L'affaire de Shi Fuxin voulant mener les sœurs de la famille Shi pour ouvrir une succursale de Hong Yan Xiao n'était pas seulement connue de Shi Yuhua, mais aussi de deux autres tantes paternelles mariées.
Shi Yuhua venait à peine de revenir à la maison comtale que Shi Yuwen et Shi Yuru arrivèrent à leur tour, toutes deux accompagnées de leurs filles.
Lorsque le groupe parvint à la salle Yixiang, ils tombèrent sur Shi Yuhua pointant Shi Fuxin du doigt avec colère, tandis que Shi Fuxin affichait un air nonchalant et souriant.
À la vue de ses deux filles nées de concubines de retour, la vieille dame Shi se massa le front, lasse. Si la première dame Shi et la septième dame Shi montrèrent une légère surprise, elles restèrent calmes. En revanche, la cinquième dame Shi parut subtilement mal à l'aise.
Il n'y avait que dix succursales pour Hong Yan Xiao. Si les tantes paternelles mariées voulaient se disputer une place, une demoiselle de la famille Shi devrait y renoncer.
La Cinquième Branche étant issue de concubines, elle ne pouvait rivaliser avec la Première Branche et la Septième Branche, nées de l'épouse principale. Au final, ce seraient les filles de la Cinquième Branche qui devraient céder.
La cinquième dame Shi regrettait amèrement son geste à cet instant. Pourquoi avait-elle été assez sottement d'accord avec Shi Yuhua tout à l'heure ? Elle comprenait maintenant ce que signifiait « soulever un rocher pour se l'écraser sur le pied ».
« Troisième Tante, Sixième Tante ! »
Shi Fuxin salua Shi Yuwen et Shi Yuru avec un sourire, puis fit ses révérences aux deux cousines. En tant que demoiselle d'une famille éminente, elle estimait toujours que son étiquette était irréprochable face aux étrangers.
« Vous ne revenez d'ordinaire pas présenter vos respects à Père et Mère, alors pourquoi êtes-vous venues aujourd'hui ? »
Sachant que ses deux sœurs nées de concubines étaient également revenues pour l'affaire des succursales de Hong Yan Xiao, Shi Yuhua sentit poindre une crise. Elle rangea sa colère contre Shi Fuxin et les regarda avec une pointe de sarcasme.
Shi Yuwen et Shi Yuru firent comme si elles n'avaient pas entendu le sarcasme dans la voix de Shi Yuhua. Après l'avoir saluée, elles menèrent leurs filles présenter leurs respects à la vieille dame Shi.
Les deux tantes paternelles venant d'arriver, Shi Fuxin jugea inconvenant de partir sur-le-champ. Comme elle souhaitait aussi voir les choix de la vieille dame Shi et des autres, elle décida de s'asseoir à nouveau.
« Cousine Xin, j'ai entendu dire que ton Hong Yan Xiao ouvrait des succursales ? »
Pendant que les trois tantes paternelles et la vieille dame Shi, les quatre matriarches, conversaient chacune avec ses arrière-pensées, Yuan Manting, la fille de Shi Yuru, sourit et s'assit à côté de Shi Fuxin, s'enquérant proactivement de l'ouverture des succursales de Hong Yan Xiao.
Shi Fuxin jeta un regard à sa cousine Yuan, qui n'avait que quelques mois de plus qu'elle, et acquiesça avec un sourire. « Oui. »
Yuan Manting regarda Shi Fuxin avec admiration et dit : « Cousine Xin, tu es vraiment extraordinaire. Tu sais, depuis l'ouverture de ton Hong Yan Xiao, je m'y rendais souvent, non pour acheter, mais pour observer la foule.
Le commerce de Hong Yan Xiao est vraiment florissant. J'ai calculé avec soin, le nombre de personnes entrant dans la boutique chaque jour dépasse le millier. Ce n'est pas ce qui m'impressionne le plus. Ce qui m'impressionne vraiment, c'est que parmi ceux qui entraient, près de soixante-dix à quatre-vingts pour cent effectuaient un achat.
