La première sélection des concubines impériales après l'accession au trône de l'Empereur s'acheva, ajoutant plus d'une douzaine de jeunes épouses au harem impérial. Le cinquième prince, le sixième prince et le septième prince furent tous fiancés à leurs épouses principales et concubines, marquant un succès complet.
À l'approche de la Fête de Laba, la Chasse d'Hiver annuelle allait débuter.
Après les désagréments de la Chasse d'Hiver de l'année précédente, Shi Fuxin resta sagement au manoir Shi et ne mit pas le nez dehors.
Elle ne sortit pas, mais quelqu'un vint à elle.
« Sœur Zhao, pourquoi n'es-tu pas allée à la Chasse d'Hiver ? »
Zhao Yuyan brandit une invitation d'un rouge vif : « Je suis venue te la remettre. »
Shi Fuxin la prit et son expression changea aussitôt : « Frère Zhao se marie ? »
À ces mots, Shi Fuyin se tourna aussi vers Zhao Yuyan et demanda : « Pourquoi si soudain ? Quand Frère Zhao s'est-il fiancé ? Quelle jeune fille a tant de chance ? »
Zhao Yuyan répondit : « C'est une jeune fille de la famille Duan du manoir du comte de Xuanping. » Elle marqua une pause : « L'Empereur a arrangé le mariage. »
Shi Fuxin et Shi Fuyin restèrent toutes deux stupéfaites.
Depuis leur entrée à l'Académie Nationale Féminine, les deux sœurs avaient une connaissance générale de la noblesse de la Cité Capitale. La famille Duan du manoir du comte de Xuanping était une partisane acharnée de l'Empereur et très estimée de lui.
La famille Zhao était aussi très considérée par l'Empereur, aussi une alliance par le mariage entre les Zhao et les Duan n'avait rien d'étonnant.
Shi Fuyin sourit : « Félicitations, tu auras bientôt une nouvelle belle-sœur. Quelle est la date du mariage ? Nous viendrons certainement tôt ce jour-là pour voir la mariée. »
Zhao Yuyan dit : « Le vingtième du douzième mois lunaire. »
Shi Fuyin fut surprise : « Pourquoi la date est-elle si serrée ? Il ne reste plus beaucoup de jours. »
Zhao Yuyan expliqua : « Cela ne peut pas être évité. Le cinquième prince, le sixième prince et le septième prince ont tous été fiancés et se marieront après le Nouvel An. Le premier prince est l'aîné, donc son grand mariage doit avoir lieu avant ceux des princes cadets. »
« Cela veut dire qu'il y aura quatre princes impériaux qui se marieront après le Nouvel An. Nous n'oserions pas concurrencer les princes pour les dates auspicielles, il faut donc célébrer le mariage avant la fin de l'année. »
Shi Fuxin intervint : « Le premier prince se marie ? C'est confirmé ? »
Zhao Yuyan répondit : « Le premier prince devait se marier cette année, mais il était souffrant et cela a été reporté. Maintenant que ses frères cadets se marient tous, il n'est vraiment plus convenable de retarder davantage. J'ai entendu dire de mon frère que l'Observatoire Impérial sélectionne déjà les dates, et cela se fera certainement l'an prochain. »
« Pour dire vrai, la santé du premier prince s'est considérablement améliorée. Il a même accompagné l'Empereur à la Chasse d'Hiver cette fois. Il semble qu'il n'y ait rien de grave. »
Elle dit cela avec une pointe de regret.
« Si ce n'était parce que la date du mariage de mon frère aîné est si serrée, et que je dois aider Mère à préparer le grand mariage, j'aurais vraiment voulu participer à la Chasse d'Hiver de cette année. »
Voyons Shi Fuyin et Shi Fuxin la regarder, elle s'empressa d'expliquer : « Avec le rétablissement du premier prince, la cour impériale comme le harem sont assez animés. »
« Il y a juste quelques jours, beaucoup d'officiels à la cour ont proposé que le premier prince assiste aux audiences. Mon père a dit qu'ils sont tous des gens qui aiment regarder l'agitation et n'hésitent pas à remuer la boue. »
« Maintenant que le septième prince peut se marier, certains s'impatientent et commencent à penser à gagner du mérite en soutenant l'Empereur. Ils ne considèrent pas que l'Empereur est encore dans la force de l'âge. »
Shi Fuxin et Shi Fuyin échangèrent un regard, aucune des deux ne répondant.
