« Grand frère, il faut aller à la rencontre de Père. »
À peine rentrée, Li Wuya exposa son idée.
Loin en arrière des lignes yan, même si les hommes de son père réussissaient à brûler les greniers, s'ils alertaient l'armée yan, il leur serait impossible de revenir vivants.
Li Sanlang ne s'y opposa pas, mais il n'accepta pas tout de suite non plus.
Son père était en danger et il était très inquiet, mais il ne pouvait pas emmener ses cadets au secours à l'étourdie.
Si, par malheur, son père n'était pas sauvé et qu'il perdait ses cadets par-dessus le marché, il serait impardonnable.
Cette affaire demandait mûre réflexion, et même s'ils devaient partir à sa rencontre, le choix de ceux qui iraient devait être soigneusement pesé.
Li Wuya voyait bien le poids sur le cœur de Li Sanlang. Ce n'était encore qu'un garçon de quinze ans. Même après des mois au front, son esprit s'était endurci et posé, mais il restait inévitablement hésitant et indécis devant les décisions.
« Grand frère, deuxième sœur devrait rester à la maison s'occuper de Mère. Toi, moi et Qi Lang, nous irons. Ainsi, nous pourrons nous couvrir mutuellement s'il arrive quelque chose. »
Li Erya, voyant que Li Wuya l'excluait, protesta aussitôt : « C'est moi l'aînée. Si quelqu'un doit y aller, c'est toi et moi, et Qi Lang et toi devriez rester. »
Li Wuya expliqua patiemment : « Deuxième sœur, ce n'est pas le moment de discuter de qui est l'aîné et qui est le cadet. Cette fois, en allant chercher Père, nous nous heurterons forcément à l'armée yan. De nous quatre, tu es la seule à ne t'être jamais vraiment battue contre quelqu'un.
Le corps à corps de Qi Lang est un peu faible, mais son Art des Ondes Sonores frappe en nombre : il peut tenir plusieurs adversaires à la fois. Avec lui pour ébranler le moral des Yan du Nord, toi et moi pouvons les régler vite. »
Voyant qu'elle était effectivement la plus faible au combat, Li Erya se tut. Elle regarda Li Sanlang, attendant sa décision.
Li Wuya vit qu'il hésitait encore et continua : « Grand frère, je sais ce qui te retient. Tu t'inquiètes pour Qi Lang et pour moi, n'est-ce pas ?
Je ne dirai rien de moi. Prends Qi Lang : au combat, il ne te battra certainement pas, mais à l'art de la légèreté, je crois bien que c'est toi qui ne le battras pas.
En allant chercher Père, nous serons naturellement aussi prudents que possible. Nous n'engagerons l'armée yan qu'en cas d'absolue nécessité. Les faiblesses de Qi Lang ne comptent pas. Le plus important, c'est de pouvoir fuir vite.
Grand frère, ne m'en veux pas de parler franchement, mais en réalité, de nous trois, le plus en danger, c'est toi ! »
Li Qilang, voyant que Li Wuya faisait si grand cas de lui, bomba aussitôt le torse et leva les yeux vers Li Sanlang : « C'est vrai, grand frère. C'est toi le plus en danger de nous trois. Il faudra peut-être même que nous te sauvions, Wu Ya et moi. »
Li Sanlang foudroya du regard ce Li Qilang tout fier et regarda Li Wuya d'un air grave : « S'enfoncer en territoire yan est très dangereux. Nous pourrions... »
Li Wuya le coupa, le regard ferme : « Grand frère, nous ramènerons Père sain et sauf. Maintenant, il faut réfléchir soigneusement aux préparatifs. »
Li Sanlang fut ému par la détermination dans ses yeux et hocha la tête : « D'accord. »
Il comprenait très bien que s'ils n'allaient pas à sa rencontre, leur père ne reviendrait très probablement pas.
Pourquoi les quatre enfants avaient-ils travaillé les arts martiaux avec tant d'application toutes ces années ? N'était-ce pas pour des moments comme celui-ci ? Leur père était en danger, et à ses enfants revenait le devoir de tout faire pour le sauver.
Li Wuya vit que Li Erya était un peu abattue et lui prit la main pour la consoler : « Deuxième sœur, que tu restes à la maison est encore plus important. »
Li Erya la regarda en souriant : « Ai-je encore besoin que tu me consoles ? Ne t'inquiète pas, je m'occuperai bien de Mère. » Cela dit, elle lui serra fortement la main : « Et vous, ramenez Père sain et sauf. »
Li Wuya eut un sourire confiant : « Bien sûr. Prépare de bons plats et du bon vin, et attends-nous à la maison. »
Après avoir remonté le moral de ses aînés, Li Wuya alla préparer les remèdes.
Elle avait sa capacité de guérison, mais elle devait préparer des remèdes pour ne pas éveiller les soupçons.
Le premier jour du douzième mois, le ciel au-dessus du camp yan fut illuminé par une immense lueur d'incendie qui trouait l'obscurité de la nuit.
Zhuang Yutang se tenait sur les remparts de la Passe de Dieling, à regarder le ciel nocturne rougi par les flammes. L'angoisse dans son cœur était retombée, mais son front plissé ne s'était pas détendu.
