Au douzième mois, la Montagne Céleste était un monde tout blanc, enseveli sous la neige.
Le pic du Lac Céleste.
Li Wuya se tenait au pied de la montagne, le visage grave, les yeux fixés sur des rangées de sapins à quarante ou cinquante mètres de là. D'un tour de poignet, plusieurs cailloux jaillirent de sa main, tous visant un seul sapin.
Fiou ! Fiou ! Fiou !
Le sifflement des cailloux fendant l'air résonna.
Aussitôt après, dans un grand craquement, un sapin gros comme un seau se rompit à la base et s'abattit lourdement sur la neige, faisant s'envoler d'innombrables oiseaux.
Zhan Peng, qui instruisait non loin, entendit le vacarme. Il tourna la tête et vit le sapin abattu. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, puis, en un éclair, il fut devant l'arbre tombé.
En regardant la cassure nette, comme tranchée au couteau, à la base du sapin, Zhan Peng ouvrit de grands yeux et se tourna vers Li Wuya, incrédule : « Petite sœur martiale, c'est toi qui l'as brisé ? »
Li Wuya sourit modestement : « Mmh. »
À cet instant, accourut lui aussi.
« Grande sœur, comment as-tu fait pour briser le sapin ? »
Li Wuya ne dit rien. Elle ramassa quelques cailloux et les lança de nouveau.
Un instant plus tard, un sapin à plus de quarante mètres s'écrasait au sol.
Devant cela, Zhan Peng resta la bouche entrouverte, et abasourdi.
Abattre un sapin à des dizaines de mètres avec seulement quelques cailloux : son Énergie Interne était bien trop puissante.
déglutit : « Grande sœur, comment ton Énergie Interne est-elle devenue aussi forte ? »
Li Wuya sourit : « Parce que je m'exerce avec application jour et nuit, évidemment. »
Si elle atteignait un sapin à plus de quarante mètres, ce n'était pas seulement grâce à son Énergie Interne, mais aussi parce qu'elle employait sa puissance spirituelle.
Désormais, sa puissance spirituelle détectait tout dans un rayon de cinquante mètres.
À mesure qu'elle croissait, en plus de la détection, elle lui permettait maintenant la télékinésie et de fixer sa puissance spirituelle sur des objets.
Bien sûr, elle ne pouvait contrôler et investir que de petits objets.
Des cailloux, par exemple.
Avec des cailloux investis de puissance spirituelle, dans un rayon de cinquante mètres, elle touchait n'importe quelle cible avec une précision parfaite.
eut une mine un peu abattue. Ils avaient commencé les arts martiaux ensemble, et voilà que était bien plus puissante que lui.
Li Wuya remarqua l'humeur basse de son frère et lui tapota l'épaule pour le consoler : « , ne me juge pas trop haut. Mes arts martiaux ne sont pour l'instant que médiocres. Si j'étais vraiment puissante, je n'aurais pas besoin de cailloux. »
demanda, dubitatif : « Et tu utiliserais quoi ? »
Li Wuya sourit : « Des feuilles, des pétales de fleur ! Si j'arrivais vraiment à abattre un arbre avec quelques feuilles ou quelques pétales, alors ce serait vraiment puissant. »
prit un air un peu vide. Cela ne le consolait pas du tout.
Avoir une sœur jumelle d'un tel talent rendait les choses terriblement difficiles pour le petit frère qu'il était.
« Petite sœur martiale, on se fait une passe d'armes ? »
Zhan Peng regardait Li Wuya, l'envie de se battre aux yeux.
L'Énergie Interne de sa petite sœur martiale était très forte : se battre contre elle ne serait pas comme malmener une enfant.
« D'accord ! » Li Wuya accepta sans se faire prier. Cultiver sans combat réel, c'est comme faire la guerre sur le papier. Elle voulait depuis longtemps trouver quelqu'un pour s'entraîner.
À peine avait-elle fini de parler que Zhan Peng attaquait.
Li Wuya ne bloqua pas l'attaque. Elle se retourna et partit en courant. En quelques bonds rapides, elle fut au sommet des arbres, puis, prenant appui sur les cimes, elle vola cent mètres plus loin en un clin d'œil.
