« Mmmh~ »
La vitalité du colosse était tenace. Tout en s'efforçant d'écarter les mains de Li Sanlang qui lui couvraient la bouche et le nez, il ruait désespérément des jambes.
Voyant cela, Li Wuyya le poignarda de nouveau, sans la moindre expression.
Aussitôt, les soubresauts du colosse faiblirent.
Li Sanlang lui maintint fermement la bouche et le nez pour l'empêcher d'émettre le moindre son. Au bout d'un moment, il vit les mains du colosse retomber mollement, et son corps cesser de bouger.
Ce n'est qu'alors qu'il relâcha un peu sa prise, vérifia la carotide du colosse et, après avoir confirmé sa mort, se laissa glisser à côté de lui, haletant et épuisé.
« Troisième Frère ! »
Li Wuyya s'avança vivement pour le soutenir. En regardant la flèche fichée dans l'épaule maigre de Li Sanlang, son petit visage se remplit de froideur.
Voyant cela, Li Sanlang esquissa un sourire forcé. « N'aie pas peur, Wuyya, Troisième Frère va bien. » Sur ces mots, il serra les dents et arracha la flèche.
Li Wuyya sursauta et couvrit rapidement la plaie de sa main. Sa Capacité de Guérison s'activa, et d'innombrables points vert clair invisibles pénétrèrent rapidement dans la blessure.
En un instant à peine, le sang qui s'écoulait entre ses doigts cessa peu à peu de couler.
Li Sanlang ne ressentit qu'une légère démangeaison à la plaie, et elle cessa de faire aussi mal. Étant en danger, il n'eut pas le temps de s'y attarder.
Une fois l'hémorragie provisoirement stoppée, Li Wuyya retira sa main.
Ce n'était pas le moment de soigner les blessures. Avoir tué un colosse signifiait que ses complices les retrouveraient bientôt : il fallait donc vite se cacher dans le tunnel secret.
« Troisième Frère, il y a un tunnel secret derrière le fourneau désaffecté. Allons vite nous cacher en dessous. Qi Lang nous y attend. »
En entendant cela, le visage de Li Sanlang s'illumina de joie.
Pourquoi avait-il continué à courir vers le relais de poste après que ces colosses s'y étaient rués ? Précisément parce qu'il s'inquiétait pour la sécurité de son frère et de sa sœur cadets. Maintenant qu'ils allaient bien tous les deux, l'inquiétude dans son cœur retomba.
Soutenu par Li Wuyya, Li Sanlang se releva rapidement.
Le fourneau désaffecté n'était qu'à quelques mètres. Alors que les deux enfants s'y hâtaient, soudain, un « chwing chwing chwing » d'épées et de flèches s'entrechoquant retentit dehors.
Aussitôt après, un colosse se rua dans la cuisine.
À cet instant, Li Wuyya, qui soutenait Li Sanlang, venait tout juste d'atteindre le fourneau désaffecté.
Comment était-ce possible ?!
Li Wuyya fixa d'un air hébété le colosse surgi devant elle.
Comment avait-il pu arriver aussi vite ?!
Sa Puissance Spirituelle était déployée vers l'extérieur. Quand elle avait aidé Li Sanlang à se relever, ces colosses étaient clairement encore dans la salle principale.
Il ne s'était écoulé que quelques secondes, et l'homme était passé de la salle principale à la cuisine.
Hu Yanhe regarda sans expression le cadavre à terre, puis son regard glacé fusa vers Li Wuyya et Li Sanlang.
Voyant cela, Li Sanlang déglutit et s'empressa malgré tout de faire un rempart de son corps devant Li Wuyya.
À cet instant, le cœur de Li Wuyya s'emballa lui aussi. Alors que Hu Yanhe s'apprêtait à s'approcher d'eux, elle dit rapidement : « Ce n'est pas nous qui avons tué cet homme. Ne nous tuez pas. »
Hu Yanhe écouta, impassible. Il marcha à grands pas vers les deux enfants et, d'une frappe de la paume, envoya Li Sanlang valser. Puis il saisit Li Wuyya par le cou et la souleva sans effort.
