Après que Numéro Trois et les autres eurent été libérés de la prison par Shi Fuxin, ils s'attendaient à devoir se frayer un chemin hors de la prison souterraine. À leur grande surprise, lorsqu'ils atteignirent le deuxième niveau, les sens en alerte, ils ne rencontrèrent aucun subordonné de l'Aigle Démon.
Non seulement le deuxième niveau était vide, mais le premier l'était également.
Regardant Shi Fuxin marcher devant eux, aussi posée que si elle était chez elle, Numéro Trois et les autres échangèrent des regards, leur compréhension de son immense force s'approfondissant.
Bien qu'ils aient été emprisonnés au troisième niveau, d'après les conversations quotidiennes des gardiens, ils estimaient qu'il y avait pas moins de cent personnes ici, peut-être même plus.
La disparition complète et silencieuse de tant d'assassins redoutables suggérait la profondeur terrifiante et insondable de la personne qui les précédait.
À cet instant, Numéro Trois et les dix-sept autres individus furent véritablement convaincus par Shi Fuxin.
Ils étaient tous des artistes martiaux de neuvième rang, et prêter allégeance pouvait sembler indigne d'eux, mais si l'autre partie était un Grand Maître du Sommet, la situation serait différente.
Fu Changzai observait également Shi Fuxin depuis l'ombre, se sentant grandement réconforté.
Voir que son fils adoptif avait lié amitié avec une figure aussi puissante, et avait même été sauvé par elle, indiquait que la vie de son fils à l'extérieur s'était bien passée.
Shi Fuxin calcula mentalement les gains de cette entreprise, songeant à la manière de maximiser ses profits. Elle prêta peu d'attention aux réactions de ceux qui la suivaient, bien que même si elle les avait remarquées, elle n'aurait rien dit.
Le mystère était toujours le déguisement protecteur le plus redoutable.
Le groupe quitta la prison souterraine sans aucune obstruction.
Au moment où Shi Fuxin émergea du tunnel secret avec Fu Changzai et les autres, la première lueur de l'aube pointait.
Contemplant la douce et chaleureuse lumière du soleil, Numéro Trois et les autres, qui avaient été emprisonnés sous terre pendant des années, eurent les larmes aux yeux. Ils fixèrent l'aube, incapables de détacher leur regard pendant un long moment.
« Je n'aurais jamais cru que nous reverrions vraiment la lumière du jour ! »
« Nous sommes vraiment en vie et dehors ! »
Shi Fuxin attendit que tout le monde se défoule un moment. Voyant qu'il faisait presque jour et craignant que leur trajet n'attire l'attention, elle dit : « Vous êtes dehors maintenant. Dorénavant, si vous le souhaitez, vous pourrez voir ce paysage chaque jour. Maintenant, nous devons quitter cet endroit au plus vite. »
En entendant cela, tous exprimèrent leur compréhension.
Shi Fuxin les conduisit directement dans la petite cour où Ximen Fengxiao séjournait temporairement lors de ses visites à la capitale. Elle avait acheté cette cour, située dans la banlieue ouest, qui était parfaite pour loger Numéro Trois et les autres.
« Cet endroit est sûr, alors reposez-vous tranquillement ici.
Vous êtes tous blessés. Je vous apporterai des médicaments demain. »
Après les avoir installés dans la petite cour, Shi Fuxin sortit acheter de la nourriture, donna quelques instructions à Numéro Trois et aux autres, puis partit avec Fu Changzai.
« Juste comme ça ? »
Numéro Trois et les autres se regardèrent tandis que Shi Fuxin, avec Fu Changzai, s'éloignait d'un pas décidé.
Numéro Dix-Huit regarda Numéro Trois : « N'a-t-elle pas peur que nous fuyions ? »
Numéro Trois fixa l'endroit où Shi Fuxin avait disparu, les lèvres serrées, gardant le silence.
Numéro Neuf : « Elle n'a même pas demandé nos noms ? » S'ils fuyaient, même si elle voulait les retrouver, elle ne saurait pas par où commencer, n'est-ce pas ?
Numéro Dix ajouta : « Et nous avons tous l'air de fantômes, avec nos barbes et nos apparences négligées. Elle ne sait probablement même pas à quoi nous ressemblons, n'est-ce pas ? »
Numéro Seize dit avec incertitude : « Cela pourrait-il être un test pour nous ? »
Numéro Trois garda le silence un moment, puis se tourna et scruta les frères derrière lui.
