Le premier prince, pour gagner les bonnes grâces de l'Empereur et obtenir un rôle à la cour, alla jusqu'à se nuire lui-même en prenant un médicament interdit, endommageant ses fondations physiques. En conséquence, il devait rester alité toute la journée pour se soigner, sans quoi il ne lui resterait pas longtemps à vivre.
Cette nouvelle balaya la Cité Capitale comme un tourbillon. Même les gens du commun, loin de la cour impériale, surent que la santé du premier prince déclinait.
À l'annonce de la nouvelle, Shi Dinghao courut immédiatement la dire à Shi Fuxin.
Shi Fuxin garda le silence un moment : « Quelqu'un veut couper entièrement la voie de succession au premier prince. »
Les officiels de la cour savaient le premier prince en mauvaise santé et ne pariaient pas sur lui. Quant aux gens du commun, ils ne voulaient que vivre bien. Seul un monarque en bonne santé pouvait rendre le pays plus fort, alors naturellement, ils ne soutiendraient pas un malade.
Sans appui, même si le premier prince était le fils aîné de l'Impératrice, même s'il était exceptionnellement doué, il ne serait plus qu'un loup estropié, incapable de soulever le moindre trouble.
Shi Dinghao : « Sœur, nous devons trouver un moyen d'aider le premier prince. »
Shi Fuxin regarda son jeune frère avec surprise : « Pourquoi penses-tu cela ? »
Shi Dinghao dit avec un air de fierté : « C'est ton disciple ! Si ton disciple se fait maltraiter, ne devrions-nous pas, en tant que Maître et Oncle-Maître, prendre sa défense ? »
Shi Fuxin : « Et que peux-tu faire ? »
Shi Dinghao bredouilla.
Shi Fuxin : « Si tu en as la capacité, je ne m'opposerai pas à ce que tu l'aides. Mais as-tu des gens capables de faire taire les rumeurs dehors, ou connais-tu beaucoup d'officiels qui puissent parler pour le premier prince à la cour ? »
Shi Dinghao : « . »
Shi Fuxin : « Les luttes entre princes, les courants souterrains de la cour impériale — ce ne sont pas des choses où nous pouvons intervenir pour l'instant. Nous n'avons rien, alors comment pourrions-nous l'aider ? » En parlant, elle lui tapa sur l'épaule.
« Jiu Lang, la pire chose qu'une personne puisse faire, c'est d'agir par bravache inconsidérée. Ceux qui y sont portés excellent à faire le bien qui tourne mal, finissant par se nuire à eux-mêmes et aux autres.
« Pour protéger ceux qui t'entourent, il te faut une grande force. »
Shi Dinghao fronça les sourcils : « Alors on ne fait rien ? »
Shi Fuxin secoua la tête : « Bien sûr que non. Nous ne pouvons pas nous mêler des affaires royales, mais je peux encore aider pour la maladie du premier prince. »
Sur ces mots, elle alla au bureau, prit une lettre qu'elle avait écrite plus tôt, et se tourna vers Shi Dinghao : « Allons, nous irons faire un tour dans la cité impériale. »
À ces mots, les yeux de Shi Dinghao s'illuminèrent aussitôt : « Sœur, on va au manoir du premier prince ? »
Shi Fuxin ne parla pas et sortit de la pièce.
Shi Dinghao la suivit en hâte : « Sœur, ce ne sera pas trop voyant d'aller voir le premier prince en plein jour ? Et si on y allait la nuit ? »
Shi Fuxin s'arrêta et regarda son frère idiot, muette : « La cité impériale est lourdement gardée, des gardes impériaux patrouillent jour et nuit sur les remparts. Chaque demeure a aussi des gardes experts qui protègent ses cours. Si tu tentes de t'infiltrer dans la cité impériale la nuit, peux-tu garantir que tu ne seras pas découvert ? En journée, beaucoup de gens entrent et sortent de la cité impériale, ce qui rend les soupçons moins probables. »
Shi Dinghao acquiesça et suivit Shi Fuxin hors du manoir Shi à vive allure.
À la porte ouest de la cité impériale, face aux gardes armés d'épées à l'entrée et aux gardes impériaux postés tous les mètres sur les remparts, Shi Dinghao finit par donner raison à Shi Fuxin.
