n'avait pas été admis à l'école de la préfecture, et toute la famille Li en était fort indignée.
Li Wuya le regarda : « Grand frère, devrions-nous aller trouver le gouverneur Cai ? »
resta un moment silencieux, puis fit non de la tête : « Gâcher la faveur du gouverneur Cai pour une place à l'école de la préfecture, je ne crois pas que cela le vaille.
L'école de la préfecture n'est pas une chose qu'on ne peut tenter qu'une fois. Si je ne suis pas pris cette fois, je me présenterai au prochain recrutement. Ils ne peuvent tout de même pas m'évincer chaque fois. »
Li Wuya : « Seulement, cela te retardera au moins d'un an. »
sourit : « Juste un an, cela ne retarde rien. Notre famille vient d'arriver à la cité de Rong et nous ne comprenons encore rien. L'achat de la terre n'est pas conclu non plus. Je peux aider à la maison. »
La voyant froncer encore les sourcils, il sourit et lui donna une pichenette sur le front.
« Allons, petite intendante, c'est ainsi. Si l'on m'a évincé, je ne peux en blâmer que ma malchance. »
dit avec colère : « Ceux qui usent de leurs relations sont vraiment insupportables. »
Li Wuya lui jeta un regard : « C'est surtout que notre famille est trop faible. Si elle était assez forte, les autres n'oseraient pas faire cela.
Donc, , il faut étudier avec application et t'efforcer de devenir tong sheng l'an prochain, xiucai l'année suivante, et juren celle d'après. »
lâcha un « ah ». Il se croyait toujours plutôt bon et capable, mais devenir juren en trois ans lui semblait tout de même incertain.
Cette nuit-là, se tourna et se retourna sans pouvoir dormir.
le vit et demanda : « Mon époux, tu penses encore à l'affaire de Sanlang ? »
resta longtemps silencieux avant de parler : « Crois-tu que je devrais aller trouver cette famille ? » Devant l'avenir de son enfant, que valaient ses propres hésitations et ses propres craintes ?
se redressa d'un coup : « Mon époux, il ne faut absolument pas. Sanlang ne serait pas content s'il l'apprenait. »
Un homme peut reconnaître sa famille à tout moment, mais il ne peut absolument pas s'y présenter quand il a besoin d'une faveur. Comment cette famille verrait-elle son époux, et leur famille entière ?
: « Je me sens seulement si inutile. Quand mon enfant a des ennuis, moi, son père, je ne peux rien faire. »
lui prit la main : « Mon époux, ne pense pas ainsi. Ce n'est qu'une année. Avec les arts martiaux de notre Sanlang, je crois que mon fils saura se faire un avenir même en entrant à l'école un an plus tard.
Un an de retard n'est rien. Comment tout pourrait-il aller sans heurt dans une vie ? Sanlang a grandi, et il est temps qu'il éprouve les choses. »
n'ajouta rien. Il fixa le plafond, les yeux ouverts, le visage empli d'émotions confuses et contradictoires, mais bientôt il se fit résolu.
Le lendemain matin, emmena s'inscrire à l'école de la préfecture. et Li Wuya attendaient que finisse de se préparer, en vue d'aller chez la dame Qiao.
« Deuxième sœur, regarde vite, Père sort tout seul. »
Li Wuya avait vu son père sortir discrètement par la porte de derrière et entraîna aussitôt à sa suite : « , nous sortons un moment. »
Le corps de n'était pas complètement remis, mais il allait beaucoup mieux. Sortir marcher un peu ne lui faisait pas de mal.
Au début, il ne remarqua pas ses deux filles derrière lui. Mais en arrivant dans la rue où se trouvait la résidence Jiang, il hésita, s'arrêtant et se retournant de temps à autre. Il vit alors ses deux filles, qui n'avaient pas eu le temps de se cacher.
« Vous... vous... »
Li Wuya sourit d'un air enjôleur et tira vers elle : « Père, nous t'avons vu sortir seul et nous étions inquiètes, alors nous t'avons suivi. »
jeta un regard à sa cadette. Il connaissait les petites idées de cette espiègle.
