Shi Dinghao, escorté secrètement par Ximen Fengxiao, conduisit la caravane vers le Nord-Ouest. Ce voyage durerait au moins un à deux mois.
Avant de quitter la capitale, Shi Dinghao, avec Shi Fuxin et deux autres, mit en scène une chute spectaculaire de cheval. Toute la famille Shi crut qu'il s'était brisé la jambe. Après avoir obtenu un congé maladie de l'Académie impériale, il se rendit directement au domaine de la maison comtale à la campagne pour s'y soigner.
L'argent avait déjà été envoyé à la Halle de Shennong. Il restait à voir à quelles trois armées le premier prince déciderait d'offrir gratuitement les pilules Vermifuges.
Par la suite, Shi Fuxin continua d'assister aux cours de l'Académie nationale féminine avec Shi Fuyin comme d'habitude. Shi Dingxuan poursuivit également ses fonctions normalement. Bien que les trois frères et sœurs fussent tous inquiets pour Shi Dinghao et la caravane, ils maintinrent leur sang-froid et continuèrent leurs activités respectives. La seule affaire épineuse était d'empêcher leurs parents de rendre visite à Shi Dinghao au domaine.
« Shi Fuxin, à quoi penses-tu, perdue dans tes pensées ? »
Alors que Qiao Xinyu entrait dans la salle de classe, elle vit Shi Fuxin le menton posé sur ses mains, le regard fixé par la fenêtre, l'esprit ailleurs. Elle s'approcha immédiatement. « As-tu décidé quels talents artistiques tu veux apprendre ? »
Shi Fuxin parut confuse. « Talents artistiques ? »
Qiao Xinyu fut surprise. « Les élèves de notre Académie nationale féminine passent leur première année à étudier les connaissances fondamentales, et en deuxième année, elles doivent apprendre des talents artistiques. Tu ne le savais pas ? »
Shi Fuxin fit « Oh », puis : « Tu parles de ça. As-tu décidé, toi, ce que tu veux apprendre ? »
Qiao Xinyu sourit. « Naturellement, j'apprendrai ce qui est le plus avantageux pour ma réputation. Le Qin, les échecs, la calligraphie et la peinture mettent le mieux en valeur le talent d'une personne. Lequel penses-tu que je devrais choisir ? »
Shi Fuxin demanda : « Lequel aimes-tu le plus ? »
Qiao Xinyu soupira. « Aucun ne me plaît. » Elle regarda alors Shi Fuxin avec envie. « Je t'envie vraiment. Tu joues du Qin si merveilleusement, et ta réputation s'est répandue dès ton entrée à l'Académie nationale féminine. »
Shi Fuxin pouffa. « Quelle réputation ? Ce n'est pas aussi exagéré que tu le dis. »
Qiao Xinyu soupira. « Votre famille ne fréquente pas beaucoup les banquets du cercle aristocratique. » Elle s'arrêta net, regardant Shi Fuxin avec un certain embarras.
Shi Fuxin répondit : « Inutile de te sentir gênée. C'est ainsi qu'est la famille Shi ; il n'y a rien à cacher. »
Qiao Xinyu continua en souriant : « Alors je le dis. Les banquets du cercle aristocratique se ressemblent tous ; ils aiment juste cette élégance prétentieuse. Le duo de Qin et de Xiao que vous avez joué, toi et ton cadet, "La Danse du Papillon", fait encore parler. Beaucoup disent que vous êtes tous deux des prodiges de la musique. »
Shi Fuxin sourit. « Est-ce vrai ? Alors tout le monde a vraiment du discernement. »
Qiao Xinyu jeta un coup d'œil à Shi Fuxin. « Tu n'as même pas honte. Mais en parlant de ça, à part le Qin, veux-tu apprendre autre chose ? »
Shi Fuxin acquiesça. « Je veux aussi apprendre la gestion d'entreprise. »
Les yeux de Qiao Xinyu s'écarquillèrent. « La gestion d'entreprise ? »
Shi Fuxin répondit : « Oui. Je viens seulement de découvrir que l'Académie nationale féminine possède en fait une classe de commerce dédiée. Ma sœur et moi nous y sommes déjà inscrites. Veux-tu nous rejoindre ? »
Qiao Xinyu resta un moment stupéfaite. « Vous vous êtes inscrites à la classe de commerce ?! »