Comme elle avait d'autres invitations à remettre, Zhao Yuyan ne resta pas longtemps au manoir Shi. Après avoir bavardé un moment avec les sœurs Shi, elle partit.
Shi Fuyin raccompagna Shi Fuxin jusqu'à la porte du manoir. En rentrant, elle trouva Shi Fuxin l'air préoccupée et songeuse : « Qu'est-ce qui te tracasse tant ? »
Shi Fuxin répondit : « Le premier prince se marie. En tant que sa maîtresse, je devrais préparer un cadeau, mais je ne sais pas quoi offrir. »
Heu, cette question mit aussi Shi Fuyin dans l'embarras.
Shi Fuxin posa son menton sur sa main et fit les cent pas dans la pièce : « Le Froid Toxique du premier prince est presque entièrement dissipé. Si j'enlève le Gu Dévorateur de Cœur de son cœur maintenant, il devrait pouvoir le supporter. »
Shi Fuyin regarda sa sœur parler toute seule, sans rien dire. Elle ne pouvait pas l'aider, alors elle ne l'interrompit pas.
La Chasse d'Hiver dura trois jours. Le douzième du douzième mois lunaire, le cortège impérial de l'Empereur entra par la porte Chengtian tôt le matin.
Après avoir escorté l'Empereur jusqu'au palais, Shi Dingxuan fut relevé de son service et rentra au manoir Shi.
« Pourquoi es-tu blessé ? »
Voyant la blessure au visage de Shi Dingxuan, Jin Yue'e s'inquiéta et s'avança pour l'examiner.
Shi Dingxuan sourit : « Mère, ce n'est rien. Juste une égratignure. »
Jin Yue'e le foudroya du regard : « C'est clairement un coup. Tu crois que je ne sais pas faire la différence entre une égratignure et un coup ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? N'étais-tu pas auprès de l'Empereur ? Qui oserait lever la main sur toi devant l'Empereur ? »
Shi Fuxin et les autres regardèrent aussi.
Voyant qu'il ne pouvait pas le cacher, Shi Dingxuan raconta ce qui s'était passé à la Chasse d'Hiver : « C'était Chu Yao. Chu Yao a frappé le Lecteur Compagnon du sixième prince. Je suis intervenu pour les séparer et j'ai pris un coup par inadvertance. »
Les yeux de Shi Dinghao s'écarquillèrent : « Chu Yao est si arrogant ? Il ose frapper le Lecteur Compagnon du sixième prince ? Et devant l'Empereur en plus. »
Shi Dingxuan donna une appréciation équilibrée : « C'est aussi le Lecteur Compagnon du sixième prince qui a provoqué le premier. Tout le monde sait que Chu Yao courtisait Dongfang Yunrong. Maintenant qu'elle est fiancée au sixième prince, Chu Yao est déjà mécontent. Le Lecteur Compagnon du sixième prince faisait encore des remarques sarcastiques, il a bien mérité sa correction. »
Shi Dinghao rétorqua : « Il est tout de même le Lecteur Compagnon du sixième prince. Chu Yao le frapper, c'est l'équivalent de frapper le sixième prince. L'Empereur n'a rien dit ? »
Sur cette affaire, Shi Dingxuan la trouvait aussi un peu étrange.
Bien qu'il ait depuis longtemps entendu dire que l'Empereur traitait Chu Yao différemment, il fut tout de même surpris que l'Empereur ne reprenne pas Chu Yao du tout quand il frappa le Lecteur Compagnon du sixième prince.
Shi Fuxin marmonna d'en bas : « Chu Yao a été grièvement blessé pendant plus d'un mois en capturant des membres du Parti Yan. Même si l'Empereur avait voulu le gronder, il n'aurait probablement pas eu le cœur à le faire. »
Pendant ce temps, au palais Qianqing, Chu Yao était agenouillé dans la salle principale.
Devant le bureau impérial, l'Empereur était absorbé par la lecture des mémoriaux, ignorant Chu Yao.
Ce n'est qu'après avoir terminé deux piles de mémoriaux que l'Empereur leva les yeux et but une gorgée de thé que lui tendait un eunuque.
