Le seize octobre, Shi Dingxuan avait congé et accepta l'invitation de Xiahou Huanyan à se rendre à une réunion de poésie au domaine du duc Dingguo avec les jeunes filles de la famille Shi.
« L'émeute de la porte Yongding a été close. »
Dès que Shi Fuxin arriva, Qiao Xinyu l'entraîna dans un coin. En piètre élève de la classe Jaune Neuf, elle détestait composer de la poésie.
Shi Fuxin regarda sa sœur être présentée aux gens par Xiahou Huanyan, pendant que son frère était appelé par le vieux duc Xiahou. Elle hocha la tête et dit : « Tant de gens ont été arrêtés, cela devrait être fini maintenant. »
Le ton de Qiao Xinyu n'était pas soulagé : « Fini quoi ? C'est juste que l'émeute de la porte Yongding a été close, mais il n'est pas dit que les restes du Parti Yan aient été complètement capturés. »
Tant que les restes du Parti Yan ne sont pas tous capturés, il y aura d'autres ennuis à l'avenir.
Shi Fuxin se tut aussi. Tant que la question du Parti Yan n'était pas résolue, l'Empereur pourrait s'en servir pour permettre à Ye Mo et au Département d'Enquête Spéciale d'arrêter à grande échelle les officiels qui lui désapprouvaient.
Qiao Xinyu chuchota à nouveau : « Il manque trois personnes dans notre classe. Sais-tu où elles sont maintenant ? »
Shi Fuxin la regarda : « Où ? »
Qiao Xinyu dit avec émotion : « L'une a suivi sa famille en exil à Ili, et les deux autres sont maintenant au Jiaofangsi. »
En disant cela, elle renifla.
« Je ne sais pas pour les autres, mais j'ai fréquenté la famille du censeur Ji. Je ne crois pas un instant qu'ils fassent partie du Parti Yan. Ce doit être le Département d'Enquête Spéciale qui cherche une vengeance personnelle, gardant une rancune pour la mise en accusation du Département d'Enquête Spéciale par le censeur Ji pour avoir tué des innocents. »
Shi Fuxin resta silencieuse un moment : « Nous ne sommes pas parties prenantes. En simples spectatrices, nous ne comprenons pas l'histoire intérieure, il vaut mieux ne pas porter de jugement hâtif. »
Qiao Xinyu la regarda avec surprise : « Parles-tu en faveur du Département d'Enquête Spéciale ? »
Shi Fuxin soutint son regard calmement : « Je ne fais qu'exprimer mon avis. »
Qiao Xinyu la regarda et ne continua pas le sujet : « La sélection des concubines impériales est pour le mois prochain. Ta sœur participe-t-elle ? »
Shi Fuxin hocha la tête : « Et sœur Xiahou ? Son mariage a-t-il été arrangé ? »
Qiao Xinyu secoua la tête : « Ce n'est pas si simple. Cousine Huanyan n'aime pas celui-ci et n'aime pas celui-là. Le domaine du duc Dingguo a aussi des exigences élevées. Impossible de trouver un candidat convenable en peu de temps. »
Shi Fuxin : « Dans ce cas, sœur Xiahou participera-t-elle aussi à la sélection des concubines impériales ? » Vu l'origine familiale de Xiahou Huanyan, elle pourrait être désignée comme épouse principale d'un prince.
Qiao Xinyu hocha la tête : « À cause de cela, ma tante perd le sommeil la nuit. »
Shi Fuxin : « En arrivant tout à l'heure, j'ai vu la voiture du domaine du duc Ming. La famille Dongfang est aussi là aujourd'hui. Il semble que l'épouse de l'héritier soit fort portée sur le domaine du duc Ming. »
Qiao Xinyu resta un moment stupéfaite : « Je n'avais pas remarqué. » Elle tendit alors le cou pour scruter la réunion de poésie et constata que Xiahou Huanyan et Shi Fuyin n'y étaient plus. « Hein ? Où sont passées cousine Huanyan et ta sœur ? »
Shi Fuxin se tourna pour regarder mais ne les vit pas, et montra aussi de la surprise.