Avec une sécurité aussi stricte à la cité impériale, même avec leur excellent art de la légèreté, une infiltration nocturne était en effet inappropriée.
Les frère et sœur ne se rendirent pas directement au manoir du premier prince. Ils flânèrent, achetèrent quelques bibelots festifs pour le Nouvel An, puis prirent lentement le chemin de la rue où se trouvait le manoir du premier prince.
« Sœur, c'est la voiture de la résidence Zhan. »
Devant le manoir du premier prince, une voiture au style très distinctif était garée.
Les autres voitures étaient soit luxueusement décorées, soit élégamment raffinées. Cependant, Zhan Fei, pour afficher son tempérament peu conventionnel, avait une voiture à caisse noire avec deux lanternes blanches suspendues à l'avant.
En journée, cela allait, mais la nuit, quiconque voyait la voiture se hâtait de l'éviter.
« Sœur, nous sommes revenus à la Cité Capitale depuis un bon moment. Quand irons-nous rendre visite au grand frère martial ? »
Shi Fuxin regarda la voiture noire et blanche, pensant à son Maître peu fiable, l'amateur de masques, et à son Deuxième Frère Martial honnête mais farceur. Elle n'espérait plus que son Grand Frère Martial soit une personne normale : « Pas de presse. Il ne sera pas trop tard pour rendre visite au Grand Frère Martial quand nous aurons besoin de son aide. »
Shi Dinghao acquiesça en approuvant : « Le Grand Frère Martial n'a jamais écouté que l'Empereur. Le fait qu'il soit ici au manoir du premier prince suggère que l'Empereur se soucie encore beaucoup du premier prince. »
Shi Fuxin garda le silence. À cet instant, elle se demandait si son Grand Frère Martial à bon compte savait que le premier prince était atteint d'un Gu.
De l'autre côté, au manoir du prince héritier, quelqu'un s'inquiétait aussi de ce problème.
« Altesse, le Médecin Divin Zhan est déjà allé au manoir du premier prince. Va-t-il découvrir que le premier prince n'a pas pris de médicament interdit ? » demanda Wei Yichen au prince héritier avec anxiété.
Le prince héritier infusa le thé lentement et versa même une tasse à Wei Yichen en souriant : « Yichen, ne sois pas si impatient face aux affaires. »
Wei Yichen regarda le prince héritier calme et posé, calma ses émotions, s'approcha, s'assit et demanda : « Altesse, qu'est-ce qui ne va pas exactement avec la maladie du premier prince ? »
Le prince héritier sourit : « Maladie ? Qui a dit qu'il était malade ? »
Wei Yichen fut surpris : « S'il n'est pas malade, pourquoi cracherait-il du sang ? »
L'expression du prince héritier devint sérieuse, et il dit faiblement : « L'aîné a été atteint du Gu Dévorateur de Cœur. Le jour où l'Empereur a posé son pinceau, quelqu'un a activé le Gu mère, ce qui a provoqué les crachats de sang de l'aîné. »
En entendant parler du Gu, l'expression de Wei Yichen se figea.
Le prince héritier regarda Wei Yichen stupéfait, baissa le regard, et après un moment de silence, dit : « Tant que le Gu n'est pas activé, il reste dormant, et la personne atteinte ne présente aucune anomalie.
« Quelque soit l'habileté du Médecin Divin Zhan, il ne pourrait pas savoir qu'un Gu dort dans le cœur de l'aîné. Au mieux, il pensera qu'il souffre d'une affection cardiaque.
« Une affection cardiaque ? L'aîné n'en a jamais eu. Pourquoi en développerait-il une soudainement ? Il peut y avoir de nombreuses explications, et la prise de médicament interdit est clairement le meilleur prétexte. »
Wei Yichen regarda le prince héritier : « C'est pourquoi Altesse est si calme et posé. » Il fit une pause, puis ne put s'empêcher de demander : « Le premier prince va-t-il mourir ? »
Le prince héritier : « Tant qu'il reste sagement dans son manoir à se soigner et n'essaie pas de rivaliser pour l'attention de l'Empereur, qui s'embêterait avec un malade comme lui ? »
Wei Yichen n'en dit pas plus. Bien que son éducation lui fasse penser que l'usage de Gu était une méthode méprisable, la pensée que le prince héritier et le premier prince étaient des ennemis irréconciliables le força à réprimer le léger malaise dans son cœur.
