Le troisième niveau de la prison souterraine, à part les prisonniers, ne contenait que quelques gardes assassins vêtus de noir.
Lorsque Shi Fuxin descendit avec les clés de la prison, les assassins étaient rassemblés, observant quatre chiens noirs luisants manger.
En entendant les bruits de mastication des chiens noirs, Shi Fuxin ne put s'empêcher de se remémorer quelques scènes désagréables de sa vie précédente, ressentant une vague de nausée. D'un geste de la main, plusieurs cailloux s'envolèrent, s'enfonçant directement dans le front des assassins, et les quatre chiens noirs trouvèrent également la mort.
Shi Fuxin resta immobile au sommet de l'escalier.
Il restait un assassin en vie !
Cet assassin portait un seau en bois, distribuant une nourriture ressemblant à de la bouillie pour cochons aux gens dans les cellules. Dès qu'il eut fini sa tâche, il se mit immédiatement à monter l'escalier en criant à pleine voix :
« Pourquoi les Quatre Tigres ont-ils mangé si vite cette fois ? Je ne les ai même pas entendus manger à leur faim. Les entendre manger si délicieusement me donne faim ! »
Les gens enfermés dans les cellules entendirent cela, et une haine intense apparut aussitôt dans leurs yeux.
Que mangeaient donc les chiens ?
Comment ces bêtes pouvaient-elles être si cruelles ?
La pensée qu'un jour, eux aussi deviendraient la nourriture des chiens, les plongea tous dans le désespoir.
Cette prison souterraine était trop cachée et trop bien gardée. Qui viendrait les sauver ? Qui en avait la capacité ? Ils ne pouvaient qu'attendre la mort !
L'assassin qui apportait la nourriture n'avait pas encore approché l'auge en pierre où mangeaient les chiens noirs qu'il remarqua quelque chose d'anormal. En voyant ses compagnons immobiles et les chiens noirs gisant au sol, il devint immédiatement extrêmement vigilant, regardant Shi Fuxin, qui se tenait toujours au sommet de l'escalier, avec à la fois choc et peur.
Shi Fuxin ne perdit pas de temps. Elle usa directement de sa puissance spirituelle pour tirer violemment à elle l'assassin qui distribuait la nourriture, à plus de dix mètres : « Dis-moi toutes les informations sur les gens enfermés dans les cellules, le moindre détail. »
L'assassin était si terrifié qu'il en resta stupéfait et ne répondit pas du tout à la question.
Voyant cela, Shi Fuxin augmenta la puissance spirituelle qu'elle exerçait sur l'assassin. L'instant d'après, celui-ci souffrit au point que la sueur lui inonda le visage, ses traits se déformèrent, et il déversa rapidement toutes les informations sur les gens dans les cellules.
Une fois qu'elle eut obtenu les informations voulues, Shi Fuxin donna une fin rapide à l'assassin.
Les cellules étaient disposées en triangle, une cellule sur chaque côté et une plus grande au fond. Les cellules latérales pouvaient chacune accueillir plus de cent personnes ; la cellule du fond était petite, vraisemblablement pour l'isolement.
Actuellement, trois cellules au fond contenaient des gens. Celle de gauche était vide, tandis que celle de droite en tenait plus de dix, tous blessés, ce qui indiquait qu'ils avaient servi de sacs de frappe pour l'homme fort fréquemment.
Shi Fuxin, vêtue de noir, apparut à l'entrée du couloir. Les gens dans les cellules s'agitèrent immédiatement, tous la fixant avec des yeux pleins de haine et de méfiance.
Si les regards pouvaient tuer, Shi Fuxin estima qu'elle aurait déjà été taillée en mille morceaux.
D'après le portrait fourni par Yan Daizi, Shi Fuxin repéra son père adoptif d'un coup d'œil.
Voyant que le père adoptif de Yan Daizi était détenu à l'isolement dans une cellule au fond, Shi Fuxin fut quelque peu surprise.