« Qui a tué mon homme ? »
Il ne croyait pas que ces deux enfants aient pu tuer un pratiquant martial de sixième rang, mais il devait découvrir qui était l'assaillant.
Y avait-il des hommes de Zhang Yutang infiltrés ?
Ou bien un expert caché dans le relais, capable de tuer un pratiquant martial de sixième rang sans faire le moindre bruit ?
Le cou étranglé, incapable de respirer, Li Wuyya eut vite le visage rouge et le cou gonflé.
Li Sanlang voulut se relever pour sauver sa sœur, mais le coup de Hu Yanhe avait été trop violent. Il avait été projeté directement contre le mur avant d'en retomber lourdement. Il eut beau se débattre plusieurs fois, il n'arrivait pas à se remettre debout.
Li Wuyya frappa frénétiquement la main de Hu Yanhe. « C'était un… monsieur. »
Voyant Li Wuyya bredouiller, Hu Yanhe fronça les sourcils. Il relâcha sa prise, et Li Wuyya tomba des airs, atterrissant lourdement sur le sol.
« Hah~ »
« Hah~ »
« Hah~ »
Li Wuyya reprit son souffle à grandes goulées. Cet homme était trop fort ; elle ne pouvait pas l'affronter de face. Il fallait d'abord le distraire, puis trouver une occasion de se sauver.
« C'était un monsieur avec une grande barbe. »
« Ce monsieur essayait de voler de la nourriture dans la cuisine. Je l'ai vu caché dans le bois de chauffage. »
« Il allait partir après son vol, mais soudain il y a eu du grabuge dehors, et alors il s'est caché sur le toit. » Elle parlait en désignant le colosse au sol.
« Quand celui-là est entré, il a vu le monsieur sur le toit. Le monsieur a sauté en bas, l'a poignardé deux fois, l'a tué, et puis il a disparu. »
« Et après, vous êtes arrivé. »
Hu Yanhe plissa les yeux, dévisageant Li Wuyya en silence.
Li Wuyya rentra la tête dans les épaules, l'air terrifié.
« Pourquoi étais-tu dans la cuisine ? »
Une pointe de gêne apparut sur le visage de Li Wuyya. Elle baissa la tête et murmura : « Moi aussi, j'étais venue voler à manger. » Puis elle releva les yeux et ajouta : « Je n'ai volé qu'une demi-galette sèche, rien de plus. »
Hu Yanhe frotta la garde de son sabre. Tout arrogant qu'il fût, il ne croyait pas qu'une enfant de cinq ans oserait lui mentir sous son regard perçant.
Et même si elle osait mentir, elle n'y parviendrait pas sans laisser transparaître la moindre faille.
Hu Yanhe crut les paroles de Li Wuyya. « Si tu revois cet homme, tu pourrais le reconnaître ? »
Avec Zhang Yutang à l'extérieur et un expert aux motivations inconnues à l'intérieur, il se sentait quelque peu inquiet.
Cependant, en songeant que la lettre secrète avait déjà été envoyée par Hu Yanji, il se détendit un peu.
Mais si possible, mieux valait retrouver cet homme.
Li Wuyya hocha vivement la tête. « Oui ! »
À cet instant, Hu Yanhe rangea son intention meurtrière et inspecta la cuisine. « Où est la nourriture ? »
Li Wuyya désigna le placard. Sans attendre d'instructions, elle courut l'ouvrir avec empressement, révélant deux paniers pleins de galettes sèches.
L'expression de Hu Yanhe s'adoucit légèrement à cette vue.
À ce moment, Li Sanlang parvint lui aussi à se relever et se traîna en titubant jusqu'à Li Wuyya.
Ayant trouvé la nourriture, Hu Yanhe détacha son outre et se dirigea vers la jarre à eau pour puiser.
Contre toute attente, la jarre était à sec.