Li Wuya s'approcha de lui en gloussant, glissa son bras sous le sien et demanda : « Père, qu'est-ce que tu fais ici ? »
: « Je ne peux pas me promener ? »
Li Wuya eut un sourire raide : « Bien sûr que si. C'est seulement que ta “promenade” t'a mené assez loin de la maison. »
C'est alors que s'exclama soudain : « Wu Ya, regarde vite, ce vieil homme, n'est-ce pas celui qui nous posait des questions au relais de poste la dernière fois ? »
Li Wuya suivit son regard et vit immédiatement Jiang Sheng, debout à l'entrée de la résidence Jiang, en train de parler à un serviteur : « C'est bien ce vieil homme. »
Les sourcils de se levèrent brusquement, et il demanda d'un ton pressant : « Vous connaissez ce vieil homme ? »
fit non de la tête : « Non. C'était en juillet dernier, ce vieil homme allait à la Passe de Dieling voir un ami. Il nous a arrêtés au village de Tianling et nous a posé quelques questions. »
« En juillet dernier ? »
L'expression de se tendit. C'était juste après qu'il avait poursuivi le yan et séjourné à la cité de Rong avant de rentrer. « Que vous a-t-il demandé ? »
Devant sa mine anxieuse, le regard de Li Wuya vacilla. Elle regarda la résidence Jiang, puis Jiang Sheng, et réfléchit.
: « Rien de particulier. Il s'est seulement renseigné en passant sur notre famille. a dit qu'il avait l'air d'un marchand d'enfants, alors nous ne lui avons pas beaucoup parlé.
Mais a dit qu'il était resté plusieurs jours au relais de poste et qu'il avait parlé plusieurs fois avec elle. »
Les mains de , le long de son corps, se refermèrent sur le tissu de ses vêtements. Il serrait si fort qu'elles tremblaient légèrement.
Les Jiang le connaissaient et étaient même allés se renseigner au village de Tianling !!!
Ce devait être pendant son séjour à la cité de Rong que les Jiang l'avaient vu.
Effectivement, il ressemblait tellement au deuxième maître Jiang. S'il pouvait se rattacher lui-même aux Jiang, alors les Jiang pouvaient naturellement le rattacher à eux.
Aussi les Jiang avaient-ils envoyé quelqu'un enquêter au village de Tianling.
Mais les Jiang connaissaient son existence et n'avaient rien fait.
Les Jiang ne voulaient pas le reconnaître !
regarda la résidence Jiang, les yeux emplis d'une profonde blessure : « Rentrons ! »
Sentant son abattement, et Li Wuya n'osèrent pas insister. Elles l'aidèrent à se retourner et à s'en aller.
De retour à la maison, resta souvent absent. Ce n'est que lorsque l'emmena visiter des terres un peu partout qu'il se remit peu à peu. Dès lors, il ne reparla plus jamais de reconnaître sa famille.
Ils ne trouvèrent toujours pas de bonne terre d'un seul tenant. alla inspecter les parcelles en personne avec et acheta vingt mu d'excellente terre, dispersés. Comme c'était trop loin pour être géré commodément, ils finirent par passer par Shang Lao Jiu et la louèrent à plusieurs paysans honnêtes.
Avec la difficulté d'acheter de la terre et la place volée à à l'école de la préfecture, la famille Li éprouva, dès son arrivée à la cité de Rong, la dureté de la vie qu'on y menait.
Ici, avoir de l'argent ne suffisait pas ; il fallait aussi du rang et du pouvoir.
« Quoi ? Père et grand frère veulent convoyer des caravanes ?! »
Li Wuya, , et regardèrent et avec stupeur.
s'affola : « Convoyer des caravanes est trop dangereux. Vous ne pouvez pas y renoncer ? »
s'empressa de les rassurer : « C'est une décision que Sanlang et moi avons prise après en avoir discuté. Il n'est pas facile de trouver un bon travail à la cité de Rong, et le convoyage rapporte relativement plus.
Sanlang et moi convoierons ensemble, et nous nous couvrirons mutuellement. Nous ne convoierons qu'autour de la cité de Rong, sans aller loin, donc il n'y aura pas de danger. »
ajouta : « Convoyer, c'est voyager dans beaucoup d'endroits, ce qui élargit l'horizon. J'ai vécu tout ce temps sans être allé nulle part hormis autour du village de Tianling.
Et puis Père et moi pratiquons les arts martiaux depuis tant d'années, nous ne pouvons pas les laisser se perdre. Le convoyage est le travail qui nous convient le mieux.
