Lorsque Shi Fuxin et ses deux frères et sœurs regagnèrent le manoir Shi, l'heure du Cochon touchait déjà à son quatrième quart (vers vingt-deux heures). Ils n'avaient pas prévu que, même à une heure si tardive, les aînés de la famille les attendraient encore.
« Nous avons bien tenu la boutique aujourd'hui, mais il n'était pas nötig d'attendre si tard pour nous entendre. Cela peut se dire demain tout aussi bien. »
Sur le chemin de la salle Yixiang, Shi Dinghao ne put s'empêcher de marmonner tout bas.
Il avait été extrêmement occupé aujourd'hui et voulait rentrer se reposer au plus vite.
Shi Fuxin et Shi Fuyin étaient également un peu perplexes : « Peut-être que... il s'est passé quelque chose ? »
Bientôt, les trois frères et sœurs arrivèrent à la salle Yixiang.
Dans la pièce, outre des aînés comme le vieux maître Shi, seuls Shi Dingrong et Shi Dingxuan étaient présents parmi la jeune génération.
Shi Dingrong, en tant que petit-fils aîné, était désormais convoqué par le vieux maître Shi pour toute affaire familiale.
Shi Dingxuan était à présent Garde impérial, le plus prometteur des petits-enfants, et sa présence était indispensable aux grands événements de la famille.
Après que les trois frères et sœurs eurent salué les aînés, ils s'assirent sagement en contrebas.
À leur surprise, le vieux maître Shi et les autres ne s'enquirent pas de l'ouverture de la boutique. Ils firent à la place relayer par Shi Dingxuan une nouvelle qui les stupéfia.
« Quoi ? L'Empereur veut nous voir ?! »
Shi Dingxuan regarda sa sœur et son frère : « L'Empereur était aussi sur la rue Chang'an aujourd'hui. Il a beaucoup apprécié votre prestation avec Mademoiselle Lu et souhaite que vous jouiez à nouveau au palais impérial. »
Shi Fuyin et Shi Dinghao échangèrent un regard.
Shi Fuxin demanda, confuse : « L'Empereur a vu toutes sortes de spectacles de chant et de danse. Aujourd'hui, nous n'avons fait que rendre les choses un peu plus éclatantes. L'Empereur a-t-il vraiment été si captivé ? »
Shi Dingxuan marqua une pause et regarda Shi Dinghao : « Frère Zhao a dit que l'Empereur aime vraiment la voix de Jiu Lang. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Shi Dinghao.
Shi Dinghao gonfla la poitrine, quelque peu fier : « Mon Art des Ondes Sonores est effectivement bien travaillé. Il est tout naturel que l'Empereur l'apprécie. »
Tous : « ... » Avoir confiance en soi est aussi une bonne chose.
Le premier maître Shi prit la parole : « En effet, on trouve à peine quelqu'un qui connaisse l'Art des Ondes Sonores dans la Cité Capitale. L'Empereur n'en a probablement jamais entendu parler. Maintenant qu'il sait que Jiu Lang maîtrise cet art martial, il doit vouloir le rencontrer. »
En entendant cela, Shi Dinghao devint encore plus suffisant : « Il semble que j'ai fait le bon choix en apprenant cet art martial à l'époque. »
Le vieux maître Shi regarda son neuvième petit-fils, franc, droit, débordant d'énergie vitale. Il réfléchit un instant et avala les conseils qu'il avait préparés.
Peut-être que laisser Jiu Lang rencontrer l'Empereur tel qu'il était pourrait apporter des récompenses inattendues.
Voyant que le vieux maître Shi ne disait rien, la vieille dame Shi ne donna pas beaucoup d'autres instructions, se contentant de dire : « Il y a beaucoup de règles au palais impérial. Quand vous y entrerez demain, vous devrez suivre Wu Lang de près. »
Shi Fuyin intervint : « Grand-père, Grand-mère, je n'ai pas besoin d'y aller, n'est-ce pas ? Pour le spectacle de chant et de danse, Xin Jie'er jouera de la cithare, Jiu Lang chantera et Mademoiselle Lu dansera. Je n'aurai rien à faire. »
Shi Fuxin : « Sœur, tu as oublié, personne ne répand les pétales de lotus. »
Shi Fuyin : « Faut-il aussi répandre des pétales de lotus au palais impérial ? »
Shi Fuxin : « Un ciel plein de pétales de lotus, une belle femme qui danse légèrement, cela crée l'atmosphère. »
La vieille dame Shi sourit et dit : « Yin Jie'er ira aussi. Vous devrez faire exactement comme vous avez joué aujourd'hui. »
Le lendemain, sous les regards attentifs des membres de la famille Shi, Shi Dingxuan conduisit ses trois cadets dans le palais.
C'était la première fois que Shi Fuxin et Shi Dinghao entraient au palais, et tout les intriguait. Bien qu'ils fussent conscients des règles et n'osassent pas trop regarder autour d'eux, leurs yeux ne cessaient de scruter tout ce qu'ils pouvaient voir.