Voyant cela, le visage de Hu Yanhe s'assombrit. Il se tourna vers Li Wuyya et Li Sanlang. « Prenez les galettes sèches et suivez-moi dans la salle principale. »
Li Wuyya remarqua que les lèvres de Hu Yanhe étaient sèches et gercées. Son regard vacilla, et elle demanda doucement : « Vous voulez des légumes marinés ? »
Hu Yanhe haussa un sourcil et regarda Li Wuyya. Il songea : cette gamine est bien perspicace. Ce serait dommage de la tuer. S'ils échappaient à Zhang Yutang, la capturer et la former dès son plus jeune âge en ferait une bonne candidate comme espionne.
« Alors dépêche-toi d'aller en chercher. »
La jarre à marinades faisait plus d'un mètre de haut et se trouvait dans un coin de la cuisine. Li Wuyya prit deux grands bols pour la servir. Après avoir rempli deux bols entiers, alors qu'elle remettait le couvercle sur la jarre, elle s'accroupit et attrapa prestement la mort-aux-rats cachée derrière la jarre.
Chargés des galettes sèches et des légumes marinés, Li Sanlang et Li Wuyya furent poussés hors de la cuisine.
« Vzzz ! »
Une flèche jaillit et vint se planter juste devant le frère et la sœur.
« Zhang Yutang, vas-y, tue-les ! Ce ne sont que deux enfants, ça ne pose aucun problème de les tuer. »
La voix moqueuse de Hu Yanhe s'éleva, puis il ordonna froidement à Li Sanlang et Li Wuyya : « Continuez d'avancer, sinon, si vous n'êtes pas abattus par une flèche, c'est moi qui vous battrai à mort. »
Li Sanlang et Li Wuyya n'osèrent pas s'attarder et se dirigèrent rapidement vers la salle principale.
Pendant ce temps, plus aucune flèche ne fut tirée depuis l'extérieur du relais.
À l'instant même où le frère et la sœur franchissaient le seuil de la salle principale, une bourrasque les balaya par-derrière. Puis ils virent Hu Yanhe surgir en un éclair dans la salle.
Quelle vitesse !
Ce devait être l'Art de la Légèreté !
Dans les yeux baissés de Li Wuyya, une lueur ardente vacilla.
« La nourriture est là, venez la chercher ! »
Hu Yanhe appela. Les colosses de la salle principale se ruèrent aussitôt et engloutirent rapidement les galettes sèches des paniers, en les accompagnant de légumes marinés.
Les galettes sèches étaient dures et desséchées, et les légumes marinés salés et épicés. Bientôt, certains colosses se mirent à chercher de l'eau à boire.
Ce groupe était pourchassé depuis des jours et des nuits, et leurs outres étaient vides depuis longtemps.
Après quelques galettes sèches, même Hu Yanhe eut extrêmement soif.
« Chef, je remmène ces deux gamins à la cuisine chercher de l'eau ? » demanda un colosse à Hu Yanhe.
Hu Yanhe secoua la tête. « Il n'y a pas d'eau dans la cuisine. »
En entendant cela, les visages des colosses changèrent.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Même si on tient le coup pour l'instant, il faudra bien remplir nos outres. »
Hu Yanhe balaya du regard les gens présents dans la salle principale.
Il n'y avait pas d'eau dans la cuisine, mais il y en avait dans le puits.
Seulement, le puits était dans la cour de devant.
Dès qu'ils sortiraient de la pièce, Zhang Yutang donnerait l'ordre de les abattre. Donc, pour avoir de l'eau, ils ne pouvaient compter que sur les autres personnes du relais.
Il ne faisait pas confiance aux adultes. Il était sûr que, si on les laissait sortir, hors de leur contrôle, ces gens prendraient immédiatement la fuite.
Hu Yanhe n'eut d'autre choix que de se tourner vers Li Sanlang et Li Wuyya.
Ces deux gamins étaient frère et sœur. Tant que l'un restait entre leurs mains, ils n'avaient pas à craindre que celui qui sortait ne revienne pas.
« Sors et rapporte un seau d'eau ! » Hu Yanhe désigna Li Sanlang.
Li Sanlang n'osa pas refuser. Il jeta un coup d'œil à Li Wuyya, puis fut poussé hors de la salle principale.
Dès qu'il sortit, la cavalerie postée à l'extérieur du relais leva aussitôt arcs et flèches.