Des frères, pour ainsi dire.
En réalité, avant d'être emprisonnés dans la prison souterraine, ils ne se connaissaient pas. Ils avaient dû s'unir et s'entraider pour survivre aux séances d'entraînement quasi maniaques de l'Aigle Démon.
Après tant d'années, ayant traversé d'innombrables épreuves de vie ou de mort ensemble, ils avaient effectivement développé des sentiments l'un pour l'autre.
« Voulez-vous partir ? »
À ces mots, certains baissèrent la tête.
Pendant leur emprisonnement dans la prison souterraine, leur plus grand rêve était de recouvrer la liberté. Maintenant, la liberté était à portée de main.
Numéro Trois retira son regard, marcha vers l'entrée et continua de regarder dans la direction où Shi Fuxin avait disparu. « J'ai promis à mon Maître que s'il vous arrivait quelque chose, j'en serais tenu pour responsable. »
En entendant cela, ceux qui avaient baissé la tête relevèrent le regard.
Numéro Quatre, qui connaissait le mieux Numéro Trois, comprit son sens et dit immédiatement : « Un vrai homme ne manque pas à sa parole, et n'implique pas les autres à cause de lui-même. »
Rappelés à cela, tous les autres déclarèrent qu'ils ne partiraient pas.
Numéro Trois resta non-committant, se contentant de dire : « Nous avons survécu sous l'Aigle Démon. J'espère que nous pourrons tous vivre longtemps et prospérer à partir de maintenant. »
Pendant que Numéro Trois et les autres artistes martiaux discutaient de savoir s'ils devaient partir, deux autres individus choisirent de rester sans hésitation. Ils prirent d'abord un peu de nourriture et occupèrent la chambre principale la plus confortable.
Après avoir été emprisonnés par l'Aigle Démon pendant des années, subissant la torture à intervalles réguliers, quiconque avait pu tenir jusqu'ici n'était pas un faible.
Dans la chambre principale, les deux s'assirent face à face, aucun ne parlant, chacun dévorant un poulet rôti.
Après que plus de la moitié des poulets rôtis eut disparu, ils versèrent tous deux silencieusement des larmes en mangeant.
« Nous avons enfin survécu ! »
Au fil des ans, la nourriture qu'ils mangeaient était soit avariée, soit les restes des subordonnés de l'Aigle Démon. Leur vie était vraiment pire que celle des cochons et des chiens.
Après avoir mangé à satiété et s'être défoulés un moment, les deux enlevèrent leurs vêtements sales et s'allongèrent sur le lit pour se reposer.
« Hé, qu'en penses-tu, de celle qui nous a sauvés ? »
« Est-ce que mon avis a de l'importance ? »
« Oui, cela n'a pas d'importance. Je ressens juste un peu de chagrin. Ma famille avait deux îles, accumulées au fil des générations, et j'en ai perdu la moitié comme ça. »
« Sois content. Pense à l'Aigle Démon. Ma famille avait promis de livrer tous nos ranches, le suppliant de ne plus embêter les membres du clan Yang. Mais l'Aigle Démon était avide. Il ne voulait pas seulement les ranches, il voulait aussi transformer les membres du clan Yang en ses esclaves gratuits, pour prendre ce qu'il voulait. »
La famille Yang, avec ses vastes ranches à la frontière du nord-est, et la famille Meng, avec ses deux îles dans la mer du Nord, avaient été ciblées par les hommes de l'Aigle Démon.
Comment l'Aigle Démon contrôlait-il les familles Yang et Meng ?
En capturant les patriarches des familles Yang et Meng.
Tant que le patriarche était contrôlé, les autres membres du clan n'osaient pas désobéir.
Bien sûr, capturer un seul patriarche ne suffisait pas.
Les familles étaient comme le fer, mais les patriarches étaient comme l'eau qui coule.
Si un patriarche était capturé, un nouveau prenait immédiatement sa place.
La méthode adoptée par l'Aigle Démon était que chaque fois que les familles Meng et Yang désobéissaient, il tuait l'ancien patriarche puis capturait le nouveau nommé.