Shi Fuyin était déjà entrée au palais lorsqu'elle avait participé à la Sélection des concubines impériales. Contrairement à ses cadets, elle n'était pas aussi excitée et suivit Shi Dingxuan très docilement, offrant occasionnellement des conseils à ses cadets.
« L'Empereur aime se promener dans le Jardin impérial quand il est fatigué de traiter les affaires d'État. Votre représentation aura lieu dans le Jardin impérial plus tard », expliqua tranquillement Shi Dingxuan la situation à ses frères et sœurs.
Bientôt, ils arrivèrent au Jardin impérial.
Lu Jingshu, étant du Jardin des Poiriers, avait été amenée au palais par l'intendant du Jardin des Poiriers dès le matin.
« Troisième Demoiselle, Sixième Demoiselle. »
Lu Jingshu attendait dans le Jardin impérial depuis un moment. En voyant arriver Shi Fuxin et Shi Fuyin, elle se leva vivement pour les saluer, puis fit une révérence à Shi Dingxuan et Shi Dinghao.
Lu Jingshu était sincèrement reconnaissante à Shi Fuxin d'avoir guéri son visage.
Maintenant, grâce aux frères et sœurs Shi, elle avait l'opportunité de se produire pour l'Empereur au palais, et sa gratitude s'en trouva approfondie.
Après avoir été défigurée, sa vie avait connu de grands hauts et bas. Elle considérait vraiment les frères et sœurs Shi, qui l'avaient tirée de la boue, comme ses bienfaiteurs.
Les frères et sœurs Shi rendirent les salutations et entrèrent dans le pavillon où Lu Jingshu les attendait.
« Je vais au palais Qianqing voir un peu. Vous, attendez ici d'abord. »
Après avoir ordonné à ses cadets de rester dans le pavillon du Jardin impérial, Shi Dingxuan tourna les talons et partit.
Voyant Shi Fuxin et Shi Dinghao admirer tranquillement le paysage du Jardin impérial, Lu Jingshu montra de la surprise : « Sixième Demoiselle, Neuvième Jeune Maître, nous allons nous produire pour l'Empereur. N'êtes-vous pas nerveux ? »
Shi Dinghao ricana : « Nous sommes nerveux, mais notre peau est épaisse, donc les gens de l'extérieur ne peuvent pas le voir. »
Lu Jingshu : « ... » Elle ne voyait vraiment pas à quel point ils étaient nerveux.
Les quatre s'assirent dans le pavillon et discutèrent un moment, lorsqu'ils virent un groupe de femmes vêtues en danseuses passer devant le Jardin impérial.
Shi Fuxin n'y avait pas prêté attention au début, mais lorsqu'elle remarqua que la femme en tête du groupe, tenant un luth pipa, se retournait plusieurs fois vers eux, elle interrogea Lu Jingshu.
« Mademoiselle Lu, ces danseuses viennent-elles aussi du Jardin des Poiriers ? »
Lu Jingshu secoua la tête : « Pas entièrement. La femme qui tient le pipa est Le Wu, la Cheffe de la secte Tianbo. »
En entendant cela, Shi Fuxin échangea immédiatement un regard avec sa sœur et son frère.
« Cheffe de la secte Tianbo ? N'est-ce pas une figure du Jianghu ? »
Lu Jingshu hocha la tête : « L'actuelle secte Tianbo apparaît rarement dans le Jianghu. C'est davantage un lieu d'enseignement des arts musicaux aux femmes.
La Cheffe de la secte Tianbo, Le Wu, occupe aussi un poste au Jardin des Poiriers. Parce qu'elle excelle au pipa, l'Impératrice douairière l'apprécie beaucoup, et elle entre périodiquement au palais pour se produire devant l'Impératrice douairière. »
Voyant les expressions surprises des frères et sœurs Shi, Lu Jingshu sembla deviner leurs pensées et sourit : « Bien que Le Wu soit une cheffe de secte, elle ne compte pas beaucoup pour la famille royale. Lui permettre de se produire au palais est une faveur qu'on lui accorde. »
Shi Fuxin et ses deux frères et sœurs restèrent silencieux.
Ils ne s'étaient pas attendus à rencontrer la Cheffe de la secte Tianbo si vite !
Leyin, Le Wu...
Ces noms sonnent comme s'ils pouvaient être frères et sœurs de secte.
En raison de son emploi du temps chargé avec les affaires d'État, l'Empereur arriva au Jardin impérial en fin d'après-midi pour un bref répit, accompagné des Six Ministres, du jeune marquis Cai et d'autres.
Une fois tous assis, ils commencèrent à profiter du spectacle.
Shi Fuyin, Shi Fuxin et Shi Dinghao avaient une répartition des tâches claire et étaient confiants dans leurs rôles respectifs. Lu Jingshu, également exceptionnelle en danse et chérissant cette opportunité, offrit un festin visuel et auditif encore plus éblouissant que l'ouverture de Hong Yan Xiao.