Peut-être que plus tard, Père et moi pourrons même monter notre propre compagnie de convoyage. »
Li Wuya les regarda tous deux sans rien dire.
Au fond, elle comprenait son père et son frère.
Son père était le maître de maison : naturellement, il voulait faire vivre la famille. Son frère devait penser de même. Aussi, même si la famille ne manquait pas d'argent pour l'instant, tous deux voulaient en gagner davantage.
C'était leur valeur propre et leur quête. Puisqu'ils avaient décidé, le respect était la seule attitude possible.
Ensuite, se mit à convoyer avec ; entra à l'école de la préfecture ; et Li Wuya allèrent chez la dame Qiao apprendre les lettres et l'aiguille ; resta à la maison à s'occuper du vivre, du vêtement, du logis et des déplacements de la famille.
Chacun avait sa tâche, et la vie des Li se posa.
Le temps fila, et l'on fut au quatrième mois.
Le deux du quatrième mois, Shang Lao Jiu vint chez les Li chercher Li Wuya. était sortie faire les courses, et le portail était fermé. Shang Lao Jiu frappa un moment et, ne voyant personne ouvrir, il s'apprêtait à repartir quand il entendit faiblement, depuis la cour, le sifflement d'une lame fendant l'air.
Il était pratiquant lui aussi et devina au bruit que quelqu'un travaillait l'épée.
Il était vraiment très curieux de cette famille Li.
Au début, il avait cru que Li Wuya et étaient les enfants de Clair de Lune Blanc et de Lotus Noir, mais après avoir vu et , il avait compris son erreur.
Aussi avait-il envoyé des gens enquêter sur les Li.
Cette enquête était stupéfiante. Un foyer militaire avait je ne sais comment été changé en foyer civil en pleine guerre critique. C'était bien trop étrange.
Comment y étaient-ils arrivés ?
L'officine Jiubian avait des affaires dans beaucoup de villes de la frontière. Il connaissait justement un chef d'escouade à la Passe de Dieling, et apprit ainsi la raison du changement d'inscription des Li.
avait survécu après avoir brûlé les vivres et le fourrage des Yan du Nord, et et avaient osé s'enfoncer loin en arrière des lignes yan pour sauver leur père, et y avaient réussi !
Tout cela montrait que les Li n'avaient rien d'ordinaire.
Aussi, même après avoir enquêté et constaté qu'ils étaient une famille ordinaire sans appuis ni relations, il n'osait pas leur montrer le moindre manque de respect.
Il avait vu de ses yeux les arts martiaux de Li Wuya et de , capables de tuer un maître de huitième rang. Alors, qu'en était-il des autres ?
Et qui travaillait l'épée dans la cour ?
Shang Lao Jiu ne résista pas à sa curiosité et franchit le mur en silence. Il vit alors dans la cour, une longue épée à la main, dansant avec une vitesse et une adresse impressionnantes.
À quelle vitesse allait cette épée ?
Si vite qu'il distinguait à peine la lame, seulement des éclats de lumière renvoyés par le soleil.
« Qui va là ?! »
À peine ces mots sortis, Shang Lao Jiu sentit un puissant danger. Sans réfléchir, il cria : « Deuxième demoiselle, c'est moi, Shang Lao Jiu ! »
À peine avait-il fini de parler qu'il vit une longue épée au reflet froid pointée droit sur sa gorge, et qu'il se trouvait lui-même étendu au pied du mur.
Il sentait nettement le contact aigu et glacé de la pointe.
Trop vite !
Il n'avait même pas eu l'occasion d'esquiver !
À cet instant, Shang Lao Jiu ne douta pas un instant que s'il n'avait pas parlé une seconde plus tôt, il y aurait laissé la vie !
Voyant que c'était lui, fronça les sourcils et rentra son épée : « Que faites-vous ici ? Pourquoi avoir franchi le mur ? »
Shang Lao Jiu se releva péniblement et répondit : « Deuxième demoiselle, voici la chose. La troisième demoiselle m'avait demandé de me renseigner sur d'éventuelles boutiques convenables pour ouvrir une boutique de remèdes. J'ai des nouvelles, alors je suis venu tout de suite le lui dire.