J'ai regardé ma famille faire du commerce depuis toute petite, et je suis allée assez souvent dans les boutiques de la famille Yuan. Je n'ai jamais vu un taux de conversion aussi élevé.
Cousine Xin, avec un tel succès, ta décision d'ouvrir des succursales est vraiment avisée.
Si tu ouvres des succursales, tu auras sûrement besoin de personnel. Pourrais-tu me choisir ? Ne t'inquiète pas, je ne suis pas du genre à m'asseoir et récolter les fruits sans gratitude. Quand je gagnerai de l'argent plus tard, je ferai de mon mieux pour te le rendre. »
Comparée à la tentative de Shi Yuhua d'obtenir une qualification pour ouvrir une succursale par les liens du sang, l'approche directe et sincère de Yuan Manting était bien plus habile.
Du moins pour Shi Fuxin, elle était assez réceptive à cette méthode.
Aussi, après avoir entendu les mots de Yuan Manting, Shi Fuxin ne refusa pas directement, et ne dit pas non plus à Yuan Manting, comme elle l'avait fait avec Shi Yuhua, d'aller se disputer une place avec les demoiselles de la famille Shi.
Voyant sa fille aborder directement Shi Fuxin pour discuter de l'ouverture d'une succursale de Hong Yan Xiao, le cœur de Shi Yuru se serra. Bien qu'elles n'aient pas beaucoup interagi, d'après les manquements répétés de Shi Fuxin envers sa tante légitime aînée, elle savait que cette fille n'était pas facile à manœuvrer.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Shi Fuxin ne manifesterait aucun mécontentement après avoir entendu les paroles de sa fille.
Shi Yuru se souvint soudain d'une phrase que son mari répétait souvent : dans les affaires, ne cherche pas à être trop malin ; la franchise et la sincérité sont ce qui émeut le plus.
Manting parviendrait-elle vraiment à saisir l'opportunité d'ouvrir une succursale ?
Pour être honnête, avant de revenir au manoir, elle n'avait pas cru qu'elles obtiendraient vraiment une chance.
Leur seule condition de filles nées de concubines suffisait à ce que Shi Yuhua les écrase à vie.
Cependant, même sans chance, elle et sa troisième sœur étaient tout de même revenues.
Pourquoi ?
Parce qu'elles étaient réticentes et non convaincues.
Elles étaient toutes des tantes paternelles mariées. Pourquoi le manoir aurait-il les bonnes choses, et Shi Yuhua seule en bénéficierait-elle ? Même si elles ne pouvaient pas les obtenir, elles voulaient agacer leur mère légitime et leur tante aînée légitime.
Oui, Shi Yuhua s'était mariée le mieux, mais en termes de contributions à leur famille d'origine, elle et sa troisième sœur n'avaient pas fait moins qu'elle.
La famille Yuan était dans le commerce. Pendant les fêtes, quand n'avait-elle pas préparé de généreux cadeaux pour la famille Shi ? Parfois, quand le manoir avait besoin d'argent pour faire tourner la trésorerie, elle n'avait jamais refusé.
Même la famille Pan, la famille du mari de sa troisième sœur, avait apporté une grande aide quand Septième Frère était entré à l'Académie Qianji comme précepteur.
De l'autre côté, la famille Wei, en dehors de leur rang social plus élevé, n'avait jamais rien fait de concret pour la maison comtale.
La famille Pan était une famille de fonctionnaires. Bien que le chef de famille, Maître Pan, ne fût qu'un fonctionnaire de cinquième rang au ministère des Rites, c'était l'homme le plus intègre qui soit, et il était très strict dans l'éducation de ses enfants et petits-enfants.
Voyant Yuan Manting prendre l'initiative d'aborder Shi Fuxin, Shi Yuwen lança rapidement un regard à sa fille réservée et douce, Pan Yutong.
