Shang Lao Jiu se montra très actif pour découvrir qui était derrière la mise sous scellés de la Halle de Shennong, employant presque toutes ses relations.
On n'y pouvait rien : c'était lui qui avait à peu près tout mené, du choix de la boutique à son ouverture, et il en était le gérant aux yeux du monde.
Du côté des Li, seules Li Wuya et avaient eu affaire à lui.
Deux sœurs, l'une de dix ans, l'autre de treize : personne ne le croirait s'il disait que c'étaient elles qui tenaient la Halle de Shennong.
Il était pris au piège !
Pour l'instant, le yamen n'avait que mis la boutique sous scellés et arrêté le médecin et les commis, sans s'en prendre au gérant. Mais s'ils n'obtenaient pas ce qu'ils voulaient des gens de la Halle de Shennong, l'étape suivante serait sûrement de venir le chercher.
Shang Lao Jiu était extrêmement inquiet. L'essentiel de ses avoirs était à la cité de Rong, et il ne pouvait pas fuir. Si l'affaire était mal réglée, son officine et sa caravane pouvaient être entièrement détruites.
Hélas. Décidément, tout a son revers, et la fortune et le malheur s'entremêlent. Il croyait s'être trouvé un appui chez les Li, et il ne s'attendait pas à ce que les ennuis arrivent si vite.
Il espérait que les Li étaient fiables et ne l'entraîneraient pas dans leur chute.
À force d'efforts, on trouve. Après de longues recherches, Shang Lao Jiu découvrit ce soir-là qui était derrière la mise sous scellés et alla immédiatement le dire à Li Wuya : « C'est le fils du commandant en chef. »
Li Wuya fronça les sourcils. Elle ne s'attendait pas à ce que celui qui visait la Halle de Shennong ait un tel appui.
Shang Lao Jiu la regarda avec anxiété. En apprenant que le coupable était le fils du commandant en chef, son cœur s'était serré.
Le commandant en chef était un haut fonctionnaire de deuxième rang, la plus haute autorité de la cité de Rong.
Le seul qui pouvait le contenir était le gouverneur Cai, envoyé par la cour impériale.
Shang Lao Jiu jeta un œil à l'expression de Li Wuya et prit son courage à deux mains : « Demoiselle, le fils du commandant en chef s'est pris de goût pour les pilules que vend notre boutique.
Si j'ai pu apprendre la nouvelle aussi vite, c'est que l'autre partie l'a délibérément laissée filtrer : ils veulent que nous allions à eux de nous-mêmes. »
Il marqua un temps.
« Demoiselle, en réalité, cette affaire n'est pas difficile à régler. Si vous ne voulez pas céder l'ordonnance, vous pourriez vous associer avec le fils du commandant en chef pour tenir la boutique, et partager l'argent avec lui. »
Avant qu'il n'ait fini, Li Wuya l'interrompit : « J'ai travaillé dur pour ouvrir une boutique et vendre des remèdes, cet homme n'y a mis ni un sou ni une once d'effort, et il faudrait partager l'argent avec lui. Existe-t-il un tel principe en ce monde ? »
Shang Lao Jiu eut un sourire amer forcé : « Mais demoiselle, les circonstances nous dépassent. Du moment que nous voulons continuer à travailler à la cité de Rong, il faut savoir baisser la tête à l'occasion. »
Le visage de Li Wuya se glaça : « Il y a beaucoup de commerces lucratifs à la cité de Rong ; pourquoi nous viser ? N'est-ce pas simplement parce qu'ils nous croient faciles à brimer et incapables de riposter ?
Bon, je suis au courant. Je m'en occupe. Vous pouvez rentrer vous reposer. »
Shang Lao Jiu aurait bien voulu demander comment elle comptait s'y prendre, mais Li Wuya était déjà rentrée. Il ne put que repartir le cœur lourd.
De retour dans leur chambre, attendait encore Li Wuya. En la voyant rentrer, elle demanda aussitôt : « Qu'a dit Shang Lao Jiu ? »
Li Wuya sourit légèrement : « Ce n'est qu'un petit personnage, facile à régler. »
la regarda : « Comment vas-tu régler cela ? »
Li Wuya sourit : « Deuxième sœur, ne t'inquiète pas. Notre famille vient d'arriver à la cité de Rong, je n'agirai pas à l'étourdie. »
hésita un moment et dit : « Cela touche tout de même au yamen. Et si Qi Lang prenait le pendentif de jade pour aller voir le gouverneur Cai ? »
« Non ! »
Li Wuya refusa net.
