Le nouvel empereur, en montant sur le trône, n'avait pas seulement accordé une amnistie générale au royaume : il avait aussi envoyé un nouveau gouverneur à la frontière du Nord-Ouest.
Dès l'arrivée de ce gouverneur, la fréquence des batailles augmenta visiblement. Auparavant, les Grands Chu se défendaient contre les Yan du Nord ; désormais, c'étaient les Grands Chu qui attaquaient.
Les combats se multipliant, , qui était au camp d'avant-garde, accumulait de plus en plus de blessures.
« Père, bois ton remède. »
Le fortifiant de constitution de grade intermédiaire avait un effet puissant : il ne se prenait qu'une fois tous les six mois. Mais pour apporter de la nourriture à , emmenait Li Wuya et à la Passe de Dieling tous les dix à quinze jours.
À chaque visite, Li Wuya massait en usant en secret de sa capacité de guérison pour éliminer les maux cachés de son corps.
Grâce à cela, le corps de était toujours resté au meilleur de sa forme.
Après avoir pris le fortifiant de grade intermédiaire, la force de s'accrut énormément. Joint à sa maîtrise de la Paume de Vajra de Grande Force, cela le rendait féroce au combat : il pouvait tenir seul contre vingt ou trente soldats yan.
Bientôt, la chose fut remarquée par le , et il ne tarda pas à être promu chef d'escouade de septième rang, à la tête de cinquante hommes.
En apprenant la nouvelle, et furent à la fois inquiets et heureux.
Ils s'inquiétaient pour la sécurité de sur le champ de bataille, mais se réjouissaient que sa valeur au combat fût reconnue.
« Tiens. »
Un chef d'escouade de septième rang recevait une solde de sept shi de grain par mois. Quand amena les enfants le voir, lui remit quatre mois de sa solde, soit sept taels d'argent en tout.
refusa : « Nous avons peu de dépenses à la maison, et mes gages du relais de poste suffisent au ménage. Garde cet argent pour toi ; mange bien avec.
le lui pressa de force dans la main : « Depuis l'arrivée du nouveau gouverneur, les rations militaires se sont beaucoup améliorées. Je n'ai pas besoin d'acheter de nourriture en plus.
Écoute-moi : Erya a onze ans cette année, et Wu Ya huit. Rapporte cet argent et achète un métier à tisser. Que les deux filles apprennent à tisser. Avec ce métier, elles trouveront de bons maris plus tard. »
Ils étaient un foyer militaire. Si leurs filles n'avaient pas un savoir-faire sur lequel s'appuyer, les familles où elles se marieraient seraient probablement des foyers militaires elles aussi. Les gens du commun regardent d'abord la vertu et le savoir-faire quand ils choisissent une bru.
À ces mots, cessa de refuser : « D'accord, j'achèterai un métier en rentrant. » Elle marqua un temps. « C'est seulement que... et Père vont sans doute encore faire des histoires. »
Le regard de se durcit : « Qu'ils en fassent. Pendant mon absence, toi et les enfants, évitez-les. En tout cas, les deux filles doivent apprendre un métier pour subvenir à leurs besoins. »
La guerre devenait de plus en plus violente, et il n'était pas sûr de vivre jusqu'à la fin.
Tant qu'il était encore là et pouvait tenir sa famille en respect, il devait régler l'avenir de ses quatre enfants.
sembla percevoir ses inquiétudes et resta silencieuse : « ... Ne t'inquiète pas pour les enfants. Je veillerai sur eux. »
En les voyant s'assombrir de plus en plus, Li Wuya dut intervenir : « Père, nous savons les arts martiaux. Si Grand-père et Grand- osent nous brimer, je... »
Au moment même où Li Wuya serrait le poing, lui donna une petite tape sur la tête et la foudroya d'un regard d'avertissement.
comprenait les craintes de ses parents. Ils savaient les arts martiaux, mais s'ils frappaient leurs propres parents et leurs anciens, ils seraient mis au ban et perdraient leur réputation.
Pour lui et Qi Lang, cela n'avait pas grande importance, mais Erya et Wu Ya étaient des demoiselles qui finiraient par se marier.
« Père, ne t'inquiète pas. Je veillerai sur mes cadets. Occupe-toi seulement de tuer les ennemis au combat et ne pense pas à la maison. » Puis il jeta un regard à .
« Je me suis bien fait connaître de l'intendant du haras ces deux dernières années. Quand Qi Lang aura dix ans, je le ferai travailler au haras aussi. »
En voyant son fils aîné arranger une place pour son cadet, le visage de s'ouvrit aussitôt d'un sourire soulagé : « Bien. Qi Lang sera sous la garde de Sanlang, et Erya et Wu Ya ont appris un métier. Avec cela, je peux enfin être tranquille. »
Li Wuya fronça les sourcils. Le ton de son père était si lourd ; la guerre à venir était-elle si incertaine ?
