Les paroles de Li Wuya avaient effectivement saisi le vieux maître Li, mais il refusait absolument d'échanger Li Changlin ou Li Changmu contre Li Sanlang.
Il connaissait ses fils mieux que personne : le deuxième et le troisième n'avaient pas les capacités de l'aîné et mourraient à coup sûr au champ de bataille.
Il ne pouvait pas regarder ses deux fils mourir !
Le vieux maître Li réprima la peur dans son cœur et se raffermit. Il ne pouvait pas se laisser intimider par une gamine. Après un instant de réflexion, il dit :
« Wu Ya, ton père n'est plus là, et Grand-père sait que tu as du chagrin. Je veux bien faire comme si tes menaces de tout à l'heure étaient des paroles en l'air.
Si tu rentres t'occuper de ta mère maintenant, j'agirai comme s'il ne s'était rien passé. Ton deuxième oncle et ton troisième oncle continueront d'aider à veiller sur toi et sur tes frères et sœurs. »
En le voyant jouer cette comédie hypocrite, Li Wuya en fut écœurée. Elle le regarda comme un imbécile et demanda : « Vous avez un problème au cerveau ? »
Ce disant, ses yeux se plissèrent.
« Vous ne croyez pas vraiment que je parlais en l'air ? »
Après des dizaines d'années de vie, le vieux maître Li avait une certaine solidité de nerfs. Passée la panique du début, il s'était calmé. La peur sur son visage fit place à une sorte d'assurance.
« Wu Ya, je ne vais pas discuter avec toi parce que tu es encore jeune. Sais-tu ce à quoi tu t'exposerais si quelqu'un d'autre avait entendu ce que tu viens de dire ?
Un parricide, où qu'il aille, se fait montrer du doigt et vilipender ; personne ne le tolère.
Et pas seulement toi : Sanlang et Er Ya en subiraient les effets. Ta mère se ferait montrer du doigt et injurier, on lui dirait qu'elle a mal élevé sa fille.
Alors, Wu Ya, ne redis plus de telles paroles de colère. Souviens-toi que le malheur vient de la bouche, et que pour une jeune fille, il faut y prendre garde plus encore.
Tu sais aussi que ta grand-mère est entêtée et croit toujours tout ce qu'on lui raconte. S'il arrivait quelque chose à ton deuxième ou à ton troisième oncle à l'avenir, elle penserait que c'est toi et le clamerait à toute la colonie militaire. Comment vivriez-vous ici, ensuite ? »
Li Wuya fut réellement impressionnée par le vieux maître Li. Malgré ses plus de cinquante ans, son esprit allait incroyablement vite : il retournait la situation et la menaçait à son tour.
« Vous croyez que je bluffe ? »
Le vieux maître Li la regarda et resta silencieux.
Oui, c'était exactement ce qu'il pensait maintenant.
Dans son cœur, Wu Ya n'était encore qu'une fille de dix ans. Malgré ses paroles dures, oserait-elle vraiment tuer les siens ?
Un sourire froid monta aux lèvres de Li Wuya. Sans un mot de plus, elle marcha vers Li Changlin, adossé au mur, leva le pied et l'abattit de toutes ses forces sur sa jambe droite.
Crac~
Le bruit d'un os qui se rompt résonna.
La bouche de Li Changlin s'ouvrit toute grande et, au moment même où il allait hurler, Li Wuya lui frappa le point du mutisme.
Li Wuya regarda froidement le vieux maître Li : « Croyez-vous encore que je parlais en l'air ? »
Le vieux maître Li resta sidéré, et le reste de la famille Li également.
Li Wuya le regarda : « Vous venez à la garnison avec moi, maintenant ? » demanda-t-elle en posant le pied sur l'autre jambe de Li Changlin.
« Ce n'est rien, vous pouvez continuer à tergiverser et à me faire perdre du temps.
C'est seulement que je ne suis pas très patiente. En vous attendant, je pourrais bien perdre le contrôle et, dans un crac, briser l'autre jambe de votre deuxième fils.
À ce moment-là, il deviendra pour de bon un infirme qui ne pourra plus que rester couché sur le kang.
