« C'est encore cette personne ! »
Novembre approchait à grands pas, et la température baissait de jour en jour. Après l'école, l'après-midi, Shi Fuxin s'assit directement dans la voiture qui l'attendait pour Shi Fuyin.
Une fois dans la voiture, Shi Fuxin souleva un coin du rideau et regarda une femme, de l'autre côté de la rue, crier à tue-tête en brandissant un panier de fleurs de prunier.
Elle avait vu cette femme presque chaque jour ces derniers jours.
Elle l'avait aperçue une fois devant le manoir du comte en partant le matin, et une autre fois à l'entrée de l'Académie nationale féminine après l'école, l'après-midi.
Cette femme surveillait sa sœur et elle.
Même si elle se déguisait bien, changeant d'apparence à chaque apparition, elle ne pouvait pas la duper.
Shi Fuxin n'aimait pas l'attente passive. Après un moment de silence, elle ouvrit la portière, descendit et marcha directement vers la rue d'en face.
Voyuant que Shi Fuxin l'avait repérée, la femme tenta de partir, mais après quelques pas, elle s'arrêta et se tourna, faisant face à Shi Fuxin qui s'approchait.
Lorsque Shi Fuxin n'était plus qu'à quelques mètres, la femme marcha soudain vers elle. Alors qu'elles se croisaient, elle dit rapidement :
« Le domaine du duc Qing n'est pas dirigé par la famille Luo du tout. Vous avez visé les mauvaises personnes. Même si vous tuez tous les membres de la famille Luo, la persécution que subit votre sœur ne s'arrêtera pas. »
Les yeux de Shi Fuxin scintillèrent. Elle se retourna pour l'interroger, mais vit la femme s'éloigner rapidement.
Ses pas étaient vifs ; il était clair que cette femme connaissait l'art de la légèreté.
Shi Fuxin ne la poursuivit pas. D'après les paroles de la femme, elle ne semblait pas avoir de mauvaises intentions à leur égard. Au contraire, dans sa voix rauque, Shi Fuxin pouvait déceler une haine profonde pour le domaine du duc Qing.
Qui était cette personne ?
Elle semblait en savoir long sur le domaine du duc Qing.
Elle connaissait des informations que même Yan Daizi n'avait pas pu découvrir.
Le domaine du duc Qing n'est pas dirigé par la famille Luo ; alors par qui ?
Le Parti Yan ?
Des membres du Parti Yan étaient infiltrés dans le domaine du duc Qing, peut-être comme confidents, épouses ou concubines de la famille Luo. Ils influençaient les décisions de la famille Luo. On aurait dit que la famille Luo faisait toutes sortes de mauvaises choses, mais en réalité, elle était manipulée dans l'ombre ?
Shi Fuxin posa son menton sur sa main et remonta dans la voiture.
Elle avait été très surprise lorsqu'elle avait appris pour la première fois que le domaine du duc Qing faisait partie du Parti Yan.
Le duc Qing gérait le Camp des Trois Mille, l'un des trois grands camps de la Cité capitale. C'était un ministre de confiance et puissant, et avec son titre ducal, tant qu'il restait loyal et respectueux des lois, sa famille pouvait jouir de la prospérité pendant trois générations, même si ses descendants n'étaient pas exceptionnels.
Ils n'avaient aucune raison de rejoindre le Parti Yan et de commettre un crime de haute trahison, risquant l'extermination de tout leur clan !
La récompense était gravement disproportionnée par rapport au risque, et le coût de l'échec était incroyablement élevé. N'importe qui doté d'un minimum de bon sens ne ferait pas une telle chose.
Si les membres du Parti Yan étaient infiltrés dans les quartiers intérieurs du domaine du duc Qing, influençant les hommes par le biais des femmes qui s'y trouvaient, alors cela aurait du sens.
Par coïncidence, le duc Qing avait une concubine favorite qui avait rendu folle son épouse principale d'origine et maltraité à mort son fils légitime et ses filles légitimes.
Quel était le but de cette femme en lui disant tout cela ?
Shi Fuxin appuya son menton sur une main, tambourina des doigts sur la table à thé et réfléchit, le front légèrement plissé.
Cette femme essayait-elle de l'utiliser, non, d'utiliser le domaine du marquis de Wuchang derrière elle, pour s'en prendre au domaine du duc Qing ?
Un domaine ducal, et le duc Qing était un homme de grand pouvoir. Sans preuves concrètes, les affronter précipitamment ne ferait qu'éveiller la vigilance de l'ennemi et provoquer la féroce riposte du Parti Yan.
« À quoi penses-tu ? »
Shi Fuyin entra dans la voiture et vit sa sœur plongée dans ses pensées.
Shi Fuxin raconta ce qui venait de se passer.