Shi Fuxin parut surprise. « Pourquoi es-tu si choquée ? Qu'y a-t-il de mal à s'inscrire à la classe de commerce ? »
Qiao Xinyu demanda : « Sais-tu que la classe de commerce est la plus difficile à intégrer de l'Académie nationale féminine ? »
Shi Fuxin secoua la tête. « Pourquoi donc ? »
Qiao Xinyu expliqua : « Parce que tant de gens veulent y entrer. »
Shi Fuxin demanda : « Alors pourquoi ne t'inscris-tu pas ? »
Qiao Xinyu répondit : « En tant qu'élève de la classe Jaune, comment pourrais-je rivaliser avec les femmes talentueuses des classes Ciel et Terre pour une place ? Vous deux, toi et ta sœur, avez vraiment un courage admirable. Ne sais-tu pas que la classe de commerce est réputée pour être une classe de femmes talentueuses ? »
« Je ne connais pas ta sœur, donc je ne commenterai pas. Mais toi, qui dors ou rêvasses en classe, une élève en retard, où as-tu trouvé le culot de t'inscrire ? »
Shi Fuxin trouva que Qiao Xinyu exagérait. « Pourquoi n'oserais-je pas m'inscrire ? Je ne crois pas que toutes les élèves de la classe de commerce viennent de la classe Ciel ou de la classe Terre. »
Qiao Xinyu concéda : « Oui, j'admets que les élèves des classes Profonde et Jaune ont une chance d'entrer dans la classe de commerce, mais la probabilité est très faible. Il n'arrive qu'une fois tous les quelques ans qu'une ou deux y parviennent. »
Shi Fuxin affirma directement : « Alors ma sœur et moi sommes ces une ou deux. »
Qiao Xinyu lança à Shi Fuxin un regard qui disait : « Tu es trop naïve. » « Pour entrer dans la classe de commerce, il y a une évaluation spéciale. Même avec d'excellentes notes, tu n'y entreras pas forcément. »
Elle fit une pause, regarda autour d'elle pour s'assurer que personne n'était à portée d'oreille, et continua : « Les évaluations de l'Académie nationale féminine ne sont plus aussi justes et équitables. Pour entrer dans la classe de commerce, il faut aussi des relations.
L'Académie nationale féminine fournit gratuitement une boutique aux élèves de la classe de commerce pour qu'elles s'exercent. Cette opportunité est incroyablement précieuse pour toutes les jeunes filles des familles nobles.
Pour nous, jeunes filles, nous ne pouvons pas hériter des affaires familiales. Au mieux, nous obtenons une dot quand nous nous marions.
Qui ne voudrait pas un peu plus d'argent entre les mains ?
La classe de commerce nous offre une opportunité de gagner de l'argent, alors dis-moi, tout le monde ne se battrait-il pas bec et ongles pour l'obtenir ?
Disons les choses ainsi : il n'y a que vingt places dans la classe de commerce chaque année, et elles sont presque entièrement prises par les filles des familles les plus puissantes. »
Même avec le domaine du duc Dingguo derrière elle, elle n'osait pas dire qu'elle pouvait rivaliser, et encore moins Shi Fuxin.
Shi Fuxin fronça les sourcils. « L'Académie nationale féminine peut-elle tricher ouvertement ? »
Qiao Xinyu haussa les épaules. « Les résultats d'évaluation sont décidés par les instructeurs. Qui sait s'ils font du favoritisme ? »
Shi Fuxin demanda : « Monsieur Beifeng ne semble pas du genre à tolérer de telles choses. N'interviendra-t-il pas ? »
Qiao Xinyu baissa à nouveau la voix. « Monsieur Beifeng est nominalement le libataire de l'Académie nationale féminine, mais beaucoup d'instructeurs ont de puissants appuis. Même s'il voulait intervenir, il ne le pourrait pas. »
Shi Fuxin se tut. À cet instant, l'instructeur arriva, et Qiao Xinyu regagna sa place pour commencer le cours.
Pendant le cours, Shi Fuxin ne cessa de penser à la classe de commerce.
Ce n'était pas qu'elle dût absolument y assister, mais y assister serait plus bénéfique pour la gestion de sa boutique.
Premièrement, l'emploi du temps de la classe de commerce était plus flexible.
