La plate-forme de lotus fut posée avec stabilité sur la soie rouge suspendue en plein air. Une femme en rouge, un éventail masquant son visage, avança par petits pas délicats au son du guqin et du chant. L'éventail dans sa main bougeait lentement aussi, et sous le regard captivé de tous, son visage d'une beauté sans pareille se dévoila peu à peu.
Hiss~
À la vue de la femme sur la plate-forme de lotus, des exclamations d'étonnement jaillirent de la foule dans la rue.
Sans laisser le temps de s'émerveiller, la musique de guqin mélodieuse et continue changea brusquement, devenant entraînante et résonnante.
Au gré du guqin, le chant devint lui aussi léger et vif, et la beauté sur la plate-forme se mit à danser en conséquence.
La beauté était gracieuse, son apparence captivante ; le guqin mélodieux, le chant céleste.
Comparée à l'agitation précédente, la rue de Chang'an était exceptionnellement calme à cet instant, chacun immergé dans ce festin audio-visuel merveilleux.
Ce n'était pas la fin. Tandis que tous étaient perdus dans l'enchantement, une pluie de fleurs de lotus se mit à tomber du ciel. Des lotus de la taille d'une paume, portés par la brise légère, voltigeaient et dérivèrent vers divers endroits de la rue de Chang'an.
Quiconque les voyait ne pouvait s'empêcher de lever les yeux et de tendre les mains, voulant attraper les lotus flottants dans les airs.
Tsk, tsk, tsk~
Chu Qian, observant tout cela depuis le deuxième étage du restaurant, claqua de nouveau la langue. Cette fois, son visage était empli d'admiration, en net contraste avec sa joie mauvaise précédente.
« Yao'er, tu connais vraiment les gens. Cette grenade qui t'a touchée était extraordinaire. »
Les gens des familles Dongfang et Wei seraient probablement trop en colère pour manger aujourd'hui. Ils avaient massivement investi dans la publicité, pour voir toute l'attention volée par la jeune fille de la famille Shi.
Chu Yao garda le silence. Bien que son expression fût calme et maîtrisée, ses yeux scintillaient d'émotion.
Il savait que cette fille ne resterait pas les bras croisés, mais il n'avait pas prévu que sa contre-attaque serait si brillante.
Il devait l'admettre, cette fille l'avait surpris une fois de plus.
Dans la salle privée de la famille Shi, voyant que la boutique de Shi Fuxin avait attiré l'attention de tous dès son ouverture, les membres de la famille Shi ressentirent un mélange de joie et de complexe.
La vieille dame Shi et la première dame Shi échangèrent un regard, toutes deux plongeant dans un silence pensif.
Xin Jie'er avait ouvert sa boutique sans demander l'aide de la famille, et elles en avaient un peu voulu, pensant qu'elle trébucherait. Mais elles n'avaient pas imaginé qu'elle réussirait si bien, allant jusqu'à éclipser les familles Dongfang et Wei.
En effet, quand quelqu'un a du talent, il a de l'assurance.
La première dame Shi regarda Jin Yue'e, le visage rayonnant de fierté, et ne put s'empêcher de ressentir à nouveau de l'envie.
L'épouse du quatrième frère venait d'un milieu humble, mais son fils et sa fille étaient exceptionnels. Cela seul suffisait à la placer au-dessus de toutes ses belles-sœurs.
Dans la foule de la rue, Du Zixuan dut se mettre sur la pointe des pieds et tendre le bras un moment avant de réussir à attraper un lotus.
Hu Xinrui lut les mots « Hong Yan Xiao » inscrits sur le lotus et sourit avec compréhension : « Je savais que Shi Fuxin ne se contenterait pas d'être un simple faire-valoir. »
Du Zixuan examina le lotus : « Il n'est pas très finement ouvragé, mais ça suffit pour la publicité. »
Regardant les lotus danser dans le ciel, elle pouvait parfaitement imaginer que partout où ils atterriraient, nul n'ignorerait « Hong Yan Xiao », ouverte par Shi Fuxin.
Du Zixuan éclata soudain de rire : « Dongfang Yunshang et Wei Yinghua doivent être furieuses. » Les deux familles avaient dressé la scène et créé le buzz, pour que ce soit Shi Fuxin qui donne la représentation. Si c'avait été elle, elle aurait été furieuse aussi.
