« Rompre les liens de parenté ?! »
Les yeux de Li Qilang s'écarquillèrent : « Comment on fait ça ? »
Li Wuya ne répondit pas tout de suite : elle se caressa le menton, songeuse.
À la passe frontalière, avec les guerres continuelles et la dureté de la vie, les gens avaient besoin de se serrer les coudes pour mieux survivre. Aussi presque chaque maisonnée y vivait-elle sur plusieurs générations, et très peu de gens choisissaient de partager la maisonnée.
Parler de partage ferait déjà du bruit et ne rencontrerait ni compréhension ni soutien.
Si le partage était déjà ainsi, à plus forte raison la rupture des liens de parenté.
Rompre les liens de parenté défiait bien trop l'ordre familial de cette époque, tout entier bâti sur le sang.
Cette affaire ne serait pas facile à mener, à moins de pouvoir produire la preuve que son père n'était pas un fils Li par le sang.
Une preuve ?
Li Wuya songea soudain à la reconnaissance de parenté par le sang, comme dans les romans de sa vie précédente. Un tel procédé n'avait aucune base scientifique, mais les gens d'ici y croyaient.
Elle pouvait peut-être organiser une reconnaissance de parenté par le sang.
Du moment qu'on pourrait prouver que son père n'était pas un fils Li par le sang, ajouté aux mauvais traitements subis pendant toutes ces années, les liens seraient rompus.
Cependant, l'affaire demandait encore d'être soigneusement préparée. Sinon, avec l'absence de vergogne des Li, ils s'accrocheraient à son père comme à un outil gratuit.
Il fallait des témoins, pour que les Li n'aient aucune place pour nier.
Il lui fallait bien réfléchir à la manière d'inviter des témoins et à qui inviter.
C'est vrai, l'opinion publique ne devait pas manquer non plus.
« Qilang, continue de voir tes petits camarades et fais-leur répandre dans le village que Père n'est pas un fils Li par le sang. »
« Cela suffira ? »
« Bien sûr que non, mais on ne peut pas se précipiter. Il faut préparer soigneusement. »
Li Sanlang signa un accord chez le chef du village, stipulant que Li Changsen, en tant que fils aîné de la famille Li, verserait trois cents pièces de cuivre par mois à ses parents comme pension de vieillesse.
Le vieux maître Li, voyant le chef du village signer, se sentit soulagé et partit avec Li Sanlang à la cité de Xining changer leur statut de foyer militaire.
Ce soir-là, Li Sanlang rentra le visage détendu. À peine entré, il dit joyeusement : « Père, Mère, notre inscription a été changée. Nous sommes maintenant un foyer civil ordinaire. »
Li Changsen, toujours incapable de bouger sur le kang, laissa aussitôt un sourire venir sur son visage : « Bien ! » Cela valait d'avoir risqué sa vie.
Li Sanlang continua : « Père, comme tu me l'avais dit, j'ai accepté les exigences de Grand-père et Grand-mère. »
Il n'avait pas fini de parler que Li Changsen l'interrompit sévèrement : « Désormais, tu n'as plus le droit de les appeler Grand-père et Grand-mère. Cette famille n'a plus rien à voir avec nous ! »
Li Changsen était agité, et ses yeux lançaient un éclair de haine intense.
Jin Yue'e et les quatre enfants, Li Wuya comprise, ne l'avaient jamais vu ainsi et en furent quelque peu effrayés.
« Le maître de maison, qu'est-ce qui se passe ? » Jin Yue'e se hâta de venir l'apaiser.
Li Changsen plissa les yeux et prit plusieurs profondes inspirations avant que son émotion ne retombe : « Je vais bien. Allez vous reposer. Quand j'aurai récupéré encore deux jours et retrouvé un peu de force, nous romprons complètement avec cette famille. »
À ces mots, les yeux de Li Wuya et des autres s'illuminèrent.
L'attitude de leur père indiquait qu'il allait couper les ponts avec les Li pour de bon.
Li Changsen ne déçut pas sa famille. Le quatrième jour après le changement d'inscription, il chargea Li Sanlang d'inviter le chef du village, plusieurs anciens respectés du village, et même le maître de poste du relais, à venir dans la cour des Li.
Avant que ces gens n'arrivent, Li Changsen, couché sur une planche de bois, fut porté chez les Li par Jin Yue'e, Li Qilang et Li Erya.