Et si briser les deux jambes de votre deuxième fils ne suffit pas à vous décider, tant pis. Il vous reste un autre fils. Et si vous perdez un fils, il vous reste une nichée de petits-enfants. »
Le vieux maître Li la pointa du doigt en tremblant : « Tu... tu es une ordure ! »
Li Wuya lâcha un ricanement : « Comparée à vous tous, je m'incline encore. » Et elle appuya plus fort sur la jambe de Li Changlin.
« Vous êtes sûr de vouloir qu'il soit estropié des deux jambes ? »
« Non ! »
Le vieux maître Li poussa un cri strident pour l'arrêter : « Je vais avec toi à la garnison, j'y vais ! »
À ces mots, le visage de Li Changmu blêmit instantanément.
Si la jambe de son deuxième frère était brisée, c'est lui qui irait à la garnison.
Le vieux maître Li, complètement intimidé, n'eut pas d'autre choix que d'accompagner Li Wuya à la garnison, et il n'osa pas s'y refuser.
L'idée que Wu Ya ait brisé la jambe du deuxième fils avec un tel détachement, comme on écrase une fourmi, lui laissait une frayeur persistante.
Craignant que trop de temps ne passe et qu'on ne puisse plus changer la conscription, Li Wuya chargea Li Qilang de veiller sur Jin Yue'e à la maison, puis partit pour la cité de Xining avec le vieux maître Li.
Dès leur départ, la cour des Li sombra dans le chaos.
Ceux qui n'avaient pas osé parler, comme la vieille dame Li, se mirent à gémir et à pleurer, criant tous que Li Wuya allait les tuer.
Les yeux de Li Qilang eurent un éclat froid. Il retourna dans la chambre voir Jin Yue'e. La voyant dormir profondément, il ferma la porte à clé et sortit.
Le vacarme dans la cour des Li attira vite l'attention. Dans le même temps, la nouvelle se répandit dans toute la colonie militaire que Li Changsen n'était pas le fils par le sang du vieux maître Li et de la vieille dame Li.
Pendant un temps, tout le monde à la colonie militaire ne parla que de la famille Li.
Pendant ce temps, pour atteindre la garnison au plus vite et faire rayer le nom de Li Sanlang, Li Wuya alla emprunter un cheval au maître de poste.
Jin Yue'e travaillait d'ordinaire avec zèle au relais de poste et ne se relâchait jamais : le maître de poste avait donc une bonne opinion d'elle. Il ne fit pas de difficultés et prêta le cheval à Li Wuya.
« Je ne sais pas monter à cheval !
Et puis il fait presque nuit. Si nous allons à la garnison maintenant, ils ne nous recevront pas. Wu Ya, écoute Grand-père, allons-y demain. »
Tout le long du chemin, le vieux maître Li chercha des occasions de retarder.
Li Wuya l'ignora, le hissa de force sur le cheval, piqua la croupe de la bête avec une aiguille d'argent qu'elle avait sur elle, et le cheval emporta le vieux maître Li droit vers la cité de Xining.
Quand tous deux arrivèrent à la cité de Xining, les portes de la ville étaient déjà closes.
« Je t'avais dit qu'il fallait venir demain. »
Li Wuya le regarda froidement : « Tu ferais mieux de prier pour pouvoir récupérer mon frère, sinon je te garantis qu'aucun de tes deux fils ne passera un bon moment. »
Le cœur du vieux maître Li trembla : « Wu Ya, nous sommes de la même famille. Ne va pas menacer de tuer les gens à tout bout de champ. »
« La famille, mon œil ! »
Li Wuya jura de colère : « Nous, de la même famille que vous ? Même maintenant, tu arrives encore à dire cela comme si de rien n'était. Toi et la vieille dame Li, vous vous valez : l'un sans vergogne, l'autre le cœur noir. »
À ces mots, le vieux maître Li paniqua de nouveau.
Pourquoi Wu Ya était-elle si sûre que Changsen n'était pas leur fils par le sang ?
Savaient-ils quelque chose ?
Non, ce n'était pas possible.
Le vieux maître Li secoua la tête. Elle avait dû se dire qu'en envoyant Sanlang à la garnison, ils avaient fait naître la haine dans la Première Branche, d'où cette idée.
