Au sixième mois de la quarante-troisième année de l'ère Jianxing, peu après le huitième anniversaire de Li Wuya et de , un événement retentissant ébranla les Grands Chu tout entiers.
L'empereur Renzong s'éteignit, le quatrième prince monta sur le trône, et le nom de l'ère devint Jiankang.
Le nouvel empereur accédait au trône, et une amnistie générale fut proclamée dans tout le pays !
« Maître, que dites-vous ? Comment ça, vous partez ? Où allez-vous ? »
Dans le désert de Gobi, les quatre enfants Li, qui travaillaient leurs arts martiaux jusqu'à en être trempés de sueur, regardaient Ye Mo avec des mines stupéfaites.
Ye Mo regarda dans la direction de la Capitale, resta un moment silencieux, puis dit lentement : « Le nouvel empereur a proclamé une amnistie générale, je peux donc enfin quitter la passe frontalière. »
Vingt ans. Il était à la passe frontalière depuis vingt ans, et il pouvait enfin rentrer chez lui.
et les trois autres échangèrent un regard et gardèrent un instant le silence.
Ye Mo les considéra tous les quatre : « Votre compréhension est excellente. Je ne vous ai pas appris grand-chose ces trois dernières années. Après mon départ, continuez à travailler vos arts martiaux comme vous l'avez toujours fait. »
le regarda à contrecœur : « Maître, nous ne voulons pas que vous partiez. Si vous partez, est-ce que nous ne vous reverrons jamais ? »
Ye Mo, qui souriait rarement, esquissa un sourire, leva la main et tapota l'épaule de . En songeant au statut de foyer militaire de la famille Li, il soupira en lui-même.
Les foyers militaires n'avaient pas le droit de quitter la passe frontalière. Ils ne se reverraient probablement jamais.
Bientôt, le sourire de Ye Mo s'évanouit, et il dit d'un ton sévère : « Que nous puissions ou non nous revoir à l'avenir, ne vous rattachez à moi d'aucune façon. »
demanda, sans comprendre : « Maître, pourquoi cela ? »
Ye Mo répondit : « Il n'y a pas de “pourquoi”. Retenez seulement ce que je vous ai dit. »
Li Wuya le regarda et remarqua la haine et l'intention meurtrière qui montaient au fond de ses yeux.
Il semblait bien que leur Maître avait un passé très lourd !
« Je resterai encore trois jours au village. Si vous avez d'autres questions, posez-les-moi sans hésiter. Après mon départ, il vous faudra résoudre seuls vos problèmes d'arts martiaux. Souvenez-vous : en pratiquant, évitez... »
Ye Mo exposa aux enfants Li, un par un, les problèmes qu'il avait rencontrés dans les arts martiaux. Ce n'est qu'au coucher du soleil que tous les cinq rentrèrent à la colonie militaire.
Cette nuit-là, Li Wuya se tourna et se retourna longuement sur le kang. Elle finit par prendre ses aiguilles d'argent et se rendit chez Ye Mo.
Elle n'avait que huit ans, elle était encore bien trop jeune. Exposer trop tôt son art médical hors du commun n'était peut-être pas une bonne chose, d'autant que l'identité de Ye Mo était compliquée et engageait bien des affaires.
Seulement, ils avaient passé trois ans ensemble, et Ye Mo s'était dévoué à guider leur pratique. Son départ de la passe frontalière risquait de l'exposer à plus de dangers encore. Si elle n'avait pas eu les moyens d'agir, ce serait une chose, mais puisqu'elle pouvait l'aider, elle souhaitait encore qu'il vive bien.
« Wu Ya, qu'est-ce que tu fais là ? »
Li Wuya regarda Ye Mo avec surprise et, derrière lui, cinq hommes d'âge mûr, couchés ou assis sur le kang, dégageaient une aura redoutable.
Elle fut surprise, et Ye Mo et les autres le furent plus encore.
Car Li Wuya était entrée si silencieusement qu'aucun des six ne l'avait détectée d'avance.
Le visage de Li Wuya resta impassible, et elle expliqua d'un ton sec : « J'ai vu de la lumière dans la pièce et j'ai pensé que Maître ne dormait pas encore, alors je suis entrée. »
Ye Mo jeta un regard aux cinq hommes, dont Zhao Jing, sans la moindre intention de les présenter. Il demanda simplement : « Tu venais me voir pour quelque chose ? »
Li Wuya jeta un œil à sa jambe estropiée, regarda les cinq hommes sur le kang, et sortit de la pièce.
Voyant cela, Ye Mo se hâta de la suivre dehors.
« Maître, qui sont ces cinq hommes ? »
« Mes frères jurés. » Cela dit, Ye Mo n'ajouta rien.
