« J'ai gagné ! »
En arrivant à la porte de la garnison, Li Qilang se tourna aussitôt d'un air triomphant vers Li Wuya, quelques pas derrière.
« Mm. »
Li Wuya émit un grognement distrait, qui sonnait un peu faible.
À cet instant, Jin Yue'e et les autres remarquèrent que le teint de Li Wuya était d'une pâleur effrayante.
« Wu Ya, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Jin Yue'e, nerveuse.
Li Wuya se frotta la tête, enflée et douloureuse, et dit d'une voix étouffée : « J'ai couru trop vite tout à l'heure, ça ira mieux après un peu de repos ! »
Jin Yue'e était à la fois agacée et impuissante. « Ne cours plus comme ça, à l'avenir. »
Li Wuya s'appuya contre Jin Yue'e en feignant de se reposer, mais son attention était concentrée sur les deux Yan du Nord qui les suivaient.
Voyant que son teint s'était effectivement amélioré après un moment de repos, Jin Yue'e et les autres cessèrent de s'inquiéter.
Les Yan du Nord, voyant que Li Wuya et les autres étaient entrés à la garnison, hésitèrent un instant avant de disparaître dans la foule, l'air mécontent.
Voyant les deux hommes partis, le cœur de Li Wuya se remit enfin en place dans sa poitrine. Elle secoua la tête à l'adresse de Li Sanlang, qui faisait de son mieux pour paraître calme, pour signifier que les hommes étaient partis.
Li Erya remarqua l'étrangeté entre eux deux, regarda Li Wuya, puis Li Sanlang, et demanda à voix basse : « Qu'est-ce que vous complotez, vous deux ? »
Pourquoi s'étaient-ils mis à courir soudain alors qu'ils marchaient très bien un instant avant ?
Li Wuya n'avait pas décidé s'il fallait parler des Yan du Nord qui les suivaient, aussi renvoya-t-elle résolument la question à Li Sanlang : « Demande à mon frère. »
Li Erya se tourna vers Li Sanlang, en attendant sa réponse.
Li Sanlang : « . »
Lui non plus n'avait pas décidé !
S'il le leur disait, cela provoquerait à coup sûr la panique dans la famille. Si Mère l'apprenait, elle le dirait forcément à Père. Père partait au champ de bataille, et le champ de bataille est dangereux. Il ne pouvait pas laisser Père se laisser distraire par les affaires de la maison.
De plus, il sentait que même en le disant, cela ne résoudrait pas le problème : cela ne ferait qu'augmenter leur peur.
Mais s'il ne le disait pas, et si les Yan du Nord revenaient se venger la prochaine fois ? Sa famille, sans le moindre soupçon, ne serait-elle pas complètement prise au dépourvu ?
Li Sanlang hésitait beaucoup, et regarda inconsciemment Li Wuya.
Voyant le visage tendu et le teint pâle de sa petite sœur, l'air si tourmenté et inquiet, tandis que Qilang à côté d'elle était innocent et insouciant, les deux formaient un contraste saisissant.
En voyant cette scène, Li Sanlang eut soudain un frisson et comprit immédiatement que ses pensées et ses actes étaient fautifs.
C'était lui le grand frère. À présent que la famille avait des ennuis, il lui revenait de trouver une solution. Comment pouvait-il transférer ses inquiétudes à sa sœur ? Il devait se souvenir que Wu Ya n'avait que cinq ans ; elle devrait être aussi insouciante que Qilang.
C'était aussi parce que la conduite de Wu Ya lors du siège du relais de poste, la dernière fois, l'avait trop saisi et trop marqué qu'il la cherchait inconsciemment du regard dès qu'un ennui surgissait, en oubliant complètement son âge.
Voyant Li Sanlang rester silencieux, Li Erya fit la moue. Elle ne pouvait pas trop questionner tant qu'ils étaient dehors, et projeta d'interroger sa sœur à fond dès leur retour.