À en juger par la manière dont les gens étaient enfermés, il était clair que ceux placés à l'isolement étaient plus importants que ceux parqués en groupe.
Avant de venir, Shi Fuxin s'était demandé pourquoi le père adoptif de Yan Daizi avait été capturé par le Parti Yan, et pourquoi ils ne l'avaient pas tué mais l'avaient secrètement enfermé dans cette prison souterraine.
Malheureusement, même Yan Daizi ne connaissait pas la réponse à cette question.
« C'est au tour de qui cette fois ? »
« C'est au tour de Quinze. »
« Quinze a été trop grièvement blessé la dernière fois. Il ne peut pas y aller cette fois ; s'il y va, il sera battu à mort. »
« J'irai. »
« Numéro Trois, toi… »
« Numéro Un et Numéro Deux sont morts, c'est mon tour. »
« Ce maudit Aigle Démon, j'aimerais vraiment mourir avec lui. » Malheureusement, en duel, aucun d'entre eux n'était son rival.
« Ce n'est pas ça. L'Aigle Démon a fait un combat d'entraînement avec Numéro Deux aujourd'hui, et Numéro Deux a été… Compte tenu du tempérament de l'Aigle Démon, il ne devrait pas réclamer quelqu'un d'autre aujourd'hui. »
« Cet individu est une bête imprévisible ; qui sait s'il n'est pas redevenu fou aujourd'hui ? »
L'apparition de Shi Fuxin fit croire à tous qu'elle était là pour aider l'homme fort, l'Aigle Démon, à choisir des partenaires d'entraînement. Les gens dans les cellules de droite se mirent immédiatement à chuchoter entre eux.
Shi Fuxin entendit toutes ces discussions.
Shi Fuxin jeta un œil à la personne appelée Numéro Trois, un homme aux cheveux et à la barbe emmêlés, le visage presque entièrement recouvert, ne laissant voir qu'une paire d'yeux perçants, rendant son âge impossible à discerner.
Si cette personne rejoignait la Secte des Mendiants, elle en serait sans conteste le sommet.
Telle fut la première impression de Shi Fuxin sur cette personne.
Ignorant l'hostilité de tous, Shi Fuxin marcha directement vers la cellule d'isolement au fond.
Les trois personnes dans la cellule unique la virent contourner les cellules de droite et venir vers elles. Leurs expressions, jusque-là détendues, devinrent instantanément tendues.
Elle n'était pas venue choisir des partenaires d'entraînement aujourd'hui ?
Était-elle venue les torturer ?
Shi Fuxin s'arrêta devant la cellule où était enfermé le père adoptif de Yan Daizi. Elle regarda la personne à l'intérieur avec une certaine perplexité et curiosité. Par rapport aux deux autres, il y avait étonnamment peu de peur dans ses yeux.
« Tu n'as pas peur de moi ? »
Le père adoptif de Yan Daizi fixa Shi Fuxin : « Tu n'es pas des gens de l'Aigle Démon. »
Dès qu'il eut dit cela, les gens dans les cellules furent choqués, plantant leurs yeux directement sur Shi Fuxin.
Shi Fuxin sourit faiblement : « Pourquoi dis-tu cela ? »
Le père adoptif de Yan Daizi serra les lèvres et garda le silence.
Pourquoi ?
Parce que son ouïe était bonne. Il venait d'entendre les bruits de la chute des gardes et de ces quatre maudits chiens noirs, ainsi que la conversation pendant l'interrogatoire du porteur de nourriture.
Voyant qu'il ne répondait pas, Shi Fuxin n'insista pas. Elle demanda simplement avec un sourire : « Ton nom est Fu Changzai ? »
Les yeux de Fu Changzai s'écarquillèrent brutalement. Il regarda Shi Fuxin, stupéfait : « Qui… qui es-tu ? »
Fu Changzai était le nom qu'il s'était donné après avoir quitté le palais, signifiant « la chance toujours présente ».