Devant les boutiques Jinmantang et la Tour aux Pierres de Cinq Couleurs, Wei Yinghua et Dongfang Yunshang peinèrent effectivement à garder leur contenance. Même Dongfang Changqing et Wei Yichen, qui en avaient vu d'autres, tombèrent silencieux en voyant l'attention de la foule détournée en un instant.
Un quart d'heure plus tard, le guqin et le chant cessèrent, et la beauté en rouge qui dansait sur la plate-forme de lotus en plein air s'arrêta aussi.
Silence. La rue était d'un calme absolu.
Tous restaient plongés dans l'enchantement précédent.
« Cette humble fille, Lu Jingshu, en remerciement pour la crème cicatrisante vendue par la sixième demoiselle Shi de la famille Shi, qui a guéri la cicatrice sur mon visage, et pour féliciter Hong Yan Xiao de sa grande ouverture ! »
Une voix agréable et mélodieuse retentit, ramenant enfin tous à la réalité.
Au moment où ils reprenaient leurs esprits, ce fut comme de l'eau jetée dans une poêle d'huile bouillante ; avec un boum, la rue s'enflamma instantanément en une vive agitation.
« Lu Jingshu. »
« La Reine des Fleurs du Jardin des Poiriers. »
« N'était-elle pas défigurée ? »
« Comment se fait-il qu'il n'y ait aucune cicatrice sur son visage ? »
« Non seulement pas de cicatrices, mais sa peau est aussi claire et tendre. »
« Elle a dit comment son visage a été guéri ? »
« Il semble qu'elle ait utilisé une crème cicatrisante de Hong Yan Xiao ? »
« Mon dieu, l'effet est trop bon ! Il faut savoir que la moitié du visage de Lu Jingshu était ruinée à l'époque, et même le médecin impérial n'avait pu la soigner. À présent, il n'en reste pas la moindre trace. »
« Si elle peut même effacer les cicatrices, le rouge et la poudre vendus par Hong Yan Xiao doivent être d'excellente qualité. Il faut que j'aille en acheter pour essayer. »
« Moi aussi, je veux essayer. »
Voyant la foule discuter de Hong Yan Xiao et perdre tout intérêt pour entrer dans la Tour aux Pierres de Cinq Couleurs, Dongfang Yunshang ressentit une pointe d'anxiété et regarda vivement Dongfang Changqing.
Shi Fuxin était très habile, utilisant la renommée de l'ancienne Reine des Fleurs du Jardin des Poiriers, Lu Jingshu, pour promouvoir sa boutique nouvellement ouverte.
Mais elle ne s'inquiétait pas ; elle avait le frère Changqing.
Comment une ancienne Reine des Fleurs du Jardin des Poiriers pouvait-elle se comparer à l'une des Quatre Grandes Beautés de la Capitale, le jeune maître Changqing ?
De l'autre côté, devant Jinmantang, Wei Yinghua adressa aussi un regard à Wei Yichen, espérant qu'il s'avancerait pour ramener l'attention sur eux.
Dongfang Changqing et Wei Yichen se sentirent tous deux un peu démunis. Il y eut un temps où leur simple apparition provoquait des attroupements. Maintenant, devoir attirer l'attention activement les mettait mal à l'aise.
Avant qu'ils ne puissent parler, une jeune femme en rouge aux yeux vifs et expressifs, au regard rayonnant, sortit de Hong Yan Xiao.
Comparée au charme délicat de Lu Jingshu, cette jeune femme était encore plus éclatante et raffinée.
« C'est Yin Jie'er ! »
Dans la salle privée du restaurant, Jin Yue'e ne put s'empêcher de s'exclamer avec excitation en voyant sa fille aînée.
« Le maquillage de la troisième sœur est si beau aujourd'hui, il lui va à la perfection ! »
Les jeunes filles de la famille Shi, voyant Shi Fuyin vêtue différemment de son habituelle tenue simple, s'illuminèrent toutes.
Dans la rue, Su Yuze, ayant appris la nouvelle, arriva avec Xiao Ziqing et Cao Yunting pour se joindre à l'animation. À peine arrivés, ils virent Shi Fuyin émerger de la boutique.