« Petite sœur martiale, pourquoi tu cours ? Je ne veux pas me mesurer à toi à l'art de la légèreté, je veux me battre, arrête-toi ! »
« Deuxième frère martial, si tu m'attrapes, je me battrai ! »
Li Wuya ne voulait pas d'un corps à corps avec Zhan Peng. Elle voulait seulement voir où en était son art de la légèreté, quelles étaient ses limites, et si elle pourrait s'échapper en tombant sur un maître du calibre de Zhan Peng.
En la voyant s'éloigner de plus en plus, Zhan Peng s'affola et se lança à sa poursuite de toutes ses forces.
En moins de quelques respirations, tous deux disparurent du champ de vision de .
fixa le ciel d'un air hébété. ne l'emmenait encore pas. Quel ennui !
Pff, et alors ? Il rentrerait jouer avec deuxième sœur !
Il fallut une bonne heure avant que Li Wuya et Zhan Peng ne reviennent au pic du Lac Céleste.
Li Wuya avait l'air ravie, Zhan Peng une tête d'enterrement.
Il n'avait pas rattrapé sa petite sœur martiale, et elle avait refusé de se battre : il avait couru pour rien. Quel ennui !
, voyant que Li Wuya n'était pas plus fiable avec les autres, s'en trouva bien mieux. Il entraîna Zhan Peng pour reprendre sa leçon d'arts martiaux.
Après toute cette course, Li Wuya eut envie d'un bain à la source chaude. Au moment même où elle prenait ses vêtements pour y aller, le Vieillard du Lac Céleste l'arrêta.
« Petite, viens ici un instant. »
Li Wuya en fut un peu surprise. Son Maître la faisait rarement venir, sauf quand il voulait un masque de beauté.
Le Vieillard du Lac Céleste lui sourit : « Ton premier frère martial a envoyé une lettre. »
Li Wuya n'en fut que plus curieuse. Le premier frère martial écrivait souvent, et elle en avait d'ordinaire des nouvelles de seconde main par Zhan Peng. Pourquoi le vieux garnement le lui disait-il en personne cette fois ?
« Le premier frère martial a parlé de moi ? »
Le Vieillard du Lac Céleste ne répondit pas. Il dit à la place : « Tu es encore bien trop jeune et tu ne sais pas du tout être un maître. Je te le demande : t'es-tu jamais souciée de ton disciple, de ta propre initiative ? »
Li Wuya se figea un instant, puis se rappela qu'elle avait effectivement un disciple à bon compte.
Rien que d'y penser, cela la mettait en colère.
Six mois plus tôt, elle avait été assez heureuse d'apprendre que le premier frère martial avait pris ce disciple en son nom.
Même en le sachant près de mourir, et en songeant qu'il était prince, elle avait rempli son devoir de maître en lui envoyant une lettre de réconfort et un cadeau de bienvenue. Mais lui ? Il n'avait même pas répondu par une lettre !
Pour un prince, il ignorait tout de la réciprocité.
Elle avait donné un cadeau de bienvenue : n'aurait-il pas dû envoyer un présent d'entrée en apprentissage ?
Mais elle avait attendu, attendu, et n'avait pas vu le moindre bout de papier. Il ne savait vraiment pas se conduire.
Son disciple à bon compte ne la prenait manifestement pas au sérieux comme maître.
Pff, elle avait son caractère aussi !
Puisque le disciple ne voulait pas d'elle comme maître, elle n'allait naturellement pas lui imposer sa bienveillance. Alors elle avait fait comme si elle n'avait jamais pris de disciple.
Après tout, elle n'avait pas perdu grand-chose, hormis les pilules de Qi et de Sang et l'ordonnance de bain médicinal qu'elle avait préparées. Mais cette perte-là, elle pouvait se la permettre, et elle avait chassé l'affaire de son esprit.
Si le vieux garnement n'en avait pas parlé, elle aurait presque oublié son disciple à bon compte.
