Xing Le Fang concentrait le plus grand nombre de quartiers de plaisir, fréquentés par les hauts fonctionnaires, les nobles et les gens de tous horizons, ce qui y créait une foule très bigarrée. Beaucoup tentaient d'y pêcher en eau trouble, ce qui en faisait une cible de surveillance prioritaire pour le Département de Supervision Spéciale.
Le Zui Hong Lou, ostensiblement l'une des trois grandes maisons closes de Xing Le Fang, était en réalité un poste d'observation secret du Département de Supervision Spéciale.
Dans une pièce privée du cinquième étage, Chu Yao écoutait le rapport de son subordonné sur les événements survenus à Xing Le Fang pendant sa convalescence, tout en faisant rouler un flacon de médicaments entre ses doigts.
En l'écoutant, n'entendant rien de bien important, ses pensées dérivèrent.
Sai Huatuo.
Ce combat contre le Poing du Sud Fang Wuchen était la blessure la plus grave qu'il eût subie depuis de nombreuses années. Il s'était préparé à passer le Nouvel An à récupérer, mais il n'avait pas prévu que Sai Huatuo possède réellement quelque compétence.
Depuis qu'il avait rejoint la Salle de Réincarnation, il souffrait souvent de blessures internes dues à son incapacité à contrôler son énergie interne. Heureusement, Onzième Frère connaissait le Vieux Maître Gu, et grâce à ses soins pour réguler son corps au fil des ans, il avait évité bien des souffrances.
Même avec les talents médicaux suprêmes du Vieux Maître Gu, celui-ci restait impuissant face à quelqu'un de grièvement blessé par un Grand Maître du Sommet et souffrant d'un contrecoup d'énergie interne.
Cependant, après un seul traitement de Sai Huatuo, ses blessures se stabilisèrent. Après plus d'un mois de repos, il put marcher. Ce talent médical le surprit vraiment.
Le regard de Chu Yao se porta involontairement sur le flacon de médicaments dans sa main. Les pilules qu'il contenait lui réservèrent une surprise encore plus agréable. Chaque fois qu'il sentait son énergie interne instable, en prendre une soulageait réellement la douleur dans son corps.
Il en donna deux au Vieux Maître Gu, espérant qu'il puisse en analyser la formule, mais hélas, il n'y eut toujours aucune piste.
Sai Huatuo, bien qu'il sût que cette personne avait de bons talents médicaux lorsqu'elle guérit la paralysie de Zhuang Yutang, ce ne fut qu'en l'expérimentant lui-même qu'il réalisa que cette personne possédait vraiment un grand talent.
Ses talents médicaux étaient bons, mais hélas, c'était un avare.
Une consultation, dix mille taels d'argent. Il osait vraiment demander autant !
Était-ce trop cher ?
Pas du tout. Il était le seul à pouvoir me permettre de me déplacer maintenant. Ces dix mille taels en valaient la peine, sans compter qu'il m'a même donné un flacon de pilules.
Pour lui, qui souffrait de la douleur du contrecoup d'énergie interne, si cher que fût ce flacon de pilules, il aurait été prêt à l'acheter.
Cependant, en pensant à la capacité de Sai Huatuo à apparaître et disparaître sans laisser de trace, et au fait que le Département de Supervision Spéciale n'avait pu rassembler aucune information utile sur lui hormis ses talents médicaux, il ressentit une pointe de frustration.
Cette personne n'était pas seulement un médecin habile, mais aussi un maître caché.
La maison de jeu Sihai dans le quartier An Ye Fang appartenait à Onzième Frère. Il s'y reposait, donc les étrangers ne pouvaient le savoir, mais Sai Huatuo avait réussi à le localiser avec précision.
Il faut savoir que la maison de jeu Sihai avait des gardes et des voyous en surface, et des agents secrets et des assassins cachés à l'intérieur. Avec tant de défenses, il parvint tout de même à s'y glisser en silence.