Un éclair d'étonnement traversa le regard des trois.
« Yuze, regarde Ziqing, ses yeux sont pratiquement collés à elle. »
Cao Yunting éclata de rire.
Xiao Ziqing se sentit un peu gêné d'être interpellé, mais ne riposta pas.
Clang~
Clang~
Clang~
Shi Fuyin se tenait à l'entrée de la boutique et frappa un gong trois fois. Au son du gong, les gens alentour se turent.
Alors, tous virent Shi Fuyin aller au montant de la porte, saisir la soie rouge suspendue et la tirer fortement. La soie rouge tomba.
Whoosh !
Shi Fuyin agita la soie rouge en main vers le sol au centre de la rue. Puis, la plate-forme de lotus, qui se tenait sur la soie rouge, glissa le long de celle-ci et atterrit avec stabilité sur le sol.
« Quel kung-fu impressionnant ! »
Su Yuze s'exclama avec admiration.
La soie rouge était souple et molle, pourtant elle pouvait soutenir la descente de la plate-forme de lotus. La force qu'appliquait Shi Fuyin, la troisième demoiselle de la famille Shi, à la soie rouge n'était pas mince.
« Hong Yan Xiao ouvre aujourd'hui. Merci à tous pour votre patronage. »
« Notre boutique est spécialisée dans le rouge et la poudre, ainsi que dans divers produits de soin, dont crème pour le visage, masques, nettoyant visage, lotion, vernis à ongles, et autres articles de soin et de maquillage. Vous êtes les bienvenus pour entrer et regarder. »
« Pour remercier tout le monde d'être venus, notre boutique a préparé un petit jeu. Voyez-vous la plate-forme de lotus sur laquelle se tient la demoiselle Lu, la Reine des Fleurs du Jardin des Poiriers ? »
« Tout le monde, regardez bien. Il y a des mots inscrits sur chaque pétale. »
À peine eut-elle dit cela que les gens présents se mirent à examiner attentivement, et quelqu'un annonça à haute voix les mots sur les pétales.
« Un ensemble de produits de soin anti-cicatrices ! »
« Un ensemble de produits de soin anti-acné ! »
« Un ensemble de produits de soin anti-rides ! »
« Un ensemble de produits de soin blanchissants ! »
« Un ensemble de produits de maquillage ! »
« Un ensemble d'outils de maquillage ! »
« Une boîte de produits de soin exclusifs pour hommes ! »
« Une carte de boutique gratuite ! »
« Qu'est-ce qu'une carte de boutique gratuite ? »
Shi Fuyin prit les fléchettes sur le plateau de la servante et répondit en souriant : « Tant que la fléchette touche un pétale portant l'inscription "Carte de boutique gratuite", cette personne peut utiliser tous les produits de Hong Yan Xiao gratuitement pour toujours. »
À l'entendre, tous les présents devinrent impatients.
Si les graves cicatrices de la Reine des Fleurs du Jardin des Poiriers Lu Jingshu pouvaient être guéries, les produits vendus par Hong Yan Xiao devaient être de bonne qualité. Même si la qualité était moyenne, tout le monde les voudrait s'ils étaient gratuits.
À ce moment, plusieurs commis en uniforme sortirent de la boutique. Ils dressèrent deux longues tables à l'entrée, puis un groupe de servantes apporta des boîtes de cadeaux, soigneusement rangées sur les tables.
« Il n'y a que cinquante lots de prix pour le jeu. Premier arrivé, premier servi. »
Quand les servantes ouvrirent les boîtes et que la foule vit les échantillons riches et raffinés à l'intérieur, certains ne purent résister à tenter leur chance.
« À mon tour ! »
Après avoir fini son chant, Shi Dinghao observait la situation devant la boutique. Voyant que les cadeaux étaient tous prêts, il se redressa et sortit avec une mine fière.
« Tout le monde, ne vous pressez pas ! Les règles du jeu n'ont pas encore été expliquées. Laissez-moi faire une démonstration d'abord. »
Shi Dinghao prit trois fléchettes sur le plateau tenu par une servante : « Chaque personne a droit à trois fléchettes, ce qui signifie trois chances par personne. »
En disant cela, il s'approcha de la plate-forme de lotus et la poussa, la faisant commencer à tourner.
