À l'aube, , Li Wuya et apparurent à l'entrée du village de Tianling et se mirent à tourner à vive allure autour de la colonie militaire.
Depuis qu'ils avaient commencé les arts martiaux internes, les trois enfants couraient dix tours de la colonie militaire chaque matin.
« Deuxième sœur, Qi Lang, faites circuler votre Vrai Qi jusqu'à vos jambes : vous courrez plus vite. »
Pour mieux travailler leur art de la légèreté, tous trois s'étaient attaché de lourds sacs de sable aux pieds.
Au début, leurs vitesses se valaient, mais au bout de quelques jours, Li Wuya commença à distancer et .
Les premiers temps, une fois ses dix tours achevés, elle n'avait qu'un ou deux tours d'avance sur eux.
Mais à mesure que les jours passaient, sa vitesse augmenta, et au début du mois de mars, quand Li Wuya finissait ses dix tours, et n'en avaient bouclé que quatre ou cinq.
« , tu vas si vite maintenant que même un cheval ne te rattraperait pas. »
Quand et terminèrent leurs tours, hors d'haleine, Li Wuya méditait déjà.
Li Wuya, elle, ne trouvait pas du tout qu'elle courait vite. 'Courir plus vite qu'un cheval, c'est encore très loin de suffire.' Son objectif, c'était la vitesse des trains à grande vitesse de sa vie précédente.
Si son art de la légèreté atteignait un jour la vitesse d'un train à grande vitesse, où au monde ne pourrait-elle pas aller ?
« Qi Lang, ton ambition est trop petite. À quoi bon courir plus vite qu'un cheval ? Quelle distance un cheval couvre-t-il en une journée ? Il faut viser plus vite que les oiseaux dans le ciel : alors seulement on pourra dire que notre art de la légèreté est vraiment maîtrisé. »
Euh.
et échangèrent un regard perplexe.
Plus vite que les oiseaux ? Wu Ya, , l'exigence n'était-elle pas un peu haute ?
Li Wuya jugea leur motivation insuffisante et décida de les aiguillonner : « Deuxième sœur, Qi Lang, il faut vous donner plus de mal. Regardez à quel point vous êtes plus lents que moi ! Si je deviens beaucoup plus forte que vous, vous ne vous sentirez pas humiliés ? »
et restèrent sans voix.
Trop rageant ! Et trop épuisant !
fit une moue exagérée et regarda d'un air abattu : « Deuxième sœur, nous avons appris les arts martiaux ensemble, pourquoi est-elle tellement plus forte que nous ? »
Sur ce point, se sentait bien impuissante. En tant qu'aînée, elle aurait voulu servir de modèle à ses cadets ; malheureusement, la réalité ne s'y prêtait pas.
« Wu Ya est probablement ce que Maître appelle un génie des arts martiaux. »
« Et nous ? »
« Nous sommes des gens ordinaires. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« L'application peut compenser le manque de talent ! »
« Ça veut dire qu'il va falloir se lever avant les poules et se coucher après les chiens ? »
« Sans doute. »
« Ouiiin, non ! Alors plus tard, je ne pourrai que regarder faire la grasse matinée. »
frotta la tête de son petit frère avec compassion. N'avait-elle pas ressenti exactement la même chose ?
« Puisque nous ne sommes pas des génies de la cultivation, si nous ne voulons pas être laissés derrière, il faut travailler deux fois plus. »
Le Nord-Ouest entra dans le mois de mars, et le temps des labours de printemps arriva. Une fois les travaux des champs commencés, même , qui travaillait au relais de poste, dut prendre congé pour aider à la maison.
Chez les Li, tout le monde devait aller aux champs, sauf les tout-petits.
« Wu Ya et Qi Lang ne sont plus si petits. Ils courent dans le village à longueur de journée ; ils peuvent bien aller aux champs eux aussi », ordonna en les désignant du doigt.
En entendant cela, refusa d'un ton ferme : « Wu Ya et Qi Lang sont encore jeunes. Aller aux champs maintenant abîmerait leur corps. Ils resteront à la maison. »
entra en fureur et pointa du doigt en l'invectivant : « Quelle audace ! Femme Jin, cette maisonnée n'est pas à toi de commander. »
la regarda avec indifférence : « Je n'ai aucune intention de commander la famille Li. , Wu Lang et Liu Lang sont plus âgés que Wu Ya et Qi Lang, et ils ne travaillent pas aux champs. Pourquoi Wu Ya et Qi Lang devraient-ils y aller ? »
Avant que ou quiconque n'ait pu répondre, elle poursuivit :
« Le maître de maison est parti pour le camp d'avant-garde de la passe de Dieling, nous n'avons donc personne derrière nous. Mais il reste le chef du village. Quiconque brimera mes enfants, j'irai lui demander des comptes directement devant le chef du village. »
ne s'attendait pas à tant de fermeté ; son visage devint verdâtre de colère : « Toi... »
« Assez ! »
coupa et regarda avec mécontentement : « Toujours à se disputer, toujours à se disputer ! Vous ne pouvez pas rester tranquilles, toutes les deux ? Vous allez chasser la fortune de cette maison à force de crier ! »
Devant la colère du vieux maître Li, souffla et n'ajouta rien ; les autres n'osèrent pas parler non plus.