En songeant à la maladie de ce disciple, les yeux de Li Wuya s'agrandirent légèrement, et elle regarda le Vieillard du Lac Céleste avec surprise : « Mon disciple est mort ?! »
À ces mots, les lèvres du Vieillard du Lac Céleste tressaillirent. Il lui jeta un regard : « Dis donc, c'est ton disciple. Tu ne peux pas lui souhaiter du bien ? »
En l'entendant, Li Wuya poussa un soupir de soulagement et se tapa la poitrine : « Il n'est pas mort ? Vous m'avez fait peur. » Puis elle le regarda : « Si vous ne l'aviez pas mentionné aussi brusquement, est-ce que j'aurais pensé à cela ? »
Le Vieillard du Lac Céleste renifla : « C'est moi que tu accuses, maintenant ? »
Li Wuya ne répondit pas et sauta directement la question : « Maître, pourquoi parlez-vous soudain de mon disciple ? Le premier frère martial a dit quelque chose ? »
Le Vieillard du Lac Céleste regarda sa plus jeune disciple changer délibérément de sujet et s'en trouva un peu accablé.
Il découvrait qu'elle était encore plus difficile à manier que son premier disciple. Avant que celui-ci n'ait maîtrisé complètement l'art médical, il pouvait encore le tenir, mais cette petite disciple...
Elle était sa disciple depuis presque deux ans. Il l'ignorait, elle l'ignorait. Il ne faisait pas le premier pas, elle non plus, comme si sa présence de Maître ne changeait rien.
En songeant que les textes médicaux de la bibliothèque avaient été à peu près tous lus par cette petite disciple, et aux remèdes nouveaux qu'elle composait de temps à autre, le Vieillard du Lac Céleste eut des sentiments confus.
Il était clair que sa plus jeune disciple avait un talent extraordinaire pour la médecine.
Seulement, elle était aussi incroyablement exaspérante, pas même le dixième aussi sage et docile que son second disciple.
Le Vieillard du Lac Céleste renifla et jeta une lettre à Li Wuya : « N'avais-tu pas écrit à ton disciple ? Voilà la réponse ! »
Li Wuya haussa un sourcil : « Sa réponse a mis un certain temps. »
Les aigles royaux sont extrêmement rapides, capables d'un aller-retour entre la Capitale et la passe frontalière en quelques jours. Six mois avaient passé, et son disciple à bon compte se souvenait seulement maintenant de répondre.
En un instant, Li Wuya eut parcouru la lettre d'un coup d'œil, et une expression étrange apparut sur son visage.
La lettre était écrite dans un style très littéraire, tout en langue ornée. Heureusement, ses lettres étaient bonnes, et elle comprit tout de même ce que son disciple à bon compte voulait faire entendre.
La lettre transmettait pour l'essentiel trois choses.
La première, que c'était une immense fortune pour lui que de pouvoir devenir sa disciple.
Hmm. Elle n'en croyait pas un mot.
S'il l'estimait vraiment comme maître, mettrait-il six mois à répondre à sa lettre ? Elle n'y croirait pas même en étant un fantôme.
La deuxième, que sa santé s'était beaucoup améliorée grâce aux pilules de Qi et de Sang et au bain médicinal qu'elle avait envoyés, et qu'il en était très reconnaissant.
Cela, Li Wuya le croyait.
En revanche, elle ne comprenait pas bien pourquoi, si les pilules de Qi et de Sang et le bain médicinal agissaient sur lui, il ne lui écrivait que maintenant.
En vérité, en préparant les pilules de Qi et de Sang, elle avait eu sa petite ruse.
Lettre de réconfort, pilules de Qi et de Sang, ordonnance de bain médicinal : son but final était de nouer une relation avec son disciple à bon compte.
On n'y pouvait rien. Le premier frère martial lui avait pris ce disciple, et il n'existait aucun lien affectif entre eux. De plus, elle était à la passe frontalière et son disciple à la Capitale, à des milliers de li de distance, sans occasion de se rencontrer. Elle ne pouvait qu'augmenter la fréquence des courriers pour se faire exister.
Aussi n'avait-elle exprès préparé que trois flacons de pilules de Qi et de Sang, de quoi tenir un mois. Du moment que le remède agissait, son disciple à bon compte serait obligé de lui écrire chaque mois.