Le lotus avait plus de dix pétales, et il n'y avait que huit catégories de prix, ce qui signifiait qu'il était possible de toucher un pétale blanc.
Shi Dinghao alla vers la longue table où étaient les cadeaux : « Comme vous voyez comme les cadeaux sont généreux. Ce sont des ensembles complets de produits de soin, qui coûteraient au moins des douzaines de taels d'argent à acheter en boutique. »
« Avec de tels cadeaux, il est naturel que ce ne soit pas si facile de les obtenir. »
« Troisième sœur, viens, faisons une démonstration pour tout le monde. »
Shi Dinghao se tenait à cinq mètres de la plate-forme de lotus. Shi Fuyin se tenait à l'entrée de la boutique et prit trois cailloux blancs, de la taille d'un pouce, sur le plateau tenu par une servante.
Whoosh !
Shi Fuyin lança d'abord un caillou. Le caillou frappa un pétale de lotus, et la plate-forme se mit à tourner à grande vitesse.
À cet instant, la première fléchette de Shi Dinghao fut aussi tirée.
Bang !
La fléchette frappa un pétale de lotus mais ne s'y ficha pas ; elle tomba directement au sol.
« Encore ! »
Shi Dinghao tira sa deuxième fléchette. Juste au moment où la fléchette allait frapper le pétale de lotus droit dans le mille, un caillou partit avec un whoosh et renversa directement la fléchette.
La foule vit cela et protesta immédiatement.
« Comment est-ce possible ? »
Shi Dinghao sourit : « Je vous ai dit que les cadeaux n'étaient pas si faciles à avoir. Un seul ensemble de produits de soin anti-cicatrices coûte plus de cents taels d'argent. Croyez-vous vraiment pouvoir l'emporter si facilement ? »
En disant cela, Shi Dinghao lança sa troisième fléchette avec une vitesse fulgurante.
Ding !
Shi Fuyin eut un temps de retard. La fléchette s'enfonça fermement dans un pétale de lotus blanc.
« Voyez ? C'est très simple, non ? »
Shi Dinghao regarda la foule avec un sourire.
Wei Yichen, debout devant Jinmantang, rit : « C'est trop difficile pour vous. La troisième demoiselle Shi a un kung-fu exceptionnel. Qui peut obtenir les prix ? Tout le monde devrait venir dans notre boutique voir s'il y a des bijoux et ornements qui vous plaisent. »
Dongfang Changqing ajouta : « Oui, ce jeu est trop dur à jouer. Tout le monde peut aussi venir à la boutique de la Tour aux Pierres de Cinq Couleurs choisir des ornements en faïence. »
Tch~
Shi Dinghao poussa un « tch » fort et exagéré : « Tout le monde fait souvent ses achats dans les bijouteries, et les ornements en faïence sont trop chers. Ici, on vous offre des choses gratuitement, et vous pouvez jouer. Pourquoi ne viendriez-vous pas jouer ? »
« Ma troisième sœur, comme le jeune maître Wei l'a admis, est une maître. Y a-t-il des artistes martiaux présents qui veulent défier ma troisième sœur ? »
« C'est une occasion rare, ne la manquez pas. »
Shi Fuyin regarda son frère, qui la louait outre mesure, avec un mal de tête et ne bougea pas.
Xin Jie'er était allée disperser des lotus ; elle devait tenir jusqu'à son retour.
« J'essaie. »
Dans la foule, un jeune gentilhomme en beaux vêtements s'avança, souriant à Shi Dinghao.
Son apparition fit s'arrêter net ceux qui s'apprêtaient à partir.
Dongfang Changqing et Wei Yichen échangèrent un regard à distance, leurs expressions quelque peu inhabituelles.
Cai Minghui était vraiment là !
Shi Dinghao le regarda : « Ce jeune maître me semble vaguement familier. »
Le jeune marquis Cai leva un sourcil vers Shi Dinghao : « Tu as vraiment une mémoire de poisson rouge, tu ne te souviens même pas de moi ! » Puis, se tournant vers Shi Fuyin : « Sœur, vas-y, laisse le frère Cai voir tes talents. »
En entendant cette appellation, Shi Fuyin fronça les sourcils.