Non, il ne pouvait pas laisser faire.
Il voyait clair désormais : cette Wu Ya était un démon qui ne reconnaissait aucun lien de parenté.
S'il y avait un lien du sang, cela pourrait la faire hésiter ; mais s'il n'y en avait aucun, il ne savait vraiment pas ce dont cette fille serait capable !
« Va au haras voir mon frère. »
Li Wuya n'avait aucune intention de se demander ce que pensait le vieux maître Li. Elle l'emmena droit au haras, mais malheureusement, Li Sanlang n'y était pas.
La raison en était que, après avoir été déclaré par la famille Li dans l'après-midi, il avait déjà été emmené par les soldats de la garnison.
En apprenant la nouvelle, Li Wuya dut prendre plusieurs profondes inspirations avant de réprimer la frustration et la colère dans son cœur.
Le vieux maître Li, lui, poussa un soupir de soulagement. Mais il n'osa pas le montrer, car il voyait bien que Li Wuya était au bord de l'explosion.
Ensuite, Li Wuya ramena le vieux maître Li à la cité de Xining et attendit toute la nuit près de la porte. Le lendemain, dès l'ouverture des portes, ils entrèrent dans la ville et filèrent à la garnison.
Arrivée là, à peine Li Wuya eut-elle exposé l'objet de sa venue que les gardes de l'entrée lui dirent que si l'on pouvait changer un nom après l'avoir déclaré, il n'était plus possible de le modifier maintenant.
Car la situation était critique à la Passe de Dieling : Li Sanlang avait été affecté à une unité de combat dès son arrivée la veille et partirait pour la Passe de Dieling après l'exercice du matin.
Son dernier espoir anéanti, Li Wuya en eut la gorge si serrée qu'elle aurait voulu tuer quelqu'un.
Son père était disparu, son sort inconnu, et voilà qu'on allait envoyer au danger son frère qui n'avait pas quinze ans ?
Le vieux maître Li remarqua le regard de Li Wuya, comme si elle regardait un mort. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête, et son esprit tourna à toute vitesse pour trouver comment apaiser la gamine.
Bientôt, le vieux maître Li dit aux gardes : « Messieurs les officiers, pouvons-nous voir mon petit-fils ? Sanlang est raisonnable ; il ne laissera certainement pas Wu Ya faire de bêtises. »
Li Wuya reprit ses esprits et ajouta : « Mon père est Li Changsen ; il était chef d'escouade à la garnison. »
En entendant le nom de Li Changsen, l'attitude des gardes s'améliora visiblement : « Ah, vous êtes de la famille du chef d'escouade Li. J'ai été l'un de ses hommes autrefois. Attendez ici tous les deux ; je vais me renseigner pour vous. »
Un instant plus tard, Li Sanlang, en tenue militaire, sortit.
« Grand frère ! »
Li Wuya se précipita aussitôt et, en voyant l'uniforme mal ajusté sur lui, eut le visage rempli de remords.
Si elle n'était pas allée au pic du Lac Céleste, si elle était rentrée plus tôt, la famille Li n'aurait pas pu manœuvrer contre Li Sanlang.
Les yeux de Li Sanlang étaient cernés, signe évident qu'il avait mal dormi. La douleur se lisait aussi sur son visage. En voyant Li Wuya, il demanda anxieusement : « J'ai entendu que Mère s'était évanouie. Est-ce qu'elle va bien ? » De tout ce temps, il ne regarda pas une fois le vieux maître Li.
Le vieux maître Li savait qu'il était en faute et n'osa pas saluer Li Sanlang.
Li Wuya fit non de la tête : « Ne t'inquiète pas, Mère va bien. »
Alors seulement Li Sanlang se détendit. Depuis que la garnison l'avait emmené du haras la veille, il avait eu le cœur dans la gorge.
En apprenant que Jin Yue'e allait bien, son expression s'adoucit un peu. Il consola même Li Wuya : « Wu Ya, ils ont seulement dit que Père était disparu. Moi, je crois en Père ; il s'en sortira.