Après avoir écouté, Shi Fuyin réfléchit un moment et dit : « Nous ne connaissons pas les véritables intentions de cette personne. Tu ne dois pas agir à la légère, de peur de tomber dans le piège de quelqu'un d'autre. »
Shi Fuxin hocha la tête : « Je sais. »
Après avoir récupéré Shi Dinghao, les trois frères et sœurs rentrèrent ensemble au manoir du comte.
Dès qu'ils franchirent les portes du manoir, ils virent l'intendant Shi, qui avait l'air quelque peu préoccupé.
« L'intendant Shi a l'air si abattu, qu'est-ce qui s'est encore passé ? »
Shi Dinghao marmonna.
Les trois frères et sœurs regagnèrent la cour Yigui et apprirent de Jin Yue'e ce qui s'était passé.
Il s'avéra qu'aujourd'hui était le jour où les dames de la cour rendaient visite à l'impératrice douairière et à l'impératrice. La vieille dame Shi y était aussi allée et, devant l'impératrice et les autres dames, avait clarifié les rumeurs sur les fiançailles de Shi Fuyin avec Luo Yuanqing.
Shi Dinghao rit : « C'est une bonne nouvelle. »
Shi Fuyin baissa les yeux : « À cause de moi, le manoir a complètement offensé le domaine du duc Qing. »
Jin Yue'e dit vite : « Yin Jie'er, ne te fais pas de souci. Cependant, tu dois tout de même aller plus tard à la salle Yixiang pour remercier la vieille dame. »
« Je m'inquiétais de savoir comment faire taire les rumeurs. Il semblait que quoi que je fasse ou dise, je ne pouvais pas faire fermer les bouches. »
« Maintenant, c'est bien. Ta grand-mère a clarifié l'affaire au palais devant l'impératrice, alors les autres n'oseront plus en parler. »
Shi Fuxin dit aussi : « Sœur, ce trouble n'a pas été causé par toi ; tu es la victime. Ne te blâme pas, s'il te plaît. »
Elle fit une pause.
« Cependant, le fait que grand-mère ait clarifié les rumeurs sur toi et Luo Yuanqing devant l'impératrice lors de l'audience des dames était bel et bien une gifle pour le domaine du duc Qing. »
Compte tenu de la situation actuelle du manoir du comte, ils manquaient de force pour affronter directement le domaine du duc Qing. Ce n'était vraiment pas facile pour la vieille dame de se porter garante.
Shi Fuyin se leva : « J'irai à la salle Yixiang voir grand-mère maintenant. »
« J'irai avec toi. »
Shi Fuxin la suivit.
Peu après, les sœurs arrivèrent à la salle Yixiang.
La vieille dame Shi buvait une soupe de nid d'oiseau et de trémelle. Voyant arriver les sœurs, elle leur demanda de s'asseoir et ordonna à la nourrice An de leur servir un bol également.
« J'aime boire ça. »
Regardant Shi Fuxin accepter joyeusement la soupe de trémelle et la boire en souriant, la vieille dame Shi ricana intérieurement. Cette fille était si attachante quand elle était sage, mais vraiment exaspérante quand elle était espiègle.
La vieille dame Shi porta son regard sur Shi Fuyin. Yin Jie'er était bien plus réservée. Sachant qu'elle était préoccupée, elle dit d'elle-même : « Les rumeurs sur toi et Luo Yuanqing ont été clarifiées, et cette affaire est close. À l'avenir, même si tu entends des ragots, tu n'as pas besoin d'y prêter attention. »
Shi Fuyin posa son bol, se leva et fit une révérence : « Merci, Grand-mère. »
La vieille dame Shi sourit et lui fit signe de se rasseoir, puis continua : « Tout a ses bénédictions et ses malheurs. Pour faire taire les rumeurs, j'ai choisi de les clarifier au palais. Cela a des aspects bons et mauvais. »
« Le bon, c'est que les rumeurs peuvent être coupées à la source. Le mauvais… pendant la prochaine sélection des concubines impériales, tu pourrais attirer l'attention des personnages éminents du palais. »
L'expression détendue de Shi Fuyin se crispa à nouveau.
Voyant cela, Shi Fuxin la remit vite sur les rails : « Sœur, tu as une odeur de renard, donc tu ne seras pas sélectionnée. »
La vieille dame Shi resta stupéfaite en entendant cela : « Yin Jie'er a… »
Shi Fuxin acquiesça d'un air sérieux : « Oui, ma sœur a une odeur de renard. »
La vieille dame Shi ne sut que dire. Elle jeta un coup d'œil à Shi Fuyin, qui baissait les yeux en silence, et comprit que c'était un mensonge. Elle voulut les gronder d'abîmer ainsi leur réputation sans soin, mais avala ses mots.
Le manoir du comte était trop éloigné de la cour impériale depuis trop longtemps ; ils n'avaient aucune relation au palais.