Et avec ces allers-retours, leur lien de maître à disciple n'allait-il pas se resserrer ?
Mais elle avait attendu six mois pour une première réponse. Qu'avait-il fait pendant tous ces mois ?
« Mon disciple à bon compte n'aurait-il découvert l'efficacité des pilules et du bain que récemment ? »
À cette pensée, Li Wuya se persuada que le cerveau de son disciple à bon compte n'était pas très bon. Il était soit têtu, soit trop soupçonneux, et cela lui avait fait ignorer un bon remède pendant six mois.
La troisième chose que transmettait son disciple à bon compte, c'était qu'il était accablé par la maladie, sortait rarement, n'avait personne pour lui tenir compagnie, se sentait profondément seul, et espérait correspondre plus souvent avec elle, son maître, à l'avenir.
Li Wuya claqua deux fois la langue. Digne fils de l'Empereur : même pour réclamer des remèdes, il y allait avec des détours.
Ne craignait-il pas qu'elle ne comprenne pas ce qu'il sous-entendait ?
Le Vieillard du Lac Céleste la regarda ranger lentement la lettre sans rien dire. Puis elle le regarda, comme pour demander s'il avait autre chose et, sinon, qu'elle s'en allait.
« Tu ne réponds pas ? »
Li Wuya renifla : « Un disciple met six mois à répondre à la lettre de son maître. Si je réponds tout de suite, me restera-t-il, en tant que maître, la moindre dignité ? »
Le Vieillard du Lac Céleste ricana : « Ta peau est si épaisse que je te croyais indifférente à la honte. »
Li Wuya prit un air impassible : « Maître, remettez les choses en ordre. C'est moi votre disciple, ne favorisez pas les étrangers. »
Le Vieillard du Lac Céleste répliqua : « En quoi je favorise les étrangers ? Ton disciple n'est-il pas mon disciple au second degré ? »
Euh...
Li Wuya ne répondit pas.
Le Vieillard du Lac Céleste renifla et poussa vers elle une caisse de bois de plus d'un mètre de long, posée à ses pieds.
Les yeux de Li Wuya s'agrandirent : « Qu'est-ce que c'est ? »
Le Vieillard du Lac Céleste : « Le présent d'entrée en apprentissage de ton disciple. »
À ces mots, le visage de Li Wuya s'éclaira. Elle s'avança aussitôt et ouvrit la caisse, découvrant un guqin.
« Un guqin ? »
Le sourire de Li Wuya se fissura légèrement.
Le Vieillard du Lac Céleste avait l'œil. Après un regard, il dit en souriant : « Ce guqin est excellent. La caisse comme les cordes sont d'une matière rare. Il a l'air fort ancien. Décidément, la famille royale possède tant de belles choses. »
Li Wuya n'était pas très contente : « Aussi bon soit ce guqin, je ne sais pas en jouer. »
À cet instant, Li Wuya songea une fois de plus que le cerveau de son disciple à bon compte n'était pas très bon, même pour les cadeaux.
Même sans connaître ses goûts, n'aurait-il pas pu envoyer quelque chose de plus utile, comme des bijoux d'or et d'argent ?
Le Vieillard du Lac Céleste dit sans se presser : « S'il ne te plaît pas, tu peux le vendre. Un objet royal devrait rapporter pas mal d'argent. »
Li Wuya y réfléchit et s'en trouva un peu plus contente.
En regardant le guqin, Li Wuya avait d'abord voulu faire attendre son disciple à bon compte un peu plus longtemps. Mais puisqu'il avait eu la délicatesse d'envoyer un présent en retour, rester distante aurait été un peu affecté.
« Maître, j'ai réfléchi. C'est moi le maître, je ne devrais pas garder rancune à mon disciple. Je vais répondre à sa lettre. »
Le Vieillard du Lac Céleste s'y attendait et dit avec dédain : « Sans vergogne ? »
Li Wuya fit celle qui ne comprenait pas : « Maître, je vais voir ce que fait le deuxième frère martial. Je ne vous dérange pas plus longtemps. » Sur ces mots, elle prit le guqin et partit en courant.