Le vieux maître Li et la vieille dame Li furent très surpris de voir arriver soudain la famille de Li Changsen : « Qu'est-ce que vous faites là ? »
Li Changsen les regarda avec indifférence : « Je viens partager la maisonnée et rompre les liens de parenté. »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! »
« Tu es fou ?! »
Le vieux maître Li et la vieille dame Li crièrent d'une seule voix, le visage empli de stupeur et de panique.
« Fils aîné, la maladie te fait délirer ? Tu ne reconnais même plus tes parents par le sang ? Tu es né de ta mère après dix mois de grossesse et un accouchement où elle a risqué sa vie. Comment ce lien du sang pourrait-il être rompu ? »
Le vieux maître Li regardait Li Changsen avec une sévérité feinte, le visage empli d'un chagrin feint, comme si Li Changsen était d'une impiété incroyable.
Li Changsen le regarda ainsi et trouva cela extrêmement risible. Il dit d'un ton froid : « Je sais, et j'en suis certain, que je ne suis pas du tout un fils Li. Vous n'avez pas avec moi une seule goutte de sang en commun. »
À ces mots, tout le monde, y compris Jin Yue'e, resta sidéré.
Seule Li Wuya, debout à l'entrée de la cour à attendre le chef du village et les autres, prit un air entendu.
Pas étonnant que son père soit devenu si résolu d'un coup : c'est que ses origines étaient confirmées.
Mais comment son père les avait-il confirmées ?
Les paroles de Li Changsen jetèrent le vieux maître Li et la vieille dame Li dans la panique.
Le vieux maître Li dit en tremblant : « Fils aîné, je crois que tu as vraiment perdu l'esprit. Quand ta mère était enceinte de toi, tout le monde dans la colonie militaire a vu son ventre grossir de jour en jour. Ce n'est pas possible... »
Li Changsen l'interrompit net : « Je suis allé à la cité de Rong. » Puis il fixa la vieille dame Li : « Vous souvenez-vous encore de la personne de haut rang qui accouchait avec vous, à l'époque ? »
Le visage de la vieille dame Li devint blanc, et elle secoua la tête en niant avec véhémence : « Je ne comprends pas de quoi tu parles. »
Li Changsen ricana et regarda le vieux maître Li : « Vous, vous n'avez pas dû oublier : après tout, en rentrant à la colonie militaire, vous en avez parlé à pas mal de gens. »
Le vieux maître Li soutint son regard assuré, déglutit et, tout affolé qu'il fût au-dedans, son esprit tourna à toute vitesse.
Il se dit que tant qu'ils soutiendraient que Li Changsen était leur fils, celui-ci ne pourrait jamais partager la maisonnée ni rompre les liens, et devrait les entretenir à jamais. Il dit aussitôt :
« Tu es notre fils. Je sais que nous sommes vieux et que nous t'avons agacé, et que tu ne veux plus nous reconnaître, mais que nous soyons tes parents par le sang, cela, tu ne pourras jamais le changer. »
Li Changsen le regarda comme un étranger, comme s'il ne l'avait rencontré qu'aujourd'hui : « Je croyais que la personne la plus dure de cette famille était votre compagne d'oreiller, mais il apparaît que c'est vous le plus dur.
Que ce soit quand vous m'avez envoyé servir à l'armée à votre place, enfant, ou aujourd'hui, quand j'ai été si clair, vous arrivez encore à dire des choses aussi tordues. Comment un homme ordinaire peut-il avoir un tel cœur ?! »
Le vieux maître Li tendit le cou et s'entêta : « Fils aîné, tu as un fond rebelle depuis l'enfance. Tu n'écoutais pas ta mère autrefois, et te voilà à vouloir follement te séparer de nous et rompre les liens. Tu es vraiment irrécupérable !
Je te le dis : qui que l'on fasse venir, nous sommes tes parents par le sang ! »
Li Changsen le regarda avec indifférence : « Vraiment ? Vous êtes mes parents par le sang ; alors qui est ce général de la cité de Rong qui me ressemble à sept ou huit parts près ? »
À ces mots, le vieux maître Li resta sans voix.
Li Changsen regarda froidement la vieille dame Li : « Je n'ai pas la force de gaspiller ma salive. Quand le chef du village et les autres arriveront, nous partagerons la maisonnée et romprons les liens dans les formes. Sinon... j'irai directement chez ce général, et alors votre vrai fils par le sang sera mis dehors ! »
« Tu n'oserais pas ! »
La vieille dame Li avait rugi.
