L'influence de la vieille dame Li sur leur humeur dissipée, et sur le point de revoir Li Changsen, Jin Yue'e et Li Wuya, les quatre de la fratrie, avaient tous le sourire aux lèvres.
À cet instant, les gens dans la rue chuchotaient tous à propos du noble personnage qui était entré au temple de la Reine Mère.
« Je me demande bien de quelle maison venait ce noble personnage. »
« Avec un équipage aussi grandiose, que viennent-ils faire dans notre pauvre village reculé ? »
« Que voulez-vous que ce soit ? Ils viennent forcément pour le Médecin Divin. »
En entendant les mots « Médecin Divin », Li Wuya dressa l'oreille, lâcha d'instinct la main de Jin Yue'e et se faufila dans l'attroupement pour demander.
« Un Médecin Divin ? Quel Médecin Divin ? »
Jin Yue'e la ramena vivement en arrière, l'air sévère.
« Nous étions convenues avant de partir : pas de course dans tous les sens. Wuya, si tu recommences, je ne t'emmènerai plus la prochaine fois. »
Li Wuya implora vite sa clémence.
« Mère, j'ai eu tort. J'étais juste curieuse à propos de ce Médecin Divin. »
Jin Yue'e renifla, l'air toujours mécontent.
Ensuite, Li Wuya multiplia les sourires enjôleurs jusqu'à ce que la colère de Jin Yue'e retombe.
« Mère, y a-t-il vraiment un Médecin Divin ? »
Jin Yue'e hocha la tête.
« Bien sûr que c'est vrai. Votre grand-père maternel l'a même rencontré. »
« Une fois, votre grand-père maternel avait emmené vos deux oncles maternels chasser dans la Montagne Céleste, et il a été mordu par un serpent venimeux. Heureusement, le Médecin Divin passait par là et l'a sauvé à temps, sans quoi vous n'auriez plus de grand-père maternel aujourd'hui. »
Li Wuya.
« Il a juste soigné une morsure de serpent, comment saviez-vous que c'était un Médecin Divin ? »
Jin Yue'e lança à sa fille un regard exaspéré.
« Juste soigné une morsure de serpent ? »
Regardez-moi cette fille : son ton était d'une arrogance impossible.
« Le venin dont souffrait votre grand-père maternel était très inhabituel. En quelques respirations, toute la jambe mordue est devenue noire, et il est tombé dans le coma. »
« Après l'apparition du Médecin Divin, il a simplement planté quelques aiguilles dans la jambe de votre grand-père maternel, et sa jambe est revenue à la normale à vue d'œil. »
« Avec un art médical aussi élevé, et cette personne aux cheveux blancs et au visage d'enfant, exactement à l'image du Vieillard du Lac Céleste dont parlent les gens, qui d'autre aurait-ce pu être qu'un Médecin Divin ? »
Les yeux de Li Wuya s'éclairèrent.
« Les cheveux blancs et le visage d'enfant. Cela correspond bien à l'image qu'on se fait d'un Médecin Divin. Mais, Mère, et le Vieillard du Lac Céleste ? »
Jin Yue'e.
« Cela se rattache aux légendes de la Montagne Céleste. »
« La légende veut qu'au sommet de la Montagne Céleste se trouve un Lac Céleste laissé par la Reine Mère. Non seulement les abords du Lac Céleste sont couverts de fleurs et de plantes rares, mais il y habite aussi un Médecin Divin d'un art médical superbe. »
« Au début, tout le monde pensait que le Médecin Divin n'était qu'une légende. Jusqu'à ce que, il y a quelques dizaines d'années, la guerre éclate entre les Grands Chu et les Yan du Nord, et que le général Xiahou, commandant des trois armées, tombe dans une embuscade et soit gravement empoisonné, aux portes de la mort. »
« À cet instant critique, un homme en amples robes blanches, les cheveux blancs et le visage d'enfant, est apparu devant le camp de l'armée des Grands Chu, se présentant comme le Vieillard du Lac Céleste. »
« Le lendemain de l'arrivée du Vieillard du Lac Céleste, il a ramené le général Xiahou du bord de la mort et l'a guéri en un rien de temps. »
« Le commandant hors de danger, le moral des soldats des Grands Chu est monté en flèche. Sous le commandement du général Xiahou, ils ont écrasé les Yan du Nord en quelques mois, et la passe frontalière est en paix depuis lors. »
« Ensuite, les Grands Chu et les Yan du Nord se sont encore livré plusieurs grandes batailles. Chaque fois qu'un commandant était gravement blessé, le Vieillard du Lac Céleste apparaissait. »
« Depuis, le Vieillard du Lac Céleste est connu de tous à la passe frontalière. »
« Sais-tu pourquoi ce noble personnage s'est rendu au temple de la Reine Mère ? »
« Parce que le Vieillard du Lac Céleste apparaît et disparaît sans laisser de trace, il est presque impossible de le trouver. Dans toute la passe frontalière, le seul endroit où l'on ait une chance de le croiser, c'est le temple de la Reine Mère. »
« Le Vieillard du Lac Céleste se soucie des souffrances des gens du commun. Quand il a le temps, il descend de la montagne pour soigner gratuitement les pauvres gens. Chaque fois qu'il apparaît, c'est toujours au temple de la Reine Mère. »
« Tout malade soigné par le Vieillard du Lac Céleste, si difficile que soit son mal, est entièrement guéri. »
« Le titre de Médecin Divin est amplement mérité ! »
Les yeux de Li Wuya vacillèrent. À supposer même qu'on laisse de côté l'art médical du Vieillard du Lac Céleste, sa seule réputation légendaire la rendait très impatiente.
