Le grand incendie des Li brûla jusqu'à l'aube avant d'être complètement éteint.
Non seulement tous leurs biens étaient partis, mais même les murs s'étaient effondrés.
Ce qui avait été une belle cour, réputée dans toute la colonie militaire, n'était plus qu'une ruine calcinée.
Quand la maison d'autres familles prenait feu, on pouvait sauver quelques affaires ; l'incendie des Li ne laissa rien, hormis les personnes indemnes.
Cela avait brûlé bien trop complètement !
À l'idée des maisons et des biens partis en fumée, non seulement les Li, trop épuisés pour pleurer, mais même les autres gens de la colonie militaire en avaient le cœur serré.
En voyant les Li, couverts de cendre et complètement abattus, assis ou couchés au bord du chemin, tout le monde prit un air compatissant.
« Comment le feu a-t-il pris chez les Li ? »
« n'a-t-elle pas crié partout que c'était Wu Ya qui avait mis le feu ? »
« Ne raconte pas n'importe quoi ici. Le vieux Li a démenti, il a dit que parlait sans preuve et que le feu n'avait rien à voir avec Wu Ya. »
« Ces deux-là sont bien bons : l'une dit que c'est Wu Ya, l'autre que ce n'est pas elle. Alors, était-ce elle ou non ? »
« Que ce soit elle ou non, c'est l'affaire des Li. »
« Si c'était vraiment Wu Ya, cette fille est sans pitié. Mais ils l'ont bien mérité ; qui a dit au vieux Li et aux autres de pousser les choses aussi loin ? Même un lapin poussé à bout mord. »
Assis au bord du chemin, écoutait d'un air hébété les commérages des villageois, sans se soucier des regards accusateurs que sa femme lui lançait sans cesse.
C'était Wu Ya qui avait mis le feu.
Sa femme et lui l'avaient vue, et Wu Ya n'avait pas cherché à le leur cacher : elle avait embrasé la maison sous leurs yeux.
Seulement, il n'osait pas en parler. Non seulement cela, mais il devait aussi empêcher sa femme d'en parler aux autres.
Au milieu des flammes furieuses, le visage souriant et mauvais de Wu Ya repassait sans cesse dans son esprit.
« Mon père a bâti cette maison. Puisque nous n'y vivons plus, elle n'a aucune raison d'exister.
Vous n'arrêtez pas de faire des histoires. Cette fois, c'est la maison ; la prochaine fois, ce seront les gens. »
À cet instant, il ne doutait pas que cette fille était vraiment capable de tuer les Li ; c'était un monstre qui ne reconnaissait aucun lien de parenté.
L'affaire des Li devint le sujet de conversation le plus brûlant de la colonie militaire, et le point le plus débattu était de savoir si Li Wuya avait bel et bien mis le feu.
Pendant ce temps, chez Ye Mo, Li Wuya était entourée de , de et de , qui la regardaient avec des expressions allant de l'inquiétude et de la désapprobation à l'admiration.
« Ne me regardez pas comme cela ; ça me fait peur. »
« Toi, tu as peur ? Comment as-tu osé mettre le feu ? Te soucies-tu encore de ta réputation ? Si ton caractère farouche se sait, quelle famille osera te prendre plus tard ? »
donna une petite tape sur le front de Li Wuya. Elle ne pouvait plus se permettre de s'affliger : sa cadette était bien trop hardie, capable de brûler une maison sans un mot.
Le sort du maître de maison étant inconnu, il fallait qu'elle garde cette fille à l'œil pour l'empêcher de faire quelque chose de plus scandaleux encore qui l'empêcherait de trouver un mari.
éprouvait une certaine satisfaction à voir la maison des Li brûlée, mais elle désapprouvait fermement la façon de faire de Li Wuya, jugeant sa petite sœur sans cervelle.
« Wu Ya, ne t'avais-je pas dit, quand tu as brisé la jambe de deuxième oncle, qu'il ne fallait pas agir aussi imprudemment et au grand jour ? Pourquoi ne m'as-tu pas écoutée ? »
En voyant son aînée gronder sa cadette, cessa de parler, jugeant son aînée raisonnable et se disant qu'elle lui demanderait à l'avenir de surveiller sa petite sœur de plus près.
Mais à sa grande surprise, son aînée ajouta ceci :
« Tu peux passer ta colère sur les Li comme tu veux, mais à condition de ne pas te faire prendre. Maintenant, va donc faire un tour dans la colonie et écoute comment les gens parlent de toi.