Les autres avaient peut-être peur ; Li Wuya, non.
« Grand-père, vous ne vous en apercevez que maintenant ? Pourtant vous n'avez jamais empêché Grand- de semer le trouble. Si vous l'aviez arrêtée plus tôt, notre famille vivrait peut-être bien mieux qu'aujourd'hui. »
Ces mots rallumèrent la colère de et firent froncer les sourcils du vieux maître Li.
Avant que l'un ou l'autre n'ait pu parler, Li Wuya reprit : « Grand-père, j'ai entendu le lettré Fan dire un jour que la prospérité d'une famille dépend de la présence d'un bon timonier. »
« Grand-père, avons-nous un bon timonier dans notre famille ? »
Ces mots laissèrent interdit. Il comprenait vaguement que sa petite-fille se moquait de lui, et il en éprouva un mélange de honte et de colère.
La vieille avait raison. Dans la famille du fils aîné, cette gamine était la plus insoumise et la plus insupportable.
« Bon, le soleil est déjà haut. Dépêchez-vous, venez travailler aux champs avec moi. »
Li Wuya et réussirent à échapper aux champs ; , non.
En regardant suivre aux champs, Li Wuya réfléchit un instant, passa à la cuisine, puis entraîna dehors.
« , où va-t-on ? »
« À la chasse ! »
« Hein ? »
« Qi Lang, souviens-toi : quoi que tu apprennes, il faut l'appliquer. Si ce que tu apprends ne t'apporte au bout du compte aucun bénéfice concret, c'est de la peine perdue. »
« Nous pratiquons les arts martiaux internes depuis un bon moment ; il est temps d'en voir les résultats. »
« N'avons-nous pas vu Maître attraper un lièvre sauvage, l'autre jour ? Tentons notre chance nous aussi. Peut-être que nous mangerons du lièvre aujourd'hui. »
Auparavant, elle n'osait pas s'éloigner du village. D'abord parce qu'elle était trop petite et ne pouvait ni marcher vite ni longtemps. Ensuite parce que la région frontalière n'était pas paisible : brigands et marchands d'hommes y pullulaient. Enfin parce que le désert de Gobi abritait beaucoup de bêtes sauvages, comme les loups affamés qu'ils avaient croisés à l'âge de trois ans.
Sa puissance de combat n'était pas encore élevée, mais avec la détection par la puissance spirituelle et plus de deux mois d'art de la légèreté, elle pourrait s'échapper s'il arrivait quelque chose.
À sept ou huit li du village de Tianling, dans le désert de Gobi, sous la détection de sa puissance spirituelle, Li Wuya et trouvèrent un terrier de lièvres.
Le frère et la sœur restèrent accroupis près d'une demi-heure devant le terrier avant que deux lièvres n'en sortent.
Fiou ! Fiou !
Deux pierres partirent et frappèrent les deux lièvres avec précision, les laissant hébétés.
Voyant les bêtes tituber et tenter de fuir, Li Wuya lança aussitôt à : « Qi Lang, vas-y ! »
fila vers les lièvres comme une flèche décochée. À cet instant, dans ses yeux, ces deux lièvres étaient de la viande délicieuse.
De la viande, cela ne se laisse pas filer.
Li Wuya découvrit avec surprise que la puissance explosive de son frère, à cet instant, était extraordinaire. Il couvrit près de dix mètres en un clin d'œil.
Il faudrait décidément emmener plus souvent son frère gourmand à la chasse !
Li Wuya ne rapporta pas les deux lièvres directement chez les Li. Elle les prépara sur place, ramassa du bois aux alentours et se mit à les faire rôtir.
« Je me demandais pourquoi tu étais passée à la cuisine, grande sœur. C'était pour prendre un couteau, un silex et du sel ? »
« Retiens-le. La prochaine fois que nous sortirons, nous ferons pareil. »
« Mmh, mmh. »
hocha la tête à plusieurs reprises. Il savait que ne voulait pas rapporter le gibier pour que d'autres le mangent, ce qui lui convenait parfaitement.
Quand les deux lièvres furent rôtis, Li Wuya et en partagèrent un, et l'autre fut enveloppé dans des feuilles et gardé pour et .
« Mmm, c'est délicieux, . Désormais, on sortira chasser le lièvre tous les jours », dit , la bouche luisante de graisse et le cœur comblé.
De toute sa vie, c'était la première fois qu'il mangeait autant de viande : une bonne moitié de lièvre.
Il n'avait jamais été aussi heureux !
Li Wuya regarda son frère sourire jusqu'aux oreilles, amusée. Depuis qu'ils pratiquaient les arts martiaux, leur appétit avait grandi. Elle avait cru qu'ils ne finiraient pas un lièvre à eux deux ; en réalité, ce n'était pas tout à fait assez.