Le Vieillard du Lac Céleste regarda son dos s'éloigner et secoua la tête.
« Quel malheur pour l'école ! »
Son premier disciple était avide des plaisirs du monde, et à voir sa plus jeune disciple, c'était pire encore !
Ce lieu, le pic du Lac Céleste, était une école céleste aux yeux du dehors.
Les immortels devraient être détachés des affaires du monde, et non pas, comme eux, convoiter la gloire et les biens matériels !
Vulgaire, tellement vulgaire !
La Capitale.
Le manoir du premier prince.
Grâce au bain médicinal et aux pilules de Qi et de Sang, le premier prince pouvait maintenant sortir de sa chambre et se déplacer un moment dans la cour.
Pour lui, qui était naguère alité et accroché à la vie, c'était un rêve devenu réalité.
Dans la cour, le premier prince jetait de temps à autre un regard vers le portail.
Aujourd'hui, Gao Changshou était retourné à la résidence Zhan. Il se demandait s'il obtiendrait cette fois la réponse de son maître.
La lettre était secondaire ; l'essentiel, c'étaient les pilules de Qi et de Sang.
L'idée d'avoir négligé ces pilules pendant plusieurs mois le faisait cruellement regretter.
S'il avait découvert plus tôt le grand bien qu'elles faisaient à son corps et s'il les avait prises plus tôt, pourrait-il aujourd'hui sortir et aller çà et là ?
L'idée qu'il n'était pas même entré au Palais impérial depuis l'accession de Père l'Empereur au trône lui donnait une sensation d'étouffement.
Sa était la première épouse de Père l'Empereur, et il était le fils aîné légitime de l'épouse principale. Les autres fils de Père l'Empereur avaient leurs résidences dans le palais, mais lui seul avait été laissé dans l'ancien manoir du prince Rui, comme un pion abandonné.
Le premier prince était d'humeur très basse quand Gao Changshou revint.
En le voyant, il demanda aussitôt, anxieux : « Alors ? Qu'a dit le Médecin Divin Zhan ? La lettre de la passe frontalière est-elle arrivée ? »
Gao Changshou sourit et hocha la tête, mais voyant qu'il y avait trop de monde dans la cour, il ne dit rien.
Le visage du premier prince s'éclaira.
Il ne restait que quelques pilules de Qi et de Sang. Craignant de n'en plus avoir à prendre plus tard, il n'en avalait ces derniers temps qu'une seule, quand son corps n'en pouvait vraiment plus.
Le premier prince savait qu'il y avait beaucoup d'informateurs dans le manoir. Il réprima son excitation et demanda à Gao Changshou de l'aider à regagner sa chambre.
De retour dans la chambre, tout le monde congédié, Gao Changshou sortit de son vêtement trois flacons de pilules de Qi et de Sang et une lettre. Le premier prince ouvrit la lettre avec avidité et se mit à lire.
C'était la même impression que la première fois, une expression franche et directe.
« Votre Altesse, que disait la lettre ? »
Le premier prince ne répondit pas. Il prit d'abord le flacon, en fit tomber une pilule, la sentit, et après s'être assuré qu'elle était identique à celles qu'il avait prises, renversa la tête et l'avala.