Demander de l'aide au premier ennui n'était pas son tempérament. La Halle de Shennong venait d'ouvrir et rencontrait déjà des ennuis ; qui sait combien d'autres viendraient ? Faudrait-il aller quémander chaque fois ?
« Grand frère a préféré retarder d'un an son entrée à l'école de la préfecture plutôt que d'aller voir le gouverneur Cai. Ma petite affaire, à moi, est une raison moindre encore de le déranger. »
n'était pas entièrement rassurée : « Wu Ya, quelle que soit ta façon de régler cela, tu dois me le dire. Je ne suis pas intelligente, mais je peux aider un peu. »
Li Wuya se penchait vers elle en souriant : « Deuxième sœur, tu n'es pas sotte du tout. Si notre famille se divise entre les impulsifs, Qi Lang et moi, alors toi et grand frère êtes les réservés ; si Qi Lang et moi sommes des chevaux sauvages, alors vous êtes les rênes, qui nous ramènent aux moments décisifs pour que nous ne chargions pas à l'aveugle. »
sourit et lui tapota le front : « Tu sais donc que tu es un peu impulsive et sauvage ? »
Li Wuya hocha la tête : « Je me connais bien. »
: « Alors pourquoi n'essaies-tu pas de changer de tempérament ? »
Li Wuya haussa les épaules en souriant : « Je ne peux pas, et je ne veux pas. »
Après avoir bavardé un moment, les deux sœurs regagnèrent leurs chambres pour dormir.
Au début de l'heure du Bœuf, après s'être assurée que sa famille dormait, Li Wuya poussa doucement la fenêtre et, en quelques bonds, sortit de la cour des Li.
Dans la nuit silencieuse et profonde, sur les rangées d'auvents, une silhouette légère et agile bondissait et se posait, filant droit vers le centre de la ville intérieure.
Li Wuya avait exprès repéré la résidence du commandant en chef lorsqu'elle cherchait les places fortes des Hu Yan, et elle y arriva sans peine.
En homme le plus puissant de la cité de Rong, le commandant en chef avait naturellement une résidence lourdement gardée. Depuis l'autre côté de la rue, Li Wuya détecta l'aura de deux ou trois individus puissants, tous à l'intérieur.
« Pas étonnant qu'ils osent tant, à prendre qui leur plaît, avec trois maîtres de neuvième rang loués pour garder la maison ! »
Selon son tempérament de sa vie précédente, elle n'aurait épargné personne qui menacerait sa sécurité et ses intérêts. Mais ce n'était pas l'apocalypse et son chaos ; il y avait encore des règles à respecter. Elle dut réprimer son intention meurtrière, libérer sa puissance spirituelle et esquiver silencieusement les trois maîtres de neuvième rang sans les affronter.
Le commandant en chef n'avait qu'un fils. Sous le balayage de sa puissance spirituelle, Li Wuya trouva sans peine sa cour et entra sans bruit dans sa chambre.
« Il a l'air d'un homme convenable, mais malheureusement, il n'agit pas comme tel ! »
Li Wuya secoua la tête avec regret, lança une bille de fer, lui ouvrit la bouche d'une pichenette et lui fit avaler directement une pilule Brise-Cœur.
Voyant les lèvres du fils du commandant en chef devenir instantanément rouge sombre, Li Wuya ne s'attarda pas et quitta vivement la chambre.
Avant de sortir de la résidence, Li Wuya s'arrêta, puis fit demi-tour et se rendit dans la cour du commandant en chef lui-même. Elle posa une pilule Brise-Cœur à son chevet avant de repartir.
Aaah~
À deux rues de la résidence, un rugissement perçant déchira soudain le ciel nocturne.
En regardant dans la direction du cri, les lèvres de Li Wuya se retroussèrent en un sourire, et elle rentra dormir, contente.
« Tu as entendu ? Des voleurs sont entrés hier chez le commandant en chef ! »
« Comment est-ce possible ? Le commandant en chef a tant d'experts sous ses ordres, comment des voleurs auraient-ils pu entrer ? »
Shang Lao Jiu avait mal dormi toute la nuit. Le matin, les yeux cernés, il ouvrit la porte de son officine et entendit alors la conversation des boutiquiers voisins.
« De quoi parlez-vous ? Des voleurs sont vraiment entrés chez le commandant en chef ?! »
Les boutiquiers alentour le connaissaient bien et ne cachèrent rien : ils lui dirent vite ce qu'ils savaient : « Oui, des voleurs sont entrés, et il semble qu'ils ont même blessé le fils du commandant en chef. »
À ces mots, l'expression de Shang Lao Jiu changea du tout au tout, et son cœur se mit à cogner. Alors qu'il allait en demander plus, il vit arriver Li Wuya.