Deuxièmement, les boutiques ouvertes par les élèves de la classe de commerce attireraient sûrement l'attention des élèves de l'Académie nationale féminine, ce qui serait plus bénéfique pour la promotion initiale de la boutique.
En outre, le fard et la poudre qu'elle vendrait seraient certainement très populaires, et il y avait de fortes chances d'attirer l'envie.
Si elle l'ouvrait elle-même, et que des personnages puissants en devenaient envieux, la maison comtale pourrait ne pas pouvoir l'aider. Cependant, si elle avait le soutien de l'Académie nationale féminine, cela pourrait faire hésiter certains.
Il y avait beaucoup d'enfants de la noblesse à l'Académie nationale féminine. Si quelque chose arrivait, un peu de rumeur pouvait faire connaître l'affaire dans toute la ville. Les nobles se souciaient de leur réputation, ils se retiendraient sûrement.
Shi Fuxin tapota du doigt sur le bureau. Le fait que Qiao Xinyu mentionnât que les places de la classe de commerce étaient sujettes à manipulation était en effet un problème difficile à résoudre.
Après les cours, Shi Fuxin attendit Shi Fuyin à l'entrée de l'Académie nationale féminine comme d'habitude. En attendant, elle vit une calèche familière sortir par la porte arrière. Après un instant d'hésitation, elle marcha rapidement vers elle.
« L'élève Shi Fuxin salue Monsieur Beifeng. »
Dans la calèche, Monsieur Beifeng, qui se reposait les yeux clos, entendit la voix claire venant de l'extérieur. Il ouvrit les yeux, puis souleva le rideau pour regarder Shi Fuxin, qui se tenait dehors avec un visage souriant.
« C'est toi. »
Shi Fuxin sourit. « Monsieur se souvient-il de cette élève ? »
Monsieur Beifeng sourit. « Bien sûr, je me souviens. Tu as été la première élève à t'endormir dans mon cours. »
Le sourire de Shi Fuxin se figea. « Monsieur, cette élève n'osera plus jamais le faire. »
Monsieur Beifeng la regarda. « Tu as arrêté ma calèche. As-tu besoin de quelque chose ? »
Shi Fuxin répondit : « En voyant la calèche de Monsieur, cette élève a juste voulu venir dire bonjour. »
Monsieur Beifeng dit : « Tu as dit bonjour. Tu peux y aller maintenant. » Sur ce, il s'apprêta à baisser le rideau.
« Monsieur, attendez. » Shi Fuxin appela vite.
Monsieur Beifeng eut une expression de « comme prévu ». « Vas-y, quoi encore ? »
Shi Fuxin dit : « Monsieur, cette élève a postulé pour la classe de commerce. »
Monsieur Beifeng leva un sourcil. « Tu as pas mal confiance en toi. »
Shi Fuxin ne montra aucune intention de modestie. « Si l'on ne croit pas en soi-même, comment les autres peuvent-ils croire en vous ? »
Monsieur Beifeng acquiesça. « C'est en effet vrai. »
Shi Fuxin continua : « Depuis l'enfance, cette élève aime l'argent. Mon plus grand rêve est de gagner assez d'argent pour durer toute une vie, de compter l'argent jusqu'à ce que mes doigts crampent. »
Monsieur Beifeng la regarda. « Vulgaire. »
Shi Fuxin pouffa. « Monsieur, cette élève n'est qu'une personne commune qui mange des grains et des légumes. »
Monsieur Beifeng renifla. « Parle vite si tu as quelque chose à dire. J'ai d'autres affaires à régler. »
L'expression de Shi Fuxin devint sérieuse. « Monsieur, cette élève ne veut qu'une chance équitable. »
En entendant cela, Monsieur Beifeng posa un regard profond sur Shi Fuxin. Il ne dit rien, baissa directement le rideau de la calèche et fit signe au cocher de partir.
Regardant la calèche s'éloigner, Shi Fuxin resta là un moment. Elle vit alors Shi Fuyin sortir de l'Académie nationale féminine et alla à sa rencontre.
« Où es-tu allée tout à l'heure ? »
« J'ai vu la calèche de Monsieur Beifeng et je suis allée lui dire bonjour. Sœur, la classe de commerce ne semble pas si facile à intégrer. Il faut que nous soyons mentalement préparées. »
« J'allais justement t'en parler. J'avais sous-estimé la difficulté de postuler pour la classe de commerce. »