Comparée au désert de Gobi, stérile et désolé, la Montagne Céleste débordait de végétation et d'espèces. À peine arrivée à son pied, Li Wuya eut les yeux qui s'allumèrent.
Ses jours de misère allaient prendre fin !
Même la ménagère la plus habile ne peut cuisiner sans riz. Dans le désert de Gobi, quelles que fussent ses capacités, elle n'avait aucun moyen de s'en servir. Mais à l'intérieur de la Montagne Céleste, c'était autre chose.
Verdoyante et ondulant à perte de vue, la Montagne Céleste était un trésor naturel. Sans même parler des plantes médicinales précieuses qu'elle abritait, la chasse à elle seule pouvait sortir leur famille de la pauvreté et la rendre riche !
Li Wuya jeta un œil au ciel. Il était presque midi. Pour rentrer avant la nuit, elle ne disposait que de deux heures environ dans la montagne.
Après avoir mangé deux galettes sèches et suspendu à son cou la besace de toile pour les herbes, Li Wuya libéra sa puissance spirituelle, prit un bâton de bois et pénétra dans la Montagne Céleste en tapant le sol devant elle.
C'était sa première venue : Li Wuya n'avait pas l'intention de s'enfoncer trop loin. Elle voulait seulement reconnaître les lieux, trouver de quoi améliorer sa capacité de guérison et récolter quelques plantes pour préparer des fortifiants de constitution.
Très vite, elle fut déçue.
Il y avait bien moins d'herbes dans la montagne qu'elle ne l'avait espéré !
En songeant aux villages accrochés au flanc de la montagne qu'elle avait aperçus avant d'y entrer, Li Wuya se rasséréna.
Vivre de la montagne n'était pas une simple formule.
Au pied de la Montagne Céleste vivaient nombre de cueilleurs d'herbes et de chasseurs. Comme la famille de ses grands-parents maternels, c'étaient des gens du commun qui chassaient et cueillaient au pied de la Montagne Céleste depuis des générations.
Après tant d'années, les abords de la Montagne Céleste avaient été ratissés depuis longtemps, et on n'y voyait presque plus une herbe. Pour cueillir, il fallait aller plus profond.
Elle s'enfonça de plusieurs li et franchit une petite colline. Alors seulement Li Wuya vit un peu plus d'herbes, mais toutes des plus communes.
Même les plus communes, Li Wuya les prenait toutes.
Plus elle absorbait de sortes de plantes médicinales, plus sa capacité de guérison se renforcerait.
Li Wuya marchait à grands pas et tenait les herbes dans sa main. Sans les cueillir, elle les absorbait sur place.
En un clin d'œil, les herbes d'un vert éclatant devenaient de l'herbe sèche.
Li Wuya continua de s'enfoncer tout en absorbant.
Les plantes qui servent à préparer les fortifiants de constitution sont toutes précieuses. Après avoir tant marché, elle n'en avait pas trouvé une seule.
Plus elle avançait, plus la lumière faiblissait sous les arbres. Et plus elle croisait de serpents venimeux et d'insectes. Malgré sa puissance spirituelle, Li Wuya n'osa pas se montrer trop insouciante et ralentit considérablement.
Après avoir franchi une autre montagne, Li Wuya trouva enfin deux sortes de plantes utiles aux fortifiants de constitution.
Beaucoup de temps avait passé. En voyant le soleil décliner par les trouées des arbres, Li Wuya réfléchit un instant et décida de rentrer.
Si elle rentrait tard cette fois et que sa apprenait qu'elle était allée à la Montagne Céleste, elle n'aurait pas d'autre occasion d'y retourner.
« , tu es enfin rentrée. a demandé après toi plusieurs fois. »
Alors que le crépuscule tombait, la silhouette de Li Wuya apparut enfin à l'entrée du village. la vit et courut aussitôt à sa rencontre.
« Qu'est-ce que tu as dit à ? »
« J'ai dit que tu travaillais l'art de la légèreté et que tu ne rentrerais pas avant d'avoir couru cinquante tours. »
« n'a rien soupçonné ? »
« Non ! »
Li Wuya poussa un soupir de soulagement et, avec , déposa les herbes du jour chez Ye Mo avant de rentrer chez les Li.
Ainsi, couverte par , Li Wuya fit pendant un temps un aller-retour à la Montagne Céleste tous les jours ou tous les deux jours.
Le fortifiant de constitution de première génération demandait vingt-cinq ingrédients médicinaux. Li Wuya dut faire cinq voyages en tout avant de réussir à les réunir.