Très peu de gens connaissaient ce nom ; il ne l'avait confié qu'à quelques proches.
La plupart des gens de l'extérieur l'appelaient encore l'eunuque Fu, le « Fu » étant le même que dans « chauve-souris ».
Shi Fuxin dit d'une voix faible : « J'ai pris un nouveau subordonné. Son père adoptif a été capturé, et il m'a demandé de l'aider à le libérer. »
Fu Changzai s'exclama, surpris : « Parles-tu de Fu Dai ? »
Avant cela, Shi Fuxin ne connaissait pas réellement le vrai nom de Yan Daizi. Maintenant qu'elle le savait, la commissure de sa bouche tressaillit légèrement.
Ils étaient père et fils adoptifs, après tout. Le père s'appelait Fu Changzai, et le fils Fu Dai. Toute la famille était pleine de bénédictions.
Sans poser d'autres questions, Shi Fuxin sortit vivement une clé et'ouvrit la porte de la cellule : « Tu peux sortir maintenant. »
Dès qu'il sut que Shi Fuxin était envoyée par son fils adoptif, Fu Changzai lui fit entièrement confiance et voulut se ruer hors de la cellule.
Malheureusement, une lourde chaîne de fer de plusieurs centaines de catties était verrouillée à sa cheville, rendant même un pas difficile.
Shi Fuxin se tenait hors de la cellule, le regardant sortir à pas d'escargot.
La conversation entre les deux n'avait pas été volontairement baissée, et tous dans les cellules l'entendirent.
Apprenant que Shi Fuxin était là pour libérer Fu Changzai, de forts désirs apparurent aussi dans les yeux des autres.
Immédiatement, quelqu'un s'adressa à Shi Fuxin : « L'eunuque Fu ne peut pas quitter cette prison souterraine comme ça. Il te faut déverrouiller la chaîne de fer noir à ses pieds. »
Shi Fuxin suivit la voix et regarda. L'interlocuteur était l'homme appelé Numéro Trois, le sommet des mendiants.
Numéro Trois vit Shi Fuxin regarder le trousseau de clés dans sa main et parla à nouveau : « Les clés que tu as ne servent qu'à ouvrir les portes des cellules. La clé de la chaîne de fer noir est chez l'Aigle Démon. »
Shi Fuxin ne voulait pas retourner au deuxième étage et refaire le chemin. Elle regarda la chaîne de fer noir aux pieds de Fu Changzai, puis se retourna et saisit un long sabre porté par l'un des assassins.
Fu Changzai vit immédiatement ce qu'elle allait faire et dit vite : « Ce sabre ne peut pas couper… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Shi Fuxin abattit vivement le sabre deux fois. Puis, la chaîne de fer noir se brisa à la cheville.
Fu Changzai resta quelque peu abasourdi. Il regarda Shi Fuxin et acheva instinctivement sa phrase inachevée : « …elle. »
Les autres furent également stupéfaits en voyant cette scène.
Shi Fuxin regarda le sabre dans sa main : « Les autres ne peuvent pas la couper parce que leur force n'est pas assez grande. Allons-y. » Sur ces mots, elle se prépara à partir avec Yan Daizi.
« Attends ! »
« Reste s'il te plaît ! »
« Aidez-nous s'il vous plaît. »
Les gens dans les cellules hurlaient tous. Le temps le plus court qu'ils avaient passé enfermés dans cette sombre prison souterraine était de cinq ou six ans.
C'était la première fois qu'ils voyaient une chance de liberté.
Shi Fuxin s'arrêta bien, mais elle ne réagit pas beaucoup à leurs supplications. Elle se contenta de pointer du doigt Fu Changzai et dit : « Je l'ai sauvé parce que son fils adoptif m'a volontairement reconnue comme Maître. Si je vous sauve, qu'est-ce que j'y gagne ? »
Dès qu'elle eut dit cela, tous se turent.