De l'autre côté de la rue, face au manoir du premier prince, Shi Fuxin et Shi Dinghao, tenant des brochettes d'aubépine confite dans une main et des figurines en sucre dans l'autre, mangeaient en observant les portes closes du manoir du premier prince.
« Sœur, quelqu'un arrive. »
Une voiture s'arrêta devant le manoir du premier prince. Bientôt, deux hommes d'âge mûr en descendirent et entrèrent ensemble dans le manoir.
« Ils sont vraiment entrés. »
Shi Fuxin jeta un coup d'œil à la plaque de bois accrochée à la voiture : « Famille Zhou. La future famille maternelle du premier prince, bien sûr qu'ils peuvent entrer. »
En entendant « Famille Zhou », Shi Dinghao dit immédiatement : « La famille Zhou doit être venue s'enquérir de la santé du premier prince. Beaucoup de gens dehors disent que le premier prince est si gravement malade qu'il ne peut même pas célébrer le mariage pour le deuxième mois. »
Shi Fuxin resta non-committante. Cela avait du sens ; avec le premier prince gravement malade, la famille Zhou, qui avait un contrat de mariage avec lui, serait la plus anxieuse.
Quoi qu'on dise de l'appétit de pouvoir de la famille Zhou, ils ne voudraient pas que leur jeune dame devienne veuve dès son mariage.
Peu de temps après l'entrée de la famille Zhou, la porte du manoir du premier prince s'ouvrit à nouveau. Un bel homme d'une trentaine d'années, vêtu d'une robe à larges manches et dégageant une allure lettrée, en sortit.
« Sœur, ce doit être le Grand Frère Martial, n'est-ce pas ? Il a vraiment une allure distinguée. »
Shi Fuxin avait depuis longtemps deviné que son Grand Frère Martial à bon compte ne serait pas laid. Après tout, son Maître était un dévoué complet de la beauté. Même le Deuxième Frère Martial honnête était assez présentable, sans parler du Grand Frère Martial qui avait hérité de son manteau.
Derrière Zhan Fei suivait Gao Changshou.
Gao Changshou, voûté, salua poliment Zhan Fei jusqu'à la voiture et le regarda partir avant de revenir dans le manoir.
« Allons, nous devrions rentrer aussi. »
« On part déjà ? »
« La lettre a été remise. Si on ne part pas, tu veux rester pour le Nouvel An ? »
« Sœur, quand as-tu fait ton coup ? Je n'ai même pas remarqué. »
« Jiu Lang, tu deviens négligent. Quand on rentrera, tu t'entraîneras avec moi pour améliorer ta vue et ton temps de réaction. »
Dans la cour principale du manoir du premier prince, Gao Changshou découvrit une lettre à sa taille. Il ne prit même pas le temps de recevoir la famille Zhou et se précipita dans la chambre intérieure.
« Altesse, veuillez regarder. »
Le premier prince était désormais capable de s'asseoir. Il prit la lettre que lui tendait Gao Changshou et, en voyant l'écriture sur l'enveloppe, ses yeux s'écarquillèrent.
« À mon disciple bien-aimé ! »
En voyant ces quatre mots, le premier prince regarda vite Gao Changshou : « C'est le Médecin Divin Zhan qui t'a donné cette lettre ? »
Gao Changshou secoua la tête, l'air incertain : « Je ne sais pas quand cette lettre a été placée sur ce vieux serviteur. »
Le premier prince ne posa pas d'autres questions et'ouvrit la lettre pour la lire.
« Mon disciple bien-aimé, tu as souffert. Ton Maître sait que tu as enduré bien des épreuves et en a le cœur brisé. Bon disciple, n'aie pas peur, tu as encore ton Maître derrière toi. Ton Maître t'aime tendrement. »
Le premier prince : « . »
« Ton état physique est connu de ton Maître. Ce n'est pas un problème majeur. Ton Maître a un ami aux talents médicaux excellents. La veille du Nouvel An ou le premier jour de l'année lunaire, trouve un prétexte pour sortir, et il te soignera.