Voyant cela, Li Changsen lâcha un ricanement : « On ne fait plus semblant ? J'ai toujours cru que vous étiez une femme au cœur froid. Je me suis tant efforcé de vous plaire, et vous ne m'avez jamais montré le moindre souci.
Maintenant je sais que je me trompais. Vous n'avez pas le cœur froid : c'est seulement parce que je ne suis pas votre fils que vous m'avez traité avec un cœur de pierre.
À vos yeux, je n'étais qu'une bête de somme de la famille Li, à travailler sans répit, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de la vieille dame Li tremblèrent. Devant les yeux haineux de Li Changsen, son cœur se serra un peu, mais pour le fils aîné qu'elle avait échangé, elle se força tout de même à dire :
« Nous pouvons partager la maisonnée et rompre les liens, mais tu dois jurer de ne jamais te présenter chez cette famille, et de ne pas troubler mon fils ! »
« Donc, vous admettez que mon père n'est pas votre fils par le sang ! »
Li Wuya entra soudain, regardant la vieille dame Li d'un air ébahi devant tant d'absurdité : « De quel droit exigez-vous que mon père n'aille pas reconnaître sa famille ?
Comment peut-il exister au monde des gens aussi mauvais ? Où trouvez-vous le culot de prononcer des paroles aussi éhontées ?
Mon père, qui était manifestement le fils d'une bonne famille, a été échangé par vous par malveillance ; et non seulement cela, mais vous l'avez maltraité depuis l'enfance.
Le maltraiter ne suffisait pas, il a fallu envoyer mon frère au champ de bataille pour continuer à se battre pour votre famille Li. Toute votre famille n'est qu'un nid de vipères ! »
La solidité de nerfs de la vieille dame Li ne valait pas celle du vieux maître Li. Elle avait déjà perdu contenance à propos de son fils aîné. Poussée par Li Wuya, elle paniqua et cria : « Vous voulez rompre les liens ? Alors vous devez jurer de ne pas ruiner l'avenir de mon fils. »
Pourquoi avait-elle échangé son fils par le sang contre celui d'une autre ?
N'était-ce pas pour lui donner un avenir éclatant ?
Pendant plus de trente ans, elle avait étouffé le manque de son fils aîné, ravalé son dégoût, et dû élever le fils d'une autre comme le sien. Elle avait tant souffert, et elle ne permettrait absolument pas à Li Changsen de tout gâcher.
En entendant ces paroles, le vieux maître Li aurait voulu se ruer sur elle pour lui couvrir la bouche.
Malheureusement, Li Erya lui barrait le passage.
Le vieux maître Li la regarda, le cœur meurtri. Cette sotte venait de révéler en quelques mots que Li Changsen n'était pas leur fils !
Savait-elle qu'en s'entêtant à ne rien céder, quel que fût le scandale de la famille de Li Changsen, le chef du village n'aurait jamais accepté ni le partage ni la rupture des liens ?
Et voilà que tout était ruiné par cette sotte.
La vieille dame Li ne pouvait pas raisonner si loin. À cet instant, elle regardait encore Li Changsen avec haine : « Puisque je t'ai amené dans la famille Li, c'est là ton destin. En fils de la famille Li, tu dois accepter ton sort.
Tu dis que je t'ai mal traité, mais regarde-toi. Tu es un loup ingrat. Je t'avais demandé de rapporter toute ta solde à la maison, et tu t'en es servi pour trouver un maître d'arts martiaux.
Je t'avais seulement demandé de te marier après tes deux frères cadets, et j'ai un peu retardé la recherche d'une épouse pour toi, et tu as osé en ramener une toi-même. As-tu encore quelque égard pour moi, ta mère ? »
En entendant cela, Li Wuya fut furieuse. Comment pouvait-il exister au monde une pareille canaille !
Elle jeta un regard à Li Changsen et vit qu'il réprimait lui aussi sa colère. Craignant qu'il ne s'emporte trop, Li Wuya cria aussitôt vers le portail : « Qilang, fais entrer le chef du village et les autres ! »
À ces mots, les corps du vieux maître Li et de la vieille dame Li tremblèrent, puis ils regardèrent entrer le chef du village, le maître de poste et les autres, la mine sombre.