Shi Fuxin les passa tous au crible et sourit, puis continua à mener Fu Changzai dehors.
Après deux pas, Numéro Trois parla : « Si tu nous sauves, nous dix-huit te reconnaîtrons aussi comme Maître et nous obéirons à tes ordres à partir de maintenant. »
Shi Fuxin s'arrêta à nouveau, alla vers les cellules et examina attentivement les dix-huit personnes à l'intérieur. Voyant les dix-sept autres se tenir instinctivement derrière Numéro Trois, elle haussa un sourcil :
« Vous avez tous atteint le neuvième rang en arts martiaux. Me reconnaître comme Maître maintenant n'est que par nécessité. Une fois dehors, comment saurai-je si vous m'obéirez vraiment ? »
Numéro Trois dit immédiatement : « Je serai responsable de les tenir en ligne. Si quelqu'un ose désobéir à tes ordres, tu pourras me le reprocher. »
Shi Fuxin fixa Numéro Trois un moment, puis sortit une pilule noire et la lui tendit : « Es-tu prêt à l'avaler ? »
« Numéro Trois… »
Les autres regardèrent Numéro Trois avec un mélange d'hésitation et d'attente.
Numéro Trois marqua une pause, puis prit vite la pilule, l'avala directement, puis dit aux dix-sept personnes derrière lui : « Si vous ne voulez rien qui m'arrive, vous serez à jamais loyaux envers Maître. »
En entendant cela, les autres firent tous des gestes de serment envers Shi Fuxin : « Nous jurons, nous ne trahirons jamais Maître. »
Shi Fuxin sourit et regarda Numéro Trois : « N'aie pas peur, c'est juste une pilule pour reconstituer le Qi et le Sang. » Elle fit une pause, « Je vous ai sauvés, donc je n'ai pas peur de la trahison. »
« Si ce jour arrive un jour, peu importe. Vous n'êtes que neuvième rang ; je crois pouvoir vous retrouver où que vous vous enfuiez. »
« On dit que cette prison souterraine est lourdement gardée, pourtant j'ai réussi à y entrer. »
Numéro Trois et les autres baissèrent la tête, tous exprimant qu'ils n'osaient pas.
Voyant cela, Shi Fuxin n'en dit pas plus. Elle'ouvrit rapidement les portes des cellules et trancha les chaînes de fer noir aux pieds de Numéro Trois et des autres.
Numéro Trois regarda la chaîne de fer noir sectionnée, grandement étonné.
Il se considérait comme un expert de premier plan au neuvième rang. Il n'avait aucun moyen de venir à bout des chaînes de fer noir que l'Aigle Démon leur avait mises, pourtant la personne devant lui les avait aisément fendues.
Cette Énergie Interne était trop forte !
Les yeux de Numéro Trois scintillèrent en regardant Shi Fuxin. Cette personne pourrait-elle être un Grand Maître du Sommet ?
Les deux autres individus détenus à l'isolement dans la cellule unique ne purent s'empêcher, en voyant Shi Fuxin sauver Numéro Trois et les autres, de crier : « Ma famille possède deux îles dans la mer du Nord. Si tu me sauves, je t'en donnerai une. »
« Ma famille a deux ranchs à la frontière du Nord-Est. Du moment que tu me sauves, je te donnerai un ranch aussi. »
Shi Fuxin avait déjà appris du porteur de nourriture pourquoi ces deux-là avaient été capturés. Elle savait que leurs dires étaient vrais ; après leur capture, le Parti Yan prélevait chaque année de grandes quantités de grain et de fourrage, d'or et d'argent auprès de leurs familles.
« Bien, officialisons ça par un écrit ! »
Une île et un ranch — n'étaient-ce pas des bases naturelles pour cultiver des plantes médicinales !