« Bon disciple, ton Maître te chérit profondément, mais les circonstances ne le permettent pas, sinon ton Maître t'aurait rendu visite depuis longtemps. Je sais que tu manques ton Maître aussi, mais ne t'inquiète pas, nous nous reverrons. Je te réserve une surprise pour alors.
« Ne ressens aucune pression psychologique. Le problème de ton cœur n'est pas grave. Dès que ton Maître agit, il sera guéri immédiatement.
« Bien, je n'en dis pas plus. Si tu as besoin de quelque chose, cherche ton Grand Frère Martial. C'est lui qui t'a accepté en mon nom, donc il est responsable de toi. N'hésite pas à demander.
« Bon disciple, bon Nouvel An. Ton Maître te chérit et t'aime. »
Le premier prince, l'expression vide, replia la lettre. Au bout d'un moment, il l'ouvrit à nouveau et la relut.
Gao Changshou se tenait à côté, observant le premier prince ouvrir et plier la lettre, puis l'ouvrir et la plier à nouveau. Il était très curieux de ce qui était écrit dans la lettre pour que Son Altesse soit si troublé.
« Gao Changshou. »
« Ce vieux serviteur est là. »
Le premier prince regarda la seule personne en qui il pouvait avoir confiance, son visage rempli de complexité.
Le cœur de Gao Changshou fit un bond : « Altesse, est-il arrivé quelque chose ? »
Le premier prince : « Je soupçonne que le Médecin Divin Zhan a peut-être vraiment trouvé un Maître pour moi. »
Le Médecin Divin Zhan était effectivement quelque peu peu fiable et parlait sans égard pour la hiérarchie, mais il n'aurait jamais dit des mots aussi mièvres que la personne qui avait écrit cette lettre.
Gao Changshou resta stupéfait un moment, son regard tombant sur la lettre dans la main du premier prince, comme s'il voulait la voir.
Le premier prince remarqua son regard et replia vivement la lettre, la remit dans l'enveloppe, puis glissa la lettre sous son oreiller.
Une lettre si mièvre ne pouvait absolument pas être vue par une seconde personne.
Auparavant, il pensait que le Médecin Divin Zhan avait simplement engagé quelqu'un pour jouer son Maître. Mais après avoir lu la lettre aujourd'hui, il sut que ce Maître était très probablement réel.
Bien que Gao Changshou pense que le fait que le premier prince ait un Maître ne servait à rien, il dit quand même joyeusement : « C'est une bonne chose, Altesse. Vous avez un Maître maintenant. »
Maître.
En pensant aux mots mièvres, directs, pourtant attentionnés de la lettre, les yeux du premier prince vacillèrent. Le froncement de ses sourcils, causé par sa maladie, se détendit quelque peu.
« La famille Zhou est arrivée, va les recevoir. »
Le premier prince se rallongea sur le lit. Après le départ de Gao Changshou, il retira la lettre de sous son oreiller et l'ouvrit à nouveau pour la lire.
Ayant connu la perte de sa mère, le premier prince était profondément méfiant envers les gens. Concernant ce Maître qu'il n'avait jamais rencontré, il ne l'aurait pas pris au sérieux par le passé.
Cependant, à cet instant, il avait été piégé, avait appris qu'il avait une affection cardiaque, et des rumeurs couraient dehors disant qu'il allait mourir. Bien que l'Empereur ait envoyé le Médecin Divin Zhan le soigner, celui-ci ne s'était pas montré pour lui rendre visite.
Souffrant de la maladie et se sentant impuissant, se sentant abandonné, le premier prince, à cet instant, ressentit une lueur d'espoir envers le Maître qui lui avait soudainement écrit, lui faisant sentir qu'il n'était pas seul et sans appui.
Il n'avait pas ressenti une telle attention d'un aîné depuis très longtemps.
Maître.
Le premier prince avait encore des doutes. Par exemple, le Médecin Divin Zhan ne lui avait jamais mentionné de Maître. C'est pour cette raison qu'il avait été si certain, les années précédentes, que le prétendu Maître qui lui écrivait avait été engagé par le Médecin Divin Zhan pour l'apaiser.