« J'ai fiancé la cinquième demoiselle de la famille Dongfang au sixième prince. Te sens-tu lésé ? »
Chu Yao leva les yeux vers l'Empereur : « Votre sujet n'ose pas. Votre sujet ne comprend simplement pas. Quand votre sujet est allé demander la main de la demoiselle Dongfang, Votre Majesté avait déjà accepté. »
L'Empereur posa sa tasse : « J'ai accepté quand tu as voulu épouser la jeune Dongfang, et j'accepte encore. Je n'avais juste pas prévu que la famille Dongfang s'entremette avec le sixième prince. »
« Le sixième prince, mes fils sont tous grands maintenant ! » Même le sixième prince cultivait sa propre influence, se trouvant une belle-famille prestigieuse.
Se rappelant le rapport du palais Liangyi sur la grave blessure de Chu Yao, l'Empereur adoucit son ton : « Très bien, tu as fortement humilié le sixième prince sur le terrain de la Chasse d'Hiver, ce qui peut compter comme une façon de vider ta colère. Ne te sens pas lésé ici. Il y a beaucoup de bonnes filles à la Cité Capitale. En choisis une autre, et j'arrangerai immédiatement un mariage pour toi. »
Chu Yao baissa le regard, se releva, et n'insista plus. Il tourna les talons et quitta le palais.
« Frère Yao, où allons-nous maintenant ? »
« Retour au Département de Supervision Spéciale. Le duc Ming est un vieux renard. Il est impossible qu'il laisse la fille de la famille Dongfang s'embarrasser avec un prince impérial. Il doit y avoir quelque chose de louche dans les fiançailles de Dongfang Yunrong avec le sixième prince. »
Meng Moling regarda l'expression sombre de Chu Yao et dit prudemment : « Frère Yao, l'Empereur a déjà émis un décret impérial pour le mariage. Peut-être devrions-nous laisser tomber cette affaire. »
Chu Yao répondit : « J'ai au moins besoin de savoir qui complote contre moi dans l'ombre. »
Ce n'était pas qu'il aimait tant Dongfang Yunrong, mais c'était l'épouse qu'il avait choisie. Pour elle, il avait même fait une grande annonce publique. Maintenant que Dongfang Yunrong allait devenir la consort du sixième prince, il était devenu la plus grande blague de toute la Cité Capitale.
Voyant Chu Yao monter à cheval, Meng Moling le suivit vite. Après avoir galopé deux rues, ils croisèrent le carrosse de la famille Dongfang de front.
« Frère Yao, c'est le carrosse de Dongfang Yunrong. On dirait qu'elle t'attend exprès ici. »
Chu Yao regarda le carrosse pas loin mais ne dirigea pas son cheval vers lui.
Dans le carrosse, Dongfang Yunrong attendit un moment. Voyant que Chu Yao ne venait pas vers elle de son propre chef, elle dut soulever le rideau et parler : « Troisième Jeune Maître Yao, puis-je vous dire un mot ? »
Chu Yao ne bougea pas : « Tu es maintenant la consort du sixième prince désignée par l'Empereur. Je ne pense pas qu'il nous reste quelque chose à discuter. »
Dongfang Yunrong baissa les yeux : « La veille de la sélection des concubines impériales, je suis allée au Jardin Impérial parce que j'ai reçu un message du manoir du prince Rong disant que tu m'attendais au Jardin Impérial. »
En disant cela, elle leva les yeux vers Chu Yao.
« Je veux vraiment savoir pourquoi tu n'es pas venu, et pourquoi le sixième prince est venu à ta place ? »
Chu Yao ricana soudain : « Qu'essayes-tu de me dire, Mademoiselle Dongfang ? Que tu t'es fait avoir ? »
« Tout le monde à la Cité Capitale connaît ma relation avec le manoir du prince. Tu n'as même pas percé un stratagème aussi grossier. Les rumeurs sur ton compte sont vraiment exagérées. »
Dongfang Yunrong ne s'attendait pas à cette réaction de Chu Yao. Avalant l'humiliation, elle dit : « Je n'ai jamais pensé épouser un prince impérial. »
Chu Yao souligna sans pitié : « Mais tu as maintenant été fiancée au sixième prince par l'Empereur. »
Dongfang Yunrong regarda Chu Yao, les yeux pleins d'espoir : « Ta promesse de m'épouser, faite quand tu es allé au manoir du duc Ming, tient-elle encore ? »
En entendant cela, Chu Yao rit : « Dongfang Yunrong, tu as été fiancée au sixième prince, et tu viens me demander si ma proposition tient encore. Tu ne trouves pas ça amusant ? »
Dongfang Yunrong resta silencieuse un moment, puis prit une grande inspiration : « Chu Yao, je suis prête à désobéir au décret impérial pour toi. »
Le sourire sur le visage de Chu Yao disparut : « Mais je n'aime pas les idiotes. »
Les rumeurs sont trompeuses !
