À peine le feu eut-il pris dans la fosse commune que les soldats yan le découvrirent. Quand ils arrivèrent, les trois enfants Li avaient déjà disparu avec ceux qu'ils portaient.
Yun se tenait devant la fosse, à regarder les gardes étendus au sol. Tous avaient été tués d'un seul coup. Son visage était si sombre qu'on aurait cru qu'il allait en dégoutter de l'eau.
« Quel art impressionnant ! »
« , d'après les lieux, il semble que deux personnes seulement aient attaqué. Les gardes étaient tous des maîtres de huitième rang. Quiconque a pu les tuer en silence est forcément un maître de neuvième rang. »
En écoutant le rapport de son , Yun plissa les yeux et regarda la fosse encore en flammes. « Ces gens ne sont que des pions envoyés à la mort par les Grands Chu, et ils ont attiré deux maîtres de neuvième rang ! »
Le comprit immédiatement : « , vous voulez dire que l'un de ces sacrifiés est d'une origine hors du commun ? C'est pour cela qu'on a emporté leurs corps, même après leur mort ? »
Yun ne se prononça pas, mais dit d'un ton féroce : « Prends toi-même la tête de la garde et poursuis-les. Je ne laisserai personne emporter ne serait-ce qu'un cadavre. »
Le hocha la tête et disparut vite dans la nuit avec la garde.
À des dizaines de li de là, et portaient chacun un homme et couraient à vive allure. Li Wuya suivait quelques pas derrière, une branche bien feuillue à la main, effaçant les empreintes laissées derrière eux dans un « fchh, fchh » régulier.
Avec les capacités des trois, ils n'auraient pas dû être rattrapés par les soldats yan, même chargés de deux blessés. Pourtant, à l'aube, les Yan du Nord les rejoignirent.
Heureusement, la puissance spirituelle de Li Wuya était constamment déployée, ce qui lui permit de détecter à temps la trace des soldats yan.
« Ce n'est pas bon, les soldats yan nous poursuivent. »
« Comment est-ce possible ?! »
« Nous avons été si prudents, comment nous ont-ils trouvés ? »
Li Wuya regarda et l'autre soldat des Grands Chu, la mine grave. « Les soldats yan ont dû amener des chiens de chasse. »
Tous deux avaient plusieurs trous sanglants laissés par les coups d'épée. En chemin, le sang en gouttait de temps à autre. Elle avait bien recouvert de neige, mais avec des chiens de chasse, les Yan du Nord le sentiraient tout de même.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Li Wuya balaya les alentours du regard. Ils ne pouvaient plus continuer par la route. En attendant le grand jour, les soldats yan trouveraient à coup sûr leurs traces.
En regardant, sur la droite, la vallée de neige prise par le gel, Li Wuya réfléchit un instant et dit : « Dans la vallée de neige ! »
La vallée de neige, au douzième mois, était déjà tout ensevelie de blanc. La neige atteignait par endroits plusieurs mètres d'épaisseur, et ailleurs au moins un mètre.
Aussi, y progresser était-il passablement éprouvant.
C'était le moment d'éprouver leur art de la légèreté.
effaçait rapidement les traces avec la branche, jetant de temps à autre un regard à ses cadets devant lui, qui couraient vite tout en portant de lourds blessés. Son cœur était plein de sentiments mêlés.
Il était vraiment devenu le plus faible des trois !
Leur progression dans la vallée fut ralentie, mais bientôt les trois enfants échappèrent à la poursuite des soldats yan.
Au petit jour, Li Wuya trouva par la détection de sa puissance spirituelle une grotte de pierre et y mena aussitôt et .
« Il faut arrêter vite le sang de Père et de l'autre. Si cela continue de couler, les soldats yan nous pisteront encore à l'odeur, et leurs corps ne le supporteront pas. »
Après avoir allongé et le soldat des Grands Chu au sol, Li Wuya leur appliqua l'onguent qu'elle avait préparé d'avance. Tout en posant ses aiguilles, elle usa en secret de sa faculté particulière pour les soigner.
Peu après, les plaies sanglantes de leurs corps, qui auraient normalement demandé des points de suture pour cesser de saigner, cessèrent lentement de suinter.
« Grande sœur, Père va bien parce qu'il a pris la pilule qui protège le cœur que tu lui as donnée. Mais celui-là ? » examinait avec curiosité ce veinard tombé sur le gros lot.
Sans eux, cet homme serait mort à coup sûr !
Li Wuya lui jeta un regard. « Cet homme connaît probablement l'Art du Souffle de la Tortue. »
Le visage de marqua la surprise. « L'Art du Souffle de la Tortue ? C'est la technique qui fait passer pour mort ? »
Li Wuya hocha la tête. « Ce doit être cela. Sinon, il n'aurait pas pu échapper à la fouille des Yan du Nord. »
Son père et les autres avaient brûlé les vivres et le fourrage de l'armée yan : les Yan du Nord devaient les haïr à mort et ne les laisseraient pas vivre.