Hu Yanhe ricana à cette vue. « Si Zhang Yutang osait vraiment ordonner qu'on les abatte, je le tiendrais en plus haute estime. Un général de la garde avec une telle mansuétude de bonne femme est tout bonnement stupide. Cela dit… c'est grâce à ce défaut que nous pouvons saisir une occasion de nous échapper. »
Li Wuyya se tenait à l'entrée de la salle principale, observant Li Sanlang avec inquiétude.
Li Sanlang était blessé à l'épaule gauche. Il lui fallut beaucoup d'efforts pour tirer un seau d'eau, puis il repartit en titubant vers la salle principale avec le seau.
Alors que Li Sanlang franchissait la porte, Li Wuyya accourut vivement pour l'aider. En se servant de son corps comme écran, elle versa rapidement dans le seau la mort-aux-rats qu'elle tenait dans sa main.
Voyant cela, le regard de Li Sanlang vacilla. Il baissa vite la tête, dissimulant toutes ses émotions.
Une fois le seau d'eau apporté dans la salle principale, plusieurs colosses se pressèrent avidement autour et y plongèrent les mains.
Li Wuyya, prompte de ses mains, en tira un bol d'eau et se dirigea avec vers Hu Yanhe.
Debout devant lui, elle ne dit rien, se contenta de poser le bol, adressa un sourire flagorneur, puis recula prudemment jusqu'à Li Sanlang, baissant la tête et s'efforçant d'ignorer son regard perçant sur elle.
Cet homme était trop affûté ; elle ne pouvait pas le laisser déceler la moindre anomalie.
Hu Yanhe regarda Li Wuyya avec amusement, s'émerveillant une fois de plus de la façon dont la gamine savait s'y prendre.
Après avoir voyagé si longtemps, il n'était pas difficile. Que ses subordonnés trempent les mains dans le seau n'était pas idéal, mais ce n'était pas inacceptable.
Cela dit, avoir de l'eau propre à boire, c'était encore mieux.
Hu Yanhe prit le bol et but l'eau en quelques gorgées.
Bientôt, le seau entier fut vidé par les hommes de Yan du Nord.
Voyant cela, un sourire ténu, presque imperceptible, apparut sur les lèvres de Li Wuyya, avant de disparaître aussitôt.
« Allez, va chercher un autre seau. »
Un colosse lança le seau à Li Sanlang. Li Wuyya s'avança la première, ramassa le seau et, en le tendant à Li Sanlang, murmura d'une voix presque inaudible : « Ne rentre pas, une fois dehors. »
Sur ces mots, elle le dépassa.
La main de Li Sanlang sur le seau se crispa, mais il ne laissa rien paraître et quitta rapidement la salle principale.
Dès qu'il fut sorti, Li Wuyya, sous prétexte de ranger les paniers et les bols, se replia discrètement dans un coin.
Une fois ces colosses empoisonnés, elle ne savait pas s'il leur resterait une capacité de combat : mieux valait donc les éviter.
Peu de temps après, l'expression de Hu Yanhe changea brusquement, mais il se ressaisit vite.
Puis Li Wuyya vit Hu Yanhe se lever.
« Surveillez de près les gens dans la salle principale. »
Sur ces mots, Hu Yanhe se dirigea droit vers la chambre du maître de poste.
Les autres ne l'avaient peut-être pas remarqué, mais le pas de Hu Yanhe était à cet instant un peu vacillant et faible.
« Aaah~ »
Alors que Hu Yanhe poussait la porte du maître de poste, il entendit le cri de son subordonné. Son visage s'assombrit, et il entra rapidement dans la pièce, se dirigeant droit vers l'entrée du tunnel secret.
Bon sang, ils étaient tombés dans le piège !
Dans la salle principale, en regardant les colosses étendus au sol, l'écume aux lèvres et pris de convulsions, les otages restèrent quelque peu abasourdis.