Si son corps ne s'était pas réellement amélioré, il aurait eu du mal à croire que cette personne était apparue.
« Frère Yao. »
Au moment où Chu Yao pensait à Sai Huatuo, Meng Moling entra.
Chu Yao reprit ses esprits et regarda Meng Moling : « As-tu découvert ? Comment les portes et fenêtres de la pièce privée de Luo Yuanqing ont-elles été brisées ? »
Yuan Shiliu connaissait les arts martiaux ; il en était fermement convaincu depuis le début. Il était impossible que dans une famille, les frères et sœurs maîtrisent tous les arts martiaux sauf elle.
Il avait vu l'Empereur feuilleter les manuels d'arts martiaux soumis par la famille Shi. Chacun était un chef-d'œuvre inestimable.
Avec tant de techniques suprêmes dans la famille, il aurait été sot de n'en apprendre pas une ou deux pour se protéger.
Yuan Shiliu n'était clairement pas une jeune fille docile et obéissante. Il était peu probable qu'elle résiste à l'apprentissage ; la seule question maintenant était de savoir comment son kung-fu se comparait à celui de ses frères et sœurs.
En voyant le kung-fu affiché par ce gamin de Shi Dinghao, il n'était probablement pas beaucoup plus faible.
Bien sûr, il était aussi possible que toute leur famille soit composée de prodiges des arts martiaux, et qu'elle soit une bonne à rien.
Meng Moling secoua la tête avec une certaine irritation : « Frère Yao, nous avons eu un train de retard. »
L'expression de Chu Yao montra de la surprise : « Qui d'autre y est allé ? »
Meng Moling dit vivement : « C'étaient des gens du Département d'Enquête Spéciale. Quand nous sommes arrivés, le Département d'Enquête Spéciale avait déjà dispersé les curieux et inspecté la pièce privée. Nous n'avons pu qu'interroger Luo Yuanqing et les autres. »
Chu Yao fronça les sourcils : « Pourquoi des gens du Département d'Enquête Spéciale seraient-ils ici ? »
Meng Moling lui rappela : « Frère Yao, as-tu oublié ? Ye Mo rend visite à la Tour aux Cent Fleurs chaque mois. »
En entendant cela, l'expression de Chu Yao montra qu'il comprenait.
La Tour aux Cent Fleurs appartenait au Département Jiaofang. Quand le domaine du marquis de Chang Le fut confisqué, les hommes furent exilés et les femmes envoyées au Département Jiaofang. Ye Lanzhi, la sœur de Ye Mo, entra à la Tour aux Cent Fleurs après sa cérémonie de l'épingle.
Les familles nobles ont toujours des ennemis. Ye Lanzhi, prisonnière de la Tour aux Cent Fleurs, devint la meilleure cible pour leurs moqueries et insultes. Sans l'assistance répétée de la mère maquerelle Du Danyan, il était incertain que Ye Lanzhi aurait vécu assez longtemps pour voir Ye Mo revenir à la Capitale.
Pour remercier Du Danyan de sa bienveillance, Ye Mo se rendait à la Tour aux Cent Fleurs chaque mois, ostensiblement pour soutenir Du Danyan et chercher quelque distraction.
Meng Moling continua : « Juste au moment où nous repartions, Ye Mo a emmené ses frères à la Tour aux Cent Fleurs. »
Chu Yao hocha la tête et ne s'attarda pas sur l'affaire de Ye Mo. Il demanda plutôt : « Qu'as-tu demandé à Luo Yuanqing et aux autres ? Qu'ont-ils dit ? »
Le visage de Meng Moling montra du dédain : « Ce Luo Yuanqing était terrifié à en perdre la tête. Vu nu par tant de gens, il est encore hébété et ne sait rien.
« Les autres n'ont rien dit d'utile non plus, juste que les portes et fenêtres se sont soudainement brisées, et qu'ils n'ont vu personne d'autre.