Son père avait pris la pilule qui protège le cœur, si bien que son battement était négligeable. Cet homme, lui, connaissait l'Art du Souffle de la Tortue et se trouvait en état de mort apparente, échappant ainsi à la fouille.
Après s'être assurée que et le soldat des Grands Chu ne saignaient plus, les trois enfants chargèrent les blessés et quittèrent la grotte.
« Maintenant, ces soldats yan ne pourront plus nous trouver, non ? »
Ils croyaient pouvoir sortir de la vallée de neige ainsi, mais au moment de sortir, ils revirent des soldats yan.
Impuissants, les trois enfants durent continuer à travers la vallée.
Un moment plus tard, quand ils tentèrent de nouveau de sortir de la vallée, ils trouvèrent des soldats yan au-dehors.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il semble y avoir de plus en plus de soldats yan ! »
Tout au long du chemin, les trois enfants virent de plus en plus de soldats yan fouiller et patrouiller. Les routes qu'ils devaient prendre étaient lourdement gardées.
« Ont-ils vraiment besoin d'un tel remue-ménage pour nous quelques-uns ? »
« À voir la vigilance de ces soldats yan, il s'est passé quelque chose. »
« Avec tant de soldats yan mobilisés, nous ne passerons pas de sitôt. Trouvons d'abord un endroit où nous cacher, puis une occasion de savoir ce qui se passe. »
Bientôt, les trois enfants trouvèrent une grotte de montagne. Après y avoir installé et le soldat, ils laissèrent et veiller sur les blessés, et Li Wuya sortit aux renseignements.
Voyant fixer l'entrée de la grotte, crut qu'il s'inquiétait pour la sécurité de Li Wuya et ne put s'empêcher de le rassurer : « Grand frère, l'art de la légèreté de est très puissant. Même si elle croise des soldats yan, ils ne pourront certainement pas l'attraper, alors ne t'inquiète pas. »
détourna les yeux et regarda ce si confiant. Il lui tapota la tête et soupira : « Ton frère n'a pas été beaucoup à la maison ces dernières années. Je ne pouvais rentrer que deux ou trois jours pour les fêtes. Je n'aurais jamais cru qu'en un clin d'œil, Wu Ya et toi seriez devenus grands. »
crut que son excellence et celle de Wu Ya avaient blessé l'amour-propre de , et il s'empressa de faire non de la tête : « Grand frère, en réalité nous sommes encore petits. C'est toi dont notre famille a le plus besoin. »
resta sans voix.
Voyant qu'il ne parlait pas, ne put que se rabaisser lui-même : « Grand frère, je vais te dire la vérité. J'ai l'air impressionnant, mais je ne suis en réalité qu'un tigre de papier.
Grand frère, crois-le ou non, je ne tiendrais pas un seul de tes coups de poing. Ne va pas te fier au fait que mon art de la légèreté est bien meilleur que le tien. C'est parce que je suis mauvais au corps à corps que j'ai dû travailler ma fuite avec application.
Grand frère, tu es encore très puissant, vraiment ! »
Cela dit, il hocha la tête avec conviction, comme s'il craignait que ne le croie pas.
connaissait naturellement la situation de son frère. À le voir s'efforcer ainsi de le consoler, il trouva cela un peu drôle et cela lui réchauffa le cœur.
Une demi-heure plus tard, Li Wuya revint.
demanda vivement : « Que se passe-t-il dehors ? »
Li Wuya jeta un regard au soldat des Grands Chu couché à côté de et dit : « Une équipe d'experts des Grands Chu s'est infiltrée. Si les soldats yan se multiplient dehors, c'est pour les capturer. »
fronça les sourcils. « Comment est-ce possible ? »
Li Wuya : « Oui, Père et les autres étaient manifestement une mission sans retour. Les Grands Chu n'auraient dû envoyer personne en renfort, à moins que... »
: « À moins que quoi ? »
Li Wuya regarda de nouveau le soldat. « À moins qu'il n'y ait parmi eux quelqu'un de très important ; sinon, cela ne vaut pas que ces experts risquent leur vie. »
Cela dit, elle s'approcha du soldat, s'accroupit et sortit un mouchoir pour essuyer son visage sale et barbouillé.
Bientôt apparut un joli garçon de dix-sept ou dix-huit ans, beau, net, aux traits marqués.
Li Wuya lui toucha le visage, puis retourna ses mains en marmonnant : « Celui-là, avec sa peau fine et sa chair tendre, a tout l'air de sortir d'une famille riche. » Il avait la peau plus douce que la sienne.
« Et il connaît l'Art du Souffle de la Tortue... »
Les arts martiaux tiennent à la transmission. Les techniques élevées ne s'apprennent que par un petit nombre de privilégiés.