Les occasions de brûler la maison des Li ne manqueront pas. Trouvons un moment, nous prendrons prétexte d'un court séjour chez notre oncle maternel, et tu pourras revenir en cachette réduire les Li en cendres. À ce moment-là, même si les Li te soupçonnent, tu ne seras pas là : qui les croira ? »
En voyant son aînée fixer sa cadette d'un air déçu, resta interdite, puis son inquiétude s'aggrava.
Avait-elle trop négligé ses enfants ?
Dans son souvenir, son aînée était toujours posée et bien élevée. Quand son caractère était-il devenu aussi farouche ?
« Deuxième sœur, ne gronde pas . n'était-elle pas simplement aveuglée par la colère ? Heureusement qu'elle a mis le feu la première ; sinon, je l'aurais fait moi-même. »
ne réfléchissait pas tant et prenait entièrement le parti de Li Wuya. En voyant le malheur des Li, il sentait qu'il pourrait manger quelques bols de riz de plus aujourd'hui pour fêter cela.
« , ne t'inquiète pas. Si Wu Lang et les autres osent dire du mal de toi dans la colonie, je les rosserai chaque fois que je les verrai. Je te garantis que je leur ferai des têtes de cochon à ce que leurs parents ne les reconnaissent plus. »
En regardant son fils à l'air féroce, l'humeur de s'alourdit, et sa haine pour les Li s'approfondit du même coup.
Son fils et ses filles étaient manifestement si sages et si obéissants avant. Voyez ce que les Li les avaient forcés à devenir !
Les Li, elle n'en avait pas fini avec eux !
C'était sa faiblesse de qui avait fait changer si radicalement le caractère de ses enfants après les brimades !
Dès lors, les gens de la colonie militaire virent se rendre chez les Li à chaque heure de repas, se planter sur le chemin et se mettre à raconter à voix haute comment les Li avaient maltraité depuis son plus jeune âge.
Par exemple, que la jambe du vieux Li était guérie depuis longtemps, et qu'il avait pourtant fait servir à la garnison, à sa place, un de treize ou quatorze ans.
Par exemple, que le vieux Li et avaient dépensé l'argent que gagnait au péril de sa vie pour arranger les mariages de Li Changlin et de Li Changmu, mais pas le sien.
Par exemple, que retenait toujours en secret la nourriture de la Première Branche pour ajouter des repas aux Deuxième et Troisième Branches.
La maison des Li ayant brûlé, ceux qui avaient du temps dans la colonie vinrent aider à la rebâtir : il y avait donc pas mal de monde du côté des Li.
Auparavant, les gens de la colonie militaire savaient que les deux vieux Li étaient partiaux, mais ils n'en connaissaient pas le détail. Avec les révélations de , ceux qui avaient d'abord compati à leur malheur jugèrent maintenant qu'ils étaient allés trop loin.
Au début, et les femmes de Li Changlin et de Li Changmu répliquaient à . Plus tard, dès que les Li voyaient , ils se dépêchaient de se cacher.
Ils ne pouvaient pas gagner la dispute !
n'avait pas pratiqué les arts martiaux, mais elle prenait régulièrement des fortifiants de constitution, ce qui lui donnait une voix puissante et un timbre tonitruant. Face à et à ses brus, elle dominait complètement.
En quelques jours, toute la colonie militaire parlait de la partialité des Li et de leurs excès, et les propos sur l'incendie allumé par Li Wuya avaient presque disparu.
En voyant la puissance de combat de monter en flèche, Li Wuya, et échangèrent des regards perplexes.
« a-t-elle reçu un choc ? »
Elle était pourtant si douce avant !
« Ce sont les Li qui l'ont mise en colère, forcément ! »
« Les Li sont détestables. Qu'ils ne croisent pas mon chemin, ou je les rosse chaque fois que je les vois. Regardez ce qu'ils ont fait devenir notre ! »
Tout aussi surpris et stupéfait qu'eux fut , revenu après avoir été porté disparu.
En regardant la cour des Li réduite en ruines, et , plus redoutable encore que les mégères de la colonie, resta un peu désorienté.
Que s'était-il passé ?!
était en train de gronder férocement la femme de Li Changlin quand elle entendit soudain un cri de surprise derrière elle.
« Frère Changsen ! »
Le corps de se raidit instantanément. En entendant quelqu'un d'autre appeler par son nom, elle tourna lentement son corps raide pour regarder derrière elle. Quand elle vit nettement debout à quelques mètres, elle éclata en sanglots dans un « ouhouh ».