« Nous avons aussi interrogé les personnes présentes sur place, et elles ont toutes dit n'avoir vu personne approcher la pièce privée de Luo Yuanqing. »
Chu Yao haussa un sourcil. Pas présents, pourtant ils ont détruit les portes et fenêtres ? L'énergie interne de cette fille serait-elle devenue si forte qu'elle peut attaquer à distance ?
Si c'est le cas, cette fille est incroyable !
« Au fait, j'ai entendu dire que le fils du fils adoptif de la famille Shi était aussi sur les lieux ? »
Meng Moling claqua immédiatement de la langue : « Je n'arrive vraiment pas à comprendre. J'ai rencontré Shi Zhengkun, le fils adoptif de la famille Shi. Il a l'air généralement assez droit, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il élève un fils qui aime les hommes. »
Chu Yao le regarda : « Ne juge pas les choses à leur surface. »
Bien qu'il ne sût pas comment Shi Fuxin avait fait, la présence de Shi Dingheng sur les lieux devait avoir un lien avec elle.
Meng Moling ricana : « De toute façon, je ne veux pas savoir ce qu'il est. Quoi qu'il en soit, Frère Yao, tu n'as aucune idée de l'animation qu'il y a dehors en ce moment, avec toutes sortes de rumeurs. »
Chu Yao n'avait aucun intérêt pour ces affaires et continua à faire rendre compte le responsable du Zui Hong Lou.
Tour aux Cent Fleurs.
Dans la meilleure pièce privée du cinquième étage, Du Danyan, la mère maquerelle qui conservait son charme malgré la trentaine, apporta personnellement vin et mets. Elle jeta un coup d'œil à Ye Mo, qui se tenait près de la fenêtre, et dit avec un sourire : « Seigneur Ye, venez manger un morceau. »
Ye Mo ne se retourna pas : « Posez-le là. »
Le sourire de Du Danyan se figea. Elle sortit le vin et les plats de la boîte repas et les disposa. Puis elle jeta un coup d'œil à Ye Mo, qui restait immobile près de la fenêtre, baissa les yeux, et après un moment de silence, se retira discrètement de la pièce.
Une fois dehors, Du Danyan resta un moment devant la porte.
Ye Mo ne réclamait jamais de courtisanes lorsqu'il venait à la Tour aux Cent Fleurs ; il restait toujours seul dans cette pièce privée toute la nuit.
Du Danyan ne put s'empêcher de se remémorer la scène d'il y a quelques années, quand Ye Mo revint à la Capitale et emmena Ye Lanzhi hors de la Tour aux Cent Fleurs.
Elle se souvenait encore des paroles de Ye Mo quand il apprit que Ye Lanzhi était sous sa garde depuis de nombreuses années, disant qu'il voulait la remercier.
« Que voulez-vous ? »
« Tu me donneras tout ce que je veux ? »
« Oui, tant que je peux le donner. »
« Hein, je me suis occupée de Lanzhi parce que je la traitais comme une sœur, pas parce que je voulais quelque chose en retour. Tu n'as pas besoin de me remercier. »
« Tout le monde a quelque chose qu'il veut. »
« Si tu veux vraiment faire quelque chose... Et si tu venais plus souvent à la Tour aux Cent Fleurs quand tu as du temps, et que tu y amènes tes amis pour jouer. »
Alors, Ye Mo amena vraiment ses subordonnés, mois après mois.
Quand elle lui avait demandé de venir au début, il était vraiment venu seulement pour rendre visite.
En repensant aux discussions extérieures sur Ye Mo et le Département d'Enquête Spéciale, Du Danyan jeta un coup d'œil à la porte, ses yeux clignotèrent. Quand elle vit la personne nommée Zhao Jing approcher, elle afficha immédiatement un sourire parfaitement ajusté et alla à sa rencontre.
Les affaires scandaleuses se répandent toujours vite. Les femmes des quartiers intérieurs ont leurs cercles, et les hommes qui travaillent dehors ont aussi les leurs. Parfois, les hommes sont même mieux informés sur les ragots que les femmes.