À cet instant, Shi Dinghao réagit, ses yeux s'écarquillèrent et son visage s'illumina de joie. Il battit des mains : « Ah, c'est le frère Cai ! Le petit frère t'a tant regretté. »
En disant cela, à l'étonnement de Shi Fuyin, il ouvrit les bras et s'avança, disant en marchant : « Gouverneur Cai, tout va bien ? Je l'ai tant regretté depuis mon départ du Nord-Ouest. »
Regardant Shi Dinghao qui tentait de l'embrasser, la bouche du jeune marquis Cai tressaillit. Il l'esquiva avec dédain : « Si tu regrettes tant mon père, pourquoi ne retournes-tu pas à la frontière du Nord-Ouest ? »
Shi Dinghao marqua une pause : « Euh, ça, je ne peux pas partir. Ma sœur a ouvert une boutique, et je dois l'aider à la gérer. »
Le jeune marquis Cai jeta un coup d'œil dans la boutique : « Où est ta petite sœur espiègle ? »
Shi Dinghao : « Petite sœur ? Tu veux dire ma sixième sœur ? »
Le jeune marquis Cai : « C'est elle. N'est-elle pas la patronne ? La boutique ouvre, où est la patronne ? »
Shi Dinghao ramassa un lotus tombé par terre et le tendit au jeune marquis Cai : « Ma sœur a dit qu'il vaut mieux partager la joie que la garder pour soi. Elle est allée disperser des lotus. Elle veut que tout le monde sur la rue de Chang'an connaisse Hong Yan Xiao. »
Le jeune marquis Cai regarda les lotus qui continuaient de dériver au loin et renifla : « Pourquoi dire de si belles choses ? Tu connais la personnalité de ta petite sœur, non ? Elle ne fait jamais rien sans raison. »
Shi Dinghao s'indigna : « Frère Cai, ne salis pas la réputation de ma sixième sœur. Ma sixième sœur est la meilleure fille du monde. »
Le jeune marquis Cai pensa à comment Shi Fuxin avait délibérément dit à son frère et son cadet de ne pas le renvoyer immédiatement quand il avait été grièvement blessé et ramené à la Passe de Dieling, voulant que leur père vive la douleur de perdre un enfant d'abord, pour pouvoir réclamer des avantages. Il fut furieux.
Bien qu'il en ait aussi bénéficié, et que son père l'ait beaucoup mieux traité après avoir goûté à la douleur de perdre un enfant, il voulait quand même trouver l'occasion de donner une leçon à cette fille.
« Jeune marquis, tu ne voulais pas rivaliser avec moi ? Fais ton coup. »
Shi Fuyin n'était pas non plus contente qu'un étranger parle mal de sa sœur. Connaissant l'identité du nouveau venu, elle ne daigna pas écouter ses sottises et lui envoya trois fléchettes d'un fchh, fchh, fchh.
Le jeune marquis Cai ne s'attendait pas à ce que Shi Fuyin ait un tel tempérament de feu. Il attrapa les fléchettes à la hâte et, avant de pouvoir parler, il entendit un boum et vit la plate-forme de lotus tourner rapidement.
Voyant cela, le jeune marquis Cai n'eut d'autre choix que de jouer.
Fchh, fchh, fchh~
Trois fléchettes furent lancées simultanément.
Comme le jeune marquis Cai s'y attendait, au moins une des trois fléchettes aurait dû se ficher dans un pétale de lotus. Qui aurait cru que avec deux boum, boum, ses trois fléchettes seraient projetées au sol par les deux cailloux de Shi Fuyin ?
C'était fort inattendu !
Le jeune marquis Cai fixa Shi Fuyin, hébété, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si redoutable, et comme s'il ne pouvait croire qu'elle lui témoigne un tel manque de respect.
Après tout, il avait aidé leur famille plusieurs fois !
Ce qui était encore plus décourageant, c'est que Shi Dinghao le regarda avec une expression compatissante : « Frère Cai, tu n'es pas à la hauteur ! »
Un sourire apparut aussi sur le visage de Shi Fuyin. Elle fit une révérence gracieuse au jeune marquis Cai : « Je cède. »