Le mont Proluo, à la pointe la plus au sud du territoire du protectorat des Régions de l'Ouest, était un passage obligé pour entrer dans le Nord-Ouest et en sortir.
Le lendemain du jour où ils avaient anéanti la place forte des Hu Yan, Li Wuya et y suivirent un disciple de la secte Tianluo qu'ils avaient délibérément laissé s'échapper.
Le repaire de la secte Tianluo était bâti à l'intérieur d'une montagne de pierre. À cet instant, le frère et la sœur se tenaient sur le sommet d'en face, à regarder en silence les disciples de la secte aller et venir.
La secte Tianluo s'était développée pendant tant d'années dans le Nord-Ouest que son échelle était considérable : deux à trois cents disciples et beaucoup d'experts. Plus de trente maîtres de septième rang, une dizaine de huitième rang, et trois de neuvième rang, manifestement le chef de secte et les Protecteurs de gauche et de droite.
« Seulement trois du neuvième rang ? Je croyais la secte Tianluo bien plus redoutable. »
Li Wuya lui jeta un regard : « Tu crois que les maîtres de neuvième rang poussent comme des choux ? Trois, c'est déjà bien. Nous progressons vite parce que nous avons pris des fortifiants de constitution qui ont stimulé le potentiel de notre corps. Tu crois que tout le monde peut en faire autant ? »
Elle-même n'était au mieux qu'un maître de huitième rang, à cette heure.
Si elle avait pu tuer un maître de neuvième rang, c'était seulement parce qu'elle avait employé sa puissance spirituelle en la fixant sur les billes de fer. Ajouté au fait que l'adversaire se trouvait dans le rayon de sa puissance spirituelle, cela lui avait permis un coup décisif.
Dans un affrontement de front, elle n'aurait pas eu peur, mais ce n'aurait certainement pas été si facile.
« Soupir, je n'ai vraiment pas envie de me battre et de tuer. Si la secte Tianluo n'avait pas lancé un ordre de mise à mort contre nous, nous n'aurions pas eu à tuer leur Protecteur de gauche.
Maintenant qu'il est mort, la secte Tianluo va nous traquer sans relâche.
Être en permanence dans la tête d'une organisation d'assassins me rend bien nerveuse.
Dès que nous agirons à l'avenir, la secte Tianluo trouvera toujours des indices. Et alors nous n'aurons plus la paix.
Donc... »
acheva sa phrase sans effort : « Donc, il faut détruire le repaire de la secte Tianluo. »
Li Wuya se tourna vers lui, un sourire satisfait aux lèvres : « Qi Lang a raison. Si l'on ne fait rien, qu'on ne fasse rien du tout. Mais si l'on agit, alors on extermine l'ennemi complètement. »
Tous deux attendirent la nuit pour passer à l'action.
Le mécanisme d'entrée de la montagne de pierre n'avait aucun secret pour Li Wuya : elle le trouva et l'ouvrit sans peine.
Première organisation d'assassins du Nord-Ouest, la secte Tianluo était passablement arrogante et se croyait très puissante. Aussi personne, dans la secte, n'imaginait que quiconque oserait donner l'assaut à son repaire.
Sans défenses, la plupart des gens endormis à cette heure, et Li Wuya usant de la détection par la puissance spirituelle pour éviter aisément les rondes, elle et réglèrent sans mal le sort de la plupart d'entre eux.
Ce n'est qu'en s'enfonçant profondément dans la montagne de pierre qu'un les découvrit.
« Qui va là ?! »
À cause de la mort du Protecteur de gauche, le Protecteur de droite, Leng Yu, ne pouvait pas dormir et avait réuni tous les experts de huitième rang de la secte pour débattre de la traque de Clair de Lune Blanc et de Lotus Noir.
Contre toute attente, avant même qu'on ait pu arrêter une contre-mesure, ils entendirent des bruits inhabituels.
Leng Yu mena les experts de huitième rang hors de la chambre de pierre, et il vit alors Li Wuya et .
