Lorsque la voiture de la famille Shi parvint à la rue Chang'an, il était déjà le quatrième quart de l'heure du Serpent, soit dix heures du matin environ.
Alors que la voiture s'engageait dans la rue Chang'an, Shi Fulin et les autres à l'intérieur furent saisis par le vacarme assourdissant des gongs et des tambours qui montait de l'extérieur. Lorsqu'elles relevèrent les rideaux, elles virent la foule compacte des piétons et la troupe de danse du lion qui animait la rue.
« Le domaine du duc Ming et le domaine du duc Cheng font les choses en grand pour leurs boutiques de la rue Chang'an. »
« N'est-ce pas ? Une famille fait danser le lion à une extrémité de la rue, l'autre à l'autre extrémité. La rue Chang'an est en effervescence depuis l'aube à cause de ces deux familles. »
Écoutant les discussions bruyantes dans la rue, Shi Fulin baissa le rideau de la voiture et boudeuse, dit : « Je ne sais pas ce qui passe par la tête de Cinquième Sœur, pourquoi ouvrirait-elle sa boutique le même jour que Dongfang Yunshang et Wei Yinghua ? Vous verrez, tout l'attrait de la journée sera volé par les familles Dongfang et Wei. Qui seulement remarquera la boutique qu'elle ouvre ? »
Shi Fuyi regarda Shi Fulin avec surprise.
Contrairement à ses plaintes et à ses remarques acerbes habituelles, le ton de Shi Fulin ne portait pas de joie mauvaise, mais une pointe d'inquiétude.
C'était trop inattendu de sa part.
« Septième Sœur a grandi, elle aussi. » Elle sait désormais protéger les siens.
Shi Fulin regarda Shi Fuyi, interdite : « Cinquième Sœur, tu n'as qu'un an de plus que moi. Regarde ton ton mûr, n'importe qui croirait que tu es bien plus âgée que moi. »
Shi Fuyi releva le menton : « Je suis née un jour avant toi, donc je suis ta sœur aînée. »
Shi Fulin renifla et se tourna vers la scène animée dehors, refusant d'adresser la parole à Shi Fuyi.
Lorsque la voiture de la famille Shi se trouva à une centaine de mètres de la boutique de Shi Fuxin, elle ne put plus avancer.
Il n'y avait pas d'autre solution : la foule devant était tout simplement trop dense.
Voyant la cohue qui déferlait dans la rue, la vieille dame Shi craignit que ses petites-filles ne soient bousculées. Elle n'eut d'autre choix que de commander un détour vers un restaurant réservé à l'avance.
Lorsque les membres de la famille Shi entrèrent dans le salon privé du restaurant faisant face à la boutique de Shi Fuxin, deux ou trois quarts d'heure s'étaient déjà écoulés.
A peine tout le monde assis, la première dame Shi demanda avec empressement : « Quel genre de boutiques ont ouvert le domaine du duc Ming et le domaine du duc Cheng ? »
L'intendant Shi, parti en avant pour recueillir des informations, s'avança vivement et répondit : « Le domaine du duc Ming a ouvert la Tour aux Pierres aux Cinq Couleurs, et le domaine du duc Cheng a ouvert le Jinmantang. »
Il marqua une pause : « La boutique de Sixième Demoiselle est encore recouverte d'un tissu rouge et n'a pas été dévoilée. »
La première dame Shi regarda la vieille dame Shi, surprise : « La Tour aux Pierres aux Cinq Couleurs… la famille Dongfang sort donc son art hérité le plus précieux cette fois. »
La vieille dame Shi garda le silence.
La famille Dongfang — la première famille estimée des Grands Chu — après cinq générations de transmission, déclinait inévitablement.
Cette tendance s'était d'ailleurs manifestée dès le mariage de la famille Dongfang dans la maison du Sixième Prince.
Il n'était pas surprenant qu'ils exploitent désormais ouvertement une boutique de faïence émaillée.
Jadis, la faïence et les objets de verre cuits par la famille Dongfang étaient inestimables.
C'était dommage que la formule de fabrication du verre, transmise en héritage par l'impératrice Wende à la famille Dongfang, ait été détruite durant les troubles internes de cette famille.
Sinon, la famille Dongfang ouvrirait une boutique de verre aujourd'hui, et n'aurait pas à acheter des objets de verre à prix d'or auprès de marchands étrangers.
La première dame Shi alla à la fenêtre et regarda la Tour aux Pierres aux Cinq Couleurs, directement ornée de tuiles émaillées, le visage empli d'émotion : « Seule la famille Dongfang est assez riche et puissante pour utiliser des décorations émaillées pour sa boutique. »
En disant cela, elle porta son regard sur la boutique ouverte par la famille Wei.
Une autre boutique, resplendissante et magnifique, exhalant un air de grandeur.