Li Wuyya vit que quelques colosses, qui avaient bu moins d'eau et étaient moins empoisonnés, tenaient encore debout. Elle cria rapidement : « Qu'est-ce que vous attendez ? Vite, maîtrisez-les ! »
Après avoir crié, elle ne se soucia pas de leur réaction et se précipita dans la chambre du maître de poste.
Dans le tunnel secret, Hu Yanhe courait tout en mobilisant son Énergie Interne pour expulser le poison.
Malheureusement, l'effet n'était pas significatif.
La mort-aux-rats préparée par le relais avait l'arsenic pour ingrédient principal. Ce poison ne se laissait pas facilement neutraliser.
Après avoir couru plusieurs centaines de mètres, Hu Yanhe eut des vertiges, des nausées et l'envie de vomir. Pire encore, son Énergie Interne ne pouvait plus être mobilisée.
Empoisonné, il n'était plus aussi affûté. Il ne remarqua même pas Li Wuyya qui le rattrapait.
Li Wuyya n'osa pas sous-estimer Hu Yanhe. Elle le suivit à distance raisonnable jusqu'à ce qu'elle le voie trébucher et tituber, puis se mit à lui jeter des pierres.
« Boum, boum, boum ! »
Sans la protection de son Énergie Interne, les pierres l'atteignirent l'une après l'autre, et bientôt Hu Yanhe saigna de la tête.
« Pour avoir frappé mon frère, et pour m'avoir étranglée, je vais te battre à mort ! »
« Pour m'avoir maltraitée, je vais tous vous tuer ! »
En peu de temps, Hu Yanhe fut abattu au sol.
À cet instant, Hu Yanhe n'avait plus la force de résister. En entendant la voix de l'enfant dans le tunnel secret, ses yeux s'écarquillèrent comme s'ils allaient jaillir de leurs orbites.
« C'est… c'est toi qui les as empoisonnés ! »
Jusque-là, il avait toujours cru que Zhang Yutang avait envoyé des hommes s'infiltrer dans le relais pour les empoisonner. Il n'avait jamais imaginé que celle qui les avait empoisonnés serait cette petite fille !
Cinq ans. Comment une enfant de cinq ans pouvait-elle être aussi rusée ?
Et sans avoir laissé transparaître la moindre faille dans l'opération !
Hu Yanhe le regretta amèrement. S'il avait su, il aurait dû la tuer d'un seul coup en la voyant dans la cuisine.
À force de chasser l'oie toute la journée, on finit becqueté par une oie !
Hu Yanhe laissa échapper un rire funèbre. Lui, un expert de huitième rang de Yan du Nord, était tombé de la main d'une enfant de cinq ans. Si cela venait à se savoir, ses ancêtres de la famille Hu Yan sortiraient de terre pour le châtier.
« Nul, même pas aussi bon que le précédent. Au moins, celui-là a esquivé quelques-uns de mes coups. »
Li Wuyya n'osa pas s'approcher de Hu Yanhe, de peur qu'il ne cache un atout. Elle se tint à six ou sept mètres, l'invectivant et lui jetant des pierres.
Hu Yanhe s'était déjà résigné et avait fermé les yeux, mais en entendant cela, il les rouvrit soudain. Rassemblant ses dernières forces, il demanda sèchement : « Qu'entends-tu par "le précédent" ? »
Li Wuyya expliqua gentiment : « Celui que vous avez envoyé porter la lettre secrète. »
« Pfff~ »
Une gorgée de sang jaillit de la bouche de Hu Yanhe. « Tu… que lui est-il arrivé ? »
Li Wuyya répondit d'un ton net : « Il est mort. Dépêchez-vous d'aller lui tenir compagnie. On n'a plus rien à se dire, et lancer des pierres, c'est fatigant. »
Hu Yanhe n'arrivait plus à reprendre son souffle. Ses yeux fixaient grand ouverts le plafond sombre du tunnel secret, la lueur qui les habitait s'éteignant peu à peu.
Il avait cru que, même s'ils mouraient tous, tant que la Carte de Déploiement Militaire des Grands Chu parviendrait au camp de Yan du Nord, leurs morts n'auraient pas été vaines.
Mais pourquoi fallait-il que même ce vœu-là soit brisé ?!