Avec dix-huit subordonnés de neuvième rang, une île, un ranch, et après avoir mis la main sur Yan Daizi, Shi Fuxin ne put s'empêcher de se sentir satisfaite de ses gains récents.
« Sœur, tu as trouvé de l'argent ? »
Shi Dinghao fit irruption dans le boudoir de Shi Fuxin. « Ta bouche est fendue jusqu'aux oreilles. Tu as forcément rencontré quelque chose de bien. Dépêche-toi de me le dire, pour que je sois content moi aussi. »
Shi Fuxin sourit et jeta un coup d'œil à son frère. « En effet, il y a eu beaucoup d'événements heureux récemment, mais je ne te le dirai pas. »
Shi Dinghao n'en démordit pas. Il s'avança, passa son bras sous celui de Shi Fuxin, et se mit à faire le capricieux. « Sœur, je suis ton frère jumeau le plus cher. Tu ne m'aimes plus ? »
Entendant la voix afectée de son frère idiot, Shi Fuxin eut la chair de poule. Elle retira vivement son bras. « Shi Jiulang, arrête tout de suite, sinon je te mets à la porte. »
La voix capricieuse de Shi Dinghao s'arrêta net. Il regarda Shi Fuxin avec un air tout accusateur. « Sœur, tu ne m'aimes vraiment plus. »
Shi Fuxin : « C'est exact, je ne t'aime plus. Dégage. »
Shi Dinghao fut stupéfait. « Sœur, dire ça me fait mal. »
Shi Fuxin lui lança un regard de travers, trop paresseuse pour s'occuper de lui. Elle s'assit directement derrière son bureau et continua à préparer l'ouverture des succursales de Hong Yan Xiao.
Voyant que Shi Fuxin ne mordait pas à l'hameçon, Shi Dinghao fit la moue. Au bout d'un moment, un sourire mystérieux réapparut sur son visage. « Sœur, il s'est passé quelque chose de bien au Palais Impérial récemment aussi. Tu veux savoir ? »
Shi Fuxin ne leva pas les yeux. « Si tu le dis, j'écouterai. »
Le sourire sur le visage de Shi Dinghao s'effaça. Il marmonna : « Sœur, tu deviens de plus en plus ennuyeuse. »
À peine les mots sortis de sa bouche, Shi Dinghao frissonna. Il croisa le regard meurtrier de sa sœur et dit vivement : « Sœur, Lu Jingshu a été admise dans le harem impérial de l'Empereur. »
Comme prévu, l'attention de Shi Fuxin fut détournée, et elle parut surprise.
Shi Dinghao s'empressa d'expliquer : « Depuis que l'Empereur nous a fait venir jouer ce jour-là, il a aussi fait appeler Lu Jingshu seule à plusieurs reprises. »
« Lu Jingshu est assez capable. Elle a déjà plus de vingt ans, pourtant elle a su gagner la faveur de l'Empereur et s'est vu accorder immédiatement le rang de Beauté de Quatrième Rang en entrant au palais. »
« Hier, je l'ai rencontrée dans le Jardin Impérial, et elle m'a même remercié, disant que sans nous, elle n'aurait pas connu sa fortune actuelle. »
« Elle a aussi laissé entendre subtilement que s'il y a une opportunité à l'avenir, elle nous rendra sûrement notre bienveillance. »
Shi Fuxin ne réagit pas beaucoup à cela. Elle dit à son frère : « Prends ces paroles avec des pincettes. Mieux vaut se mêler le moins possible des affaires du Palais Impérial. Quant à Lu Jingshu, tâche de l'éviter à l'avenir. »
« Personne n'aime qu'on place des espions sur son territoire, d'autant moins quand le maître du Palais Impérial est l'Empereur, qui tient le pouvoir de vie et de mort. »
Shi Dinghao acquiesça en signe d'accord. « Je comprends. »
Juste à ce moment, An Ran entra. Elle fit d'abord une révérence à Shi Dinghao, puis dit à Shi Fuxin : « Jeune Demoiselle, Madame Liu est arrivée. Vieille Madame veut que vous alliez la voir. »
Shi Fuxin ricana. « Madame Liu n'est-elle pas venue au manoir depuis plus d'un demi-mois depuis sa dernière visite ? »
An Ran répondit : « Cela fait exactement vingt-deux jours à compter d'aujourd'hui. »
Shi Fuxin acheva calmement sa proposition, en hochant la tête. « Le délai est passé, pourquoi vient-elle maintenant ? »
Shi Dinghao se pencha avec un rire. « Certaines personnes adorent se faire gifler. Je ne sais vraiment pas comment elles prennent cette habitude. »
Salle Yixiang.
Madame Liu discutait distraitement avec la vieille dame Shi et la première dame Shi.