En matière de faste, la famille Wei n'était en rien inférieure à la famille Dongfang.
« La famille Dongfang a porté le titre de première famille estimée des Grands Chu pendant cinq règnes : l'Ancêtre Grand, Gaozong, Xingzong, Yingzong et Renzong. Maintenant que la famille Wei a successivement produit une impératrice douairière, une impératrice et un prince héritier, cette position est probablement perdue. »
Ce n'est pas nécessairement vrai !
La vieille dame Shi lui répondit en silence dans son cœur.
La famille Wei était en effet glorieuse à présent, mais l'empereur avait trop de princes, et la plupart avaient atteint l'âge adulte sans encombre. Si le prince héritier monterait finalement sur le trône restait incertain.
« La famille Dongfang vend de la faïence émaillée, et la famille Wei vend des bijoux et des parures. Ces deux familles rivalisent-elles pour voir qui a la fortune la plus profonde ? N'ont-elles pas peur d'attirer des regards indésirables ? »
Entendant cela, la vieille dame Shi réagit et répondit : « Croyez-vous que les familles Dongfang et Wei l'ignorent ? Mais il n'y a pas d'autre moyen. Parfois, afficher sa force aux yeux des étrangers est très nécessaire. »
La famille Dongfang était soutenue par le Sixième Prince, et la famille Wei par le Prince Héritier. Si elles n'affichaient pas leur puissance, comment pourraient-elles amener les officiels à choisir leur camp ?
Ne souhaitant pas discuter de cela à l'extérieur, la vieille dame Shi demanda : « Comment se présente la boutique de Xin Jie'er ? »
À ces mots, l'expression de la première dame Shi vacilla légèrement : « Ça va. Bien que ce ne soit pas aussi luxueux et grandiose que les boutiques des familles Dongfang ou Wei, la décoration extérieure est assez élégante. Cela ne paraît pas si différent. »
Shi Fulin, debout près de la fenêtre et regardant la boutique d'en face, ne put s'empêcher de dire : « Parmi les trois boutiques, on a l'impression d'une pivoine arbustive et d'une pivoine herbacée avec une unique orchidée placée entre elles. »
Chacun visualisa immédiatement la scène.
Shi Fuyi acquiesça : « La description de Septième Sœur est tout à fait juste. »
Avant de venir, elle avait toujours pensé que la boutique de Sixième Sœur ferait figure de faire-valoir face aux deux autres. Mais maintenant, en la regardant, elle sentait qu'il était incertain de savoir qui faisait valoir qui.
La vieille dame Shi ne fut pas surprise par cela. Les familles Dongfang et Wei étaient riches, et Sixième Demoiselle n'avait pas demandé d'aide au manoir. C'était déjà bien qu'elle parvienne à ouvrir sa boutique avec succès.
Juste à ce moment, une agitation éclata dans la rue. Tous regardèrent en bas et virent des commis du Jinmantang porter de grands paniers remplis de ficelles de pièces de cuivre aux cinq empereurs estampillées du sceau de la famille Wei, les distribuant gratuitement aux passants devant la boutique.
Cette initiative attira immédiatement une foule qui se rua vers eux.
De l'autre côté, la famille Dongfang ne voulut pas être en reste. Dès que la famille Wei commença à distribuer les ficelles de pièces, ils sortirent un panier de perles émaillées de leur boutique et les offrirent gratuitement à tous les présents.
En un instant, les piétons de la rue affluèrent vers les deux boutiques.
La boutique de Shi Fuxin, coincée entre les deux, avait un espace vide devant elle, sans personne autour.
Les trois boutiques étaient mitoyennes, et la boutique de Shi Fuxin agissait comme une ligne de démarcation, séparant les boutiques bondées des deux familles.
Face à cette scène, Du Zixuan, au milieu de la foule, renifla : « Si j'étais Shi Fuxin, je n'ouvrirais absolument pas ma boutique le même jour que Dongfang Yunshang et Wei Yinghua. »
Hu Xinrui regarda la boutique de Shi Fuxin, dont l'enseigne était encore recouverte d'un tissu rouge, ses yeux scintillant de doute : « Shi Fuxin est assez rusée. Peut-être garde-t-elle un grand coup en réserve en agissant ainsi. »
Du Zixuan secoua la tête : « Quel grand coup pourrait-elle bien avoir ? Face à la puissance et à la richesse absolues, il faut baisser la tête. Pourquoi se presser de rivaliser ? Le fait de ne pas pouvoir gagner une fois ne veut pas dire qu'on ne peut pas gagner à chaque fois. »
Une conversation similaire se tenait dans un salon privé d'un restaurant faisant face au Jinmantang.