Bien que Pan Yutong fût un peu embarrassée, elle se leva tout de même et s'assit à côté de Shi Fuxin, disant en rougissant : « Sœur Xin, le commerce de Hong Yan Xiao est si florissant, je t'envie vraiment. »
Hein...
Entendant les mots de sa fille, Shi Yuwen se couvrit directement le visage, ne voulant pas voir la suite.
Sa fille disait la vérité, mais on ne doit pas dire la vérité sans réfléchir.
Avant que Shi Yuwen n'ait fini de regretter, Pan Yutong ajouta : « Sœur Xin, je suis fiancée, mais mon grand-père est trop incorruptible, donc je n'ai pas beaucoup de dot.
Je veux gagner de l'argent et me tenir droite dans la famille de mon mari. Peux-tu m'aider ? »
La septième dame Shi lança un coup d'œil rapide à Pan Yutong, ses yeux clignotant.
Elle ne s'en était pas rendue compte, mais Yutong, cette fille, qui semblait un peu timide et benoîte, était en réalité belle et sage !
Elle avait su discerner, dans la conversation entre Manting et Sœur Xin, que Sœur Xin appréciait les gens directs, et elle avait exposé ses véritables pensées en demandant aide proactivement, ce qui était encore plus rare.
Voyant le mal de tête de Shi Fuxin, la cinquième dame Shi eut envie de sourire. Elle sentit qu'elle pourrait savoir comment interagir avec cette fille à l'avenir.
Le tempérament de Sœur Xin est tel que si tu es dure, elle sera plus dure que toi ; si tu montres ta faiblesse, tu pourrais obtenir des récompenses inattendues.
Manting et Yutong en sont des exemples vivants.
Ce que la septième dame Shi pouvait voir, la vieille dame Shi et la première dame Shi le voyaient naturellement aussi. Même Shi Yuhua commença à réfléchir.
Les demoiselles de la famille Shi virent que Shi Fuxin ne refusait pas directement Yuan Manting et Pan Yutong. Hormis la septième demoiselle Shi Fulin, la cinquième demoiselle Shi Fuyi et la neuvième demoiselle Shi Fufeng, nées de l'épouse principale, qui n'étaient pas inquiètes du tout, les autres étaient quelque peu nerveuses.
Si Sixième Sœur acceptait les deux, et que le nombre de succursales n'était pas augmenté, cela ne signifierait-il pas que l'une d'elles perdrait l'opportunité d'ouvrir une boutique ?
Juste au moment où les adultes pensaient avoir cerné le tempérament de Shi Fuxin et croyaient qu'elle fléchirait et augmenterait le nombre de succursales, Shi Fuxin regarda Yuan Manting et Pan Yutong avec une expression apologétique.
« Deux cousines, l'ouverture des succursales de Hong Yan Xiao ne vise pas seulement à me faire gagner de l'argent. »
En disant cela, Shi Fuxin jeta un regard à la vieille dame Shi et aux autres. « Depuis que notre famille est venue à la Capitale depuis le Nord-Ouest, nous avons toujours compté sur les soins du manoir. Après l'ouverture de la boutique, Grand-mère et Tante aînée ont fourni plusieurs ménages de serviteurs. Notre famille est très reconnaissante pour tout cela.
J'ai toujours pensé que bien que nous soyons tous parents par le sang, si nous ne comptons que sur les soins du manoir sans rien rendre en retour, les sentiments les plus profonds s'effriteront. »
En entendant cela, les yeux de la vieille dame Shi, de la première dame Shi et de la septième dame Shi clignotèrent.
Les sentiments ?
La famille du Second Fils (Quatrième Frère | Quatrième Frère), quels sentiments avaient-ils avec le manoir ?
Les paroles de Sœur Xin les visaient ; elles devaient s'interpréter en sens inverse.
Le manoir n'avait en réalité pas apporté beaucoup d'aide à la famille du Second Fils (Quatrième Frère | Quatrième Frère). C'était le manoir qui s'appuyait sur les liens du sang pour maintenir sa relation avec eux.