Sa capacité de guérison, aux yeux des gens ordinaires, ne se distinguait en rien d'un art divin.
Depuis des années, elle se demandait sous quel prétexte révéler ses connaissances médicales. Et voilà qu'une excuse toute faite lui tombait quasiment dans les bras.
Un Médecin Divin, et de surcroît associé aux mythes et aux légendes : ainsi, même si son art médical était un peu extraordinaire, on ne devrait pas la soupçonner, n'est-ce pas ?
« Mère, est-ce que le Vieillard du Lac Céleste prend des disciples ? »
Jin Yue'e parut surprise, un peu prise de court par l'idée soudaine de sa fille, mais elle répondit tout de même.
« Il paraît que le Médecin Divin a deux disciples, mais est-ce vrai ou non, je n'en sais rien. »
Les yeux de Li Wuya s'agitèrent. Le Vieillard du Lac Céleste était insaisissable ; il serait sans doute difficile de le rencontrer en personne. Cependant, c'était une bonne chose qu'il eût des disciples. Quand elle révélerait son art médical à l'avenir, elle pourrait se prétendre disciple du Vieillard du Lac Céleste.
Ayant trouvé une source à l'apparition de sa capacité de guérison, Li Wuya se sentit mieux, et son pas se fit plus léger.
Cependant, peu de temps après, Li Wuya trébucha soudain.
« Marche correctement, ne sautille pas partout. Nous sommes dehors, et tu trébuches en marchant. Attention à ce qu'on ne se moque pas de toi. »
Jin Yue'e tira Li Wuya.
En temps ordinaire, Li Wuya aurait à coup sûr tenté de s'en tirer par des enjôleries, mais à cet instant, elle resta étonnamment silencieuse.
Jin Yue'e crut que sa fille boudait parce qu'elle avait été réprimandée et se sentait humiliée, aussi n'y prêta-t-elle pas grande attention.
Li Sanlang trouva la mine boudeuse de sa petite sœur amusante. Il tendit la main et ébouriffa le petit chignon sur sa tête.
« Toi alors, petite, tu deviens de plus en plus susceptible. Tu ne supportes même plus deux mots de reproche de Mère ? »
Li Wuya vit Li Sanlang, l'attrapa vivement, le fit se pencher, puis lui chuchota à l'oreille.
« Grand frère, quelqu'un nous suit. »
Dans la foule, à sept ou huit mètres de là, deux hommes robustes les fixaient d'un regard extrêmement mauvais et haineux.
En venant à la cité de Xining pour voir Li Changsen, Li Wuya n'avait pas eu le sentiment qu'il y aurait le moindre danger, elle n'avait donc pas étendu sa puissance spirituelle au-dehors.
Si elle gardait sa puissance spirituelle étendue en permanence, elle s'épuiserait aussi.
Aussi Li Wuya n'avait-elle pas remarqué qu'on les suivait. C'est seulement que l'intention meurtrière qui émanait des deux hommes était trop forte, et qu'elle, toujours sensible au danger, l'avait tout de même perçue.
L'expression de Li Sanlang changea, et il se retourna d'instinct pour regarder, mais Li Wuya l'arrêta.
« Grand frère, ne regarde pas, ils vont le remarquer. »
Ces deux-là étaient très probablement des Yan du Nord !
Li Wuya pensa immédiatement au groupe de Yan du Nord qu'elle avait mis hors d'état de nuire au relais de poste. Hormis cet épisode, elle ne voyait rien d'autre qui pût attirer sur eux une menace aussi mortelle.