Cela lui avait pris plus de dix jours, mais elle avait absorbé beaucoup d'herbes communes et sa capacité de guérison s'était nettement améliorée. Li Wuya en était assez satisfaite.
« , tu fais bouillir un remède ? »
« Oui, et quand il sera prêt, tu en boiras un bol le premier. »
À ces mots, secoua la tête comme un tambour à grelots. « Non, je ne suis pas malade. » Il se souvenait encore de l'amertume des remèdes quand il était tombé malade, tout petit.
Et puis le remède que faisait bouillir était noirâtre et avait tout l'air d'être infect. Il n'en voulait pas.
Li Wuya lui leva les yeux au ciel. « C'est de la bonne chose. Je n'en donnerais pas à d'autres, même s'ils en demandaient. »
Avec l'équipement complet, le fortifiant de constitution aurait dû être d'un beau vert. Mais faute de conditions, il n'avait donné qu'une marmite de liquide sombre, qui ressemblait à l'eau croupie d'un fossé puant.
Non seulement la couleur était repoussante, mais l'odeur était difficile à décrire. À vrai dire, elle le trouvait elle-même un peu écœurant.
Quand le fortifiant de première génération fut prêt, Li Wuya commença par se pincer le nez et en boire un grand bol, puis elle força sans cérémonie à en boire un.
« Ouah, qu'est-ce que c'est mauvais ! »
C'était aigre et amer, et le visage de se tordit de dégoût.
« Il faudra en boire un bol chaque mois, désormais. »
À ces mots, la mine de s'effondra. « On ne peut pas s'en passer ? »
Li Wuya répondit sans hésiter : « Non. » Puis elle versa le reste dans un pot de terre. « Viens, on en apporte à et à deuxième sœur. »
En entendant que et deuxième sœur devaient en boire aussi, se sentit un peu mieux.
Heureusement, ne le tourmentait pas tout seul.
S'il y avait à souffrir, toute la famille souffrirait ensemble.
Oui, cela s'appelait partager les épreuves !
Bientôt, Li Wuya et arrivèrent aux champs de la famille Li avec le pot de terre.
« Wu Ya, tu as apporté de l'eau ? Vite, laisse-moi boire la première gorgée. »
Li Changlin accourut sur le talus et tendit la main vers le pot.
Li Wuya fit un pas de côté et, avant qu'il n'ait pu se fâcher, dit d'un air mystérieux : « Deuxième oncle, ce n'est pas de l'eau, c'est un remède divin. »
Li Changlin resta interdit. « Quel remède divin ? »
Li Wuya baissa la voix. « Un moine taoïste est passé au relais de poste, et j'ai fait bouillir ce remède divin d'après son ordonnance. »
Li Changlin se laissa embarquer et baissa la voix à son tour. « Vraiment ? Fais voir à deuxième oncle. »
Li Wuya hocha la tête, ouvrit précautionneusement le pot de terre et le lui tendit.
Beurk~
L'odeur aigre et âpre le prit à la gorge et Li Changlin eut un haut-le-cœur. Puis il fit un bond en arrière et s'écarta instantanément de Li Wuya. « Wu Ya, qu'est-ce que tu tiens là ? Enlève-moi ça tout de suite ! Beurk~ »
Sur ces mots, il détala sans se retourner.
Li Wuya poussa un long soupir. « Deuxième oncle, vous n'en buvez pas~ »
« Boire, mon œil ! »
Li Changlin secoua la tête, sans voix. Cette gamine, cette Wu Ya, où était-elle allée puiser un pot d'eau sale pour l'appeler remède divin ? Elle devait avoir la cervelle dérangée.
avait eu l'intention de demander à Li Wuya de leur apporter de l'eau, mais cette fois, avant même qu'elle n'ait pu parler, Li Wuya vint d'elle-même avec le pot de terre.
« Grand-, venez vite boire le remède divin ! »
Beurk~
s'émerveillait encore que le soleil se soit levé à l'ouest ce jour-là. Mais dès qu'elle vit le prétendu remède divin, elle réagit exactement comme Li Changlin.
« Fous-moi le camp et ne nous fais pas perdre notre temps ! »
Voyant que l'évitait comme la peste, Li Wuya prit un air désolé et se tourna vers .
lui jeta un coup d'œil, détourna vite le regard et agita la main pour lui signifier de déguerpir.
« Si vous n'en voulez pas, très bien. Je l'apporte à et à deuxième sœur. »
En voyant Li Wuya s'éloigner avec le pot de terre, le reste de la famille Li poussa un soupir de soulagement collectif.