« Qi Lang, travaille bien tes arts martiaux en rentrant. Plus tard, nous irons dans les montagnes chasser de gros sangliers. »
« D'accord ! »
Les yeux de s'illuminèrent, et il se mit à imaginer une vie où l'on mangeait de la viande tous les jours.
De retour au village, Li Wuya ne rapporta pas les lièvres à la maison. L'odeur de la viande était trop forte : même de loin, des gens qui n'en avaient pas mangé depuis longtemps la sentiraient.
« Portons la viande chez Maître. »
Après l'avoir cachée, Li Wuya et travaillèrent encore un moment leurs arts martiaux. Quand ils eurent fini, dans l'après-midi, ils allèrent aux champs, appelèrent et , et se rendirent chez Ye Mo.
En voyant les lièvres, et furent quelque peu surprises.
Après avoir entendu le récit de la chasse de son fils et de sa fille, s'inquiéta et laissa échapper son intention de leur interdire d'y retourner.
Mais en voyant leurs mines satisfaites et le regard envieux de sa fille aînée sur la viande rôtie, elle remua les lèvres et ravala ses mots.
Le maître de maison avait raison. Ses enfants agissaient avec discernement ; elle ne pouvait pas trop les brider, cela entraverait leur croissance.
Li Wuya vit son inquiétude et dit aussitôt : « , ne vous inquiétez pas. Qi Lang et moi courons très vite maintenant, il ne nous arrivera rien. Et puis nous savons les arts martiaux : si un loup vient, nous le combattrons ! »
Devant sa cadette si féroce, trouva la chose un peu amusante. En songeant que sa fille et son fils couraient désormais plus vite que des chevaux, elle se sentit un peu rassurée.
« Souvenez-vous : ne vous éloignez pas trop de la colonie militaire. »
Voyant qu'elle ne s'y opposait pas, Li Wuya poussa un soupir de soulagement silencieux et promit bien vite d'être obéissante.
Puis appela Li Wuya, et pour partager la viande.
Li Wuya et en mangèrent pour la forme, et finirent le reste.
Le repas terminé, la et ses trois enfants nettoyèrent tout pour ne laisser traîner aucune odeur, puis rentrèrent chez les Li.
Dès lors, Li Wuya emmena dans le désert de Gobi tous les deux ou trois jours, travaillant l'art de la légèreté et rapportant de la viande.
Comme la viande ne manquait pas, malgré des labours de printemps pénibles et épuisants, , et les deux jumeaux ne maigrirent pas. Au contraire, ils se fortifièrent.
« Enfin, nous vivons dans la liberté de manger de la viande ! »
Elle rôtissait mal et la viande n'était pas fameuse, mais au moins la nourriture était suffisante, et elle n'en était plus réduite à en rêver avec angoisse.
« Qi Lang, demain, grande sœur veut aller voir la Montagne Céleste. »
« La Montagne Céleste ?! C'est tellement loin. »
« Oui, et justement parce que c'est trop loin, grande sœur ne t'emmènera pas cette fois. Reste à la maison, travaille tes arts martiaux et couvre-moi. Ne laisse pas l'apprendre. »
Sa pouvait accepter qu'ils chassent le lièvre autour de la colonie militaire, mais elle n'accepterait pour rien au monde qu'ils aillent seuls à la Montagne Céleste.
Les labours n'étaient pas terminés, sa et sa sœur étaient occupées aux champs et personne ne les surveillait : il fallait qu'elle aille vite à la Montagne Céleste.
« Grande sœur, je veux venir aussi. »
« Tu es trop lent. Grande sœur va juste jeter un œil et rentrera vite. »
se sentit rejeté, fit la moue et baissa la tête.
Li Wuya lui tapota l'épaule : « Qi Lang, ce n'est pas la faute de grande sœur, c'est ta vitesse qui ne suit pas. Voilà ce que je te propose : quand ta vitesse égalera la mienne, je t'emmènerai à la Montagne Céleste avec moi. »
hocha la tête sans entrain : « Bon, d'accord, grande sœur. Je te rattraperai, c'est sûr. »
convaincu, le lendemain matin, dès que eut emmené aux champs, Li Wuya partit en courant vers la Montagne Céleste.
Du village de Tianling à la Montagne Céleste, il fallait une demi-journée à cheval. La vitesse de Li Wuya était désormais bonne, mais son endurance faisait défaut. Elle courut deux bonnes heures avant d'atteindre le pied de la Montagne Céleste.
Avec plus d'endurance, elle aurait pu aller un peu plus vite.
Sans endurance, la vitesse seule ne suffit pas pour les longs trajets.
C'était aussi la raison de ce voyage à la Montagne Céleste.
Il lui fallait entrer dans la Montagne Céleste, y obtenir des plantes médicinales et améliorer la constitution des siens.
Avec une constitution renforcée, leur endurance augmenterait elle aussi.
Et puis son père était au camp d'avant-garde de la passe de Dieling depuis plus de quatre mois. Elle ne savait pas comment les choses se passaient, et il fallait qu'elle prépare vite le fortifiant de constitution à lui envoyer.
Seul un corps plus fort donnerait à son père de meilleures chances de survivre.