« Des nains ? »
« J'ai entendu parler d'une technique maudite qui permet de retrouver l'apparence de la jeunesse. Ces deux-là sont très probablement deux vieux monstres. »
Qui qu'ils fussent, le fait qu'ils aient pu pénétrer au fond de la montagne de pierre sans un bruit rendit Leng Yu et les autres extrêmement méfiants.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi vous êtes-vous introduits chez la secte Tianluo ? »
jeta un regard à Li Wuya, les lèvres bien serrées.
Les méchants meurent de trop parler ; il l'avait bien retenu. Il ne voulait absolument rien révéler.
Li Wuya n'avait pas non plus l'intention de répondre : elle jouait négligemment avec les billes de fer dans sa main.
En voyant ces billes, l'expression de Leng Yu et des autres changea.
Clair de Lune Blanc et Lotus Noir étaient apparus soudainement. Avant la cité de Xining, on n'en avait aucune nouvelle dans le Jianghu, et personne ne trouvait de renseignements sur eux.
En revanche, l'arme employée par l'un des deux était la bille de fer, chose confirmée par le bureau de la garnison de la cité de Rong.
« Êtes-vous Clair de Lune Blanc et Lotus Noir ? »
Li Wuya ne dit toujours rien, comme si elle ignorait Leng Yu et les autres. En réalité, elle balayait soigneusement de sa puissance spirituelle tout l'intérieur de la montagne de pierre.
Elle n'osait pas sous-estimer ce genre d'organisation d'assassins. Qui sait s'ils n'avaient pas disposé des pièges à l'intérieur, ou si d'autres gens ne s'y cachaient pas. Elle ne voulait pas chavirer dans un fossé.
Après ce balayage, elle découvrit effectivement quelque chose.
Au fond de la montagne de pierre, de nombreux enfants étaient emprisonnés, quatre à cinq cents au moins. Tout au fond se trouvait une prison d'eau, où un homme d'âge mûr vêtu de blanc était retenu par des chaînes de fer grosses comme un bras.
Voyant que Li Wuya et restaient silencieux, l'expression de Leng Yu devint grave.
Il était maître de neuvième rang, et derrière lui se tenaient plus de dix maîtres de huitième rang. Même contre deux maîtres de neuvième rang, leur camp n'aurait pas été désavantagé.
Or les deux d'en face ne montraient pas la moindre crainte.
De toute évidence, ils ne les prenaient pas au sérieux.
Après un instant de réflexion, Leng Yu choisit résolument de faire le faible : « Vénérables, il y a un malentendu entre vous et notre secte Tianluo. La secte a été aveugle et a accepté par erreur la mission de vous traquer. C'est notre faute. Nous sommes prêts à vous dédommager. Nous vous implorons de nous épargner. »
Li Wuya haussa un sourcil : « Si celui qui était venu nous traquer à la cité de Rong avait été vous, nous ne serions probablement pas ici. Quel dommage... »
À peine avait-elle fini de parler que les billes de fer dans sa main jaillirent.
« Attention ! »
Leng Yu cria, puis esquiva vivement les billes qui arrivaient.
Il venait à peine d'esquiver, sans même avoir le temps de s'en réjouir, qu'il sentit son sang lui monter à la tête et son esprit vaciller. En levant les yeux, il vit le vieux monstre mâle remuer rapidement les lèvres.
L'Art des Ondes Sonores !
« En retraite !
À tous, obéissez à mon ordre ! Fuyez à tout prix et trouvez le chef de secte. Que le chef de secte nous venge ! »
Il n'avait pas fini de parler que le sifflement des billes de fer arrivait. Aussitôt après, les billes partirent l'une après l'autre. Leng Yu esquiva la deuxième et la troisième, mais l'esprit ébranlé, il ne put esquiver la quatrième.
Fiou !
Une bille de fer entra entre ses sourcils et lui traversa la tête de part en part.
Si un maître de neuvième rang tombait, qu'en était-il des maîtres de huitième rang ?
En un instant, tous gisaient au sol, incapables de se relever.