« Quelle petite peste. Qu'elle aille embêter la femme Jin et Er Ya. »
Pendant ce temps, et avaient déjà entendu le remue-ménage et regardaient s'approcher Li Wuya et avec perplexité.
Quand elles virent qu'on leur apportait le remède divin, leurs lèvres tressaillirent malgré elles.
« Wu Ya, n'a pas soif ! »
« Wu Ya, ta sœur n'a pas soif non plus ! »
Li Wuya se fâcha, prit un air profondément blessé et croisa les bras. « Je me suis donné du mal pour le faire bouillir, et je vous l'apporte exprès. Si vous n'en buvez pas, cela me brisera le cœur. »
renchérit : « Oui, , deuxième sœur. et moi en avons bu tous les deux. Vous devez en boire. C'est de la bonne chose. »
sursauta en apprenant qu'ils en avaient bu. « Vous en avez bu ?! Comment pouvez-vous avaler à la légère une chose aussi douteuse ? »
Li Wuya, en peine d'explication, se contenta de faire l'enfant gâtée. « , c'est de la bonne chose. Vous et deuxième sœur, buvez-en vite. J'ai encore mes exercices à faire à la maison, ne me faites pas perdre de temps. »
resta un peu sans voix. En regardant la soupe médicinale noirâtre dans le pot de terre, elle détourna vivement les yeux, avec l'air de quelqu'un qui n'en boirait pour rien au monde.
Voyant cela, Li Wuya regarda .
fit la moue et sembla peu enthousiaste. Après un instant d'hésitation, il se mit à rouler par terre. « , moi j'en ai bu. Vous devez tous en boire. Sinon, je ne partirai pas. » Il piqua sa colère et roula de plus belle.
Les autres membres de la famille Li regardaient la scène avec une joie mauvaise.
ajouta : « Bru aînée, puisque Wu Ya et t'en ont apporté exprès, tu devrais en boire. Dépêche-toi, ne te fais pas rire au nez. »
regarda, impuissante, rouler par terre. Au moment où elle allait le relever, elle vit sa cadette tenir fermement son aînée et lui faire avaler plus de la moitié du pot de soupe noire.
« , ma sœur en a bu. C'est votre tour. »
cessa de rouler, courut joyeusement prendre le pot de terre et le tendit à en souriant. « , notre famille partage les bonheurs et les épreuves. Vous ne pouvez pas ne pas en boire. Dans quelques jours, quand grand frère rentrera en permission, nous en porterons aussi à Père. »
savait que les deux enfants ne faisaient pas que des bêtises. Elle regarda Li Wuya et demanda : « C'est vraiment l'ordonnance d'un moine taoïste ? »
Li Wuya hocha la tête avec assurance. « , ne vous inquiétez pas, vous pouvez en boire. Il n'y aura pas de problème. » Au pire, cela donnerait mal au ventre.
hésita un moment, puis prit le pot de terre et but.
Elle connaissait quelques principes de la médecine. La soupe noire sentait plutôt le haut-le-cœur, mais après l'avoir bue, elle sentit nettement son corps se réchauffer, une chaleur agréable et confortable.
jeta un regard à Li Wuya, qui souriait. Elle ne pouvait pas la questionner davantage dehors, aussi lui dit-elle simplement de ramener vite à la maison.
Cette nuit-là, toute la Première Branche eut la diarrhée et fit plusieurs allers-retours aux latrines.
Quand la famille Li l'apprit, tout le monde éclata de rire.
« Wu Ya et ont dû ramasser de l'eau sale quelque part. Évidemment qu'en la buvant, on attrape la courante ! »
« La diarrhée, ce n'est pas rien. Mal soignée, cela peut tuer. »
« Heureusement que la grosse saison est passée. Sinon, leur diarrhée aurait retardé le travail aux champs. »
« Si belle-sœur aînée continue à avoir la diarrhée et ne va pas mieux, elle ne pourra plus travailler au relais de poste, n'est-ce pas ? , si belle-sœur aînée n'arrive pas à se lever demain matin, dites-lui de me laisser prendre sa place au relais de poste. »
« Tu peux toujours rêver. Attendons de voir. Si la Bru aînée ne se remet pas, je lui parlerai. »
Dans l'aile est, se tenait le ventre qui gargouillait, regrettant profondément d'avoir laissé les enfants faire leurs bêtises. Voilà qu'elle était affaiblie par la diarrhée.
Après s'être encore levée deux fois, finit par sombrer dans un sommeil profond.