« Père, tu te rassures un peu vite. Il faudra bien que tu approuves la femme de grand frère, non ? Et s'il épousait une chipie qui brime et nous ?
Et pour ma sœur, il faudra choisir son mari avec soin, aussi. Et si elle tombait sur un Chen Shimei ? Où irait pleurer deuxième sœur ? »
À peine avait-elle dit cela que, avant même que n'ait pu réagir, lui donna une claque et cracha plusieurs fois par terre : « Comment peux-tu jeter de tels sorts sur ton frère et ta sœur ? »
et en restèrent également sans voix.
Li Wuya sourit, passa derrière et lui massa les épaules en disant : « Père, il faut continuer à monter en grade, comme ça nous serons des filles et des fils de fonctionnaire. »
renchérit : « Oui, oui, Père. Tu ferais mieux d'être promu commandant en chef. »
regarda sa cadette et son fils avec un mélange d'amusement et d'exaspération : « Commandant en chef ? Savez-vous seulement à quelle hauteur cela se situe ?
C'est un haut fonctionnaire de troisième rang. Si votre père reste en vie, être commandant de cent foyers ou de mille foyers serait déjà une bénédiction. »
Li Wuya prit un air mécontent : « Père, il faut avoir confiance en toi et voir plus grand. »
reprit là où elle s'était arrêtée : « Exactement, Père. Nous, nous avons confiance en toi. Je rêve même que tu deviennes un haut fonctionnaire. »
Sur ces mots, Li Wuya et hochèrent la tête en même temps et dirent d'une seule voix : « Père, nous croyons en toi. Tu en es tout à fait capable. »
resta sans voix.
Dans le cœur de son fils et de sa fille, était-il donc si redoutable ?
Peut-être devrait-il vraiment chercher à faire ses preuves davantage.
En le voyant hocher la tête d'un air songeur, Li Wuya et échangèrent un regard, puis tendirent la main derrière son dos et se tapèrent discrètement dans la paume.
Au retour de la Passe de Dieling, acheta un métier à tisser dès le lendemain.
Quand et le virent, ils firent effectivement la leçon à pendant un long moment, en demandant où elle avait trouvé l'argent. À la fin, ils exigèrent même qu'elle porte le métier dans la maison principale pour que toute la famille s'en serve à tour de rôle.
regarda , déraisonnable et braillarde, et debout en silence sous l'auvent, et il frappa du poing le poteau qui soutenait le bûcher.
Puis, dans un grand fracas, l'angle est du bûcher s'effondra net.
« Ah ! »
Tout le monde chez les Li sursauta. Même Li Wuya, qui avait les poings qui la démangeaient, en fut surprise.
Voyant tous les regards sur lui, eut un sourire d'excuse, puis frotta la main qui avait frappé le poteau et dit calmement au chef de famille, : « Grand-père, pardonnez-moi. Grand- grondait si durement que je me suis emporté, et j'ai mis trop de force sans le vouloir. »
Le visage du vieux maître Li montrait encore un choc et une incrédulité manifestes. En entendant ces paroles d'apparence contrite mais subtilement menaçantes, son cœur se serra.
En voyant le regard indifférent de , et les visages hostiles de , Li Wuya et , le cœur du vieux maître Li se mit à battre plus vite.
Il comprit soudain à quel point l'hostilité des quatre enfants de la Première Branche envers eux était profonde !
Comment cela se pouvait-il ?
Sa femme avait-elle raison de dire que la famille de la Première Branche était vraiment ingrate ?
« Grand-père, c'est Père qui a demandé à d'acheter ce métier pour Erya et Wu Ya, il ne sera donc pas porté dans la chambre de Grand-. Si d'autres dans la famille veulent apprendre à tisser, Grand- peut peut-être en acheter un second. Grand-père, qu'en pensez-vous ? »
souriait, le ton badin, mais sentit un frisson lui descendre le long du dos.
Si Sanlang pouvait abattre le bûcher d'un seul coup de poing aujourd'hui, ne retournerait-il pas ses mains contre la famille la prochaine fois ?
Un coup de poing sur un corps peut tuer, non ?
réprima la peur dans son cœur et dit d'un ton ferme : « Da Ya et les autres n'ont pas besoin d'apprendre à tisser. Rapportez le métier dans l'aile est. » Puis il balaya du regard et les trois autres avant de quitter la cour, les mains derrière le dos.
Li Wuya regarda aider tranquillement sa à déplacer le métier, les yeux brillants de joie. et le regardaient aussi avec admiration.