Shi Zhengkun, qui servait à l'Académie Hanlin, apprit le scandale de Xing Le Fang avant le domaine du marquis de Wuchang.
Apprenant que son fils aîné était impliqué avec Luo Yuanqing, le libertin notoire du domaine du duc Qing, et avait été pris sur le fait dans une pièce privée du pavillon Yu Tao, les yeux de Shi Zhengkun noircirent de colère. Il demanda précipitamment un congé et rentra chez lui.
De retour à la maison, voyant que son fils aîné n'était pas encore rentré, et que sa femme et sa fille étaient allées au domaine du marquis, il pensa que le domaine du marquis finirait par apprendre l'affaire. Il prit alors une voiture pour s'y rendre.
Dans la salle Yixiang, sous l'interrogatoire de la vieille dame Shi, Zeng Yuwei, en larmes, raconta les événements du banquet au domaine du duc Qing, rejetant toutes les rumeurs de fiançailles entre Shi Fuyin et Luo Yuanqing sur la troisième dame Luo, s'innocentant complètement.
Après avoir fini, elle se mit à pleurer, paraissant outragée et humiliée.
À cet instant, Zeng Yuwei haïssait Jin Yue'e de toutes ses forces. La gifle de Jin Yue'e ne lui avait pas seulement fait perdre la face, mais avait aussi enflé sa joue, qui brûlait et lui faisait mal maintenant.
Elle devait obtenir une explication de la vieille dame.
Hélas, avant qu'elle ne puisse obtenir une explication, Shi Zhengkun arriva.
Voyant Shi Zhengkun, Zeng Yuwei pleura encore plus fort et se précipita vers lui : « Mari, tu es enfin là. Si tu n'étais pas venu, ma mère et moi aurions été maltraitées à mort. »
En entendant ses mots, la vieille dame Shi, la première dame Shi et les autres froncèrent les sourcils.
Quant à Shi Zhengkun, déjà anxieux pour les affaires de son fils aîné, il fut saisi par l'apparence de sa femme. Avant qu'il ne puisse demander, il entendit la vieille dame Shi parler la première.
« Zhengkun, ne devrais-tu pas être de service à l'Académie Hanlin en ce moment ? Pourquoi es-tu de retour au manoir ? »
Shi Zhengkun vit que la vieille dame Shi voulait détourner son attention. Le visage de Zeng était à demi enflé, clairement d'avoir été frappé, et même la cadette à côté d'elle avait le visage enflé.
Quelqu'un les avait frappées !
Qui les avait frappées ?
Deuxième Sœur était aussi là. Il croyait que Deuxième Sœur protégerait Zeng et sa fille. Le fait qu'elle ne les protège pas maintenant ne pouvait signifier qu'une chose : l'agresseur avait des compétences martiales supérieures et ne pouvait être arrêté.
Après avoir vécu au domaine du marquis pendant plus de trente ans, il comprenait les caractères des gens du manoir. Sa mère n'était pas une personne cruelle, et la première dame, la cinquième belle-sœur et la septième belle-sœur ne feraient pas de telles choses que de frapper quelqu'un.
Par conséquent, les seules qui pouvaient les avoir frappées étaient cette famille.
L'esprit de Shi Zhengkun s'emballa. Devait-il demander ?
S'il demandait, le manoir ferait-il justice ? Puniraient-ils l'agresseur ?
En pensant à Shi Dingxuan, qui était garde impérial, Shi Zhengkun renonça à l'idée de demander justice pour sa femme et sa fille. Au lieu de cela, son visage montra de l'embarras : « Je voulais revenir vérifier certaines choses. »
Voyant que Shi Zhengkun n'éclatait pas sur place, la vieille dame Shi et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Bien que Zeng Yuwei fût quelque peu mécontente et voulût parler à Shi Zhengkun de ses griefs et de son humiliation, elle était aussi très confuse quant à la raison pour laquelle Shi Zhengkun rentrait au manoir à ce moment-là.
