Dans les temps anciens, les grandes familles prospéraient ou sombraient ensemble. L'an dernier, Shi Fuyin et Shi Fuxin avaient été reçues à l'Académie Nationale Féminine, ce qui avait apporté un grand honneur à la famille Shi. La vieille dame Shi se souciait beaucoup de la progression des deux filles.
Sachant que la deuxième année à l'Académie Nationale Féminine comporterait l'apprentissage des arts, la vieille dame Shi, inquiète que ses petites-filles ne maîtrisent pas ces matières, les fit venir auprès d'elle.
Sans leur demander d'emblée ce qu'elles souhaitaient apprendre, la vieille dame Shi leur posa une question : « Quelle vie imaginez-vous toutes les deux pour votre avenir ? »
Shi Fuxin afficha un air de surprise. Elle n'avait pas prévu que sa grand-mère leur pose une telle question.
Les restrictions imposées aux femmes par les Grands Chu n'étaient pas aussi sévères que sous d'autres dynasties, mais les femmes dépendaient généralement des hommes pour leur existence. Cela conduisait beaucoup d'entre elles à manquer de sens de soi, la plupart de leurs désirs étant déterminés par leurs maris et leurs familles.
Sa grand-mère était vraiment capable, dotée d'une telle clairvoyance.
La vieille dame Shi sourit, observant sa sixième petite-fille, surprise, et sa troisième petite-fille, les yeux baissés en réflexion. Elle prit son thé et en but une gorgée, sans les presser de répondre.
Lorsque la vieille dame Shi posa sa tasse, Shi Fuxin vit que sa sœur réfléchissait encore et dit en souriant : « Grand-mère, la vie que je souhaite est très simple : tant que j'ai le dernier mot, cela me suffit. »
Tousse tousse ~
À ces mots, la vieille dame Shi s'étouffa avec son thé. Elle regarda Shi Fuxin avec une expression ne sachant que dire.
Elle avait toujours su que sa sixième petite-fille avait du caractère, mais c'était bien trop.
Avoir le dernier mot sur sa vie future était une bonne idée, mais elle craignait qu'il soit difficile de l'atteindre dans la pratique.
La vieille dame Shi ne dit rien et tourna son regard vers Shi Fuyin.
Voyant que sa grand-mère et sa sœur la regardaient toutes deux, Shi Fuyin pesa ses mots et dit : « Grand-mère, je souhaite simplement que notre famille soit en sécurité, harmonieuse et heureuse à l'avenir. »
La vieille dame Shi acquiesça. Elle ne commenta pas les réponses de ses petites-filles, mais dit : « La vie est vécue par les gens. Certains connaissent un long fleuve tranquille, d'autres affrontent des épreuves sans fin. Savez-vous pourquoi ? »
Shi Fuyin et Shi Fuxin échangèrent un regard et secouèrent toutes deux la tête.
« Parce que vivre demande des capacités correspondantes. Le genre de vie qu'on veut mener dépend des capacités qu'on possède.
« Si l'on n'a que des idées sans capacité, la vie ne devient que chaos, et l'on risque de finir en femme aigrie.
« Pour nous les femmes, deux points clés déterminent la qualité de notre destin : la naissance et le mariage.
« La naissance ne se change pas, mais le mariage, lui, peut se choisir.
« Les filles de la famille Shi, à moins d'être comme votre cinquième oncle et votre cinquième tante, prêtes à offrir leurs filles comme concubines, sont toutes destinées à épouser d'autres familles comme épouses principales.
« Qu'il s'agisse d'une famille haut placée ou modeste, l'épouse principale est responsable de la gestion du foyer.
« Gérer un foyer n'est pas facile. Vous voyez comme votre tante aînée est occupée chaque jour. Dites-moi, si elle n'avait pas quelque talent, pourrait-elle être une bonne maîtresse de la famille Shi ?
« Une famille a des exigences très élevées envers sa belle-fille qui gère le ménage. Elle doit servir ses beaux-parents et les aînés en haut, gérer les serviteurs et organiser les affaires domestiques en bas, et gérer les relations sociales à l'extérieur. Tout cela teste grandement les capacités d'une personne.