« Grande sœur, il ne devrait plus rester personne, non ? »
Li Wuya fronça les sourcils : « Le chef de la secte Tianluo n'est pas là. »
: « De toute façon, nous avons détruit le repaire. Même si le chef revient, il sera un commandant sans troupe. »
Li Wuya hocha la tête et emmena tout au fond de la montagne de pierre.
« Grands dieux, pourquoi y a-t-il autant d'enfants ? »
regarda avec stupeur les centaines d'enfants enfermés dans des cages de fer.
« Ils ont probablement été enlevés. Pour continuer à grandir, la secte Tianluo a besoin de bras. Ces enfants sont dressés depuis tout petits comme futurs assassins. »
Cela dit, Li Wuya lança quelques billes de fer, ouvrant toutes les cages. Puis, avec , elle se cacha dans l'ombre et regarda les enfants s'enfuir, affolés.
Quand tous les enfants furent partis, Li Wuya et allèrent à la prison d'eau, tout au fond.
La prison d'eau était circulaire, de plus de dix mètres de diamètre. L'homme d'âge mûr vêtu de blanc était enchaîné à une plate-forme de pierre, au centre.
Li Wuya et n'entrèrent pas : ils regardèrent depuis le seuil.
L'homme en blanc était en très mauvais état, décharné. Ses mains découvertes ressemblaient à des serres de poulet, et deux chaînes de fer lui traversaient directement les omoplates.
Il se tenait pourtant très propre, signe d'un homme raffiné.
« Puisque vous êtes là, entrez ! »
L'homme en blanc avait perçu le mouvement devant la porte et parla le premier.
Li Wuya et échangèrent un regard et ne bougèrent pas.
L'homme attendit un moment et, ne voyant rien venir, rit doucement et reprit : « Quoi, mes arts martiaux sont entièrement détruits, je suis enchaîné comme cela, et vous avez encore peur d'entrer ? »
Comprenant qu'il cherchait à les attirer, Li Wuya réfléchit un instant. Ne voulant pas d'ennuis supplémentaires, elle décida aussitôt de repartir avec .
Comme tous deux se retournaient, l'homme reprit : « Votre chef de secte est sorti voir des amis. Même si vous entrez me voir, il n'en saura rien.
Quoi, vous ne voulez vraiment pas apprendre l'art unique de notre secte Tianbo, l'Embuscade aux Dix Faces ? »
La secte Tianbo ?
Quelle secte était-ce donc ?
L'Embuscade aux Dix Faces sonnait comme quelque chose lié à l'art musical.
Serait-ce l'Art des Ondes Sonores ?
Li Wuya regarda , hésita un instant, puis ouvrit enfin la porte de la prison d'eau et se posta sur le seuil, la mine vigilante.
Un sourire triomphant apparut sur le visage de l'homme, qui se tourna lentement vers la porte de la cellule.
En voyant deux enfants sur le seuil, Leyin resta quelque peu interdit. Au bout d'un long moment, il retrouva la voix : « Qui êtes-vous ? »
Li Wuya rétorqua : « Et vous, qui êtes-vous ? »
Leyin les détailla et se mit soudain à rire : « Il semble que la secte Tianluo ait bel et bien connu le désastre. »
Li Wuya haussa un sourcil : « Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
Le sourire de Leyin s'élargit : « Si la secte Tianluo n'avait pas connu le désastre, seriez-vous là devant moi ? »
Li Wuya garda le silence, comme si elle en convenait tacitement.
Leyin les détailla de nouveau : « L'un de vous connaît l'Art des Ondes Sonores ? »
À ces mots, Leyin vit les yeux du garçon s'illuminer, et il eut aussitôt son plan.
Il n'avait donc pas eu d'hallucination, tout à l'heure.
« Je suis le chef de la secte Tianbo. »
demanda avec curiosité : « La secte Tianbo ? Que font-ils ? »
Leyin rit : « Les gens de la secte Tianbo sont experts en art musical. Comme l'Art des Ondes Sonores, ils tuent par le son. Seulement, notre art s'appuie sur des instruments de musique, ce qui lui donne l'avantage. »
demanda aussitôt : « Quel avantage ? »
Leyin : « L'Art des Ondes Sonores est trop direct et grossier. Dès que tu parles, les autres le savent. Le nôtre, c'est différent : il est plus subtil et plus gracieux, et bien plus discret. »
Cela dit, il regarda en souriant : « Veux-tu l'apprendre ? »
fut assez tenté et ne put s'empêcher de regarder Li Wuya.