Serait-ce que le Maître et le Médecin Divin Zhan n'avaient pas de bons rapports ?
Sa douleur thoracique et ses crachats de sang dataient de deux jours. Son Maître, loin à la frontière du Nord-Ouest, en avait aussi eu vent et avait trouvé un ami pour le soigner.
Il semblait que son Maître faisait attention à lui, et de plus, il était quelque peu mystérieux.
Il ne lui demandait que de sortir la veille du Nouvel An ou le premier jour de l'année lunaire, sans préciser de lieu. Était-il confiant que son ami parviendrait à le trouver ?
Après s'être tourné et retourné un moment, quand Gao Changshou revint après avoir raccompagné la famille Zhou, le premier prince dit immédiatement : « Prépare-toi. La veille du Nouvel An, je veux aller au temple Xiangguo brûler de l'encens. »
Gao Changshou l'arrêta vite : « Altesse, vous ne pouvez pas. Votre état actuel... »
Le premier prince sourit avec auto-dérision : « C'est bon. Dites juste dehors que je regrette ma mère et veux aller au temple Xiangguo lui offrir de l'encens. »
Maintenant, il était extrêmement curieux du Maître qu'il n'avait jamais rencontré. Peut-être, par l'ami du Maître, pourrait-il sonder un peu quel genre de personne il était.
Voy que le premier prince avait pris sa décision, Gao Changshou ne put que préparer le départ avec inquiétude.
Beaucoup de gens au manoir du premier prince y prêtaient attention. Apprenant que le premier prince irait au temple Xiangguo brûler de l'encens la veille du Nouvel An, beaucoup furent mécontents.
« Pourquoi ne peut-il pas juste rester tranquille ? N'est-il pas mieux de rester chez soi et de se reposer ? »
« Altesse, devrions-nous... »
« Non, ne créez pas de trouble pendant le Nouvel An. L'aîné vient à peine de cracher du sang. S'il arrive autre chose, l'Empereur ordonnera certainement une enquête approfondie.
« Envoyez juste des gens pour surveiller de plus près. »
Comme le temple Xiangguo était un temple royal, les gens du commun n'avaient pas le droit d'y brûler de l'encens, donc tout le temple était quelque peu désert.
La veille du Nouvel An, le premier prince arriva au temple Xiangguo tôt. Il mangea végétarien à midi et se reposa jusqu'au milieu de l'après-midi avant de partir.
Dans la voiture regagnant la Cité Capitale, l'expression du premier prince n'était pas bonne, car il n'avait pas rencontré l'ami de son Maître.
Bien que déçu, le premier prince décida de ressortir le lendemain. Juste au moment où il allait donner des instructions à Gao Changshou hors de la voiture, la voiture cahota, un parfum étrange lui monta au nez, et puis, la vision du premier prince s'obscurcit.
Une demi-heure plus tard, la voiture s'arrêta ponctuellement devant le manoir du premier prince.
« Altesse, nous sommes arrivés. »
Gao Changshou appela deux fois depuis l'extérieur de la voiture. Voyant que le premier prince ne répondait pas, il ouvrit vite la portière. En voyant le premier prince endormi à l'intérieur, il poussa un soupir de soulignement.
Au milieu de la nuit, le premier prince se réveilla et fit venir immédiatement Gao Changshou.
Apprenant de Gao Changshou qu'il n'y avait eu aucune anomalie sur le chemin du retour au manoir, le premier prince se sentit à la fois surpris et craintif.
« Altesse, c'est ce que ce vieux serviteur a découvert en vous changeant. »
Gao Changshou tendit une lettre au premier prince.
Le premier prince prit vite la lettre et se mit à lire.
« Le Gu Dévorateur de Cœur a été retiré ! »
En voyant les cinq mots sur la lettre, le cœur du premier prince fut grandement secoué.
Alors il avait bien été atteint d'un Gu !
Pensant que quelqu'un de la famille royale avait utilisé contre lui une méthode aussi vicieuse du Jianghu, et que cette personne était toujours cachée dans l'ombre, le premier prince sentit un frisson lui parcourir l'échine.