Son mari avait toujours été assidu dans ses fonctions et ne prenait pas de congé à la légère, sauf si quelque chose de majeur arrivait. En y pensant, elle regarda aussi Shi Zhengkun avec impatience.
« Vérifier quoi ? »
Shi Zhengkun se sentit embarrassé de dire à voix haute les rumeurs scandaleuses qu'il avait entendues et dit vaguement : « Juste quelques rumeurs et commérages. »
Zeng Yuwei pensa que Shi Zhengkun parlait des fiançailles entre Shi Fuyin et Luo Yuanqing. Elle se sentit soulagée, puis balaya cela : « Mari, ce genre de chose vaut-il que tu poses ton travail pour revenir demander ? »
Shi Zhengkun la foudroya du regard : « Les rumeurs peuvent tuer. Sais-tu ce que les gens disent dehors sur Dingheng maintenant ? »
Zeng Yuwei fut stupéfaite, et la vieille dame Shi et les autres parurent aussi confus.
« Mari, de quoi parles-tu ? Comment Dingheng est-il mêlé à cela ? »
Shi Zhengkun savait que les rumeurs parviendraient bientôt au domaine du marquis, alors il regarda droit Zeng Yuwei et demanda : « Je te le demande, quand Dingheng s'est-il mis avec Luo Yuanqing du domaine du duc Qing ? »
Le cœur de Zeng Yuwei fit un bond, sentant que quelque chose n'allait pas.
En fait, avant cela, leur famille n'avait aucun contact avec le domaine du duc Qing. Ce fut seulement cette fois-ci que sa mère, en s'occupant d'arranger un mariage pour Shi Fuyin, amena leur interaction avec le domaine du duc Qing.
Dingheng a dû rencontrer Luo Yuanqing quand il alla au domaine du duc Qing pour la chercher.
Elle avait précédemment loué Luo Yuanqing comme une bonne personne, amplement suffisante pour Shi Fuyin. À cet instant, elle ne pouvait absolument pas se contredire.
« J'ai rencontré le jeune maître Yuanqing du domaine du duc Qing quelques fois. C'est une très bonne personne. Pourquoi demandes-tu cela, mari ? »
Shi Zhengkun fut furieux : « Qu'est-ce que tu sais ? Ce Luo Yuanqing est un vaurien qui ne fait pas de distinction entre les genres. Il n'y a pas une seule maison close ou maison close masculine à Xing Le Fang qu'il n'ait pas visitée. »
Zeng Yuwei fut choquée. Elle savait que Luo Yuanqing avait certainement des problèmes, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils soient si graves.
Les membres de la famille Shi présents eurent tous l'air sombre, même Shi Fuzhi et Shi Furian parurent mécontents.
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à son fils adoptif. D'après ses mots, elle pouvait dire que son fils adoptif ignorait probablement l'entremise pour Yin Jie'er. Après avoir réfléchi un moment, elle demanda : « Zhengkun, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Dis-le-nous correctement. »
Le visage de Shi Zhengkun était plein de colère et d'embarras : « Dingheng a été vu aujourd'hui au pavillon Yu Tao dans une pièce privée avec Luo Yuanqing, et maintenant les gens dehors disent des choses très désagréables. »
« Quoi ?! »
Zeng Yuwei resta abasourdie. Comment son fils excellent pouvait-il aller au pavillon Yu Tao ? « Impossible, c'est absolument impossible. Dingheng n'irait jamais au pavillon Yu Tao. »
Et avec Luo Yuanqing en plus !
La vieille dame Shi et les autres furent aussi stupéfaits. Ils avaient vu grandir Shi Dingheng ; c'était un enfant décent. Comment pouvait-il faire une chose aussi outrancière ?