Li Wuya regarda Leyin : « Vous êtes emprisonné ici, probablement parce que les gens de la secte Tianluo veulent apprendre l'art unique de votre secte Tianbo, n'est-ce pas ? »
Leyin ne le nia pas et hocha la tête en souriant.
Li Wuya : « À votre allure, les gens de la secte Tianluo n'ont pas réussi. Vous préférez rester emprisonné ainsi plutôt que de livrer l'art suprême de la secte Tianbo. Comment nous l'enseigneriez-vous si facilement ? »
Leyin sourit : « Petite, tu es très intelligente. »
Cela dit, son visage prit un air de mélancolie.
« Je suis emprisonné ici depuis plus de dix ans. Mes arts martiaux sont entièrement détruits. Zuo Guang, le chef de la secte Tianluo, venait de temps à autre me presser de livrer l'Embuscade aux Dix Faces. J'ai beaucoup souffert, mon corps est déjà à bout, et il me reste peu de temps.
Mais... j'ai encore une grande vengeance à accomplir ! »
Cela dit, il les regarda droit, elle et son frère.
« Si vous voulez apprendre mon art suprême, il faut au moins me dire qui vous êtes. »
Li Wuya le regarda : « Je vais vous dire la vérité. Nous avons été enlevés et amenés ici par la secte Tianluo. »
Leyin le nia tout net : « Non, vous ne l'avez pas été. » Puis il sourit : « Savez-vous comment la secte Tianluo dresse les enfants ?
Des assassins, bien sûr, doivent tuer, et il faut les dresser depuis tout petits. Si vous aviez vraiment été enlevés, vos yeux ne seraient pas ainsi. »
Li Wuya : « Et comment seraient-ils ? »
L'expression de Leyin devint instantanément froide : « Avides de sang et sans pitié ! »
Li Wuya resta un moment silencieuse, puis dit, résignée : « Bon, je l'admets. Nous n'avons pas été enlevés par la secte Tianluo. Nous sommes venus avec notre Maître. »
Leyin : « Qui est votre Maître ? »
Li Wuya : « Mon Maître est Clair de Lune Blanc. » Elle désigna . « Le sien est Lotus Noir. »
Leyin fronça les sourcils : « Clair de Lune Blanc, Lotus Noir ? Comment n'ai-je jamais entendu parler de ces deux-là ? »
Li Wuya rit doucement : « Le monde est vaste, comment pourriez-vous tout savoir ? »
Leyin y réfléchit et sourit : « Pourquoi êtes-vous ici ? Pourquoi vous en prendre à la secte Tianluo ? »
répondit vite : « Les gens de la secte Tianluo ont couru à leur mort en provoquant notre Maître, alors notre Maître a détruit leur repaire. »
En regardant , fier et animé, le regard de Leyin se déplaça.
Venant de la petite fille, il aurait peut-être eu des doutes, mais puisque c'était le garçon qui le disait, il y crut un peu.
Après tout, la petite fille était bien plus fine que le garçon. Tout enfants qu'ils fussent, il n'arrivait pas à distinguer ce qui, dans ses paroles, était vrai et ce qui était faux.
Après un instant de réflexion, Leyin demanda encore : « De quelle secte êtes-vous ? »
Li Wuya répondit négligemment : « La secte du Parfum Caché. »
Leyin fronça de nouveau les sourcils.
La secte du Parfum Caché ? Il n'en avait pas entendu parler.
Était-elle apparue après son emprisonnement, une nouvelle petite secte ?
Le regard de Leyin balaya Li Wuya et , puis se porta vers la zone silencieuse au-delà de la prison d'eau, et il continua : « Pour apprendre l'art unique de la secte Tianbo, il faut d'abord devenir mon disciple. Y consentez-vous ? »
Son regard tomba directement sur , comme pour lui demander son avis.