« Chef du village, vous devez rendre justice à mon père ! »
Li Qilang se mit aussitôt à se lamenter. Il pratiquait l'Art des Ondes Sonores et avait une voix très puissante ; dès qu'il parlait, on l'entendait à des dizaines de mètres.
Bientôt, la cour des Li fut de nouveau entourée de curieux venus voir le spectacle.
Li Qilang, en larmes, énuméra les persécutions que les Li avaient fait subir à leur famille : « Regardez mon père, voyez ce qu'ils lui ont fait ! »
En regardant Li Changsen, couché sur sa planche, tout enveloppé de bandes blanches, beaucoup de gens montrèrent leur compassion.
« Et mon frère, il a eu trois côtes cassées la dernière fois. Le médecin a dit qu'il pourrait garder des lésions internes. Mon frère n'a que quinze ans cette année. Comment vivra-t-il le reste de sa vie ?
Chef du village, mon père n'est pas leur fils. Aujourd'hui, nous devons partager la maisonnée et rompre les liens. Rendez-nous justice, je vous en prie ! »
Devant les regards accusateurs de la foule, le vieux maître Li ne put plus rester calme : « Non, non, non, Changsen est notre fils. Il veut se séparer parce qu'il ne nous aime pas et ne veut pas nous entretenir... »
Il n'avait pas fini de parler que tout le monde vit Li Wuya lui saisir la main, sortir un poignard au reflet froid et, dans un sifflement, lui ouvrir le doigt.
Puis Li Erya apporta vivement un bol de porcelaine blanche et recueillit le sang qui gouttait du doigt.
Le geste avait été si rapide que lorsque les deux sœurs s'approchèrent de Li Changsen pour lui ouvrir le doigt de même, les autres venaient tout juste de comprendre ce qu'elles faisaient.
Le visage du vieux maître Li devint instantanément blanc, et il s'effondra au sol.
« Si les sangs se mêlent, il y a parenté ; s'ils ne se mêlent pas, il n'y a aucun lien. »
« Que tout le monde regarde, je vous prie. »
Li Erya posa le bol de porcelaine blanche par terre pour que chacun puisse l'examiner.
Dans le bol, les deux traînées de sang étaient nettement séparées et ne montraient aucun signe de se mêler.
« Grands dieux, Li Changsen n'est vraiment pas le fils par le sang des deux vieux Li ! »
« N'est-ce pas, n'est-ce pas ? Je disais bien à l'époque que Li Changsen n'était pas leur fils, et vous refusiez tous de me croire. Vous ne pouvez pas ouvrir les yeux ? En quoi Li Changsen ressemble-t-il aux deux vieux Li ? »
« Et puis, quel père aurait le cœur d'envoyer un fils de treize ans à la guerre ? »
« Oui, Li Changsen est le fils aîné, et c'est lui qui s'est marié le dernier de la famille. Chez nous, on fait passer d'abord celui qui part à la guerre, et les Li ont fait l'inverse. C'est qu'ils n'en avaient rien à faire, puisqu'il n'était pas des leurs. »
« Pas étonnant que, quand Changsen a eu son accident, ce ne soit ni Li Erlang ni Li Sanlang, et qu'en passant par-dessus Li Dalang et Li Erlang, ils aient tenu à envoyer Li Sanlang à la garnison. Tout s'explique. »
« Ils sont vraiment sans pitié ! »
Voyant la foule murmurer, Li Wuya sortit les actes de partage de la maisonnée et de rupture des liens qu'elle avait préparés d'avance et les donna à Li Sanlang, en lui demandant d'aller trouver le chef du village et les autres témoins pour présider au partage et à la rupture.
Avec l'aveu verbal de la vieille dame Li et la reconnaissance de parenté par le sang qui avait suivi, même le chef du village et les autres, très réticents au partage et plus encore à la rupture des liens, ne trouvèrent rien à objecter à cet instant.
Quelle que fût la mauvaise volonté du vieux maître Li, et quels que fussent les pleurs et les cris de la vieille dame Li, la famille de Li Changsen partagea tout de même la maisonnée d'avec les Li et, avec les signatures de tout le village pour témoins, rompit les liens de parenté, complètement et définitivement.
Le jour même, Li Sanlang emporta l'acte de partage à la cité de Xining pour y établir une nouvelle inscription au registre des foyers.