En rentrant, dis la même chose à Mère, dis-lui de se détendre, et nous attendrons le retour de Père ensemble. »
Li Wuya hocha la tête : « Moi non plus, je ne crois pas que Père soit vraiment en danger. »
À cet instant, un coup de sifflet résonna dans la garnison, annonçant le rassemblement.
Les gardes pressèrent aussitôt Li Sanlang de rentrer.
L'expression de Li Wuya se fit anxieuse. Elle saisit Li Sanlang et murmura : « Grand frère, et si je t'emmenais et qu'on s'enfuyait ? »
À ces mots, Li Sanlang ne put s'empêcher d'un sourire amer. Sachant que sa sœur s'inquiétait pour lui, il dit doucement : « Si je fuis maintenant, je serai déserteur. Les déserteurs n'ont aucun avenir. »
Li Wuya marqua un temps, jeta un regard au vieux maître Li et dit entre ses dents : « Grand frère, j'ai envie de tuer quelqu'un. »
Li Sanlang sursauta. Il lui prit les épaules et l'obligea à le regarder dans les yeux : « Wu Ya, écoute ton frère. Ne pense surtout jamais cela, et encore moins ne le fais. »
Li Wuya refusa : « Alors on laisse passer ? La famille Li a exploité Père toute sa vie, et maintenant ils te nuisent à toi. Pourquoi devrions-nous accepter ? »
Li Sanlang connaissait la nature vindicative de sa petite sœur et craignait qu'elle ne fasse quelque chose d'extrême. Son visage devint grave : « Wu Ya, si tu me reconnais encore pour ton frère, alors promets-le-moi. »
Li Wuya le regarda en désaccord : « Grand frère... »
Li Sanlang prit une profonde inspiration : « Ton frère sait qu'ils sont détestables, mais nous ne pouvons pas nous perdre à cause d'eux.
Wu Ya, vois les choses ainsi : nous sommes de la porcelaine, et eux des pierres. Il n'y a pas besoin de nous heurter de front à eux. »
Li Wuya eut un ricanement : « Nous ne sommes pas de la porcelaine ; nous sommes des diamants. Même en écrasant les pierres, les diamants restent intacts. »
Li Sanlang resta sans voix.
Il ne savait pas ce qu'était un diamant, mais il comprenait ce qu'elle voulait dire.
« Wu Ya, les ragots sont terribles. Ton frère espère que notre famille pourra à l'avenir se tenir droite et digne en ce monde, capable de marcher la tête haute où qu'elle aille.
Promets-le-moi : ne fais pas de bêtises pour des gens qui ne le valent pas, d'accord ? »
Li Wuya en éprouvait une extrême répugnance. Elle regarda Li Sanlang, sans pouvoir hocher la tête.
« Hé, soldat, tu n'as pas entendu l'appel au rassemblement ? Dépêche-toi de rejoindre le terrain d'exercice. »
Une voix de réprimande vint de la garnison. Li Sanlang ne pouvait plus parler à Li Wuya. Il ne partit pourtant pas tout de suite : il la fixa avec obstination jusqu'à ce qu'elle hoche la tête à contrecœur, puis il se retourna et entra dans la garnison.
« Wu Ya, ne t'inquiète pas, ton frère s'en sortira. Je pratique les arts martiaux depuis tant d'années sans jamais avoir vraiment combattu. Aller à la Passe de Dieling me dira si mon art n'est que de la parade. »
En regardant le dos de Li Sanlang disparaître, Li Wuya resta silencieuse devant la porte de la garnison, longtemps sans vouloir s'en aller.
Les gardes la virent et en eurent pitié. Après un instant de réflexion, ils la prévinrent : « Petite, si tu t'inquiètes vraiment pour ton frère, rentre vite réunir un peu d'argent et achète-lui des remèdes.
J'ai entendu dire que les combats sont très violents à la Passe de Dieling, avec de lourdes pertes. »
En entendant cela, Li Wuya reprit peu à peu ses esprits. Elle remercia les gardes avec gratitude et repartit rapidement.
Quant au vieux maître Li, il s'était déjà éclipsé pendant que Li Sanlang et Li Wuya parlaient.
Il n'avait pas eu le choix : il avait bien trop peur de rester seul avec Li Wuya, et il ne pouvait que filer en douce quand elle ne regardait pas.