, ainsi regardé, répondit aussitôt : « D'accord, du moment que vous nous l'enseignez, nous serons vos disciples. »
Leyin sourit : « Mais vous avez déjà une secte. Si vous devenez mes disciples, ne craignez-vous pas que vos Maîtres en soient mécontents ? »
Euh...
resta interdit et ne put s'empêcher de regarder Li Wuya.
Li Wuya regarda Leyin avec une pointe de méfiance. Cet homme semblait poser des questions hors de propos, mais il sondait subtilement leurs antécédents.
« Nos Maîtres ont l'esprit très large ; ils ne seront pas mécontents. »
Leyin gardait un léger sourire : « Devenir disciple est un événement majeur. Pourquoi ne pas inviter vos Maîtres ici ? Je leur parlerai en personne, pour qu'ils ne se méprennent pas sur vous. »
fit vivement non de la tête : « Ils ne viendront pas. »
Li Wuya sentit que quelque chose n'allait pas : « Nous décidons toujours par nous-mêmes. Nos Maîtres n'interviendront pas. De toute façon, ce sont eux les aînés, et vous le cadet. »
À ces mots, Leyin resta interdit, puis sa bouche tressaillit plusieurs fois malgré lui.
Les aînés, le cadet ?
On croirait entendre parler d'un mariage !
Leyin regarda ces deux enfants qui manifestement ne voulaient pas l'appeler Maître. Une supposition incroyable monta dans son cœur. Au moment où il allait poser quelques questions de plus, il vit la petite fille lever la main pour l'arrêter.
« Halte ! »
Li Wuya s'était enfin aperçue de quelque chose. Ils n'avaient même pas discuté des conditions, et il parlait déjà de devenir disciples ?
« Vous nous enseignez l'art suprême de la secte Tianbo. Quelles sont vos conditions ? Énoncez-les d'abord, nous verrons si nous pouvons vous aider à les remplir, et nous parlerons du reste ensuite. »
Leyin : « Aidez-moi à nettoyer ma maison. J'ai été pris en embuscade par mon frère cadet de secte, puis capturé par le chef de la secte Tianluo. »
Li Wuya : « Donc, tuer votre frère cadet de secte suffit ? »
Devant ce ton détaché, Leyin resta un instant silencieux : « Mon frère cadet de secte est un maître de neuvième rang. »
Li Wuya déclara : « Aucun problème. »
En voyant la petite fille accepter sans battre un cil, Leyin sentit son cœur remuer : « Vous le ferez vous-mêmes, n'est-ce pas ? »
: « Bien sûr. » Puis il regarda Li Wuya, qui hocha la tête à son tour : « Puisque nous apprenons votre art suprême, naturellement, c'est nous qui agirons. »
Quels enfants sûrs d'eux !
Se pourrait-il que les gens de la secte Tianluo soient morts de leurs mains ?
Leyin fut saisi par sa propre pensée, mais elle le revigora aussi.
Si ces deux enfants possédaient vraiment une telle capacité, sa vengeance serait bientôt accomplie.
« Approche, je vais t'enseigner les formules sonores. »
Li Wuya : « Mon frère a l'esprit lent. Je viendrai seule. »
Leyin ne dit ni oui ni non.
Li Wuya le regarda.
Elle avait déjà balayé de sa puissance spirituelle l'état de son corps. Il était gravement atteint, comme une poupée de porcelaine couverte de fissures. Elle estimait qu'il ne résisterait même pas à l'un de ses coups de poing.
Aussitôt, Li Wuya bondit, prit appui sur l'eau et vola vers la plate-forme de pierre.
Alors qu'elle était encore à deux ou trois mètres, la main de Leyin plongea dans l'eau.
Puis plusieurs lames d'eau en jaillirent, filant droit sur Li Wuya.
L'expression de Li Wuya se figea. Elle pivota rapidement en pleine hauteur et esquiva prestement les lames d'eau.
Aussitôt après, une deuxième puis une troisième salve l'attaquèrent, qu'elle esquiva toutes rapidement.