Wu Ya était chatouilleuse et ne pourrait rien lui cacher.
Jin Yue'e, voyant que Li Wuya allait bien, alla négocier avec les gardes de la porte et ne prêta pas attention à l'échange muet des enfants.
Li Changsen était assez connu à la garnison. Quand les soldats de la porte apprirent que Jin Yue'e et les quatre autres étaient de sa famille, ils allèrent immédiatement l'appeler.
Bientôt, Li Changsen parut à la porte de la garnison, en sueur et agréablement surpris. « Qu'est-ce que vous faites tous ici ? »
Jin Yue'e était très heureuse elle aussi de voir son mari, et dit avec un léger reproche : « Tu n'es pas rentré depuis six mois, ta femme et tes enfants n'auraient pas le droit de venir te voir ? »
Li Changsen sourit largement et attira à lui les quatre enfants pour les examiner un par un. Voyant qu'ils s'étaient un peu étoffés, il sourit tant que ses yeux se plissèrent. « Venez, je vous emmène vous asseoir un moment au baraquement. »
Cela dit, il s'accroupit, avec l'intention de prendre Li Wuya et Li Qilang dans ses bras.
Li Changsen aimait porter ses jumeaux, Li Wuya et Li Qilang, un dans chaque bras.
Li Wuya adorait autrefois s'asseoir dans les bras de son père, mais à cet instant, l'esprit chargé de soucis, elle se déroba : « Papa, je ne suis plus une enfant de trois ou quatre ans, je peux marcher toute seule. »
Cela dit, elle courut prendre la main de Li Sanlang.
« Papa, moi aussi j'ai cinq ans et je ne suis plus un enfant de trois ou quatre ans, mais je te laisse me porter. » Li Qilang serra Li Changsen dans ses bras avec un sourire.
Li Changsen fut un peu déçu de ne pas pouvoir porter sa cadette, mais en voyant son aînée debout à côté, il redevint joyeux. Heureusement qu'il avait deux filles ; si la petite ne voulait pas être portée, porter la grande faisait tout aussi bien l'affaire.
Puis la famille marcha vers les baraquements, en bavardant et en riant.
En chemin, tandis que Jin Yue'e et Li Changsen parlaient, Li Wuya et Li Sanlang, quelques pas derrière, chuchotaient entre eux.
« Grand frère, si nous parlons à Père de ces deux Yan du Nord qui nous suivaient, et que Père en parle ensuite aux officiers de la garnison, feront-ils quelque chose ? »
Li Sanlang n'était pas optimiste. « Les officiers de la garnison ne nous croiront peut-être pas. »
Li Wuya y réfléchit et en convint. Elle n'avait que cinq ans, et son frère dix. Aux yeux des étrangers, ils n'étaient que deux enfants ignorants. La crédibilité de deux gamins affirmant avoir trouvé des Yan du Nord dans la cité était en effet bien trop faible.
Li Sanlang continua : « Et puis, Wu Ya, as-tu vu où logeaient les Yan du Nord ? »
Li Wuya secoua la tête. Elle avait découvert les Yan du Nord trop tard.
Li Sanlang dit : « Si nous ne savons pas où logent les Yan du Nord, il faudrait fouiller la cité entière pour les attraper. Les officiers de la garnison ne se donneront pas tant de peine. »
Li Wuya fronça les sourcils. « Alors qu'est-ce qu'on fait ? » dit-elle, avec un air de contrariété. « Tout est ma faute. La dernière fois, au relais de poste, je n'ai pensé qu'à droguer ces Yan du Nord, sans imaginer que la fuite de l'information nous causerait tant d'ennuis. »
Li Sanlang la consola vivement : « Wu Ya, ce n'est pas ta faute. Tu n'as que cinq ans, et avoir un esprit aussi vif est déjà extraordinaire. Je ne te vaux pas. »
Li Wuya n'en fut absolument pas consolée et resta abattue.