Quel grand talent, quelle femme digne et vertueuse, tout est n'importe quoi. Avec cette capacité à gérer une crise, comment pourrait-elle être une partenaire pour lutter à ses côtés !
« Giddy up~ »
Chu Yao éperonna directement son cheval et partit.
Regardant la silhouette de Chu Yao s'éloigner, Dongfang Yunrong froissa rageusement le mouchoir de soie dans sa main.
Idiote.
Chu Yao l'avait vraiment traitée d'idiote !
Dongfang Yunrong frappa violemment la paroi du carrosse de sa paume. Si elle n'avait pas cru que personne n'oserait piéger le manoir du duc Ming, elle n'aurait pas vu le sixième prince cette nuit-là et ne serait pas partie immédiatement, et elle n'aurait pas été vue en train de lutter avec le sixième prince, ce qui avait mené aux fiançailles subséquentes.
Repensant à la façon dont Chu Yao lui avait sincèrement demandé sa main au manoir du duc Ming, et à la façon dont il lui tournait maintenant le dos si complètement, Dongfang Yunrong ressentit un profond ressentiment.
Arrivé au Département de Supervision Spéciale, Meng Moling vit que l'expression de Chu Yao s'était légèrement améliorée et demanda avec un sourire : « Frère Yao, tu n'es plus fâché, hein ? »
Chu Yao émit un faible grognement. Dongfang Yunrong n'était pas aussi rusée et capable que le disaient les rumeurs, ce qui apaisa un peu sa frustration.
La raison pour laquelle il s'était intéressé à Dongfang Yunrong au départ tenait partly au manoir du duc Ming, et partly à ce qu'il voulait vraiment une épouse capable.
Après tout, la situation au manoir du prince Rong était trop compliquée. Son épouse devait avoir de suffisantes capacités d'auto-préservation pour éviter d'être dévorée par les démons et monstres du manoir.
Maintenant qu'il savait que Dongfang Yunrong n'était que du vent, même avec l'ingérence du sixième prince, il ne trouvait pas que ce soit une grande perte.
Cependant, Chu Yao prit très au sérieux l'affirmation de Dongfang Yunrong selon laquelle un serviteur du manoir du prince Rong lui avait envoyé un message, et envoya immédiatement des gens vérifier.
Cet après-midi-là, Chu Yao reçut la confirmation.
Il n'y avait pas moins de plusieurs milliers d'eunuques et de servantes au Palais Impérial. Parmi eux, à part ceux aux antécédents sans tache, presque tous les autres avaient quelque lien avec le monde extérieur.
Parents impériaux et nobles, officiels civils et militaires, et fonctionnaires méritants avaient tous placé leurs gens au palais.
La visite de Dongfang Yunrong au Jardin Impérial avant la sélection des concubines impériales était bien due à la réception d'un message du manoir du prince Rong.
Le manoir du prince Rong avait des gens au palais, certains sous le contrôle de son grand-père et sa grand-mère, certains sous le contrôle de son père, et ils avaient passé ces gens à son bon frère aîné et son bon second frère.
Le manoir du duc Ming avait un prestigieux background familial. Dès le début, il savait que son bon frère aîné et son bon second frère ne seraient pas contents de le voir obtenir ce mariage.
Cependant, il avait sous-estimé leur désir de le réprimer, allant jusqu'à utiliser des postes secrets au palais.
Ils ne considéraient pas à quel point l'Empereur détestait que l'on place des agents au palais. Une fois découverts, ils feraient face à l'immense colère de l'Empereur.
Pensant à la façon dont il avait frappé le Lecteur Compagnon du sixième prince à la Chasse d'Hiver et à la réprimande de son père, les yeux de Chu Yao ne purent s'empêcher de briller de férocité : « J'ai souffert seul tout ce temps. Il est temps qu'eux aussi ressentent un peu de douleur. »
Disant cela, il ordonna qu'on apporte pinceau, encre, papier et pierre à encre, et commença à rédiger un mémorial.
Une fois le mémorial écrit, il envoya quelqu'un le porter directement au palais.