Yin Jie'er n'était pas dépourvue de beauté et connaissait le kung-fu, et elle avait un frère qui était garde impérial. Pour les princes sur le point de se marier, elle avait une valeur potentielle.
Cependant, la situation du manoir du comte ne suffisait pas pour que Yin Jie'er devienne l'épouse principale d'un prince.
Même pour l'Empereur, une jeune fille comme Yin Jie'er, différente des jeunes filles de la Cité capitale, serait attirante.
Dans ce cas, si Yin Jie'er était sélectionnée, elle entrerait soit au palais comme concubine, soit deviendrait la concubine d'un prince.
Être concubine versus rater un bon mariage à cause d'une odeur de renard – mieux valait avoir une odeur de renard.
Shi Fuxin venait de finir sa soupe de nid d'oiseau et de trémelle et allait en redemander un bol lorsqu'elle vit la cinquième dame Shi entrer avec Shi Fuyue.
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à la mère et à la fille et alla droit au but : « Le décret pour la sélection des concubines impériales a été promulgué. Puisque Yue'er n'est pas fiancée, elle participera à la sélection avec Yin Jie'er. »
La cinquième dame Shi sembla hésiter, jeta un coup d'œil à Shi Fuyue, et finit par se taire.
La vieille dame Shi regarda Shi Fuyue : « Yue'er, la vie d'une femme est liée à un homme. Si tu choisis un bon homme, ta vie future sera confortable. Si tu choisis mal, tu devras peut-être endurer la souffrance. »
« Certains jours peuvent sembler difficiles en surface, mais tant que le couple est d'un même cœur, il peut y avoir de la douceur au milieu de la dureté ; certains jours peuvent paraître glorieux, mais intérieurement ils sont criblés de trous. »
« Yin Jie'er n'a pas le choix, mais toi, tu peux te fiancer avant la sélection. Puisque tu as choisi de participer à la sélection, quel qu'en soit le résultat, tu devras l'assumer toi-même. »
« Ce que Grand-mère veut vous dire aujourd'hui, c'est qu'on ne peut saisir que le présent. Il n'est pas nécessaire d'être trop attaché au passé ou à l'avenir. »
Elle dit cela en regardant aussi Shi Fuyin et Shi Fuxin.
« Vous devez vous souvenir, seule une minorité peut prendre des décisions à long terme. Si vous n'avez pas cette capacité, saisissez juste le présent honnêtement. Tant que la décision que vous prenez est bonne pour vous à cet instant, cela suffit. Tout le reste n'est que vœu pieux. »
La cinquième dame Shi et Shi Fuyue comprirent toutes deux ces mots.
La décision de Shi Fuyue de participer à la sélection visait à donner à la Cinquième Branche une chance de s'élever en statut.
Cela pouvait être une bonne décision pour la Cinquième Branche, mais pour Shi Fuyue elle-même, c'était incertain.
La cinquième dame Shi ressentit une pointe de regret. En y réfléchissant bien, le manoir avait bien traité la Cinquième Branche. Ils n'avaient pas vraiment besoin de parier la vie de leur fille.
Shi Fuxin et Shi Fuyin regardèrent Shi Fuyue avec une certaine émotion.
Ceux qui ne voulaient pas participer n'en avaient pas les moyens ; ceux qui pouvaient l'éviter insistaient pour y participer.
Après avoir bu deux bols de soupe de nid d'oiseau et de trémelle, Shi Fuxin et Shi Fuyin quittèrent la salle Yixiang.
En revenant vers la cour Yigui, Shi Fuyin dit : « Grand-mère semble très désapprouver la participation de Deuxième Sœur à la sélection. »
Shi Fuxin : « Grand-mère s'inquiète que Deuxième Sœur soit sélectionnée. »
Shi Fuyin se tourna vers elle : « Comment peux-tu dire ça ? »
Ce n'était pas qu'elle méprisait Shi Fuyue, mais il y avait tout simplement trop de jeunes filles talentueuses et belles à la Cité capitale. Shi Fuyue n'était pas remarquable, ni dans ses études, ni dans son apparence.