La crise immédiate de la bataille était réglée, mais l'équipe de Li Changsen ne reviendrait probablement jamais.
« Général adjoint Xu, veillez en personne à l'exécution des conditions demandées par les hommes de Li Changsen. Aucune erreur ne sera tolérée. »
Xu Chengkun hocha la tête : « Général, soyez tranquille. Je surveillerai chaque détail moi-même. »
À peine avait-il fini de parler qu'un soldat accourut.
« Général, le gouverneur est arrivé et souhaite vous voir immédiatement. »
Zhuang Yutang, surpris, ne dit rien et retourna vivement à la tente de commandement : « Votre Excellence, vous venez à la Passe de Dieling en pleine nuit. Y a-t-il quelque chose de grave ? »
L'expression du gouverneur Cai Jiancheng était sombre, mêlée de fatigue et de contrariété, et dans cette contrariété, il y avait de l'urgence.
Il ne parla pas. Le garde du corps derrière lui s'avança et tendit une lettre à Zhuang Yutang.
Zhuang Yutang l'ouvrit et écarquilla les yeux : « Le jeune marquis Cai a suivi en secret l'équipe des incendiaires pour mettre le feu aux greniers yan ?! »
C'était une lettre du jeune marquis Cai au gouverneur Cai, où il annonçait qu'il partait se couvrir de mérites.
Cai Jiancheng se leva de rage : « Ce garnement, il ne sait pas la hauteur du ciel ni l'épaisseur de la terre. Il apprend trois rudiments d'arts martiaux et se croit invincible. Je souhaite vraiment qu'il meure là-bas, comme cela je ne l'aurais plus sous les yeux à m'agacer. »
Le garde du corps, l'entendant parler ainsi, intervint aussitôt : « Votre Excellence, vous osez dire cela devant nous. Si la vieille dame et Madame savaient que vous parlez ainsi du jeune marquis, elles se brouilleraient sûrement avec vous. »
Il dit cela en regardant Zhuang Yutang d'un air anxieux.
« Seigneur Zhuang, mon maître n'a pas d'autre enfant. Le jeune marquis est son fils unique. S'il lui arrivait quelque chose, la vieille dame et Madame ne le supporteraient certainement pas. »
Zhuang Yutang sentit venir la migraine.
Les Cai, de la maison du marquis de Jiang'an : c'était la famille maternelle de l'Empereur.
En regardant ce gouverneur Cai qui réformait sans ciller l'administration du Nord-Ouest, et en le voyant montrer un moment de faiblesse et d'impuissance si rare, Zhuang Yutang soupira : « Votre Excellence, que puis-je faire pour vous ? »
Cai Jiancheng savait que ce n'était pas le moment de tenir à sa dignité et dit tout net : « Tous mes hommes sont déjà partis, et même si je les rappelle, il sera trop tard. Pouvez-vous voir si, de votre côté, vous pourriez... »
Zhuang Yutang comprit : « Votre Excellence, je peux vous donner immédiatement une escouade de ma garde personnelle. Seulement, la Passe de Dieling est constamment surveillée par Tuoba Yun. Je crains que, s'ils bougent, les Yan du Nord ne le remarquent. »
Cai Jiancheng resta un moment silencieux, puis soupira : « Nous ne pouvons que faire de notre mieux et laisser le reste au destin. Si... s'ils ne reviennent vraiment pas, alors ce sera le sort de ce garnement ! »
Il dit cela en serrant les dents : « Pour les Grands Chu, d'autres peuvent mourir au champ de bataille, et lui aussi, naturellement. »
Zhuang Yutang n'ajouta rien et alla immédiatement rassembler sa garde.
Loin en arrière des lignes yan, l'incendie soudain du grenier stupéfia l'armée des Yan du Nord et la mit en fureur.
Les vivres militaires sont la vie des soldats. Li Changsen et ses hommes, qui avaient mis le feu aux greniers, se retrouvèrent aussitôt sous la poursuite frénétique de l'armée yan.
Même si les plus faibles des hommes de Li Changsen étaient des experts de septième rang, sous l'encerclement et la poursuite des rangs successifs yan, ils ne parvinrent pas à percer.
En regardant les greniers en flammes, le commandant yan Tuoba Yun aurait pu manger des hommes.
Ce convoi de vivres militaires leur avait certes été proposé de plein gré, mais les Yan du Nord l'avaient aussi payé très cher, et voilà que tout était perdu !
« Tuez-les ! Pas un seul ne doit s'échapper ! »
Tuoba Yun lança directement sa garde d'élite. Dès que ces soldats chargèrent, l'odeur âcre du sang emplit instantanément l'air.
En peu de temps, le sol autour des greniers fut trempé de sang, et des soldats des Grands Chu, couverts de sang, tombèrent en silence dans les flaques.
Une demi-heure plus tard, les lieux retombèrent dans le silence. Seule la garde, l'épée sanglante à la main, fouillait encore et encore les cadavres au sol. Dès qu'ils voyaient un soldat des Grands Chu, qu'il respirât encore ou non, ils le transperçaient sans un mot, dans un accès de rage, coup d'épée après coup d'épée.
