Li Wuya était d'un tempérament décidé : puisque Shang Lao Jiu avait déjà repéré une boutique, elle alla la voir en personne avec dès le lendemain.
La taille et l'emplacement la satisfirent pleinement : « Cette boutique est bien, et elle a même une cour arrière. La cour arrière pourra servir à habiter et à préparer les plantes médicinales. »
, la voyant hocher la tête sans arrêt, hésita un moment avant de demander : « Wu Ya, as-tu vraiment bien réfléchi à cette boutique de remèdes ? »
Li Wuya hocha la tête : « Bien sûr. »
: « Mais, l'argent mis à part, une boutique de remèdes a besoin d'un médecin, non ? Comptes-tu être le médecin toi-même ? »
Li Wuya fit vivement non de la tête : « Bien sûr que non. Je suis si jeune que même assise au cabinet de consultation, personne n'oserait se faire soigner par moi.
Mais je peux engager un médecin en résidence. J'ai déjà demandé à Shang Lao Jiu d'en chercher un. Ce n'est pas un gros problème. »
demanda ensuite : « Pour tenir une boutique de remèdes, il faut vendre des remèdes, non ? Où prendras-tu tes plantes ? »
Li Wuya : « Pour cela, j'ai écrit à mon Maître il y a deux jours. Au début, j'emploierai les herbes de la vallée du Lac Céleste. Une fois la boutique lancée, je pourrai commencer à en acheter.
Shang Lao Jiu a une caravane, donc acheter des plantes ne sera pas trop difficile. »
fronça les sourcils : « Ne t'appuies-tu pas trop sur Shang Lao Jiu, ainsi ? »
Li Wuya haussa les épaules : « Il n'y a pas d'autre solution. Nous n'avons personne de sûr. Quand j'ai sauvé Shang Lao Jiu, c'est précisément parce que je savais qu'il avait une caravane. »
fut surprise : « Tu veux ouvrir une boutique de remèdes depuis longtemps ? »
Li Wuya hocha la tête : « Oui. D'abord, notre famille a besoin d'un gagne-pain. Ensuite, puisqu'on est venu en ce monde, il faut y faire quelque chose qui ait du sens. »
Elle dit cela en souriant.
« Deuxième sœur, ne t'inquiète pas. Notre famille n'a aucune assise pour l'instant, donc nous devons inévitablement compter sur Shang Lao Jiu. Mais quand nous serons établis et que nous aurons formé nos propres gens, nous ne dépendrons plus de lui pour tout. »
lui sourit : « Tu as toujours été déterminée depuis l'enfance, et tu réfléchis plus loin que grand frère et moi. Puisque tu as décidé, alors vas-y. Au fait, as-tu trouvé un nom pour la boutique ? »
Li Wuya réfléchit un instant : « Appelons-la la Halle de Shennong. »
La boutique confirmée, Li Wuya se rendit à l'officine Jiubian pour voir Shang Lao Jiu. Elle demanda de l'encre et du papier et, après beaucoup d'esquisses et de tracés, lui présenta les plans en lui expliquant en détail l'aménagement de la boutique.
« Pourquoi tant de casiers à remèdes ? »
« Les autres boutiques laissent au moins la moitié de l'espace aux consultations du médecin en résidence. La nôtre n'a que deux tables. N'est-ce pas un peu chiche ? »
Li Wuya lui jeta un regard et demanda à son tour : « Avez-vous trouvé un médecin en résidence ? »
Shang Lao Jiu hocha la tête : « J'ai déjà parlé à quelques médecins que je connais. Nous pouvons conclure dès que vous approuvez. »
Li Wuya demanda avec indifférence : « Comment est leur art médical ? »
Shang Lao Jiu marqua un temps : « Leur art est passable. Ils peuvent certainement soigner et sauver des gens. »
Li Wuya : « Quand vous dites “passable”, cela veut dire qu'ils ne savent traiter que les maux communs et ordinaires, n'est-ce pas ? »
Shang Lao Jiu eut un sourire raide, ce qui valait aveu.
Ce n'est pas qu'il ne voulait pas trouver un bon médecin. C'est que les médecins réellement capables et réputés ont leur propre boutique ou sont déjà engagés ailleurs. Il n'en aurait pas trouvé même en le voulant.
Li Wuya : « Si le médecin en résidence n'a pas un art excellent, même en consacrant toute la boutique aux consultations, nous n'aurons pas beaucoup de patients. »
Shang Lao Jiu le comprenait aussi : « Dans ce cas, nous ne pourrons pas rivaliser avec les autres boutiques, et les affaires ne marcheront peut-être pas fort. »
Il marqua un temps.