Elle s'attendait à être sans force le lendemain, mais à sa grande surprise, dès son réveil, elle se découvrit stupéfaite débordante d'énergie, comme si ses forces étaient inépuisables. Et les trois plus jeunes étaient eux aussi pleins de vitalité et d'entrain.
C'était vraiment un remède divin !
comprit aussitôt que l'ordonnance du moine taoïste n'avait rien d'ordinaire et recommanda vivement à Li Wuya de n'en parler à personne.
« , ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas si sotte. »
Le quinze du quatrième mois, , après trois mois de service au haras, obtint enfin trois jours de congé pour rentrer voir sa famille.
Après avoir brièvement rendu compte à de ce qui se passait au haras, fut chaleureusement accueilli par ses cadets.
« Grand frère, voici le remède divin que j'ai fait bouillir spécialement pour toi. Bois vite. » Li Wuya présenta en souriant le fortifiant de constitution noirâtre.
n'eut pas de haut-le-cœur, mais ses sourcils froncés et ses lèvres pincées disaient à tous sa réticence et son dégoût.
dit : « Grand frère, nous en avons tous bu. Tu dois en boire. » Puis il poussa le bol de remède plus près de lui.
regarda sa , qui souriait sans l'arrêter, et sa deuxième sœur, qui savourait le spectacle. Après un instant de réflexion, il prit le bol et l'avala d'un trait.
Li Wuya le regarda avec curiosité. « Grand frère, quel goût ça a ? »
vit bien qu'elle voulait le voir perdre la face et répondit d'un ton impassible : « Le goût est acceptable. »
Li Wuya sourit. « Puisque grand frère trouve que c'est bon, et moi t'en apporterons chaque mois. »
Vu l'état physique de la famille Li, boire le fortifiant de première génération une fois par mois était l'idéal : cela permettait d'exploiter au mieux leur potentiel.
À ces mots, l'expression de se figea.
C'est alors que prit la parole. « Wu Ya dit qu'un moine taoïste lui a donné ce remède divin. Je me suis observée avec attention ces derniers jours, et en boire fait beaucoup de bien au corps. »
regarda Li Wuya. « Quel moine taoïste ? D'où venait-il ? Pourquoi t'aurait-il donné une ordonnance sans raison ? Tu es sûre qu'il n'y a pas de problème ? Et d'ailleurs, où as-tu trouvé les ingrédients pour faire bouillir le remède ? »
Li Wuya le regarda et comprit que depuis son départ au haras, son frère était devenu plus fin et ne se laissait plus si facilement berner.
Un mensonge en appelle mille autres pour le couvrir. Trop paresseuse pour se creuser la tête, Li Wuya écarta simplement les mains. « Je n'en sais rien. Tu peux demander à ce moine taoïste. »
la fusilla du regard. « Ce moine taoïste est parti depuis longtemps. Il n'est resté qu'une nuit au relais de poste. » Elle s'était déjà renseignée, mais malheureusement, le taoïste n'avait guère parlé aux gens du relais, et elle n'avait rien pu apprendre.
voulut interroger sa sœur davantage, mais Li Wuya changea vite de sujet. « Grand frère, si nous allions ensemble à la Passe de Dieling demain, voir Père ? »
À l'évocation de , le visage de s'assombrit aussitôt d'inquiétude. « Je me demande comment va votre père. Il nous reste un Ganoderme de Sang à la maison. Je vais le chercher et faire mijoter une marmite de bouillon pour lui. » Sur ces mots, elle s'en alla le chercher.
Une fois qu'elle fut partie, s'assit à côté de Li Wuya et la fixa d'un air sévère. « Alors, ce moine taoïste ? »
Li Wuya sentit venir la migraine. Pour pouvoir montrer commodément son art médical à l'avenir, elle réfléchit un instant, puis dit : « Grand frère, l'ordonnance n'a en réalité rien à voir avec le moine taoïste. C'est un médecin divin de la Montagne Céleste qui me l'a donnée. »
ouvrit de grands yeux, sous le choc. « D'où sort encore ce médecin divin ? »
, elle, demanda : « Wu Ya, tu es allée à la Montagne Céleste ? »
Li Wuya songea qu'elle ne pourrait pas cacher éternellement ses voyages à la Montagne Céleste : elle raconta donc à son frère et à sa sœur qu'elle y était allée. Puis elle inventa de toutes pièces une rencontre fortuite avec un médecin divin. « Le médecin divin a vu que j'étais intelligente et vive d'esprit, alors il m'a prise pour disciple. »