« Frère Yao, où vas-tu ? »
« Retour au manoir du prince. »
Manoir du prince Rong.
Quand Chu Yao rentra, le prince Rong et les autres étaient rassemblés dans la cour du Vieux Prince et de la Vieille Princesse pour un repas.
« Tu sais encore rentrer ? »
Dès que le prince Rong vit Chu Yao, il ne put s'empêcher de se mettre en colère.
Voyant cela, seule la consort du prince parut satisfaite et ordonna à un serviteur d'ajouter bols et baguettes. Les autres restèrent silencieux, continuant à manger et boire comme d'habitude.
La Vieille Princesse les arrêta : « Très bien, c'est rare que Yao'er rentre. Viens t'asseoir et mange avec nous. »
Chu Yao ne rejoignit pas la table. Il alla s'asseoir sur une chaise proche, regardant paresseusement le groupe de soi-disant membres de sa famille devant lui :
« Pendant la sélection des concubines impériales, quelqu'un a fait des siennes au palais. L'Empereur a été très furieux en l'apprenant et a ordonné une enquête approfondie. Notre manoir n'a pas planté de gens au palais, n'est-ce pas ? »
Dès qu'il eut dit cela, tous à table cessèrent de manger et regardèrent Chu Yao en même temps.
Le Vieux Prince parla le premier : « D'où tiens-tu cette nouvelle ? »
Chu Yao ricana : « Contrairement à mon frère aîné et mon second frère, je n'ai pas hérité des réseaux du manoir. Je ne peux glaner des informations que par quelques amis peu recommandables. »
L'héritier du prince, Chu Xuan, prit la parole : « Troisième Frère, pourquoi parles-tu encore avec tant de sarcasme ? Ne peux-tu pas parler correctement au Grand-Père, à la Grand-Mère et au Père Roi ? »
Chu Yao sourit à Chu Xuan : « Frère aîné, j'espère que tu auras toujours le temps de chipoter sur mes défauts. »
Regardant le sourire de Chu Yao, Chu Xuan fronça les sourcils. Juste au moment où il allait ordonner à ses subordonnés de rassembler des informations, l'intendant du prince se précipita.
« Altesse, l'Empereur a envoyé quelqu'un avec un décret impérial. »
En entendant cela, tous au manoir du prince furent saisis de stupeur.
Le Vieux Prince regarda Chu Yao, qui souriait encore et semblait prendre plaisir au malheur du manoir, et échangea un regard avec la Vieille Princesse. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Immédiatement, tous au manoir du prince se hâtèrent vers la cour principale pour recevoir le décret.
Le décret impérial n'en disait pas long, il se contentait de dépouiller Chu Xuan et Chu Zhao de leurs fonctions officielles et de leur ordonner de se retirer en isolement au manoir du prince.
Après le départ de l'eunuque qui avait apporté le décret, Chu Yao fut le premier à se lever et à soupirer : « À l'origine, si j'avais épousé la jeune Dongfang, le manoir aurait pu célébrer un événement joyeux. Mais maintenant, je ne peux pas me marier, et mon frère aîné et mon second frère ont perdu leurs postes. Nous trois frères partageons vraiment les malheurs. »
Le Vieux Prince se leva l'air grave : « Yao'er, as-tu fait quelque chose ? »
Chu Yao sourit, un rire si exagéré qu'il se plia en deux avant de s'arrêter enfin : « Grand-Père, qu'est-ce que le manoir m'a donné ? Une réputation infâme comme un rat traversant la rue ! »
« Inutile comme je le suis, quelqu'un que tout le monde évite, comment aurais-je pu faire quoi que ce soit ? »
Le regard du Vieux Prince vacilla, incapable de soutenir les yeux de Chu Yao.
Chu Yao sourit faiblement et regarda Chu Xuan et Chu Zhao : « Quand l'Ancien Empereur était au pouvoir, il a beaucoup souffert du Roi Régent et a réprimé les membres du clan impérial chaque fois que possible. L'Empereur actuel est le même. Les fonctions officielles que mon frère aîné et mon second frère ont obtenues grâce au titre nobiliaire du manoir disparaîtront à jamais. »
« C'est bien aussi. Cela m'évitera d'envier et d'être jaloux de mes deux frères qui peuvent compter sur le patronage du manoir, pendant que je n'ai rien. »
« Tsk, vraiment heureux. »