« Je suis une demoiselle de la famille Shi, et je devrais soutenir mes sœurs de la famille.
Il n'y a que dix succursales pour Hong Yan Xiao. Selon mon projet, chaque demoiselle de la famille Shi en ouvrira une.
Maintenant que trois tantes paternelles et plusieurs cousines veulent aussi les ouvrir, je ne sais vraiment pas quoi faire. »
En disant cela, elle sourit à la vieille dame Shi et aux autres. « Heureusement, avec Grand-mère, Tante aînée, Cinquième Tante et Septième Tante ici, en tant que cadette, j'obéirai à tous les arrangements des aînés.
Il n'y a que dix places. Discutez entre vous pour les répartir. »
Shi Fuxin se leva. « Grand-mère, j'ai en fait d'autres affaires à traiter, je prendrai congé la première. »
La vieille dame Shi plongea un regard profond sur Shi Fuxin, ne dit rien, et la congédia d'un geste de la main.
Quel coup, « tout obéira aux arrangements des aînés » !
À l'origine, les boutiques étaient destinées aux demoiselles de la famille Shi. Si elle prenait la décision d'en donner aux cousines, ses petites-filles la haïraient à mort !
Cette gamine...
La vieille dame Shi soupira lourdement en son for intérieur. Elle était rusée et problématique.
La première dame Shi et la septième dame Shi échangèrent aussi un regard, y lisant mutuellement l'impuissance.
Elles pensaient à l'origine que Sœur Xin était quelqu'un qu'on ne pouvait pas pousser mais qui céderait à la douceur, mais inattendument, elle était insensible aux manières douces comme aux manières fortes !
« Quatrième Belle-Sœur, pourquoi ne dis-tu pas un mot pour gérer Sœur Xin ? Calcule toi-même, combien de fois m'a-t-elle ouvertement désobéi, moi sa tante ? »
Ne pouvant rien faire contre Shi Fuxin et sachant que la vieille dame Shi ne céderait pas facilement les places des demoiselles Shi, Shi Yuhua n'eut d'autre choix que de s'adresser à Jin Yue'e.
Si c'eût été une autre affaire, elle n'aurait pas supporté cette humiliation. Mais cela concernait l'avenir de sa fille, elle dû donc s'abaisser pour approcher cette belle-sœur venue des montagnes qu'elle avait toujours méprisée.
Si sa fille ouvrait une succursale de Hong Yan Xiao, il serait bien plus facile d'arranger son mariage l'an prochain.
Dans le cercle actuel des dames nobles de la Capitale, il n'y en avait pas une qui ne connaisse Hong Yan Xiao.
Chaque fois qu'elle s'y rendait, elle pouvait croiser des personnalités qu'elle ne pouvait d'ordinaire pas approcher. C'était le meilleur endroit pour tisser des liens.
Non seulement on y gagnait de l'argent, mais on y rencontrait des nobles. Elle devait se battre pour que sa fille ait l'opportunité d'ouvrir une succursale de Hong Yan Xiao.
« Quatrième Belle-Sœur, dis quelque chose. »
Autrefois, Jin Yue'e avait été quelque peu impressionnée par cette tante redoutable. Cependant, grâce à la réussite de ses enfants et aux conseils quotidiens de sa belle-mère et de sa belle-sœur aînée, elle pouvait maintenant endosser avec assurance le rôle de dame noble.
« Deuxième Sœur, tu sais aussi que je ne suis qu'une femme ignorante. Je ne comprends rien et ne sais rien faire. Je ne peux pas aider les enfants en quoi que ce soit, alors je ne m'immisce pas dans leurs affaires. »
« Toi... »
Regardant Jin Yue'e, qui avait une expression paisible et un ton ferme, Shi Yuhua fut choquée de réaliser que la Quatrième Belle-Sœur qu'elle avait toujours méprisée, un peu réservée, gauche et frustre, semblait avoir disparu.
