garda le silence.
Jiang Anbang demanda encore : « Grand frère, as-tu écrit à notre sœur à ce sujet ? »
Voyant que Jiang Antai ne parlait toujours pas, Jiang Anbang se leva d'un bond : « Grand frère, si je n'avais pas entendu votre conversation par hasard aujourd'hui, comptais-tu garder cela secret à jamais ? »
Madame Jiang, qui était derrière la porte, vit que Jiang Anbang se fâchait et entra vivement : « Deuxième frère, ne vous emportez pas. Grand frère a ses raisons. »
Jiang Anbang : « Quelles raisons faut-il dans une affaire pareille ? Le fils par le sang de notre sœur vit au-dehors. En tant que frères aînés, ne devrions-nous pas le lui dire dès que nous l'apprenons ? »
Jiang Antai leva les yeux vers lui : « Le dire à notre sœur n'est pas difficile, mais as-tu songé à ce qui vient après ? Après avoir élevé un fils pendant plus de trente ans, à grand-peine, apprendre qu'il n'est pas de son sang : notre sœur peut-elle supporter un tel coup ? »
Jiang Anbang : « Il faut le lui dire tout de même. Nous ne pouvons pas la laisser dans l'ignorance, à prendre le fils d'une autre pour le sien. »
Jiang Antai resta un moment silencieux : « Et Zheng Kun ? S'il apprend qu'il n'est pas un fils Shi, comment se tiendra-t-il ? »
Jiang Anbang fronça les sourcils : « Il n'était pas un fils Shi au départ. Pour parler net, il occupe depuis plus de trente ans tout ce qui appartenait à . Maintenant que l'ayant droit est revenu, s'il est raisonnable et sensé, il devrait s'effacer de bonne grâce. »
Jiang Antai n'était pas du tout d'accord : « S'effacer ? Tu le dis si facilement. Oui, Zheng Kun n'a aucun lien de sang avec les Shi, mais les Shi l'ont élevé comme leur fils pendant plus de trente ans. Après tant d'années de vie commune, il est depuis longtemps un membre de la famille Shi. Comment peux-tu lui demander de la quitter ? »
Jiang Anbang fut mécontent de voir Jiang Antai prendre le parti de Shi Zhengkun : « Je ne lui demande pas de quitter les Shi, je veux seulement qu'il rende tout ce qui appartient à . »
Jiang Antai pinça les lèvres : « Deuxième frère, l'échange des enfants à l'époque n'était pas la faute de Zheng Kun. »
Jiang Anbang, ne comprenant pas pourquoi son aîné penchait toujours du côté de Shi Zhengkun, dit avec colère : « Grand frère, je n'ai pas dit que c'était sa faute. Qu'il ne soit pas le fils par le sang des Shi est un fait, non ? Il est juste qu'il s'efface devant , non ? »
Jiang Antai : « Deuxième frère, tu envisages la question entièrement par le sang, mais il y a des sentiments entre les gens. Tu ne peux pas ignorer ce qui lie Zheng Kun aux Shi.
Si l'existence de est révélée à notre sœur à l'étourdie, cela ne blessera pas seulement Zheng Kun, cela nuira aussi aux autres membres de la famille Shi. »
Jiang Anbang se fâcha : « Grand frère, qu'est-ce que tu as ? Pourquoi prends-tu toujours le parti de Zheng Kun ? Celui qui devrait être plaint, c'est , et Zheng Kun est le plus grand bénéficiaire de l'affaire. »
Jiang Antai le regarda. Voyant qu'il ne voyait que la surface des choses, il dut être clair : « Les Shi ont investi beaucoup de moyens en Zheng Kun. Zheng Kun est entré à l'Académie Hanlin, et notre sœur s'est donné beaucoup de peine pour lui arranger un bon mariage.
Deuxième frère, les Shi et nous sommes tenus en bride depuis des années. Maintenant que le nouvel empereur est monté sur le trône, c'est le moment de nous relever, mais il nous faut des hommes pour cela.
Chez les Shi comme chez nous, l'homme le plus prometteur aujourd'hui, c'est Zheng Kun. »
Jiang Antai s'arrêta là.
Jiang Anbang comprit, resta un instant interdit, puis se mit à secouer la tête : « Grand frère, je ne suis pas d'accord. Quelles que soient tes raisons, l'enfant est celui de notre sœur.
Qu'elle le reconnaisse ou non, c'est à elle de le décider. Nous sommes ses frères, mais nous ne pouvons pas décider à sa place. Si tu n'écris pas à notre sœur, moi je le ferai ! »
Voyant qu'on ne pouvait pas le raisonner, Jiang Antai s'agaça : « Crois-tu vraiment agir pour le bien de notre sœur ? Ne sais-tu pas combien elle couve Zheng Kun ?