L'intention initiale de la famille Liu était de faire attendre Shi Fuxin, afin d'obtenir de plus grands avantages.
Les affaires de Hong Yan Xiao florissaient. Si les matières premières étaient coupées, ils ne pourraient pas produire de nouveaux produits. Même avec un certain stock, cela ne durerait pas longtemps.
Tant qu'ils contrôlaient cela, ils étaient convaincus que Shi Fuxin finirait par céder.
Malheureusement, les choses évoluèrent dans une direction complètement opposée aux attentes de la famille Liu.
Pendant plus de vingt jours, ils attendirent et attendirent, mais Shi Fuxin ne vint jamais supplier. Au lieu de cela, ils apprirent la nouvelle que Hong Yan Xiao ouvrait des succursales.
Avec les matières premières coupées, ils ouvraient encore des succursales ?
Est-ce que la jeune fille avait vraiment trouvé de nouveaux fournisseurs ?
Oui, la Cité Capitale était vaste. Il y avait certainement des marchands qui ne craignaient pas l'influence du domaine du duc Qing. Mais une jeune fille comme Shi Fuxin pouvait-elle gagner de tels marchands ?
Madame Liu ne cessait de jeter des regards vers l'entrée, se sentant un peu anxieuse.
Si c'avait été n'importe quelle autre affaire, elle serait restée calme. Mais les affaires de Hong Yan Xiao marchaient bien. Rien qu'en fournissant les matières premières, on pouvait en tirer des profits significatifs. La famille Liu n'avait pas une compétitivité particulièrement forte parmi les nombreux marchands de la Cité Capitale, donc ils ne voulaient pas perdre ce marché.
Après beaucoup d'attente, Shi Fuxin arriva enfin.
« Xin Jie'er, te voilà enfin. »
La belle-sœur par alliance de la famille maternelle attendait depuis longtemps, et la cinquième dame Shi était quelque peu mécontente du retard de Shi Fuxin.
Qu'une cadette fasse attendre des aînés si longtemps, parmi tout le monde au manoir, seule cette fille osait faire une telle chose.
« Je suis en retard. Grand-mère, Tante aînée Guo, Tante aînée, Cinquième Tante, Septième Tante, je vous prie de ne pas m'en vouloir. » Shi Fuxin salua les aînées avec un sourire.
Madame Liu vit que Shi Fuxin disait qu'elle avait tort, mais n'affichait aucune honte sur son visage. De plus, la vieille dame Shi et les autres ne prononcèrent pas un seul mot de réprimande. Elle sut qu'il fallait vite changer de sujet et dit immédiatement avec un sourire : « Tu arrives à point nommé. Nous parlions justement de toi. »
« De moi ? »
Shi Fuxin cligna des yeux en amande et inclina la tête, regardant tout le monde avec curiosité. « Qu'est-ce que vous disiez sur mon compte ? »
La cinquième dame Shi intervint : « Nous parlions de l'ouverture de tes succursales. »
Shi Fuxin sourit immédiatement d'un air doux. « Cette affaire. » Elle regarda la vieille dame Shi. « Grand-mère, à propos des succursales, j'ai presque fini mes plans. Pourquoi ne pas appeler les sœurs pour qu'elles écoutent ensemble ? »
Avant que la vieille dame Shi ne puisse parler, Madame Liu demanda avec empressement : « Est-il approprié d'ouvrir des succursales en ce moment ? Sans fournisseurs de matières premières, comment produirez-vous les produits ? »
Shi Fuxin sourit. « Tante Liu, bien sûr, j'ai résolu ce problème avant d'oser ouvrir des succursales. »
La voix de Madame Liu devint un peu pressante. « Avez-vous trouvé de nouveaux fournisseurs ? »
Shi Fuxin sourit. « Il y a tant de marchands dans la Cité Capitale, il est normal de trouver de nouveaux fournisseurs de matières premières. » En parlant, elle regarda la vieille dame Shi et les autres, levant fièrement la main droite et montrant trois doigts.
« J'en ai même trouvé trois d'un coup et j'ai signé des contrats à long terme avec eux. Dorénavant, Hong Yan Xiao ne connaîtra plus de pénurie de matières premières. »
Voyant l'air attendri de Shi Fuxin, la paupière de la vieille dame Shi tressaillit. Elle sourit et dit : « Ma Xin Jie'er est vraiment capable. »
Entendant cela, Shi Fuxin sourit timidement et baissa la tête, gênée. « Grand-mère, je ne suis pas si capable. »
La vieille dame Shi et les autres observèrent en silence la performance de Shi Fuxin.
Madame Liu, elle, devint anxieuse. Si elle en avait trouvé trois, quel rôle resterait-il à la famille Liu ? Elle fit rapidement signe à la cinquième dame Shi.