Shi Fuzhi ne put rester assise non plus. Faisant fi des aînés présents, elle intervint directement : « Père, je ne crois pas que Frère ferait une telle chose. Où est Frère ? L'as-tu personnellement interrogé ? »
Shi Zhengkun secoua la tête : « Il n'est pas au manoir. »
En entendant cela, la vieille dame Shi demanda vivement à la nourrice An de dire à l'intendant Shi de trouver Shi Dingheng.
Dans la cour Yigui, Shi Fuyin parvint enfin à apaiser Jin Yue'e après maintes persuasions. Ensuite, mère et fille apprirent que Shi Zhengkun était venu au domaine du marquis. Juste au moment où elles pensaient que Shi Zhengkun venait les réprimander, elles apprirent que Shi Dingheng et Luo Yuanqing avaient été pris sur le fait au pavillon Yu Tao.
Au moment où Shi Fuyin entendit cette nouvelle, ses paupières tressaillirent.
Comment une telle coïncidence était-elle possible ?
D'abord, des rumeurs coururent sur ses fiançailles avec Luo Yuanqing, puis Luo Yuanqing et Shi Dingheng furent pris sur le fait.
C'était forcément Fuxin. C'était forcément Fuxin qui l'avait fait.
« Maman Zhang, va à la salle Yixiang et surveille. Rapporte toute nouvelle immédiatement. »
Peu de temps après le départ de Maman Zhang, Shi Dingheng fut trouvé par l'intendant Shi et ramené au domaine du marquis.
« Fils rebelle, la bonne action que tu as faite a complètement déshonoré la famille Shi ! »
Dès qu'il vit Shi Dingheng, la colère de Shi Zhengkun flamba, et il le gifla directement.
Zeng Yuwei accourut vite pour protéger son fils : « Mari, l'affaire n'est pas encore éclaircie, comment peux-tu frapper l'enfant ? » dit-elle, regardant anxieusement Shi Dingheng.
« Dingheng, dis vite à ton père que tu n'es pas allé au pavillon Yu Tao et que tu n'as rien eu avec Luo Yuanqing ! »
Shi Dingheng baissa la tête et ne dit rien.
En le voyant ainsi, le cœur de Zeng Yuwei se glaça.
La colère de Shi Zhengkun, qui vient de s'apaiser, se ralluma : « Chose honteuse, je n'ai pas de fils comme toi ! »
Shi Fuzhi vit la rage incontrôlable de son père et s'avança pour demander : « Frère, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Parle ! »
À cet instant, Shi Dingheng releva enfin la tête, les yeux rouges. Il regarda Shi Zhengkun, Zeng Yuwei, puis la vieille dame Shi et les autres dans la pièce : « Je suis bien allé au pavillon Yu Tao aujourd'hui, mais ce n'était pas parce que je le voulais. Quelqu'un m'a envoyé un message, me faisant exprès y aller.
« Père, Mère, Grand-mère, je suis tombé dans un piège tendu par quelqu'un et je me suis retrouvé sur les lieux où Luo Yuanqing et quelqu'un d'autre commettaient des actes sordides.
« Dès que j'ai vu que la situation n'allait pas, j'ai voulu partir, mais mon corps semblait gelé, incapable de bouger. Je n'ai pu que regarder la pièce privée être encerclée. »
En entendant cela, les paupières de la vieille dame Shi tressaillirent violemment. Sa main sur la table à thé se serra en un poing.
Était-ce une coïncidence ?
Zeng avait sali la réputation de Sœur Yin, et maintenant la réputation de son fils était aussi ruinée !
C'était vraiment la rétribution !
La vieille dame Shi se sentit soudain très lasse. C'était sa pensée wishful d'avant, pensant qu'il n'y avait pas de conflit entre son second fils et son fils adoptif, et qu'avec un peu de guidance, ils pourraient au moins coexister pacifiquement, même s'ils ne pouvaient pas être frères.
Mais maintenant, il semblait qu'elle avait trop simplifié les choses.