était en réalité plutôt doux.
D'ordinaire, il raisonnait les gens, et il n'avait jamais eu recours comme aujourd'hui à la force brute pour intimider.
En voyant ramenée à la maison principale au bras de ses deux brus, Li Wuya eut un sourire en coin.
Les gens doux, une fois en colère, sont vraiment terrifiants.
« Grand frère, regarde comme tu as fait peur à Grand-. »
la foudroya du regard : « Affronte moins souvent Grand-père et Grand-, à l'avenir. S'il se passe quelque chose, attends que je rentre et je m'en occuperai. »
Li Wuya hocha la tête en souriant.
Son frère devenait de plus en plus responsable depuis deux ans. C'était merveilleux !
Li Wuya n'était pas particulièrement attirée par le tissage, mais pour se plier aux usages de l'époque, elle l'apprit avec application.
, d'un naturel calme, aimait vraiment tisser et y trouvait un moyen de se détendre après les arts martiaux.
Une fois le tissage appris, Li Wuya se mit à courir au pic du Lac Céleste tous les deux ou trois jours.
Le Vieillard du Lac Céleste la traitait en la laissant faire. Elle pouvait lire les textes médicaux qui lui plaisaient, prendre dans la tour des remèdes tout ce qu'elle voulait pourvu qu'elle ne gaspille rien, et l'interroger quand elle butait sur quelque chose, mais il ne lui enseignait jamais rien de lui-même.
Li Wuya était ravie de cette liberté.
Une fois familiarisée avec son Maître et ses frères martiaux, Li Wuya emmena avec elle à chaque fois, et sous la conduite de Zhan Peng, ils couraient partout dans la montagne du Lac Céleste.
Au début, faute de vitesse, Li Wuya et se faisaient semer par Zhan Peng quelque part dans la montagne et ne revenaient au pic du Lac Céleste qu'après quelques jours d'errance.
Mais après deux prises du fortifiant de grade intermédiaire, le potentiel de leur corps fut stimulé et leur Énergie Interne s'accrut. Ils ne parvenaient toujours pas à rattraper Zhan Peng, mais il ne lui était plus si facile de les semer.
En un clin d'œil, on fut au sixième mois de la deuxième année de Jiankang, et Li Wuya et eurent neuf ans.
Après avoir fêté leur anniversaire à la maison, Li Wuya emmena au pic du Lac Céleste. En arrivant, ils virent le Vieillard du Lac Céleste allongé sur un fauteuil de repos dans la cour, souriant largement en lisant une lettre.
« Petite, tu arrives à point nommé. Ton premier frère martial a envoyé une lettre. »
Li Wuya fut assez surprise de le voir si content. Elle savait qu'auparavant, quand ce premier frère martial qu'elle n'avait jamais rencontré envoyait une lettre, son Maître ne la regardait même pas et la faisait lire à haute voix par le deuxième frère martial.
« Maître, pourquoi êtes-vous si joyeux ? Il est arrivé quelque chose d'heureux au premier frère martial ? »
Le Vieillard du Lac Céleste lui sourit : « Il n'est rien arrivé d'heureux à ton premier frère martial, mais à toi, si. »
Li Wuya resta interdite et se désigna du doigt : « À moi ? »
Le Vieillard du Lac Céleste hocha la tête : « Oui, à toi. Ton premier frère martial regrette sa petite sœur martiale, alors il t'a pris un disciple à la Capitale. »
Cela dit, il ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Petite, tu as un disciple maintenant. Qu'en dis-tu ? N'est-ce pas une bonne nouvelle ? »
Li Wuya fut complètement stupéfaite : « Le premier frère martial m'a pris un disciple ?! »
En voyant les yeux de sa plus jeune disciple s'écarquiller de surprise, le sourire du Vieillard du Lac Céleste s'élargit.
Passé le premier choc, Li Wuya se fâcha : « Pourquoi le premier frère martial m'aurait-il pris un disciple ? Il a un problème à la tête ? »
Voir un disciple lui tomber du ciel, c'était lui fabriquer des ennuis ! Et elle détestait les ennuis par-dessus tout !
Le Vieillard du Lac Céleste secoua la tête d'un air réprobateur : « Hé, comment peux-tu parler ainsi de ton premier frère martial ? N'est-ce pas pour ton bien qu'il l'a fait ? »
Ses paroles étaient conciliantes, mais son visage était plein d'une joie mauvaise.
En voyant son Maître à bon compte prendre l'air de quelqu'un qui adore semer le désordre, l'expression de Li Wuya se raidit.