« Maître dit qu'elle aime beaucoup le guqin que j'ai envoyé. »
Gao Changshou poussa un soupir de soulagement et sourit : « Ce guqin est le premier guqin de la dynastie précédente. Quiconque aime l'art musical rêverait de le posséder. »
Le premier prince hocha la tête, puis dit : « Je me souviens que, du temps où l'Impératrice vivait, on lui avait offert une flûte de jade vert impérial, entièrement translucide. Va la chercher. »
Gao Changshou : « Votre Altesse veut jouer de la flûte ? »
Le premier prince fit non de la tête et tapota les trois flacons de pilules posés sur la table : « Les pilules ne suffisent que pour un mois. Je veux continuer à correspondre avec Maître, je ne peux pas y aller les mains vides. »
Gao Changshou hocha la tête : « C'est seulement que Votre Altesse vient d'envoyer un guqin. Et si nous envoyions autre chose ? »
Le premier prince refusa d'un signe de tête : « Puisque le Médecin Divin Zhan a dit que Maître aime l'art musical, il n'y a pas d'erreur possible en envoyant des choses de cet ordre. »
Gao Changshou hésita un instant, puis dit : « Votre Altesse, la passe frontalière est reculée et rude. J'imagine que les conditions de vie n'y sont pas très bonnes. Peut-être vaudrait-il mieux envoyer autre chose. »
Le premier prince laissa échapper un ricanement : « Crois-tu vraiment que j'aie un maître à la passe frontalière ? »
Gao Changshou resta interdit : « Votre Altesse veut dire... »
Oui, le premier prince ne croyait toujours pas que Zhan Fei eût réellement une petite sœur martiale, et pensait que la personne qui lui écrivait était quelqu'un que Zhan Fei avait engagé pour se faire passer pour elle.
Le premier prince dit d'une voix grave : « Mon identité est particulière : je suis le fils aîné de l'impératrice Yuan. Si mon mal était guéri, combien de gens en perdraient le sommeil ?
La cour est pleine de factions, et aucun de mes cadets n'est facile à manier. Le Médecin Divin Zhan ne veut pas mettre les pieds dans cette eau trouble, je le comprends.
Mais c'est aussi quelqu'un qui n'aime pas être contraint, et comme mon mal est réellement difficile à traiter, il y a vu un défi et, tout pesé, il a inventé une petite sœur martiale pour me soigner. »
Gao Changshou resta un moment silencieux, un peu perdu : « Il n'y avait pas besoin de tant de complications, si ? Que ce soit le Médecin Divin Zhan qui soigne ou sa petite sœur martiale, n'est-ce pas la même chose ? »
Le premier prince eut un petit rire : « Le Médecin Divin Zhan doit vivre longtemps à la Capitale et fréquenter forcément du monde. Son art médical est superbe, mais s'il froisse trop de gens, cela lui donnera à coup sûr la migraine.
Sa petite sœur martiale, elle, c'est différent. Elle est loin, à la passe frontalière. Même si des gens sont mécontents, iront-ils la poursuivre jusque là-bas ? »
Gao Changshou hocha la tête, l'air de comprendre soudain.
Le premier prince plissa les yeux : « Puisque le Médecin Divin Zhan veut jouer, alors ce prince que je suis jouera avec lui. »
Du moment que cela pouvait le guérir, il était prêt à coopérer.
Bientôt, Li Wuya reçut la lettre du premier prince et la flûte de jade.
Les cadeaux du premier prince n'étaient pas entièrement à son goût, mais puisqu'elle y gagnait quelque chose, Li Wuya était disposée à lui écrire chaque mois.
Ainsi le maître et le disciple se mirent-ils à correspondre régulièrement.
Dans ses lettres, Li Wuya se dépeignait avec soin comme un maître bon et affable.
À chaque échange, outre la sollicitude et le réconfort d'usage pour son disciple à bon compte, elle insistait sur la dureté de la passe frontalière, laissant entendre qu'elle espérait de son disciple un peu plus de piété filiale.
Et le premier prince, de son côté, se dépeignait comme un pauvre enfant qui avait goûté toute la froideur du monde et que les siens avaient abandonné.
À chaque lettre, il mentionnait avoir éprouvé auprès de son maître une chaleur perdue depuis longtemps, qui lui faisait croire de nouveau à l'existence de l'affection véritable en ce monde.
Il disait aussi son désir de venir à la passe frontalière rendre visite à son maître, avec pour sous-entendu qu'il voulait que ce prétendu maître le guérisse au plus vite.
Le maître et le disciple étaient l'un et l'autre plongés dans leurs rôles respectifs, incarnant à la perfection les personnages qu'ils jouaient.
Plusieurs mois passèrent. Li Wuya regardait le nombre croissant de cadeaux, et le premier prince sentait son corps s'améliorer de jour en jour. Tous deux étaient très satisfaits l'un de l'autre, jugeant que ce maître (ce disciple) pouvait bien durer indéfiniment.