« Vous n'êtes pas revenues au manoir Shi depuis longtemps, et votre mère n'a pas pu vous enseigner par l'exemple. Heureusement, vous avez toutes deux travaillé dur et avez été reçues à l'Académie Nationale Féminine.
« En tant que plus haute institution pour les femmes des Grands Chu, l'Académie Nationale Féminine ne se contente pas de vous apprendre à lire et à écrire, elle transmet aussi divers arts, l'étiquette et les règles.
« Cependant, le temps et l'énergie d'une personne sont limités, il est impossible d'apprendre et de tout maîtriser. C'est pourquoi choisir quoi apprendre est très important.
« Quant à la façon de choisir, cela dépend de la vie que vous souhaitez mener.
« Rappelez-vous, pour les femmes, la vertu, l'apparence, la parole et les talents sont les plus importants. Le Qin, les Échecs, la Calligraphie et la Peinture ne sont que des ornements ; c'est bien de les avoir, mais pas essentiel. Quand vous choisissez quoi apprendre, ne mettez pas la charrue avant les bœufs. »
Shi Fuyin et Shi Fuxin écoutèrent attentivement.
Après un moment de silence, Shi Fuxin dit en souriant : « Grand-mère, ma troisième sœur et moi nous sommes inscrites en classe de Commerce. »
En entendant cela, la vieille dame Shi leva les sourcils, surprise : « Classe de Commerce ? Pourquoi ce choix ? »
Shi Fuxin : « Je veux gagner beaucoup, beaucoup d'argent. »
La vieille dame Shi garda le silence un moment après avoir entendu cela.
La famille du deuxième fils menait une vie dure dans le Nord-Ouest. C'était peut-être pour cela que Xin Jie'er voulait tant gagner de l'argent.
Shi Fuyin, pensant que la classe de Commerce était difficile d'accès, demanda : « Grand-mère, nous n'y connaissons rien. Avez-vous de bons conseils ? »
La vieille dame Shi regarda ses deux petites-filles : « Pour la classe de Commerce, Xin Jie'er peut tenter, mais ne mettez pas vos attentes trop haut. »
Xin Jie'er veut mener une vie où elle a le dernier mot. Avoir du talent ne suffit pas ; il lui faut un levier. Être douée pour les affaires et gagner de l'argent est un bon levier.
Qu'il s'agisse d'une grande famille ou d'un petit foyer, une bourse est indispensable.
Shi Fuxin : « Pourquoi ? »
La vieille dame Shi : « Vous étudiez à l'Académie Nationale Féminine depuis un an. Savez-vous quelle était l'intention originelle de l'impératrice Wende en la fondant ? »
Shi Fuxin répondit : « L'impératrice Wende voulait que les femmes puissent quitter leur foyer pour étudier comme les hommes, avoir le même statut qu'eux à l'extérieur, et avoir l'occasion de montrer et de réaliser leur propre valeur. »
La vieille dame Shi acquiesça : « C'est exact. Sous les règnes du Grand Ancêtre et de l'empereur Gaozong, les élèves de l'Académie Nationale Féminine pouvaient non seulement servir à la cour, mais aussi faire du commerce à l'extérieur.
« Que ce soit dans la fonction publique ou dans les affaires, les femmes n'étaient en rien inférieures aux hommes, et dans bien des aspects, elles faisaient mieux qu'eux.
« Malheureusement, l'Académie Nationale Féminine s'est ensuite retrouvée mêlée aux disputes de la cour, et le droit de servir à la cour a été révoqué.
« Ainsi, la seule opportunité restante de montrer sa valeur était de faire du commerce à l'extérieur.
« Sous le règne de l'empereur Yingzong, un officiel affirma que les femmes faisant du commerce publiquement avaient une mauvaise influence et voulut abolir la classe de Commerce de l'Académie Nationale Féminine. Savez-vous pourquoi l'empereur Yingzong n'a pas accepté ?