Quand Li Wuya, Li Sanlang et Li Qilang arrivèrent en suivant la lueur de l'incendie, il ne restait sur les lieux que l'odeur âcre du sang et le grenier réduit en cendres.
« Nous arrivons trop tard ? »
Les cœurs des trois enfants se serrèrent.
Li Sanlang serra les dents : « Continuons à chercher plus loin. Quoi qu'il arrive, nous devons ramener Père. »
Peu après, sous la détection par la puissance spirituelle de Li Wuya, elle découvrit une immense fosse commune.
Plus de dix soldats yan en gardaient les abords.
« Le général Tuoba est vraiment furieux. Il a dit qu'il porterait demain les corps de ces soldats des Grands Chu devant la Passe de Dieling pour les provoquer, et qu'il les débiterait pour les donner aux chiens sous les yeux de tous les soldats des Grands Chu. »
« Ils sont déjà morts. Cela peut effrayer les gens des Grands Chu ? »
« Oui, les gens des Grands Chu tiennent par-dessus tout au repos des morts. »
Li Wuya, Li Sanlang et Li Qilang, tapis derrière une congère à plus de dix mètres, entendirent tout ce que disaient les soldats yan.
Li Sanlang regarda la fosse commune : « Une fois ces soldats yan réglés, nous descendrons chercher Père. Quand nous l'aurons trouvé, nous brûlerons cet endroit. »
Ils ne pouvaient pas ramener les soldats des Grands Chu. La seule chose qu'ils pouvaient faire était d'empêcher qu'on profane leurs restes.
Cela dit, Li Sanlang regarda Li Qilang.
Li Qilang hocha la tête, les lèvres remuant. L'Art des Ondes Sonores fut transmis à l'instant.
Quand ils virent les soldats yan tituber, Li Sanlang et Li Wuya attaquèrent en même temps.
Li Sanlang chargea comme un tigre féroce, le poing visant la gorge. D'un seul coup, le soldat yan mourut sur le coup.
Quant à Li Wuya, de fines feuilles s'envolèrent de ses mains. En arrivant sur les soldats yan, elles étaient plus tranchantes que des lames et, à la vitesse de l'éclair, laissèrent à chacun une entaille sanglante en travers du cou.
En quelques respirations à peine, les trois enfants avaient réglé ensemble le sort de plus de dix soldats yan.
Puis tous trois se ruèrent dans la fosse commune.
Li Wuya avait déjà localisé Li Changsen par sa puissance spirituelle. À peine descendue, elle alla droit à lui.
À cet instant, Li Changsen ne donnait aucun signe de vie, le corps couvert de plaies sanglantes.
En le voyant dans cet état, les cœurs de Li Sanlang et de Li Qilang se glacèrent.
« Wu Ya, examine vite Père. Vois s'il peut encore être soigné. »
En disant cela, la voix de Li Sanlang tremblait.
Li Wuya ignora les plaies atroces sur le corps de son père et sortit ses aiguilles d'argent, perçant directement son méridien du cœur. Par sa puissance spirituelle, elle voyait un faible battement dans le cœur de son père.
C'était probablement la pilule qui protège le cœur, qu'elle lui avait donnée, qui l'avait maintenu en vie jusque-là.
Cette pilule permet de conserver un battement lent même quand on ne sent plus le pouls.
À mesure que la capacité de guérison se déversait à flots, la poitrine de Li Changsen commença à se soulever et à s'abaisser.
En voyant cela, Li Sanlang et Li Qilang furent au bord des larmes de joie.
Après avoir stabilisé le méridien du cœur de son père et refermé plusieurs plaies mortelles sur son corps, Li Wuya s'arrêta : « Les Yan du Nord patrouillent peut-être ici. Emmenons d'abord Père loin de cet endroit. »
Li Sanlang le chargea aussitôt sur son dos, tandis que Li Qilang sortait un briquet à amadou pour incinérer ceux qui étaient morts là.
Comme le feu prenait, Li Wuya, qui venait de remonter de la fosse, perçut quelque chose d'anormal et regarda vivement vers un endroit précis.
« Wu Ya, qu'est-ce qu'il y a ? » Li Sanlang avait remarqué son trouble.
Li Wuya désigna le fond de la fosse : « Il semble qu'il y ait encore quelqu'un de vivant. »
À ces mots, Li Sanlang fit vite porter Li Changsen par Li Qilang et sauta dans la fosse : « Où ? »
Li Wuya n'eut d'autre choix que de le suivre. Bientôt, du tas de cadavres, ils tirèrent une silhouette ensanglantée, en aussi mauvais état que Li Changsen.
Li Sanlang, sans un mot, la chargea sur son dos et demanda sans cesse à Li Wuya : « Wu Ya, cherche encore. Vois s'il y a quelqu'un d'autre de vivant. »
Li Wuya balaya de nouveau les lieux de sa puissance spirituelle et fit non de la tête : « Plus personne. »
Li Sanlang soupira : « C'est déjà une bénédiction d'avoir pu en sauver deux. J'étais trop gourmand. Partons vite. »