Pas étonnant que le premier et le deuxième frère martial se soient toujours cherchés quand le premier était encore là. Avec un Maître comme celui-là, ils ne pouvaient pas avoir une vie tranquille.
C'était vraiment un vieux garnement !
Voyant sa petite disciple maussade, le Vieillard du Lac Céleste sourit de nouveau : « Ne fais pas cette tête d'enterrement. Tu n'es déjà pas bien jolie, et avec cette mine aigre, tu deviens une vraie plaie pour les yeux. Range-moi ça vite, ou il va falloir que j'aille me laver la vue. »
C'était insupportable ! Li Wuya serra les poings, la colère montant : « Maître, vous allez trop loin ! Je suis manifestement très jolie, d'accord ? »
Le Vieillard du Lac Céleste fit comme s'il venait d'entendre la plus grosse plaisanterie du monde, la désignant du doigt avec l'expression de quelqu'un qui n'en croit pas l'épaisseur de sa peau : « Toi, jolie ? Tes yeux vont bien ? Tu veux que je te les soigne ? »
Cela dit, il la détailla de haut en bas d'un air dédaigneux.
« Non seulement tu as l'air d'une briquette de charbon, mais tu es aussi rugueuse qu'un homme. Et tu appelles cela jolie ? Grands dieux, comment ai-je pu prendre une disciple aussi ratée ? »
Li Wuya en avait la poitrine près d'exploser de colère : « Si ma peau n'est pas belle, c'est parce que je pratique les arts martiaux. Je suis exposée au vent et au soleil tous les jours ; ce serait étrange que ma peau soit belle.
Je n'ai simplement pas eu le temps de m'apprêter. Dès que j'aurai le temps et que je m'entretiendrai un peu, je serai à coup sûr une beauté à faire tomber les cités et les royaumes, à faire plonger les poissons et choir les oies sauvages. »
Le Vieillard du Lac Céleste la fixa, sidéré et parfaitement incrédule : « Faire tomber les cités et les royaumes ? Faire plonger les poissons et choir les oies ? Toi ? Petite, comment peux-tu dire une chose pareille ? »
Li Wuya battit des paupières, un peu coupable. Son apparence n'atteignait pas encore tout à fait ce niveau.
Le Vieillard du Lac Céleste secoua la tête et claqua plusieurs fois la langue. Il ne voulait pas discuter beauté avec cette petite disciple vantarde et dépourvue de toute lucidité, de peur d'en mourir de rage. Il revint à la lettre du premier frère martial.
« Sais-tu quel genre de disciple ton premier frère martial t'a pris ? »
Li Wuya renifla et tourna la tête, l'ignorant.
Le Vieillard du Lac Céleste fixa la lettre et rit encore doucement.
Hélas, son second disciple était un enfant trop honnête. Il ne lui avait pas demandé de renseigner le premier frère martial sur sa petite disciple, et il ne l'avait donc pas fait.
Il connaissait trop bien l'arrogance de son premier disciple.
Après avoir vu la poudre hémostatique et la poudre anesthésiante préparées par la petite disciple, celui-ci avait dû être impressionné.
Il s'était certainement dit que quelqu'un dont l'art médical n'était pas inférieur au sien ne pouvait pas être trop jeune.
Prendre un disciple par procuration.
Héhé, le premier frère martial était arrogant et méprisait les autres. Il avait dû refiler la corvée à une petite sœur martiale qu'il n'avait jamais vue, faute d'envie de s'en charger lui-même.
Il aurait vraiment aimé savoir quelle serait sa réaction s'il apprenait que cette petite disciple n'était qu'une enfant de neuf ans.
« Lis-la toi-même. »
Le Vieillard du Lac Céleste agita la main, et la lettre tomba dans les mains de Li Wuya. Puis il s'éloigna sans se presser, les mains derrière le dos.
Li Wuya remarqua que son Maître à bon compte était d'une humeur exceptionnellement bonne et fut effectivement curieuse du contenu de la lettre : elle se mit vite à lire.
Quand elle vit l'identité du disciple que son premier frère martial lui avait pris, Li Wuya inspira profondément.
« Le premier prince ! »
Le disciple que son premier frère martial lui avait pris était le fils aîné de l'Empereur !
Li Wuya resta longuement figée, puis éclata de rire.
Elle s'était trompée sur le premier frère martial. Le premier frère martial était décidément un brave homme, d'avoir songé à lui prendre un disciple d'un rang si noble !
Si elle était le maître du fils de l'Empereur, cela ne la mettait-il pas au même niveau que l'Empereur ?
Elle l'adorait vraiment, ce premier frère martial. Il venait de faire passer son rang de fille d'un modeste foyer militaire au sommet de cette époque !
Quel bonheur, quel bonheur !