Si cette affaire n'était pas bien réglée, elle pouvait apporter un grand désastre à la famille.
Elle avait été négligente. Leur famille était trop faible pour résister à la moindre tempête. Désormais, il faudrait se faire aussi petits que possible, se sermonna Li Wuya en silence.
À cet instant, un puissant sentiment de danger monta en Li Wuya.
Sa force était encore bien trop faible !
Sa puissance spirituelle se rétablissait trop lentement. Elle l'avait surmenée de force pour déplacer des objets tout à l'heure, et sa tête lui battait encore par intermittence.
Si sa puissance spirituelle ne pouvait pas augmenter, elle ne pourrait pas se protéger.
Pour l'heure, il lui fallait encore compter sur l'apprentissage des arts martiaux.
Quoi qu'il arrive, apprendre les arts martiaux de ce monde lui donnerait quelques moyens de se préserver. Elle ne pouvait pas tout faire reposer sur sa seule puissance spirituelle.
En parlant d'apprendre les arts martiaux, Li Wuya ne put s'empêcher de penser à Ye Mo et demanda vite : « Papa, comment va l'oncle Ye, à la garnison ? »
Li Changsen, qui parlait avec entrain, se figea. Il regarda prudemment autour de lui, puis chuchota : « Ne parle pas de Ye Mo à la garnison. »
Li Wuya prit un air perplexe. « Pourquoi ? »
Voyant que Li Changsen semblait hésitant, Jin Yue'e tira vivement Li Wuya à l'écart. « Ton père t'a dit de ne pas en parler, alors retiens-le, c'est tout. Pourquoi poser tant de questions ? »
Li Wuya ne posa plus de questions. Une fois son mal de tête un peu retombé, elle étendit sa puissance spirituelle au-dehors.
« Nous sommes arrivés au baraquement ! »
La garnison était trop vaste, et sa puissance spirituelle ne pouvait sonder que dans un rayon de dix mètres. Li Wuya ne trouva pas Ye Mo avant que Li Changsen ne les ait fait entrer dans le baraquement où ils logeaient.
Cependant, tandis que sa mère expliquait à son père les affaires de la famille, elle « surprit » la conversation de deux soldats du baraquement voisin, qui parlaient justement de Ye Mo.
« Tu crois que Ye le Boiteux s'en sortira, cette fois ? »
« Difficile à dire. Ye le Boiteux est très dur. Chaque fois qu'on le croit fini, il s'en tire. Je viens de passer devant le terrain d'exercice, il est enfermé depuis deux jours et il est toujours vivant. »
« À ce propos, Ye le Boiteux a quand même du métier. Non seulement il a survécu au champ de bataille, mais il a encaissé les brimades de ses supérieurs, encore et encore. »
« Hélas, je ne sais pas pourquoi Ye le Boiteux s'est attiré le déplaisir de ses supérieurs ; ils sont décidés à le tuer. »
« Je connais un peu le dessous de l'affaire, mais si je te le dis, il ne faut absolument pas le répandre. »
« Dépêche-toi de me le dire, je n'en parlerai à personne, c'est certain. »
« Je le tiens d'un vieux soldat. Avant que Ye le Boiteux ne soit exilé à la frontière, ses origines étaient très singulières. On dit qu'il était de la noblesse de la Capitale. »
« C'est vrai ?! »
« Bien sûr que c'est vrai. Tu sais comment sa jambe est devenue infirme ? C'est parce qu'on l'a maintenu au sol et qu'on lui a tranché les tendons d'Achille. Au départ, on allait le faire aux deux jambes, mais ceux qui décidaient voulaient le voir vivre comme un chien : ils lui en ont donc laissé une. »
« Tss, tss, combien de haine faut-il pour ça ? »
« Qui sait ! »
« Pas étonnant : même dans un état aussi pitoyable, quand Ye le Boiteux se tient dans une foule, il est difficile à ignorer. Alors comme ça, il a été un noble ! »
« Hmpf, et alors, s'il a été noble ? Ne vit-il pas comme un porc ou un chien maintenant ? Même quand il fait des exploits au champ de bataille, d'autres se les attribuent. Il vit plus mal que nous ! »
« Hélas, Ye Mo est bien à plaindre aussi. Je crois qu'il est condamné cette fois. Le commandant en chef a juré de l'enfermer sept jours dans une cage de terre. Il fait si froid, et il neige sans arrêt. Même un corps de fer n'y résisterait pas ! »
« S'il meurt, il meurt. Il meurt des gens chaque jour sur cette passe frontalière. Les Yan du Nord se déchaînent de plus en plus. Peut-être que la prochaine fois que nous irons au champ de bataille, nous n'en reviendrons pas vivants non plus. »
« Hélas. »
La conversation s'arrêta là, et les deux soldats quittèrent le baraquement.