Li Wuya n'insista pas : « Maître, êtes-vous pressé de partir ? Sinon... » Elle leva la trousse d'aiguilles d'argent qu'elle tenait à la main. « Si vous n'êtes pas pressé, laissez-moi regarder votre jambe. »
L'expression de Ye Mo frémit, et son cœur en fut instantanément bouleversé.
'Que veut dire cette gamine ?'
'Va-t-elle soigner ma jambe ?'
En pensant à la soupe médicinale que lui remettait chaque mois, les yeux de Ye Mo s'allumèrent d'espoir. Il prit une profonde inspiration : « Wu Ya, ma jambe est estropiée depuis près de vingt ans... »
Autrement dit : elle est probablement incurable.
Li Wuya répondit : « Je sais. Si vous me faites confiance, laissez-moi essayer de la soigner. » Sentant qu'elle ne devait rien promettre d'absolu, elle marqua un temps et ajouta : « Bien sûr, je ne peux pas garantir une guérison complète. »
Ye Mo la fixa. En songeant aux surprises de toute sorte que cette gamine lui avait apportées, il décida sur-le-champ de tenter la chose. Après tout, sa jambe était déjà dans cet état ; même si elle ne guérissait pas, elle n'en serait pas plus mal.
Quant à rentrer à la Capitale, il avait déjà attendu vingt ans, donc un peu plus de temps n'y changerait rien.
« D'accord ! »
« Maître, je ne veux personne d'autre dans la pièce pendant que je vous soigne. »
À peine avait-elle fini de parler que les cinq hommes sortirent. Ils jetèrent un regard à Li Wuya, puis s'éloignèrent rapidement.
Li Wuya haussa un sourcil. Ils avaient l'oreille fine.
« Maître, venez, entrons. »
Une fois dans la pièce, Li Wuya sortit un sachet de poudre anesthésiante, le délaya dans de l'eau bouillante et le fit boire à Ye Mo.
Décider de devenir la disciple du Vieillard du Lac Céleste avait vraiment été le bon choix. Ne serait-ce que pour pouvoir user librement des plantes médicinales de la réserve de remèdes du pavillon du Lac Céleste, cela facilitait énormément la vie de Li Wuya.
La poudre anesthésiante qu'elle employait maintenant demandait des ingrédients qui ne se trouvent pas aisément. S'il avait fallu les réunir un à un, elle aurait mis un temps indéterminé à la préparer.
Après avoir bu un bol de poudre anesthésiante, Ye Mo tomba en quelques instants dans un sommeil profond.
La jambe droite de Ye Mo avait le tendon d'Achille tranché. Li Wuya pouvait le guérir directement avec sa capacité de guérison, mais elle ne pouvait pas paraître trop singulière. Elle pratiqua tout de même une incision à la cheville, en faisant mine d'opérer pour rattacher le tendon.
Le tendon d'Achille, tranché depuis plus de vingt ans, s'était depuis longtemps atrophié et raccourci. Pour n'importe quel autre médecin, il n'y aurait eu aucune solution.
Mais pour Li Wuya, qui possédait sa capacité de guérison, ce n'étaient pas là de grands obstacles.
Après être restée plus d'une heure dans la pièce, Li Wuya sortit.
Elle avait d'abord prévu de guérir aussi les méridiens abîmés de Ye Mo, mais en voyant Zhao Jing et les quatre autres, elle comprit que Ye Mo ne se battait pas seul et abandonna l'idée.
Faire guérir une jambe estropiée depuis plus de vingt ans était déjà assez stupéfiant. Guérir en plus ses méridiens abîmés serait carrément prodigieux.
Ye Mo avait la bouche cousue et ne dirait rien, mais les autres ?
Li Wuya ne voulait pas d'ennuis. Les arts martiaux externes de Ye Mo étaient bons, eux aussi. Même sans Énergie Interne, sa jambe guérie, il aurait une certaine capacité à se défendre.
À peine Li Wuya partie, Zhao Jing et les quatre autres entrèrent dans la pièce.
En voyant Ye Mo étendu sans bouger sur le kang, la jambe droite bandée de linge blanc, les cinq échangèrent un regard rapide.
« Quatrième frère, vérifie vite : grand frère va bien ? »
« Il va bien. Grand frère dort, c'est tout. » Duan Chunqiu, spécialiste des poisons, examina soigneusement l'état de Ye Mo et fit non de la tête aux autres.
« Cette gamine peut-elle vraiment guérir la jambe de grand frère ? »
Le silence emplit la pièce ; personne ne répondit.
À vrai dire, aucun des cinq n'était optimiste, car la jambe de Ye Mo n'était pas seulement estropiée : elle l'était depuis plus de vingt ans.
Duan Chunqiu regarda Ye Mo : « Cette gamine n'est pas simple. Je me demande ce qu'elle a fait boire à grand frère pour qu'il dorme aussi profondément. »
Il dit cela en se caressant le menton.