« En réalité, je connais bien un médecin d'un art convenable, mais cette personne demande des gages assez élevés. Si... »
Avant qu'il n'ait fini, Li Wuya l'interrompit : « Ce n'est pas la peine. Notre boutique n'a pas besoin d'un médecin à l'art trop élevé. »
Shang Lao Jiu resta interdit. Si la boutique n'a pas besoin d'un médecin à l'art élevé, comment gagnera-t-elle de l'argent ?
Li Wuya songea que bien des choses à l'avenir demanderaient son aide, et elle expliqua patiemment : « Pour qu'un commerce gagne de l'argent, il lui faut sa propre force propre.
Puisque nous ne pouvons pas rivaliser avec les autres boutiques sur le médecin en résidence, il faut compenser ailleurs. »
Shang Lao Jiu : « Où, par exemple ? »
Li Wuya : « Une boutique de remèdes gagne de l'argent de deux façons : la consultation et la vente de remèdes. Si la consultation n'est pas notre force, alors nous miserons sur la vente. »
Elle n'avait jamais rien attendu du médecin en résidence. Son but principal, en ouvrant la boutique, était de vendre des pilules toutes faites ; les consultations n'étaient qu'un bénéfice secondaire.
Li Wuya n'ajouta rien : elle désigna simplement les plans en lui ordonnant d'aménager la boutique selon ses indications.
Shang Lao Jiu la regarda, vit son assurance, et s'avertit en silence de ne pas la sous-estimer à cause de son âge.
Heureusement. Il avait craint que les Li ne connaissent rien et que la boutique ne dure pas. Mais il voyait maintenant qu'ils avaient déjà compris comment mener l'affaire.
« Demoiselle, soyez tranquille, je trouverai les gens les plus sûrs pour aménager notre boutique. »
Li Wuya demanda alors : « Avez-vous une caravane disponible ? »
Shang Lao Jiu hocha vivement la tête : « Il se trouve justement qu'une caravane se repose en ville. En avez-vous besoin, demoiselle ? »
Li Wuya sortit une bande de papier : « Allez à cet endroit et rapportez un chargement de plantes médicinales. »
Shang Lao Jiu prit la bande de papier et sa paupière tressauta.
La Montagne Céleste !!!
C'était la Montagne Céleste !
Rapporter des herbes de la Montagne Céleste ne signifiait pas forcément quelque chose, mais le souvenir de l'art médical superbe dont Li Wuya avait fait preuve en le soignant l'empêchait de ne pas trop réfléchir.
On disait que la Montagne Céleste abritait un Médecin Divin !
Le regard de Shang Lao Jiu sur Li Wuya changea. Elle avait affaire à Clair de Lune Blanc et à Lotus Noir, et voilà qu'elle était peut-être liée au Médecin Divin de la Montagne Céleste. Quels étaient donc les antécédents de cette famille Li ?
Non, il devait aller le vérifier lui-même.
Si les Li étaient bel et bien liés au Médecin Divin de la Montagne Céleste, il jurait d'être désormais un subordonné fidèle et de cesser de trop réfléchir.
« Demoiselle, le transport des plantes est décisif pour la réussite de la boutique. Je voudrais faire ce voyage moi-même. »
Li Wuya lui adressa un sourire entendu : « Comme vous voudrez. »
Elle comprenait combien les gens pragmatiques comme lui, qui ont fait fortune de rien, sont ce qu'ils sont. Elle ne craignait ni son pragmatisme ni sa recherche du profit.
Il valait mieux qu'il courût le profit : du moment qu'elle pouvait lui en apporter régulièrement, il lui serait utile.
« Amenez-moi d'abord le médecin en résidence, que je le voie. Et les commis aussi. Ces gens doivent être formés avant l'ouverture. »
Shang Lao Jiu était efficace. Le lendemain, il amena le médecin et les commis à l'officine Jiubian pour que Li Wuya les jauge.
Li Wuya ne se montra pas directement. Elle fit conduire les entretiens par Shang Lao Jiu et observa depuis l'arrière. L'évaluation faite, elle retint deux médecins et six commis, et remit à Shang Lao Jiu un manuel de formation qu'elle avait préparé.
« Notre boutique est un peu différente des autres. Nous vendons surtout des remèdes. Les consultations sont secondaires ; le rôle premier des médecins est d'aider les patients à comprendre l'efficacité des remèdes que nous vendons.
Les remèdes du manuel sont les principales pilules que la boutique vendra pendant un temps. Faites-en recopier quelques exemplaires pour les médecins et les commis, et assurez-vous qu'ils apprennent par cœur les effets de ces pilules. »
Les médecins et les commis choisis, Shang Lao Jiu confia l'aménagement de la boutique à ses hommes de confiance, puis partit en hâte avec une caravane vers la Montagne Céleste.