Non seulement elle savait répondre à côté, mais elle pouvait aussi éviter l'essentiel pour s'attarder sur l'accessoire, et user de mots pour lui boucher la bouche.
« Ces deux dernières années, Mère et Grande Belle-Sœur t'ont bien dressée », ricana Shi Yuhua avec un rire moqueur.
Jin Yue'e ne s'énerva pas et acquiesça. « Mère et Grande Belle-Sœur m'ont en effet beaucoup aidée. »
Shi Yuhua ne voulut plus tourner autour du pot et alla droit au but. « Quatrième Belle-Sœur, Quatrième Frère et moi sommes frère et sœur. Ne regarde pas seulement le moine, regarde le Bouddha. Laisse Sœur Xin emmener ma Ruoxi ouvrir une succursale. »
Jin Yue'e secoua la tête. « Deuxième Sœur, ta relation avec le maître de maison n'a rien à voir avec les enfants. »
Voyant que Jin Yue'e ne cédait toujours pas après tant de paroles, Shi Yuhua s'irrita. « Faut-il que tu pousses l'excès si loin ? »
Jin Yue'e la regarda, confuse. « L'excès ? Ne pas faire selon les souhaits de Deuxième Sœur, c'est de l'excès ? » Elle marqua une pause. « Deuxième Sœur, te souviens-tu de la scène lors de notre première rencontre après notre retour à la Capitale ?
En parlant d'excès, c'est toi qui as été excessive à l'époque. »
Shi Yuhua laissa échapper un rire froid. « Tu m'en veux encore. »
Jin Yue'e la regarda. « Ne devrais-je pas ? Ma Sœur Xin chérit son père par-dessus tout. Si tu avais agi en sœur envers le maître de maison à l'époque, Sœur Xin t'aurait grandement respectée. »
Shi Yuhua resta sans voix face à ses mots.
Jin Yue'e ne voulut pas rompre totalement. « Deuxième Sœur, Sœur Xin n'a-t-elle pas dit qu'il y a dix succursales ? Va discuter avec Mère et les autres. Peu importe comment vous les répartirez, elle s'y conformera. »
Shi Yuhua rit de colère. Croirait-elle vraiment qu'elle ne voyait pas les intentions malveillantes de Shi Fuxin ?
Même si elle forçait vraiment sa mère à attribuer une place à Ruoxi, elle et sa famille maternelle seraient complètement étrangères.
« Bien, très bien, femme Jin. J'espère que tu n'auras pas à me demander de l'aide un jour. On verra ! »
Regardant Shi Yuhua partir furieuse, Jin Yue'e poussa un long soupir.
Voyant cela, la nourrice Zhang sourit et lui apporta du thé. « Quatrième Dame a géré cela très convenablement tout à l'heure. »
Depuis que Shi Dingxuan était entré au palais comme Garde Impérial, la nourrice Zhang s'était entièrement rangée du côté de Jin Yue'e.
Jin Yue'e acquiesça. « Je dois être forte et ne pas me laisser manipuler facilement. Sinon, ce serait trop humiliant pour le maître de maison et les enfants. »
« Quatrième Sœur, peux-tu arrêter de faire les cent pas un instant ? Tu marches de long en large, ça me donne le tournis. »
Après être sorties de la salle Yixiang, les demoiselles de la famille Shi allèrent toutes à un pavillon du jardin arrière.
Shi Fulin regarda Shi Fuyao, qui ne tenait pas en place, d'un air agacé, trouvant qu'elle déshonorait la Première Branche.
Shi Fuyao était une fille de concubine de la Première Branche, la quatrième parmi les sœurs. Elle avait déjà atteint l'âge de l'épingle cette année, et sa mère légale arrangeait déjà son mariage.
En tant que fille de concubine, sa mère n'avait pas beaucoup de bien personnel, donc elle n'aurait certainement pas une grosse dot en se mariant.
Elle était vraiment heureuse que Sixième Sœur accepte de les mener pour ouvrir des succursales.