« À propos, ces enfants Li sont vraiment surprenants. Ils ont pas mal de bonnes choses. Je n'ai toujours pas réussi à reproduire la soupe médicinale que tu as bue, deuxième frère. »
Le corps de Zhao Jing était déjà dans un état affreux, manifestement au bord de la mort. Et pourtant, après avoir bu la soupe médicinale de la famille Li, sa santé délabrée s'était améliorée.
Cette soupe médicinale était tout bonnement un remède divin !
C'est pourquoi il l'avait étudiée en détail.
Malheureusement, il n'y était jamais parvenu.
Duan Chunqiu soupira : « Quel dommage. »
Zhao Jing lui jeta un regard : « Ne va pas te faire des idées. »
Duan Chunqiu renifla, indigné : « Ne t'inquiète pas. Puisque grand frère refuse d'interroger les enfants Li, quelle que soit ma curiosité, je ne ferai rien. »
Zhao Jing n'ajouta plus rien.
Les jours suivants, Li Wuya vint chaque jour poser ses aiguilles et assouplir la jambe droite de Ye Mo.
Un demi-mois plus tard, dans le désert de Gobi, à quelques li du village de Tianling, , accompagné de , Li Wuya et , fit ses adieux à Ye Mo qui partait sur une charrette à bœufs.
Pour ne pas attirer l'attention, Zhao Jing et les autres ne l'accompagnèrent pas. Ils ne le rejoignirent qu'après avoir franchi le poste de contrôle le plus au sud du protectorat des Régions de l'Ouest.
En voyant Ye Mo debout devant eux sur ses deux jambes, il était clair que sa jambe droite était vraiment guérie. Zhao Jing et les quatre autres en furent tous stupéfaits et transportés de joie.
« Cette gamine tient du miracle ! »
Duan Chunqiu s'exclama d'émerveillement. Maître des poisons, il avait une connaissance profonde des principes de la médecine et savait mieux que quiconque à quel point guérir la jambe de Ye Mo était incroyable.
« Grand frère, qu'y a-t-il dans ce ballot que tu portes ? Laisse-moi le prendre. »
Shi Zhan, un homme grand et robuste, tendit la main et prit le ballot des mains de Ye Mo.
Un sourire apparut sur le visage de Ye Mo : « C'est un paquet de remèdes de Sanlang et des autres. »
En entendant qu'il s'agissait de remèdes, Duan Chunqiu s'empara aussitôt du ballot : « Quels remèdes, exactement ? »
En l'ouvrant, il vit que tous les remèdes étaient enveloppés dans du papier. Duan Chunqiu prit immédiatement un air dédaigneux : « Franchement, qui emballe des remèdes dans du papier ? Ils ne craignent pas d'en perdre l'efficacité ? »
Ye Mo répondit : « La vie n'est pas facile pour la famille Li. Avoir du papier pour les envelopper est déjà bien beau. »
Duan Chunqiu fit la moue : « Si tu veux mon avis, la famille Li est assise sur une montagne de trésors sans le savoir. Sans même parler des autres remèdes, rien que cette poudre hémostatique : s'ils voulaient bien la vendre, pourquoi manqueraient-ils d'argent ? »
L'expression de Ye Mo s'assombrit, et il regarda Duan Chunqiu avec mécontentement.
Duan Chunqiu se recroquevilla sous ce regard et baissa la tête, n'osant plus parler.
Ye Mo resta un moment silencieux, embrassa du regard Zhao Jing et les autres, et dit froidement : « Oubliez tout ce qui touche à la famille Li et à ses affaires. Vous n'avez plus le droit de les mentionner. Ce ne sont qu'un foyer militaire ordinaire et ils ne peuvent supporter aucun ennui. »
Zhao Jing répondit aussitôt : « Grand frère, ne t'inquiète pas, nous ne parlerons pas à la légère. »
Duan Chunqiu hocha la tête à son tour : « Je parlais sans y penser. Je me disais qu'un si bon remède ne devrait pas rester enterré. Grand frère, je sais que la famille Li n'a aucun appui, et que posséder de bonnes choses peut être un désastre. »
Ye Mo détourna les yeux et n'ajouta rien.
Assis sur une montagne de trésors sans le savoir ?
En songeant à Li Wuya, qui suait la ruse par tous les pores, les lèvres de Ye Mo se retroussèrent légèrement.
Cette gamine, mieux que personne, savait chercher son avantage et fuir le désavantage. Elle se faisait petite pour l'instant, elle ne faisait que se protéger.
En songeant qu'il ne les reverrait peut-être jamais, Ye Mo éprouva comme un regret.
Les quatre enfants Li avaient vraiment du talent pour les arts martiaux. Jusqu'où pourraient-ils bien aller ?