J'ai frappé à votre porte à l'instant et personne n'a répondu. Puis j'ai entendu un bruit dans la cour, alors je n'ai pas pu m'empêcher de passer le mur pour voir. »
savait que les gens des officines ont la parole facile et qu'on ne peut pas se fier entièrement à leurs mots. Elle devina qu'il cherchait peut-être à enquêter sur la famille, et sa mine se durcit.
« Ne franchissez plus le mur à l'avenir. Je ne pourrai pas toujours me retenir. »
Shang Lao Jiu s'empressa de dire : « Je n'oserais pas, je n'oserais pas. Absolument pas. »
: « Wu Ya travaille encore le guqin chez la dame Qiao. Elle rentrera dans une heure. Si vous avez à faire, vous pouvez partir. »
Shang Lao Jiu voulut dire qu'il n'avait rien d'autre, mais voyant que était seule à la maison, il ne put que s'en aller pour l'instant.
À peine franchi le portail des Li, Shang Lao Jiu ne cessa de se tapoter la poitrine et de s'essuyer le front, couvert de sueur froide.
Il avait eu une peur mortelle !
Shang Lao Jiu se toucha le cou, glacé, et éprouva une tristesse étrange. Il était un maître de huitième rang, ce qui passait pour un maître à la cité de Rong.
Et voyez quels monstres étaient ces quatre enfants sur lesquels il était tombé. Si jeunes, et capables de lui prendre la vie d'un seul mouvement.
Passée la peur, Shang Lao Jiu se réjouit de nouveau. Plus les enfants Li étaient forts, plus les maîtres derrière eux devaient être forts.
« Il semble bien que Clair de Lune Blanc et Lotus Noir soient très probablement leurs maîtres. »
Peu après son départ, Li Wuya rentra avec son guqin. En arrivant à la porte, elle vit sa saluer chaleureusement les voisins, qui l'ignorèrent et rentrèrent chez eux.
« ! »
était gênée. En voyant Li Wuya rentrer, son visage s'éclaira de nouveau d'un sourire.
« , désormais, ne vous occupez plus de gens comme ceux-là. »
était un peu perdue : « Quand notre famille est arrivée, ils étaient plutôt gentils. Pourquoi sont-ils devenus si distants ces derniers temps ? »
« Que veux-tu que ce soit ? Ils ont compris la situation de notre famille. »
sortit de la maison : « Le voisin de gauche a un fils xiucai. Celui de droite a quelqu'un qui travaille au protectorat. Nous ne sommes qu'une famille ordinaire, et ils se croient au-dessus de nous, donc ils ne veulent pas nous fréquenter. »
fronça les sourcils : « Pourquoi sont-ils ainsi ? »
Li Wuya sourit : « En réalité, c'est assez normal. Le village de Tianling est une société de gens qui se connaissent. Chacun aide l'autre au besoin, donc les liens sont plus proches.
Mais à la cité de Rong, personne ne connaît personne. Il faut avoir de la valeur, apporter un avantage aux autres, pour qu'ils cherchent votre amitié. , tu t'y habitueras. »
soupira et rentra avec ses deux filles.
Elle avait d'abord cru que vivre à la cité de Rong n'était qu'un changement de lieu. Une fois installée, elle comprit que le cadre de vie avait changé, et que ses anciennes façons de penser et d'agir devaient changer aussi.
Rentrée à l'intérieur, raconta à Li Wuya la visite de Shang Lao Jiu et la peur qu'elle lui avait faite.
« C'est bien de l'avoir effrayé. Ne te fie pas à l'empressement apparent de Shang Lao Jiu ; il a peut-être ses arrière-pensées. S'il connaît nos capacités, il sera plus zélé dans ses affaires.
Tu veux ouvrir une boutique de remèdes ? Combien cela coûtera-t-il ? »
« Il me reste plus de huit mille taels d'argent. Cela suffit. »
« Pourquoi penses-tu soudain à ouvrir une boutique de remèdes ? »
« Huit mille taels, cela paraît beaucoup, mais cela ne durera pas. Grand frère a seize ans cette année, et toi, deuxième sœur, tu en as quatorze. Le mariage et les noces coûtent cher, l'un comme l'autre. et moi grandissons aussi, il faut y penser plus tôt.
Et puis je veux que la vie de notre famille soit meilleure. Pour l'instant, est occupée à tout, dedans comme dehors, et c'est trop dur. Si seulement nous pouvions nous payer des servantes et des serviteurs. »