La chance qu'ils avaient eue, eux, d'obtenir deux caisses de manuels d'arts martiaux d'agents secrets yan, était pratiquement inouïe.
« Les experts des Grands Chu cherchent quelqu'un : serait-ce lui ? » s'accroupit à côté d'elle et demanda, surpris.
trouvait aussi la coïncidence trop belle. « Que ce soit lui ou non, puisque cet homme est encore vivant et que nous l'avons croisé, il faut l'emmener avec nous. »
Li Wuya posa le menton dans sa main, songeuse. « Si ce groupe peut attirer les soldats yan, alors nous pourrons partir. »
Au même moment, devant la fosse commune où les trois enfants avaient trouvé , plus de dix silhouettes en noir sortirent du trou et s'éloignèrent, la mine grave.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Tout le monde est calciné, on ne peut pas reconnaître le jeune marquis Cai. »
« Que faire d'autre ? Nous dirons la vérité en rentrant. »
« Mais si nous ne rapportons pas le jeune marquis Cai, il sera difficile de l'expliquer au gouverneur. »
« Nous avons fait de notre mieux. Le gouverneur devrait comprendre. »
« Grand frère, , vite, prenez les blessés, partons. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Les experts des Grands Chu et les soldats yan ont commencé à se battre. Avec eux qui attirent le feu, nous pouvons profiter vite du désordre pour partir. »
« Ce n'est pas bon, il y a encore des dizaines de soldats yan au poste de contrôle. »
« Nous ne pouvons plus nous en soucier, nous passerons en force. »
Avant que n'ait pu dire quoi que ce soit, il vit la silhouette de Li Wuya filer. En quelques bonds, elle fut au poste de contrôle. Puis des feuilles s'envolèrent, et les soldats yan tombèrent au sol.
En la voyant forcer le passage, chargea aussitôt son blessé et se joignit au combat.
suivait d'un pas, déclenchant son Art des Ondes Sonores en courant.
En peu de temps, les soldats yan du poste de contrôle furent tous réglés.
« Partons ! »
Sur les remparts de la Passe de Dieling, Cai Jiancheng regardait avec angoisse du côté du camp yan. se tenait derrière lui, la mine assez grave.
Personne ne connaissait Yun mieux que lui. Cet homme était impitoyable et ne laisserait jamais partir ceux qui avaient brûlé les vivres et le fourrage. Garder quelqu'un en vie comme otage, cela ne lui arriverait jamais.
Autrement dit, tomber entre ses mains, c'était la mort certaine.
Le gouverneur Cai porterait probablement le deuil de son fils. Même si la garde ramenait quelqu'un, ce ne serait que le corps du jeune marquis Cai.
« La garde est de retour ! » cria quelqu'un.
Les yeux de Cai Jiancheng s'illuminèrent soudain. Il fixa avidement la dizaine de silhouettes en noir qui approchaient au pied du rempart. Quand il vit qu'elles étaient toutes les mains vides, un raz-de-marée de chagrin le submergea presque.
« Gouverneur. »
se hâta de soutenir Cai Jiancheng, qui vacillait. Il voulut le réconforter, mais il ne savait vraiment pas quoi dire.
Son fils unique était mort. Quoi qu'un étranger puisse dire à un tel moment, cela ne pouvait pas atténuer le chagrin du gouverneur.
Peu après, les silhouettes en noir se présentèrent devant Cai Jiancheng et .
« Gouverneur, nous sommes arrivés trop tard. Après avoir tué tout le monde, Yun les a brûlés dans la fosse. Nous n'avons vraiment pas pu identifier le corps du jeune marquis Cai. Nous implorons votre châtiment. »
Le corps de Cai Jiancheng vacilla, et sa poitrine se serra d'une douleur telle qu'il ne pouvait presque plus parler.
Pendant ce temps, derrière une congère à quelques centaines de mètres de la Passe de Dieling, et regardaient Li Wuya sans comprendre.
« Wu Ya, pourquoi as-tu laissé ces hommes en noir rentrer à la Passe de Dieling avant nous ? »
Li Wuya regarda le veinard qu'ils avaient sauvé. « Je voulais seulement voir si celui que cherchaient les hommes en noir était bien ce garçon.
Si c'est lui, son rang est forcément hors du commun. Alors, en le sauvant, nous devenons les bienfaiteurs de sa famille et de lui. »
était un peu perdu. « Et quel rapport avec le fait de rentrer avant ou après ? »
Li Wuya lui jeta un regard. « La différence est énorme. Si nous rentrons les premiers, il y aura de la reconnaissance, mais peu. Si nous rentrons après, sa famille éprouvera d'abord la joie de retrouver ce qu'elle avait perdu, et leur gratitude envers nous en sera bien plus profonde. »