La cinquième dame Shi vit le signal et dit avec une sévérité forcée : « Xin Jie'er, pourquoi as-tu trouvé autant de fournisseurs ? À mon avis, un ou deux suffiraient. N'oublie pas, ta tante Liu t'aide aussi. »
L'expression de Shi Fuxin vacilla, comme si elle ne comprenait pas le sens de la cinquième dame Shi. « Tante Liu ? Tante Liu ne m'a-t-elle pas refusé l'autre fois ? C'est pour ça que j'en ai cherché d'autres. »
Madame Liu dit vivement : « Je suis venue pour t'aider, comment aurais-je pu te refuser ? J'ai juste dit que je rentrerais y réfléchir ce jour-là. »
Shi Fuxin dit : « Ah. » « Je me souviens avoir dit moi aussi que si un demi-mois passait, je n'aurais plus besoin de l'aide de tante Liu, n'est-ce pas ? »
La tante aînée Guo marqua une pause. « La famille Liu a eu beaucoup de choses ces derniers jours... »
Shi Fuxin demanda avec perplexité : « Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? » Elle sourit alors radieusement. « En tant que propriétaire de Hong Yan Xiao, je collaborerai avec qui pourra résoudre mes problèmes. »
Un nouveau refus franc !
La cinquième dame Shi était un peu en colère, mais plus encore démunie. Ne voyait-elle pas que la vieille madame ne s'immisçait pas dans les affaires de Hong Yan Xiao ?
« Xin Jie'er, ta tante Liu veut aussi t'aider. Une fois les succursales de Hong Yan Xiao ouvertes, les affaires iront forcément mieux, et la demande en matières premières augmentera. Pourquoi ne pas ajouter la famille Guo parmi les fournisseurs ? »
Shi Fuxin secoua la tête net. « Non, mon budget n'en nécessite que trois. »
La cinquième dame Shi s'étouffa. « Qu'est-ce qu'il y a de mal à en avoir un de plus ? »
Shi Fuxin regarda tranquillement la cinquième dame Shi. Quand celle-ci commença à se sentir mal à l'aise, elle dit enfin : « C'est mon magasin, et j'ai le dernier mot. Si je dis trois fournisseurs, alors c'est trois. »
En entendant cela, Madame Liu « fiu » se leva d'un bond, regardant Shi Fuxin froidement. « Xin Yatou, les affaires ne se font pas comme ça. Quand on traite avec les gens et les choses, il faut toujours laisser de la marge. »
Shi Fuxin acquiesça, entièrement d'accord. « Je crois aussi que quand on traite avec les gens et les choses, il faut laisser de la marge. N'essayez pas de contrôler les autres sous prétexte que vous avez un avantage pour l'instant. Jusqu'au bout, qui peut vraiment connaître l'issue ? »
Ces mots furent comme une gifle en plein visage pour Madame Liu, assénée sans pitié.
La famille Liu n'avait-elle pas essayé auparavant de contrôler Shi Fuxin en retenant les matières premières, la forçant à collaborer selon leur proposition ?
Voyant le visage de Madame Liu rougeoyer, la première dame Shi dut intervenir pour arranger les choses. « Les affaires, c'est de la négociation. Si ça convient, on collabore. Sinon, on reste beaux-parents. »
Madame Liu regarda l'arrogante et indifférente Shi Fuxin, laissa échapper un rire froid, puis regarda la vieille dame Shi et les autres, parlant sur un ton à la fois louangeur et critique. « Xin Jie'er, cette fille est vraiment extraordinaire. »
Shi Fuxin pinça les lèvres et sourit. « Tante aînée Guo, vous me flattez. Je n'ose accepter de tels éloges. »
Madame Liu ne voulut pas rester plus longtemps. Elle prit congé de la vieille dame Shi et fut ensuite raccompagnée par la cinquième dame Shi.
Quand la cinquième dame Shi revint à la salle Yixiang, toutes les sœurs de la famille Shi étaient arrivées et examinaient attentivement le manuel des succursales de Hong Yan Xiao que Shi Fuxin leur avait donné.
« Puisque Grand-mère, Tante aînée, Cinquième Tante et Septième Tante sont toutes là, il y a des choses que je dois dire d'emblée. »
« Il y a d'innombrables exemples de membres de famille se retournant les uns contre les autres à cause d'une répartition inégale des bénéfices. J'espère que nous n'en connaîtrons pas. »
« Les succursales de Hong Yan Xiao doivent être ouvertes selon les règles que j'ai fixées. Si vous les acceptez, signez le contrat. Une fois les règles violées, quel que soit le responsable, je reprendrai immédiatement la licence de la succursale. »
Après avoir lu le manuel des succursales, Shi Fulin et les autres indiquèrent toutes qu'elles n'avaient pas de problème.