Li Wuya fronça les sourcils et se mit à réfléchir. Après un moment, elle décida d'aller voir.
Si elle laissait passer Ye Mo, elle ne trouverait peut-être personne d'autre qui connaisse les arts martiaux internes.
Son père connaissait les arts martiaux externes, mais Li Wuya ne voulait vraiment pas les apprendre. Et puis, les arts martiaux externes de son père n'étaient pas de tout premier ordre.
Elle décida d'agir immédiatement. Tandis que sa famille bavardait avec animation, Li Wuya se glissa en secret hors du baraquement. Contre toute attente, avant qu'elle n'atteigne la porte, Li Sanlang la découvrit.
Li Wuya lui lança vite un regard, pour lui demander de la couvrir.
Li Sanlang eut l'air impuissant. Avant qu'il ait pu répondre, il la vit disparaître.
Songeant que la garnison était plutôt sûre, Li Sanlang hésita un instant et n'en parla pas à ses parents.
Li Wuya avait alors déjà quitté la zone des baraquements. Elle ne craignait pas d'être vue, n'étant à présent qu'une enfant de cinq ans.
Les enfants courent souvent partout, et personne ne le lui reprocherait vraiment.
Cependant, elle s'efforça malgré tout d'éviter le monde autant que possible.
En chemin vers les baraquements, tout à l'heure, elle avait sondé le terrain d'exercice, et elle s'y rendit sans peine.
En arrivant à l'entrée du terrain d'exercice, Li Wuya vit la cage de terre dont parlaient les soldats, et vit aussi Ye Mo.
La cage de terre était encastrée dans le sol, haute d'environ un pied. Ye Mo, enfermé à l'intérieur, était couché à plat sur le sol, couvert d'une fine couche de neige. Il était déjà violet de froid, et ses lèvres étaient sombres.
Cette cage de terre basse et étroite, où l'on ne pouvait même pas se retourner, sans parler d'endurer un temps pareil, imposait de rester immobile sept jours durant : ce n'était pas quelque chose qu'une personne ordinaire pouvait supporter.
Li Wuya examina soigneusement l'état de Ye Mo avec sa puissance spirituelle et constata que sa poitrine se soulevait encore et retombait, lentement certes, mais très régulièrement, ni vite ni lentement.
Manifestement, il faisait de son mieux pour conserver ses forces.
Il semblait que Ye Mo n'avait pas renoncé à survivre !
Li Wuya en fut inexplicablement soulagée. Elle avait remarqué Ye Mo non seulement parce qu'il connaissait les arts martiaux internes, mais surtout parce qu'elle voyait en lui certaines des qualités de ceux qui luttent pour survivre dans l'apocalypse.
Quels que soient le vent et la pluie, je vivrai avec obstination, sans renoncer ; même face aux tempêtes, je serrerai les dents et je persévérerai.
C'était très proche de ceux qui survivent dans l'apocalypse.
Juste alors, Ye Mo, immobile comme s'il était mort de froid, tourna soudain légèrement la tête et regarda dans la direction de Li Wuya.