Shi Fuxin : « Dans la sélection du palais, le talent et la beauté sont importants, mais pas les plus importants. Le harem impérial n'est qu'un moyen pour l'Empereur d'équilibrer la cour. »
« Quant aux princes, leur attitude envers les femmes est la même que celle de l'Empereur. Les aimer est secondaire ; ce qui est le plus important, c'est qu'elles leur soient utiles et puissent les aider à la cour. »
Shi Fuyin : « Dans notre manoir, seul Frère a une certaine valeur. Il ne devrait pas être très considéré, non ? »
Shi Fuxin manifesta son désaccord : « Le Père n'a-t-il pas de valeur ? Bien que le rang du Père ne soit pas élevé, le commandement militaire des Cinq Villes est très important. Et Oncle aîné, il est au ministère de la Guerre et a encore des relations. »
« Quant au manoir du comte, c'est une noblesse fondatrice après tout. Un chameau maigre est encore plus gros qu'un cheval ; il y a toujours des endroits où l'on peut s'en servir. »
Elle s'arrêta et regarda Shi Fuyin gravement : « Sœur, j'ai réalisé que même avec ton odeur de renard, cela ne garantit peut-être pas que tu ne seras pas sélectionnée. »
« Certains princes préfèrent rester discrets et choisissent spécifiquement des filles de familles de statut modeste. »
Shi Fuyin : « . »
Shi Fuxin avait l'air inquiète : « Et si un prince tolère l'odeur de renard et te choisit ? Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
Shi Fuyin resta silencieuse un moment, puis consola Shi Fuxin : « Les choses en sont là. On ne peut faire qu'un pas à la fois. Ne t'inquiète pas, je ferai attention. »
Le lendemain, Shi Yuhua vint au manoir du comte, apportant beaucoup de tissus et de soieries de haute qualité.
« Puisque Yue'er et Yin Jie'er vont participer à la sélection, moi, en tant que leur tante, je ne peux pas beaucoup aider, alors je leur donne juste du tissu pour faire des vêtements. »
La vieille dame Shi ne fit pas appeler Shi Fuyue et Shi Fuyin. Elle divisa directement les tissus apportés par Shi Yuhua et fit les envoyer par la nourrice An dans leurs cours respectives.
Shi Yuhua fut mécontente que la vieille dame Shi ne la laisse pas voir les filles. Après avoir discuté un moment, elle alla dans la cour de la première dame Shi.
« La famille Zeng a aussi une jeune fille qui participe à la sélection. Je pensais à faire se rencontrer Yue'er, Yin Jie'er et la jeune fille de la famille Zeng avant la sélection, pour qu'elles fassent connaissance et s'entraident pendant la sélection. Mais regarde Mère, elle n'a même pas laissé les deux filles venir me voir, leur propre tante. »
La première dame Shi sentit un mal de tête venir : « Deuxième Sœur, arrête cette idée, s'il te plaît. Les rumeurs sur les fiançailles de Yin Jie'er et Luo Yuanqing ont été causées par la famille Zeng. Maintenant, toute la famille de Quatrième Frère déteste la famille Zeng. Pourquoi essaies-tu encore de rapprocher les deux familles ? »
Shi Yuhua expliqua : « La vieille dame Zeng m'a dit qu'elle avait été sincèrement bienveillante en arrangeant le mariage de Yin Jie'er. Elle ne s'attendait pas à ce que Luo Yuanqing soit ce genre de personne. »
« D'ailleurs, Quatrième Belle-sœur a giflé Yuwei, et Yin Jie'er a giflé Ran Jie'er. Elles n'ont rien dit, alors comment la famille de Quatrième Frère peut-elle garder cette rancune ? »
La première dame Shi n'avait plus envie de parler.
Shi Yuhua continua à se plaindre : « Si tu veux mon avis, la famille de Zheng Kun a subi bien plus d'injustices de la part du domaine du duc Qing que la famille de Quatrième Frère. Mère a au moins clarifié l'affaire de Yin Jie'er, mais la réputation de Ding Heng est ruinée. »
« Yuwei avait trouvé un bon parti pour Ding Heng avant, mais à cause de l'incident au pavillon Yu Tao, ils ont directement refusé. »
La première dame Shi pensa : « Bien fait pour lui. »
Shi Yuhua regarda la première dame Shi : « Grande Belle-sœur, n'as-tu pas remarqué que depuis que la famille de Quatrième Frère est revenue, notre manoir traverse toutes sortes de malheurs ? Combien d'incidents se sont produits au manoir en un an, et presque tous sont liés à la famille de Quatrième Frère. »
« Réfléchis bien. Avant leur retour, comme notre manoir était paisible et harmonieux. Je ne veux pas être impolie, mais la famille de Quatrième Frère tire vraiment notre manoir vers le bas. »
La première dame Shi se couvrit la tête de la main, ne voulant pas parler.
Oui, avant le retour de la famille de Quatrième Frère, le manoir était très calme. Malheureusement, il était trop calme, si calme que les gens de la Cité capitale étaient sur le point d'oublier l'existence du domaine du marquis de Wuchang.
Bien que beaucoup de choses se soient passées au manoir après le retour de la famille de Quatrième Frère, son point de vue était différent de celui de Shi Yuhua.
Shi Yuhua pensait que la famille de Quatrième Frère était un fardeau pour le manoir, mais elle ressentait l'exact opposé. La famille de Quatrième Frère avait redonné de la vitalité au manoir du comte, au lieu de le laisser aussi sans vie qu'avant.