« Tsk tsk tsk, cette grenade qui t'a frappée est vraiment pitoyable. J'ai presque pitié d'elle ! »
Chu Qian s'éventait avec un pliage, regardant les trois boutiques en bas, des mots de sympathie dans la bouche mais du venin sur la langue : « Savoir que c'est impossible, et pourtant chercher à s'en mêler. Cette personne est-elle folle ? »
Chu Yao posa son regard sur lui : « Elle n'est pas folle. Non seulement elle n'est pas folle, mais elle est très rusée. Attendons de voir. Il y aura peut-être une surprise. »
Chu Qian le regarda, surpris en entendant cela : « Ton ton suggère que tu connais bien cette fille. »
Chu Yao dit indifféremment : « Je ne dirais pas que je la connais bien, je n'ai eu affaire à elle que quelques fois. L'impression qu'elle me donne… elle a une certaine ténacité, elle ne craint pas les ennuis, et elle est audacieuse. Une telle personne ne resterait pas à attendre la mort. »
Chu Qian sourit : « Ton évaluation n'est-elle pas un peu trop haute ? Cette fille n'a que treize ans… »
Voyant Chu Yao le regarder, Chu Qian s'arrêta, se rappelant que Chu Yao était entré dans la Salle de Réincarnation à l'âge de dix ans et avait commencé à diriger le Département de Supervision Spéciale dès l'accession au trône de l'Empereur. À ce moment-là, lui aussi n'avait que treize ans.
Chu Qian afficha un sourire gêné : « L'âge ne veut vraiment pas dire grand-chose. »
Juste au moment où Chu Qian allait trouver un autre sujet pour discuter, une nouvelle vague d'agitation éclata dans la rue.
Chu Qian regarda en bas et ricana : « Les familles Dongfang et Wei y vont vraiment fort. Même Dongfang Changqing et Wei Yichen se sont montrés. »
Chu Yao s'approcha aussi de la fenêtre, regardant Dongfang Changqing et Wei Yichen apparaître côte à côte dans la rue, son regard s'approfondissant.
Le mariage de la famille Dongfang dans la maison du Sixième Prince était-il vraiment seulement parce que Dongfang Yunrong était tombée dans un piège ?
Maintenant, il ressentait de plus en plus que pousser la famille Dongfang vers le Sixième Prince était un arrangement orchestré par l'Empereur lui-même.
Regardez, même Wei Yichen est arrivé. Le Prince Héritier est-il devenu inquiet, lui aussi ?
Dans le salon privé de la famille Shi, les jeunes filles de la famille poussèrent des exclamations en voyant Dongfang Changqing et Wei Yichen.
Shi Fulin regarda fixement Dongfang Changqing et Wei Yichen marcher vers Dongfang Yunshang et Wei Yinghua respectivement : « J'envie vraiment Dongfang Yunshang et Wei Yinghua. Le spectacle pour l'ouverture de leurs boutiques est trop grandiose. »
Shi Fuyi fronça les sourcils : « Qu'y a-t-il à envier ? N'as-tu pas entendu ce que disent les gens dans la rue ? Tout le monde parle du domaine du duc Ming et du domaine du duc Cheng, sans jamais mentionner Dongfang Yunshang et Wei Yinghua. »
« En surface, ce sont leurs boutiques, mais dans les coulisses, tout est arrangé par les familles Dongfang et Wei. Elles ne sont que des marionnettes poussées en avant par leurs familles. »
En termes d'autonomie, elle estimait que leur Sixième Sœur était la plus impressionnante. Du moins, elle n'était pas menée par le bout du nez par ses aînés.
Avec l'arrivée de Dongfang Changqing et Wei Yichen, la rue Chang'an atteignit à nouveau un paroxysme.
Juste au moment où l'atmosphère était à son comble, une mélodie mélodieuse de cithare perça soudain l'air.
« Fsss, fsss~ »
Dès que la musique du guqin commença, deux soies rouges s'envolèrent soudain du deuxième étage de la boutique du milieu, arrachant directement le tissu rouge qui la recouvrait.
« Fiou~ »
Les mots « Hong Yan Xiao » entrèrent immédiatement dans le champ de vision des foules massées autour des boutiques des deux côtés.
Les soies rouges volantes se croisèrent et furent directement attachées aux avant-toits du restaurant d'en face. Ensuite, un bouton de lotus rose s'envola du troisième étage du Hong Yan Xiao et atterrit stablement à l'intersection des soies rouges.
« La vie est comme une pièce de théâtre »
Une voix masculine aux accents théâtraux commença lentement à chanter au milieu de la musique de cithare.
La musique de cithare et le chant dérivèrent dans toute la rue Chang'an avec le vent.
Le bouton de lotus s'épanouit lentement au fil du chant, et une femme gracieuse en jupe de gaze rouge flottante, tenant un éventail rond pour cacher son visage, se leva lentement de l'intérieur du lotus.
Hahaha, écrire cette scène me fait penser à la chanson « La vie est comme une pièce de théâtre ». Pouvez-vous tous l'imaginer ?