Li Wuya se glissa vivement derrière une porte.
Quelle perception aiguisée !
Les arts martiaux de Ye Mo étaient assurément très forts, sinon il n'aurait pas détecté son sondage.
Cela renforça la résolution de Li Wuya d'aider Ye Mo. Un tel homme ne devait pas être laissé à mourir de froid en silence dans la glace et la neige.
Sans s'attarder, Li Wuya regagna vite le baraquement.
De retour, tandis que l'attention de sa mère était sur son père, Li Wuya ouvrit en secret son ballot et en sortit le ginseng de sang tranché.
« Wu Ya, qu'est-ce que tu fais ? »
Li Sanlang s'approcha.
Li Wuya réfléchit un moment, puis lui parla de Ye Mo. « L'oncle Ye nous a sauvés. Je veux l'aider. Le ginseng de sang peut l'aider à tenir. »
Li Sanlang resta silencieux, sans arrêter Li Wuya.
Un ginseng de sang ne donnait qu'une dizaine de tranches. Li Wuya en prit d'abord trois. Songeant que Ye Mo serait enfermé sept jours et que deux seulement s'étaient écoulés, elle en sortit deux de plus.
Cinq tranches de ginseng de sang, une par jour.
Li Wuya jeta un regard contrit à son père.
'Papa, pour que nous apprenions les arts martiaux internes, je dois t'emprunter quelques tranches de ton ginseng de sang.'
Après avoir déchiré la moitié du papier huilé qui enveloppait le ginseng de sang, elle y emballa les cinq tranches, en fit une boule, la garda au creux de la main et alla trouver Li Qilang.
« Qilang, il y a beaucoup de neige dehors, faisons une bataille de boules de neige. »
Jin Yue'e l'entendit et l'arrêta aussitôt. « Ici c'est la garnison, pas de bêtises. »
Li Changsen rit. « Ce n'est rien. Il n'y a pas d'exercice aujourd'hui, et nous sommes dans les baraquements. Laisse les enfants jouer s'ils en ont envie. »
Li Sanlang ajouta vivement : « Mère, je surveillerai mon frère et ma sœur. »
Voyant que son mari et son fils aîné avaient parlé, Jin Yue'e ne continua pas à s'y opposer.
Li Wuya tira vite Li Qilang au-dehors. Li Sanlang les suivit promptement.
Sous la conduite intentionnelle de Li Wuya, elle et Li Qilang firent une bataille de boules de neige, jusqu'au terrain d'exercice.
Paf !
Le bruit des boules de neige qui frappaient résonna à ses oreilles. Ye Mo, qui avait gardé les yeux fermés, bougea.
Il crut d'abord que c'étaient les soldats de la garnison qui lui jetaient encore des boules de neige, mais l'instant suivant, une boule frappa avec précision le dos de sa main.
Ye Mo attrapa la boule de neige d'un geste fulgurant. En la pressant légèrement, il découvrit aussitôt qu'il y avait quelque chose d'anormal à l'intérieur.
Puis il entendit une voix d'enfant familière.
« Grand frère, c'est quoi cet endroit ? On peut y entrer faire une bataille de boules de neige ? »
« Non, Wu Ya, nous ne pouvons pas courir partout dans la garnison. Rentrons vite. »
Comme les voix s'éloignaient, Ye Mo inclina légèrement la tête et vit trois silhouettes familières. Même chez lui, d'ordinaire calme et imperturbable quoi qu'il arrive, le visage ne put s'empêcher de marquer la surprise.
C'était cette petite fille au front d'airain !
Jusqu'à ce que leurs dos aient disparu et que le terrain d'exercice soit retombé dans le silence, Ye Mo regarda autour de lui, s'assura qu'il n'y avait personne, puis ouvrit avec soin le paquet de papier dans sa main.
En voyant ce qu'il contenait, une lueur passa dans les yeux morts de Ye Mo.
C'était le désir de vivre !