Arrivé au pied de la Montagne Céleste, Shang Lao Jiu lâcha l'aigle royal que Li Wuya lui avait donné et le regarda s'envoler vers les profondeurs de la montagne.
Une demi-heure plus tard environ, un homme robuste descendit d'un arbre, portant deux grandes malles en rotin dans chaque main.
Il se posa sans un bruit !
La paupière de Shang Lao Jiu tressauta de nouveau : « Vénérable, la troisième demoiselle m'a envoyé chercher les plantes médicinales. »
Zhan Peng fronça les sourcils : « La troisième demoiselle ? Qui est la troisième demoiselle ? »
Shang Lao Jiu resta un instant interdit et dit aussitôt : « C'est Wu Ya, la demoiselle Wu Ya. »
Zhan Peng le regarda avec dédain : « Comment peut-on ne pas se souvenir du nom de Wu Ya ? » Il secoua la tête : « Quel benêt ! »
Shang Lao Jiu resta sans voix.
Zhan Peng posa les quatre malles : « Attends, il y en a six autres. »
Shang Lao Jiu, avec l'intention d'aider, dit : « Il y a encore tant de malles. Je vais envoyer des hommes avec vous pour les prendre. Ce sera plus rapide. »
Zhan Peng reprit son air dédaigneux et le désigna, lui et sa caravane : « Vous, m'aider ? Pff, plus faibles que Wu Ya et Qi Lang. Vous ne me feriez que perdre du temps. Attendez ici bien sagement ! »
Sur ces mots, il fila et disparut de sa vue.
Il fallut un long moment avant que Shang Lao Jiu et ses hommes ne reprennent leurs esprits.
« Quelle vitesse ! »
« Patron, cet homme dégageait une pression immense. Quelle puissance doivent avoir ses arts martiaux ? »
Shang Lao Jiu déglutit : cet homme robuste était certainement un maître de neuvième rang, et un très redoutable.
« Patron, la famille Li connaît un expert d'une telle puissance. Quels sont ses antécédents ? »
À ces mots, Shang Lao Jiu lui donna aussitôt une tape sur la tête : « Quelle “famille Li” ? Tu ne sais pas comment nommer les gens ? Retiens ceci : désormais, quand tu vois quelqu'un de chez les Li, tu dis “jeune maître”, “demoiselle”, “monsieur”, “madame”. Compris ? »
Ses hommes hochèrent la tête l'un après l'autre : « Compris ! »
Le visage de Shang Lao Jiu se détendit, et il fit signe de charger les malles sur les voitures.
En les déplaçant, ses hommes en sentirent le poids et bégayèrent : « Patron, chaque malle doit peser au moins cent catties. Et il en portait deux dans chaque main, en volant depuis les arbres... »
Quelle puissance !
Peu après la fin de leurs exclamations, Zhan Peng réapparut.
Cette fois, il portait trois malles dans chaque main.
Shang Lao Jiu et les autres le regardèrent avec admiration.
Zhan Peng posa les malles et le regarda : « Comment Wu Ya et les autres s'installent-ils en ville ? »
Shang Lao Jiu répondit respectueusement : « Ils vont bien. »
Zhan Peng fit la moue : « Vivre entassés avec tant de monde, c'est le désordre. C'est bien mieux à la montagne. » Puis il secoua la tête et se remit à le critiquer.
« Wu Ya n'est à la cité de Rong que depuis peu, et ses exigences ont déjà tellement baissé. Avec l'air chétif que tu as, elle t'a pris pour subordonné. N'a-t-elle pas peur d'avoir honte ! »
Shang Lao Jiu, comme si une flèche lui avait percé le cœur, resta sans voix.
Il était chétif ?
Il était tout de même un maître de huitième rang !
Un maître de huitième rang ne méritait même pas d'être le subordonné de quelqu'un ?
C'était trop blessant !
Profondément découragé, Shang Lao Jiu rentra à la cité de Rong avec les plantes. À son retour, il se consacra tout entier à l'ouverture de la boutique, sans plus nourrir d'autres pensées.
S'il croyait encore maintenant que les Li étaient une famille ordinaire, il aurait perdu la raison.
Un art médical superbe, la Montagne Céleste... Ce n'était pas confirmé, mais il avait déjà décidé en son cœur que les Li étaient certainement liés au légendaire Médecin Divin de la Montagne Céleste.
S'il ne chérissait pas cette chance que d'autres imploreraient en vain, il mériterait d'être frappé par la foudre.