Ainsi, le patriarche, pour sauver sa propre vie, devenait sans le savoir un pion de l'Aigle Démon.
Il était le cinquième patriarche de la famille Yang, et Meng Jianhui était déjà le septième patriarche de la famille Meng.
« Nous avons eu de la chance ! »
« En effet, nous en avons eu. »
Les autres patriarches étaient tous morts dans la prison souterraine, leurs os donnés aux chiens.
Pendant ce temps, Numéro Trois et les autres mangèrent aussi un peu et trouvèrent des chambres pour dormir.
Chaque jour où ils étaient enfermés dans la prison souterraine, ils vivaient sous une tension constante et ne se détendaient jamais vraiment. Maintenant, enfin, ils pouvaient dormir profondément.
Sur un arbre à cent mètres de là, Shi Fuxin sauta, attrape Fu Changzai, qui était appuyé contre l'arbre, inconscient, et fila vers la porte de la ville.
Yan Daizi avait pensé que pour secourir des gens de la prison souterraine, Sixième Demoiselle l'informerait au moins pour qu'il arrange des effectifs pour l'aider. Il avait même sélectionné le personnel, mais inattendument, Sixième Demoiselle lui fit une énorme surprise en lui envoyant directement son père adoptif.
Regardant le vieil homme mince gisant inconscient devant lui, Yan Daizi fut stupéfait et ne réagit pas.
« Quoi, cette personne n'est pas ton père adoptif ? »
Voyant qu'il ne prenait pas la personne, Shi Fuxin dut le solliciter.
Yan Daizi revint à lui et prit rapidement Fu Changzai. « Oui, oui, c'est mon père adoptif. » Même s'il était vieux et émacié, il le reconnut d'un coup d'œil.
Shi Fuxin : « Ne le réveille pas. Laisse-le bien dormir. Il n'a probablement pas fait une nuit complète de sommeil dans la prison souterraine depuis longtemps. »
Yan Daizi acquiesça à plusieurs reprises.
Shi Fuxin ajouta : « Aussi, pour l'instant, il vaut mieux ne pas laisser ton père adoptif apparaître en public. » Elle avait vidé la prison souterraine, et le domaine du Duc Qing ne laisserais certainement pas passer cela.
Yan Daizi acquiesça à nouveau. « Sixième Demoiselle, soyez tranquille, je comprends. »
Shi Fuxin s'approcha du bureau et écrivit une liste de noms. « J'ai besoin de tout savoir sur ces gens. Enquêtez pour moi, aussi vite que possible. »
Yan Daizi aida son père adoptif à s'allonger sur le lit, puis s'avança rapidement pour prendre la liste.
« Famille Meng de la mer du Nord, famille Yang du Liaodong... »
En regardant la liste, Yan Daizi devina certaines choses dans son cœur, et un frémissement parcourut le fond de ses yeux. Son attitude et son comportement devinrent encore plus respectueux alors qu'il raccompagnait Shi Fuxin.
« Ces gens... ont-ils aussi été secourus par Sixième Demoiselle ? »
Yan Daizi n'osa pas tarder. Il appela son confident pour veiller sur Fu Changzai et alla personnellement superviser l'enquête sur les personnes de la liste.
Le lendemain après-midi, Fu Changzai se réveilla. La première personne qu'il vit fut Yan Daizi.
« Père. »
« Xiao Dai. »
Le père et le fils pleurèrent un moment, racontant leurs expériences au cours de la décennie écoulée depuis leur séparation, et mentionnèrent enfin Shi Fuxin.
« Il y a combien de temps qu'elle m'a ramené ? »
« Ce matin, près de midi. »
« Rentré avant midi ? »
Fu Changzai réfléchit. Il avait été emmené de la petite cour par Shi Fuxin et assommé peu après.
La distance de la banlieue ouest à la Ville Intérieure n'était pas courte. Pour rentrer avant midi, même avec un excellent Art de la Légèreté, il n'y aurait pas eu de temps pour des délais en route.
Alors, elle ne se souciait vraiment pas de ces gens dans la petite cour ?
Elle était si confiante que ces gens ne fuiraient pas ?
Yan Daizi regarda son père adoptif, perplexe. « Père, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Fu Changzai regarda son fils adoptif. « La Sixième Demoiselle que tu suis n'est pas simple. On ne peut ni la percer ni la sonder. »