Compte tenu de la réputation de Hong Yan Xiao à la Capitale, après son mariage, elle pourrait non seulement gagner de l'argent pour subvenir à ses besoins, mais aussi interagir avec le monde extérieur grâce à Hong Yan Xiao, sans être confinée dans les quartiers intérieurs tout le temps.
Elle avait vraiment besoin de cette opportunité.
Shi Fuyao était une fille de concubine de la Première Branche et ne pouvait pas réfuter ouvertement Shi Fulin. En revanche, Shi Fuyi de la Septième Branche n'avait pas de telles réserves et dit directement à Shi Fulin :
« C'est normal que Quatrième Sœur et les autres s'inquiètent. Tu es la chérie de Tante aînée, donc tu auras بالتأكيد ta part pour l'ouverture des succursales, mais ce n'est pas certain pour Quatrième Sœur et les autres. »
Shi Fulin renifla. « Tu te dis d'ordinaire maline, et tu t'inquiètes pour ça ? Vu le tempérament de Sixième Sœur, comment pourrait-elle laisser Cousine Wei s'immiscer dans l'affaire des succursales de Hong Yan Xiao ? »
Elle renifla de nouveau.
« Sixième Sœur est si maline. Elle a dit qu'elle laissait Grand-mère et les autres décider, mais Grand-mère et les autres ont-elles le choix ? Entre une petite-fille maternelle et une petite-fille paternelle, laquelle est la plus proche ? N'est-ce pas évident ? »
Shi Fuyi resta stupéfaite, puis se frappa le front en réalisant. « Comment n'y ai-je pas pensé ? »
Shi Fulin sourit avec triomphe. « Cinquième Sœur, toi aussi tu te trompes. » Elle regarda ensuite les demoiselles de la famille Shi, nées de concubines, inquiètes et anxieuses.
« Grand-mère est célèbre pour protéger la famille Shi. Vous devriez le savoir.
Même si vous ne le savez pas, ne comprenez-vous pas le tempérament de Sixième Sœur ? Vu sa relation avec Deuxième Tante, pensez-vous qu'elle laisserait Cousine Wei ouvrir une succursale ?
Si Deuxième Tante n'a même pas pu obtenir l'opportunité, à fortiori Troisième Tante et Sixième Tante.
Hélas, vous n'êtes pas très futées. »
Le tempérament habituel de Shi Fulin était un peu gâté, et ses sœurs en étaient quelque peu mécontentes. Cependant, aujourd'hui, toutes la regardèrent avec des yeux exceptionnellement doux.
Shi Fulin se sentit un peu flattée. « Hélas, bien que je n'apprécie pas particulièrement Sixième Sœur, je l'admire tout de même. Elle a l'air d'avoir remis le choix à Grand-mère et aux autres, mais en réalité, ce qu'elle veut vraiment exprimer, c'est qu'elle a le dernier mot sur les affaires de Hong Yan Xiao. »
Entendant cela, Shi Fuyi, qui avait compris, regarda Shi Fulin avec un respect nouveau.
Oui, quand Grand-mère avait appelé Sixième Sœur à la salle Yixiang pour voir Deuxième Tante, Sixième Sœur était déjà mécontente.
Remettre le choix à Grand-mère était en fait une forme de punition indirecte.
D'un côté, une petite-fille paternelle ; de l'autre, une petite-fille maternelle. Quel que soit le choix, l'autre côté en voudrait sûrement.
Voyant qu'il se faisait tard, Shi Fulin se leva. « Bon, tout le monde, tranquillisez-vous. Les succursales de Hong Yan Xiao ne peuvent être ouvertes que par nous, les sœurs. »
En disant cela, elle agita le manuel des succursales de Hong Yan Xiao qu'elle tenait en main.
« Vous avez vu à quel point les méthodes de Sixième Sœur sont fermes. Rentrez et mémorisez bien le contenu du manuel. Si nous enfreignons vraiment les règles qu'elle a fixées, elle nous empêchera vraiment de continuer à ouvrir des boutiques. »