Les affaires de Hong Yan Xiao florissaient ; cela sautait aux yeux de tous. Elles étaient toutes reconnaissantes que Shi Fuxin consente à leur laisser ouvrir des succursales.
Gagner de l'argent personnel était un aspect, mais plus important encore, elles pouvaient s'exercer à l'ouverture de magasins et avoir une occasion légitime d'interagir avec le monde extérieur.
Les jeunes demieuses n'avaient pas d'objection, et la vieille dame Shi et les autres certainement pas non plus.
L'affaire des succursales étant réglée, Shi Fuxin s'apprêtait à porter son attention sur le Numéro Trois et ses gens. Qui aurait cru que le lendemain, Shi Yuhua reviendrait au manoir du comte avec sa fille, déclarant qu'elle voulait, elle aussi, que sa fille Wei Ruoxi ouvre une succursale.
Shi Fuxin fut convoquée à la salle Yixiang pour cette affaire et était de très mauvaise humeur. Elle ne voulait pas perdre de mots et dit directement : « La ville intérieure et la ville extérieure ne sont pas si grandes. Il y a dix sœurs dans la famille. Dans mon budget, il y a quatre succursales dans la ville intérieure et six dans la ville extérieure, pour un total de dix succursales. »
« La cousine Wei peut ouvrir une succursale si elle veut, à condition qu'une des sœurs de la famille renonce à sa place. Quant à savoir qui renonce... »
Shi Fuxin promena son regard sur la vieille dame Shi et les autres adultes dans la pièce, ainsi que sur les sœurs Shi silencieuses. « Vous en discutez et décidez entre vous. »
Dès que ces mots furent prononcés, l'expression de tout le monde changea.
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à Shi Fuxin, remua les lèvres, mais ne dit finalement rien.
Shi Fuxin se leva. « Grand-mère, j'ai d'autres affaires à régler, je prends congé. »
« Xin Jie'er, attends un peu. »
Shi Yuhua appela Shi Fuxin.
Shi Fuxin s'arrêta et se tourna. « La deuxième tante a quelque chose ? »
Shi Yuhua réprima sa colère, força un sourire et dit d'un ton doux : « Comment ta cousine peut-elle occuper une place destinée à l'une des sœurs de la famille ? Ouvrir une succursale de plus pour Hong Yan Xiao ne changera rien, et ça rapportera plus d'argent. »
La cinquième dame Shi ajouta : « Xin Jie'er, ce que dit ta deuxième tante est juste. Si tu t'inquiètes de ne pas avoir assez de marchandises, ce n'est pas grave. La famille Liu a encore des matières premières. Tant qu'il y a assez de matières premières, peu importe le nombre de succursales que tu ouvres, tu pourras assurer des marchandises suffisantes. »
« Xin Jie'er, écoute-nous. Nous sommes toutes tes proches parentes, et nous faisons cela pour ton bien. »
Face à leurs visages qui semblaient planifier pour son bénéfice, Shi Fuxin n'eut pas envie de discuter. Elle sourit et dit : « Deuxième tante, Cinquième tante, avez-vous remarqué que j'ai toujours vécu très librement ? »
Shi Yuhua et la cinquième dame Shi furent stupéfaites, ne comprenant pas pourquoi Shi Fuxin sortait cela.
La vieille dame Shi et les autres regardèrent aussi.
Shi Yuhua eut un tressaillement au coin de la bouche. « Tu vis en effet assez volontairement. »
Shi Fuxin ignora la remarque sarcastique de Shi Yuhua et continua en souriant. « Savez-vous pourquoi je suis comme ça ? »
Shi Yuhua la regarda. « Tu sais, je suis vraiment curieuse de savoir pourquoi. Aucun des enfants de la famille n'est comme toi. »
Shi Fuxin sourit faiblement. « Parce que dans mes rapports aux gens et aux choses, je suis deux phrases. »
Shi Yuhua : « Lesquelles ? »
Les sœurs de la famille Shi regardèrent aussi avec curiosité.
Shi Fuxin leva un doigt. « La première, "Ça ne te regarde pas." L'autre, "Ça ne me regarde pas." »
Shi Yuhua fixa Shi Fuxin avec incrédulité. Après un moment d'hébétude, elle la pointa du doigt, furieuse. « Quelqu'un comme toi veut être une vraie demoiselle ? Rêve encore. »
Les sœurs de la famille Shi non plus n'avaient pas prévu que Shi Fuxin dise de telles choses. La voyant mettre une fois de plus Shi Yuhua en colère jusqu'à la faire trembler, elles furent remplies d'admiration.
Autrefois, la deuxième tante était si imposante quand elle revenait chez les Shi. Tout le monde devait la respecter et l'apaiser. Mais maintenant, Xin Jie'er était comme son némésis.
Cependant, pourquoi se sentaient-elles si heureuses de voir la deuxième tante si en colère ?