« Parce que cinq des Dix Grands Marchands Impériaux de l'époque venaient de familles dont les filles avaient fréquenté l'Académie Nationale Féminine. L'argent des impôts qu'ils versaient chaque année au Trésor National était considérable. L'empereur Yingzong répugnait à renoncer à cette source de revenus.
« Sous l'empereur Renzong, l'ancien empereur, à cause de l'affrontement entre le Prince Régent et les Quatre Grands Ministres, l'Académie Nationale Féminine fut innocemment impliquée. Bien qu'elle ne fût pas abolie, elle fut répétitivement restreinte, conduisant directement à ce qu'un seul des Dix Grands Marchands Impériaux vienne d'une famille ayant fréquenté l'Académie.
« Même ainsi, le fait que les élèves de l'Académie Nationale Féminine soient douées pour gagner de l'argent resta ancré dans les esprits.
« L'attitude de l'empereur actuel envers l'Académie Nationale Féminine est relativement bienveillante. Peut-être à cause du Trésor National vide, ou d'une insatisfaction envers les anciens Marchands Impériaux. Il a même publiquement exprimé à M. Beifeng, lors d'un banquet de cour, son espoir que la classe de Commerce de l'Académie Nationale Féminine produise plus de génies des affaires.
« Avec les paroles de l'empereur, comment les élèves de l'Académie Nationale Féminine et leurs familles ne se disputeraient-elles pas les places en classe de Commerce ? »
En disant cela, elle regarda Shi Fuxin.
« La capacité à faire des affaires s'évalue différemment selon chacun. La qualité est déterminée uniquement par l'instructeur superviseur. Il y a beaucoup de marge de manœuvre dans ce système.
« La situation actuelle du manoir Shi ne peut pas vous aider. »
Shi Fuxin sourit : « Grand-mère, je sais. Ne vous inquiétez pas, je ferai de mon mieux, mais je n'aurai pas d'attentes excessives. »
Voy que Shi Fuxin avait pris ses paroles à cœur, la vieille dame Shi afficha une expression satisfaite. Elle tourna alors son regard vers Shi Fuyin : « Yin Jie'er, tu ne devrais pas y consacrer trop de temps. »
Cette fille n'était pas aussi audacieuse ou aventureuse que sa sœur, et son tempérament plus doux la destinait moins aux affaires.
« Xin Jie'er est encore jeune et peut se permettre d'expérimenter. Mais toi, c'est différent. Il ne te reste pas beaucoup d'années à passer à la maison. Tu dois saisir ce temps pour apprendre les compétences qui t'aideront à gérer ta vie.
« Trouver une bonne famille d'époux n'est pas facile. Même si tu en trouves une, si tu manques de compétences pratiques, tu seras maltraitée dans ta belle-famille, et alors quelle vie heureuse pourras-tu avoir ?
« Gérer le ménage, tenir les comptes, régler les affaires diverses et les relations sociales sont les choses les plus cruciales pour toi. Tu dois les étudier et les apprendre avec diligence.
« Les hommes, tu le sais, sont souvent volages et coureurs de jupons. Pour assurer ta position de maîtresse de maison, tu as besoin de moyens de contrôle. Idéalement, ta belle-famille doit sentir qu'elle ne peut pas se passer de toi.
« Ainsi, quel que soit le nombre d'autres femmes qu'aura ton mari, tu pourras maintenir ta position dans les appartements intérieurs. »
Shi Fuxin écouta cela et se sentit un peu mal à l'aise : « Une telle vie ne serait-elle pas trop étouffante ? »
La vieille dame Shi la regarda : « Si tu veux éviter d'étouffer, c'est aussi possible. Cela dépend de si tu as la capacité et les moyens de gagner les hommes.
« Comme je l'ai dit, la vie se crée soi-même. Si ta capacité est suffisante, la vie suivra naturellement la direction que tu espères. Si ta capacité est insuffisante, et que tu ne peux ni contrôler ni contraindre les autres, alors que peux-tu faire ?
« Étudie bien. Vivre est plein de savoir. Une fois qu'on le comprend, les choses vont naturellement bien. »