Shang Lao Jiu ne se soucia plus de rien d'autre. Il rentra en hâte dans sa boutique et, à peine entré, dit avec anxiété : « Des voleurs sont entrés chez le commandant en chef ! »
Li Wuya lui jeta un regard : « Vous êtes le patron d'une officine et d'une caravane, ne pouvez-vous pas être plus posé devant les problèmes ? »
Shang Lao Jiu eut un sourire amer. L'affaire était trop grosse pour rester calme !
Li Wuya : « Je viens justement vous en parler. »
Shang Lao Jiu déglutit fortement : « C'est vraiment la personne derrière vous qui a fait cela ? »
Li Wuya le regarda et garda le silence, ce qui valait confirmation.
Shang Lao Jiu demanda avec quelque peine : « Qu'a fait la personne derrière vous ? »
Li Wuya ricana : « Si le fils du commandant en chef ose agir avec un tel front, au mépris de toute loi, n'est-ce pas parce qu'il croit que personne à la cité de Rong ne peut rien contre lui ? Eh bien, quelqu'un vient de lui apprendre les manières. »
La paupière de Shang Lao Jiu tressauta, et son visage se décomposa : « Demoiselle, si vous faites cela, je crains de ne plus pouvoir travailler à la cité de Rong. »
Li Wuya le regarda et sourit : « Rassurez votre cœur. Vous pourrez continuer à travailler ici. Du moment que vous ne faites pas de sottise, après cette affaire, vous pourriez même faire un grand pas en avant. »
Shang Lao Jiu resta interdit et la regarda sans comprendre.
Offenser le commandant en chef, et pouvoir monter ?
Li Wuya sortit un flacon de porcelaine blanche, long d'un pouce environ : « Après le repas de midi, portez ce flacon à la résidence du commandant en chef et dites-leur directement que vous pouvez guérir le poison de son fils. »
Le visage de Shang Lao Jiu blêmit : « Si j'y vais ainsi, cela ne dira-t-il pas au commandant en chef que j'étais mêlé aux événements de cette nuit ? Ils me tueront sur place ! »
Li Wuya marqua un temps : « La Halle de Shennong a été ouverte avec votre aide. Même si vous n'y allez pas, ils vous trouveront bien assez vite.
Shang Lao Jiu, je n'ai jamais eu l'intention de vous piéger. Vous êtes commerçant, vous devez savoir que plus le risque est grand, plus le gain est grand. Du moment que cela passe, vous serez le visage public de la Halle de Shennong.
Je suis une demoiselle, et je suis plutôt paresseuse. J'aime l'argent, mais je n'aime pas gérer. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
L'esprit de Shang Lao Jiu tourna à toute vitesse. Ces pilules faisaient envie jusqu'au fils du commandant en chef : il en comprenait naturellement l'immense intérêt. « Mais cela a fait un tel bruit : comment cela va-t-il se régler ? »
Li Wuya eut un sourire confiant : « Plus le rang et le pouvoir sont élevés, plus on craint la mort. La résidence du commandant en chef a loué trois maîtres de neuvième rang pour la garder, et quelqu'un a pourtant pu entrer et administrer un poison avec autant de facilité. Qu'est-ce que cela indique ? »
Shang Lao Jiu resta le visage vide : « Cela indique que quelqu'un peut leur prendre la vie à volonté ! »
« Exactement ! »
Li Wuya hocha la tête : « Cela va sûrement leur donner quelques réserves. Et quand les gens ont des réserves, ils n'agissent plus à leur guise.
Dites-leur que la Halle de Shennong veut seulement travailler en paix. Ce sont eux qui ont enfreint les règles les premiers, et c'est pourquoi quelqu'un n'a pas pu s'empêcher d'intervenir pour leur donner une leçon. »
Shang Lao Jiu pesa rapidement les risques et les gains. Au bout d'un moment, il serra les dents et s'avança pour prendre le flacon : « Demoiselle, soyez tranquille, je réglerai bien cette affaire. »
Li Wuya sourit, satisfaite, se leva et dit : « Je dois aller en classe. J'attends vos bonnes nouvelles. » Sur ces mots, elle sortit.
Shang Lao Jiu regarda s'éloigner sa silhouette sautillante, prit une profonde inspiration, et alors seulement son tumulte intérieur retomba.