Et voilà que tu vas lui dire que Zheng Kun n'est pas son fils par le sang, et que , qu'elle n'a jamais vu, l'est. L'un qu'elle a élevé plus de trente ans, l'autre qui est de son sang. Comment veux-tu qu'elle choisisse ? »
Jiang Anbang resta un moment silencieux, et garda pourtant son avis : « Le fils est celui de notre sœur, et cette affaire doit être décidée par elle seule. » Cela dit, il partit sans se retourner.
Voyant cela, Jiang Antai soupira, impuissant : « Je savais que cette affaire ne devait pas lui être révélée. »
Madame Jiang, silencieuse jusque-là, parla : « Deuxième frère n'a pas tort. Il est effectivement inconvenant de ne pas prévenir notre sœur. »
Jiang Antai : « Je n'ai pas dit que je ne la préviendrais pas, je voulais seulement attendre encore un peu. »
La maison des Li.
faisait la cuisine. En entendant frapper, elle crut qu'un des enfants rentrait et se hâta d'ouvrir.
À peine la porte ouverte, elle vit Jiang Anbang debout dehors et resta figée sur place.
Il lui ressemble tellement !
Les traits de l'homme devant elle étaient bien trop proches de ceux de son époux !
Est-ce le père par le sang de son époux ?
Pourquoi venir soudain ?
Sait-il que son époux existe ? Vient-il le reconnaître ?
Voyant figée et sans réaction, Jiang Anbang toussota : « Puis-je entrer ? »
reprit ses esprits, hocha la tête à plusieurs reprises, s'écarta pour le laisser entrer, puis le suivit avec une grande prudence.
Jiang Anbang examina soigneusement la cour des Li. Remarquant la gêne de , il dit en souriant : « La cour est très propre. Vous êtes seule à la maison ? »
hocha la tête : « Le maître de maison et San Lang sont encore partis convoyer. Qi Lang étudie à l'école de la préfecture, et Er Ya et Wu Ya suivent les leçons chez la dame Qiao, dans la rue voisine. »
Ce disant, elle le conduisit à la grande salle, lui prépara du thé avec nervosité, et ne sut plus quoi dire.
Jiang Anbang n'était pas homme aux civilités. Après un moment de silence, il interrogea directement sur .
songeait que l'homme devant elle était le père par le sang de son époux : elle répondit donc à tout.
En apprenant que avait été mal traité par les Li, Jiang Anbang se fâcha : « Pourquoi avez-vous rompu les liens avec eux ? »
lui jeta un regard : « Le maître de maison est allé à la cité de Rong et il vous a vu. »
Jiang Anbang prit un air de compréhension : « Donc, il connaît ses origines ? »
hocha la tête.
Jiang Anbang : « Alors pourquoi n'êtes-vous pas venus chez les Jiang en arrivant à la cité de Rong ? »
ne répondit pas à cette question et se contenta de secouer la tête.
Jiang Anbang soupira. Il allait dire quelque chose quand il entendit des voix dans la cour. Aussitôt après, il vit la petite fille qui ressemblait tant à sa sœur entrer en courant avec un guqin, rayonnante de joie.
« , nous voilà rentrées. »
À peine entrée dans la cour, Li Wuya vit Jiang Anbang assis à la place d'honneur de la grande salle. Elle fut surprise un instant, puis s'avança en souriant : « Oh, nous avons un invité ! »
, entrée un pas derrière, vit Jiang Anbang. La surprise sur son visage fut bien plus visible que celle de Li Wuya, mais elle se ressaisit vite et se hâta d'entrer.
« Ne soyez pas mal élevées, saluez vite... saluez... »
ne savait pas comment nommer Jiang Anbang.
Li Wuya sourit et la sortit d'embarras : « , je le connais. C'est le seigneur Jiang, commandant de la Garde de la cité de Rong. » Cela dit, elle et firent la révérence : « Salutations, seigneur Jiang. »
Jiang Anbang sourit et les fit se relever. En regardant Li Wuya, une joie manifeste passa dans ses yeux : « Comment connais-tu ce vieil homme ? »
Li Wuya commença par entraîner , debout dans la salle comme une servante, vers le siège de droite, puis s'assit elle-même sur celui de gauche.
Sa ne savait même pas comment le nommer : c'était le signe que cet homme n'avait pas reconnu son père.
Dans ce cas, il n'était qu'un invité.
Et pour un invité, la courtoisie suffit. Pas besoin de la règle qui interdit de s'asseoir avant que n'y invite.
Une fois assise, Li Wuya dit en souriant : « Parce que vous ressemblez beaucoup à mon père. La dernière fois que ma sœur et moi vous avons vu devant la résidence du commandant en chef, j'ai demandé à quelqu'un à côté, et on me l'a dit.
Seigneur Jiang, pourquoi êtes-vous venu chez nous ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
En regardant cette Li Wuya qui osait le questionner d'entrée et n'était pas intimidée du tout, le sourire de Jiang Anbang s'élargit.
Cette petite ne ressemblait pas seulement à sa sœur, son tempérament aussi !