Après la représentation, Zhao Zhiwen, le ministre de la Guerre, qui connaissait les frères et sœurs Shi, fut le premier à parler en souriant : « Pas étonnant que l'Empereur y ait repensé. La musique de cithare, le chant et la danse de Mademoiselle Lu sont vraiment une révélation. »
Gu Guoliang, le ministre du Personnel, enchaîna en souriant : « Seigneur Zhao, vous avez oublié une chose. Les pétales de lotus répandus ne sont-ils pas beaux ? »
Zhao Zhiwen rit franchement : « Beaux, les pétales de lotus répandus sont en effet beaux. »
Gu Guoliang ajouta : « Le domaine du marquis de Wuchang est vraiment remarquable, produisant tant de descendants exceptionnels, tous dotés de talents martiaux hors du commun. »
Zhao Zhiwen : « On n'y peut rien, ils ont de la chance et ont ramassé d'innombrables manuels d'arts martiaux. »
Gu Guoliang savait que les manuels d'arts martiaux de la famille Shi avaient tous été soumis à l'Empereur, aussi ne put-il pas poursuivre sur ce sujet et changea de conversation.
L'Empereur écouta les échanges pleins d'esprit des ministres avec un sourire, son regard fixé sur Shi Dinghao.
Clairement, parmi toutes les personnes présentes, c'était ce petit garçon potelé à la peau claire qui l'intéressait le plus.
« Jiu Lang de la famille Shi, approche. »
Voyant l'Empereur lui faire signe, Shi Dinghao ne fut pas intimidé et s'avança gaiement : « Votre Majesté, Shi Jiulang est là ! »
L'Empereur regarda le sourire éblouissant de Shi Dinghao et pouffa : « Ta voix est très forte. »
Shi Dinghao grinça des dents, joignit d'abord les mains en un geste de prière vers le ciel, puis répondit respectueusement : « Votre Majesté, c'est un don du ciel. »
L'Empereur comprit le sens de Shi Dinghao, et son intérêt grandit encore : « Le Préfet de la préfecture de Jingzhao vient d'être grondé et renvoyé par moi, mais je me souviens soudain que j'ai quelque chose à lui ordonner. Que pensez-vous qu'il faille faire ? »
Shi Dinghao répondit immédiatement : « Votre Majesté, Jiu Lang peut-il vous aider à le rappeler ? »
L'Empereur sourit et acquiesça.
Alors, une voix au pouvoir de pénétration extrême résonna dans tout le palais impérial.
« Préfet de la préfecture de Jingzhao, l'Empereur vous somme. Hâtez-vous au Jardin impérial. »
Shi Dinghao cria calmement et fermement en direction de la porte du palais, puis regarda l'Empereur comme pour chercher des éloges : « Votre Majesté, le Préfet de la préfecture de Jingzhao sera de retour sous peu. »
L'Empereur le regarda, et après un instant, éclata soudain d'un rire satisfait : « Ta voix vaut une grande corne, excellent ! »
Gu Guoliang observa l'expression de l'Empereur et dit en souriant : « Si Votre Majesté avait un messager comme Shi Jiulang à ses côtés, ce serait bien plus commode. »
À peine ces mots prononcés, beaucoup de gens présents affichèrent des expressions inhabituelles.
Les expressions de Shi Dingxuan, Shi Fuyin et Shi Fuxin changèrent également.
Shi Jiulang n'avait que treize ans, l'âge d'étudier et d'entrer à l'école. S'il était bien d'être aux côtés de l'Empereur, cela nuirait à son développement à long terme.
L'Empereur sourit à Shi Dinghao : « Shi Jiulang, serais-tu disposé à travailler à mes côtés ? »
Shi Dinghao hocha la tête comme s'il pilait de l'ail, si vite que c'en était étonnant : « Votre Majesté, Jiu Lang est disposé, très disposé, cent fois disposé. »
L'Empereur rit aux éclats : « Si tu viens à mes côtés, tu ne pourras peut-être pas étudier à l'Académie impériale. »
Shi Dinghao répondit avec une sincérité sérieuse : « Votre Majesté, j'étudie à l'Académie impériale pour réussir l'examen impérial, et je passe l'examen impérial pour servir Votre Majesté. Si je peux servir Votre Majesté maintenant, alors peu importe que j'aille à l'Académie impériale ou non. »
L'Empereur parut très satisfait de cette réponse. Il se leva et tapa l'épaule de Shi Dinghao : « À partir de demain, vous entrerez au palais pour servir avec votre frère. »
Après avoir parlé, il se tourna et retourna au palais Qianqing.
Les officiels présents se hâtèrent de le suivre. Avant de partir, ils jetèrent tous un regard à Shi Dinghao.
Une fois tout le monde parti, l'aîné Zhao vit l'air grave de Shi Dingxuan et le consola doucement : « Ce qui doit arriver arrive. Quand tu rentreras, explique bien à Jiu Lang les règles du palais et les préférences de l'Empereur. »
À tous mes chers lecteurs, joyeux réveillon du Nouvel An ! Hua Bi Qiao Qiao vous souhaite une année 2023 prospère, piena de bonds et de richesses soudaines !