Le fait que les deux hommes n'attaquent pas directement et soient vêtus comme des gens du commun des Grands Chu donnait à penser que c'étaient des agents secrets des Yan du Nord en poste dans la cité de Xining.
Les agents secrets ont d'ordinaire des missions et ne peuvent pas s'exposer à la légère.
Mais s'ils savaient avoir été découverts, ils chercheraient à coup sûr à les tuer.
L'expression de Li Sanlang changea plusieurs fois.
« Wuya, tu es sûre que quelqu'un nous suit vraiment ? »
Li Wuya hocha la tête avec assurance, le visage un peu grave.
« Grand frère, ce sont des Yan du Nord. »
Elle l'avait vu : les deux hommes portaient un symbole de tête de loup noir à l'arrière de la nuque. Les trois Yan du Nord qu'elle avait tués au relais de poste avaient le même motif.
En entendant cela, le visage de Li Sanlang devint instantanément blême.
Li Wuya dit d'une voix grave.
« Ils sont venus se venger. »
Beaucoup de gens savaient ce qui s'était passé au relais de poste au sixième mois, et il n'aurait pas été difficile aux Yan du Nord de l'apprendre.
Le cœur de Li Sanlang battait à tout rompre. Malgré sa grande peur, il parvint tout de même à consoler sa sœur.
« Wuya, n'aie pas peur, il ne nous arrivera rien. »
Ce disant, il regarda vers la porte de la garnison, à quelques centaines de mètres de là.
« Nous y sommes presque. Du moment que nous nous approchons de la porte, les Yan du Nord n'oseront pas bouger. »
Li Wuya regarda dans la même direction. C'était la seule solution à présent.
Les deux Yan du Nord derrière eux se rapprochaient rapidement. Il y avait beaucoup de passants dans la rue, et s'ils les tuaient, ils pourraient disparaître très vite dans la foule.
« Grand frère, quand nous y serons, va attraper Qilang. Je ferai semblant de faire la course avec lui. Emmène Qilang et grande sœur, et courez ; ensuite j'entraînerai Mère à votre poursuite. »
Li Sanlang hocha la tête. Il comprenait qu'il fallait faire comme s'ils n'avaient pas remarqué qu'on les suivait.
À cet instant, Li Wuya s'adressa à Li Qilang.
« Qilang, nous sommes presque à la garnison. Faisons la course, on va voir qui arrivera le premier à la porte de la garnison. »
Li Qilang mordit aussitôt à l'hameçon.
« Une course, va pour une course. »
Li Sanlang renchérit.
« Wuya embête encore Qilang. Tu sais bien qu'il ne court pas aussi vite que toi. »
Ce disant, il sourit et alla attraper Li Qilang.
« Viens, grand frère va courir avec toi. Aujourd'hui, il faut absolument que tu battes Wuya. »
À peine eut-il fini de parler qu'il entraîna Li Qilang et Li Erya vers la garnison sans plus attendre.
Li Wuya s'écria aussitôt.
« Mère, grand frère m'embête ! Vite, allons les rattraper. »
Après quoi, elle attrapa Jin Yue'e à son tour et se mit à courir.
Jin Yue'e était un peu désemparée. Il y avait beaucoup de monde dans la rue, et les enfants ne pouvaient pas quitter son champ de vision : elle n'eut donc pas d'autre choix que de se joindre à contrecœur à la course.
Les deux Yan du Nord derrière eux le remarquèrent et pressèrent aussitôt le pas, se mettant eux aussi à trottiner.
En les voyant se rapprocher de plus en plus, Li Wuya s'affola. Elle remarqua la neige au sol et contrôla vite sa puissance spirituelle, avec l'intention d'employer la télékinésie.
À cet instant, sa puissance spirituelle ne pouvait pas encore contrôler les objets, mais il n'y avait pas d'autre solution. La garnison était encore à plus de deux cents mètres. S'ils étaient rattrapés, ils mourraient tous.
Se forçant à tirer sur sa puissance spirituelle jusqu'à l'excès pour contrôler des objets, Li Wuya blêmit instantanément, et de grosses gouttes de sueur perlèrent à son front.
Juste au moment où elle allait s'effondrer, deux paquets de neige gelée furent déplacés sous les pieds des deux Yan du Nord.
Boum ! Boum !
Les deux Yan du Nord tombèrent face contre neige.
Instantanément, tous deux attirèrent l'attention d'innombrables personnes.
Saisissant l'occasion, Li Wuya et les autres coururent vite vers la garnison.