La boutique aménagée, Li Wuya et revirent Shang Lao Jiu.
Au premier regard, les deux sœurs remarquèrent son changement.
Il était plus respectueux encore envers elles, d'un respect sincère venu du fond du cœur.
Li Wuya sourit et alla inspecter l'avancement des travaux. , un peu perplexe, n'était pas femme à montrer ses émotions : elle hocha la tête et suivit.
Les plantes rapportées, Li Wuya en emporta deux malles à la maison. Le reste fut rangé par Shang Lao Jiu dans les casiers, classé par sorte, une fois la boutique aménagée.
Après un mois de travail, la boutique fut enfin achevée.
La veille de la fête des Bateaux-Dragons, la cité de Rong compta une nouvelle boutique de remèdes, nommée la Halle de Shennong.
« Pourquoi n'ont-ils même pas fait venir une troupe de danse du lion pour l'ouverture ? Ce patron est trop pingre. Pas étonnant que personne n'entre. »
« Regardez, qu'est-ce qui est accroché à la porte ? »
« Notre boutique vend principalement : pilules contre le vent-chaleur, pilules contre le vent-froid, pilules vermifuges, pilules contre la fièvre, pilules contre la douleur, pilules contre les refroidissements. À prendre avec de l'eau, effet notable. »
La plupart des remèdes vendus dans les boutiques d'alors devaient être rapportés chez soi et bouillis. Les boutiques vendaient rarement des pilules. Que la Halle de Shennong en propose autant attira une foule de curieux.
Cependant, la plupart se contentaient d'observer, et très peu dépensaient réellement pour en acheter.
Li Wuya avait une grande confiance dans les pilules qu'elle fabriquait. Même si la boutique ne faisait pas beaucoup d'affaires le premier jour, elle ne s'inquiétait pas. Après avoir confié la boutique à Shang Lao Jiu, elle ramena à la maison.
Ensuite, les deux sœurs suivirent assidûment les leçons de la dame Qiao.
Mais elles ne s'attendaient pas à ce qu'il arrive quelque chose à la boutique en quelques jours à peine.
« Que se passe-t-il ? »
Quand Li Wuya et accoururent à la Halle de Shennong, la porte principale était déjà fermée par des scellés officiels !
Shang Lao Jiu les vit et les arrêta aussitôt, les entraînant dans un coin : « Les médecins et les commis de la boutique ont tous été arrêtés. »
Les visages de Li Wuya et de changèrent de concert : « Pourquoi ? »
L'expression de Shang Lao Jiu était sombre : « Quelqu'un a porté plainte au yamen, en affirmant qu'après avoir pris les pilules de la Halle de Shennong, il est tombé gravement malade et vient d'en mourir. »
Le regard de Li Wuya s'assombrit, et elle dit aussitôt : « Quelqu'un ne veut pas que la Halle de Shennong continue, c'est cela ? »
Shang Lao Jiu hocha lourdement la tête : « Ce doit être cela. La boutique a vendu pas mal de pilules ces derniers jours. Quelqu'un a dû comprendre l'intérêt de ces pilules et veut les prendre pour lui. »
Il avait vu bien des affaires semblables depuis qu'il tenait son officine.
D'ordinaire, ce sont des gens du commun sans appuis ni relations qui inventent quelque chose de bon, et on le leur arrache par la manœuvre.
était furieuse : « N'y a-t-il plus de loi ? Peut-on arracher les choses des autres comme cela ? »
Shang Lao Jiu soupira. Il ne s'attendait pas à ce que de si petites pilules attirent l'attention de gens puissants.
Li Wuya réprima sa colère et le regarda : « D'après votre expérience, comment pouvons-nous tirer les médecins et les commis de là ? »
Shang Lao Jiu réfléchit un instant : « J'ai déjà connu ce genre de situation. Toutes les affaires réglées l'ont été au prix de sacrifices considérables. Il faudra probablement céder une ou deux formules. »
Le visage de Li Wuya se glaça : « Et si je refuse d'en céder une seule ? »
Shang Lao Jiu : « ... Alors il faudra sortir un personnage plus puissant encore pour contenir l'adversaire. »
Li Wuya plissa les yeux : « Pouvez-vous découvrir qui est derrière cela ? »
Shang Lao Jiu eut un frisson dans le dos devant la férocité de son regard : « Je... je vais enquêter immédiatement. »
« Bien, faites au plus vite. »
Li Wuya regarda la Halle de Shennong sous scellés d'un air détaché : « Agir avec un tel front, au mépris de toutes les règles ? Alors faisons tous les choses de cette façon. »