« Ce vieil homme n'a pas pu s'empêcher de venir voir, parce qu'on m'a dit que ton père me ressemblait beaucoup. »
Li Wuya sourit : « Vraiment ? En réalité, le vaste monde est plein de merveilles. Que deux personnes se ressemblent est très normal ; cela n'a rien d'extraordinaire.
Mon père n'est pas à la maison. Seigneur Jiang, vous êtes venu pour rien aujourd'hui. »
Cette réponse surprit Jiang Anbang. Les Jiang déclinaient, mais ils avaient encore quelque influence à la cité de Rong. Les Li, d'origine militaire, ne devraient pas être aussi calmes, même sans chercher à le flatter.
Jiang Anbang jeta un regard aux trois personnes de la salle. Bon, seule l'épouse de réagissait normalement : réservée et troublée en le voyant.
Mais les deux petites étaient trop calmes.
La cadette, comme une vieille connaissance, s'était mise à bavarder avec lui ; l'aînée, plus posée, les écoutait avec beaucoup de sérieux.
C'était un peu anormal !
Il n'était pas un grand personnage, mais il devait tout de même peser quelque chose devant une famille comme les Li.
Tandis qu'il réfléchissait, Jiang Anbang dit en souriant : « À te voir, le voyage n'a pas été perdu. Sais-tu que tu ressembles beaucoup à ma sœur ? »
À ces mots, l'expression de Li Wuya s'animait, manifestement très surprise : « De qui le seigneur Jiang est-il le frère ? »
Jiang Anbang, qui cherchait péniblement comment aborder les Shi avec les Li, dit aussitôt : « Ma sœur est la comtesse du domaine du marquis de Wuchang, à la Capitale. »
Li Wuya, fort obligeamment, prit un air stupéfait : « Je n'aurais jamais imaginé que la sœur du seigneur Jiang eût un rang si noble. Une comtesse : je n'avais jamais entendu cela. »
Jiang Anbang, lui, soupira : « Comtesse, cela sonne très imposant, mais plus le rang est noble, plus les affaires qu'on affronte sont compliquées, et la vie n'en est pas forcément plus agréable. »
Ensuite, Jiang Anbang ne cessa de parler de la comtesse.
Plus Li Wuya écoutait, plus elle était perplexe, et elle ne parvenait pas à démêler le but de cette visite.
S'il venait reconnaître son père, il en parlait à peine. L'essentiel de ses propos tournait autour de sa sœur, la comtesse.
Que cherchait donc ce vieil homme ?
« Sais-tu que tu ne ressembles pas seulement à ma sœur, mais que ton tempérament est le sien aussi ? Si quelqu'un qui connaît bien les Jiang te voyait, il dirait à coup sûr que tu es la petite-fille de la comtesse. »
À ces mots, le cœur de Li Wuya tressaillit.
Elle n'était pas assez naïve pour croire que le seigneur Jiang était venu bavarder. Et si ce n'était pas pour bavarder, chaque mot devait avoir un sens caché, et il n'y avait certainement aucun propos innocent.
Alors, que voulait-il dire en affirmant qu'elle ressemblait à la petite-fille de sa sœur ?
« En la septième année de l'ère Jianxing, mon père est mort. Ma sœur est revenue pour le deuil, enceinte, et elle est malheureusement tombée sur un raid des Yan du Nord contre la cité de Rong, ce qui l'a forcée à accoucher dans un temple en ruine. Cet accouchement l'a fait beaucoup souffrir. »
Li Wuya resta interdite. Si elle ne comprenait pas maintenant ce que Jiang Anbang voulait dire, elle serait une sotte.
Ce n'est pas possible : les origines de son père comportaient tant de rebondissements.
Pas un fils des Jiang, mais le fils de la maison comtale de la Capitale ?!
« Bien, ce vieil homme va s'en aller. Je reviendrai quand ton père sera rentré. »
Comme Jiang Anbang se levait, appela vite et Li Wuya pour le raccompagner.
La et les filles le regardèrent sortir de la ruelle à cheval avant de rentrer.
« Wu Ya, que voulait dire le seigneur Jiang ?
Pourquoi n'a-t-il cessé de parler de sa sœur, la comtesse ? »
et avaient elles aussi senti l'anomalie et se tournèrent vers Li Wuya pour confirmation.
Li Wuya se frotta le visage : « Ce qu'il voulait dire, semble-t-il, c'est que... Père n'est pas son fils, mais le fils de sa sœur. »
et restèrent sidérées.
« Comment cela en arrive-t-il à la maison comtale de la Capitale ? » avait du mal à l'accepter.
demanda, perplexe : « Alors pourquoi le seigneur Jiang ne l'a-t-il pas dit franchement ? »
Li Wuya se caressa le menton : « Peut-être qu'il ne s'est pas encore accordé avec les gens de la Capitale. » Cela dit, elle soupira : « Les origines de notre père sont vraiment dignes d'un roman. »