Les lames d'eau ne l'avaient pas blessée, mais elles avaient mis Li Wuya en colère. Elle se tint sur l'eau, sur un pied, et le foudroya du regard depuis la surface.
Pffh~
Avant qu'elle n'ait pu agir, Leyin cracha une grande gorgée de sang rouge sombre.
Li Wuya fronça les sourcils. Elle croyait son propre examen : cet homme était au bout. Elle ne comprenait pas bien pourquoi il risquait la mort pour l'attaquer.
En regardant la surface de l'eau parfaitement lisse, Leyin sourit et la regarda : « Quel impressionnant art de la légèreté. »
L'art de la légèreté demande de l'Énergie Interne pour le soutenir. De quelle secte venait donc cette petite fille ? Son Énergie Interne était si profonde qu'elle marchait sur l'eau sans même y faire une ride !
À ces mots, l'expression de Li Wuya se déplaça.
Cet homme éprouvait son art !
Leyin la regarda : « Monte sur la plate-forme. » La voyant ne pas bouger, il eut un faible sourire : « Si je n'éprouve pas si tu as vraiment l'art, comment oserais-je te transmettre l'art suprême de la secte Tianbo ?
Viens. Ces quelques passes m'ont épuisé toutes mes forces. Je suis maintenant comme un poisson sur la planche à découper, sans aucune force pour résister. »
Alors seulement Li Wuya s'envola jusqu'à la plate-forme.
La respiration de Leyin était déjà instable. Sans rien ajouter, il lui donna directement les formules sonores de l'Embuscade aux Dix Faces.
Craignant qu'elle n'oublie, il les répéta trois fois.
« Retenu ? »
Li Wuya hocha la tête, puis les répéta prestement une fois.
À l'entendre, l'expression de Leyin se détendit. Il pencha de côté et s'effondra sur la plate-forme, levant péniblement un doigt pour désigner le dessous.
Li Wuya : « Vous avez caché quelque chose là-dessous ? »
Leyin hocha la tête.
Li Wuya balaya de sa puissance spirituelle et vit une bague de pouce en jade blanc encastrée au pied de la plate-forme.
Peu désireuse d'entrer dans l'eau par un temps aussi froid, Li Wuya regarda droit .
L'expression de se décomposa. Il fit la moue, puis sauta à l'eau à contrecœur. Il en ressortit bientôt avec la bague de pouce en jade blanc.
« C'est le sceau du chef de la secte Tianbo. Il est à vous maintenant. »
Après ces mots, Leyin sembla avoir épuisé toutes ses forces. Il s'allongea sur le dos sur la plate-forme, incapable désormais de se tenir assis.
Li Wuya le vit : « Voulez-vous que nous vous sortions d'ici ? »
Leyin regarda les chaînes sur son corps et fit non de la tête avec un sourire amer : « Je ne peux pas sortir... »
Il n'avait pas fini de parler que arrachait du mur l'extrémité de la chaîne.
Les chaînes fixées à son corps étaient difficiles à retirer, mais celles clouées au mur pouvaient être arrachées avec assez de force.
« Venez, je vous porte dehors. »
donna la bague de jade blanc à Li Wuya, puis chargea Leyin sur son dos. Li Wuya, portant les lourdes chaînes, suivit derrière.
Leyin mourut un matin où le soleil se levait à peine. Il avait dit qu'il aimait les montagnes et les eaux, aussi Li Wuya et l'enterrèrent-ils dans une vallée du mont Proluo, avec des montagnes et de l'eau.
Il ne leur avait pas demandé de devenir ses disciples, mais ayant reçu ses formules sonores et accepté sa bague, sans être maître et disciples, le frère et la sœur frappèrent tout de même trois fois le sol du front devant sa tombe.
« Ne vous inquiétez pas, nous tiendrons la promesse que nous vous avons faite. »
Ensuite, Li Wuya et retournèrent à la secte Tianluo, transportèrent l'or, l'argent et les bijoux qu'ils avaient pris dans une grotte pour les y garder, puis s'en allèrent.