« Allons, allons voir au pavillon de la Quiétude. »
Qiao Xinyu tira Shi Fuxin et elles quittèrent vite la réunion de poésie. Malheureusement, elles ne virent personne même après être arrivées au pavillon de la Quiétude.
« Où sont-elles allées ? »
Qiao Xinyu réfléchit un moment : « Bien que le domaine du duc Ming ait des règles strictes, comparé à un mariage dans la famille impériale, la famille Dongfang est clairement un meilleur choix. Allons à la cour principale. »
Les deux marchèrent de nouveau vers la cour principale. En s'en approchant, elles virent Xiahou Huanyan tirer Shi Fuyin hors de la cour principale et s'enfuir en un clin d'œil. Elles n'eurent même pas le temps de dire bonjour.
« Cousine Huanyan et les autres semblent aller vers l'étang aux lotus. Suivons-les. »
Qiao Xinyu mena Shi Fuxin jusqu'au pavillon au bord de l'étang aux lotus.
Dans le pavillon au centre, le vieux duc Xiahou et Dongfang Changqing jouaient aux échecs.
Juste à ce moment, quatre servantes apportèrent des pâtisseries et des fruits et s'apprêtaient à les porter dans le pavillon. Xiahou Huanyan tira vite Shi Fuyin et les suivit.
Voyant cela, Qiao Xinyu voulut aussi y aller, mais Shi Fuxin l'en empêcha.
« N'y allons pas. Si tant de gens descendent d'un coup, le duc se fâchera. »
Qiao Xinyu perça sa pensée : « Tu as peur que le duc te traîne dans une partie d'échecs, non ? »
Shi Fuxin ne répondit pas, son regard fixé sur le centre du pavillon au bord de l'eau.
Dans le pavillon, le vieux duc Xiahou semblait mis en échec par Dongfang Changqing une fois de plus, et ne joua pas pendant longtemps. D'ordinaire, le vieux duc Xiahou se serait battu jusqu'au bout, mais aujourd'hui...
Le vieux duc Xiahou sourit et remit la pièce d'échecs dans le pot : « Je suis vieux maintenant, mon cerveau ne tourne plus aussi vite que vous, les jeunes. »
Disant cela, il prit la théière à côté de lui et versa personnellement du thé pour Dongfang Changqing.
Dongfang Changqing s'inclina vite pour remercier.
Avant qu'il ne puisse parler, le vieux duc Xiahou prit la parole le premier : « Changqing, nous jouons aux échecs depuis de nombreuses années, alors je ne tournerai pas autour du pot avec toi. Que penses-tu de ma Huanyan ? »
L'expression de Dongfang Changqing ne changea pas, mais ses yeux furent un peu perdus. Il fit une pause et sourit : « Neuvième demoiselle vient du domaine du duc Dingguo, elle est naturellement remarquable. »
Entendant cette réponse polie, le vieux duc Xiahou posa la théière : « Changqing, ta mère t'a souvent amené au domaine du duc Dingguo pendant ce temps. Sais-tu pourquoi ? »
Voy que le vieux duc Xiahou allait mettre les choses au clair, l'expression de Dongfang Changqing devint sérieuse, et il hocha la tête : « Changqing sait. »
Le vieux duc Xiahou demanda immédiatement : « Alors quelle est ton intention ? »
Dongfang Changqing garda le silence un moment, puis se leva soudain et s'inclina : « Changqing est indigne de la faveur du duc. »
Cette déclaration était un refus direct du désir du domaine du duc Dingguo de s'allier par mariage au domaine du duc Ming.
Bien que le vieux duc Xiahou se soit toujours désigné comme un ami d'échecs devant Dongfang Changqing, il restait un aîné et aimait profondément sa petite-arrière-petite-fille Xiahou Huanyan. Entendant le refus de Dongfang Changqing, même avec son éducation, il ne put s'empêcher de se mettre en colère.
Avant qu'il ne puisse réagir, il entendit un reniflement lourd venant de l'extérieur du pavillon. Le vieux duc Xiahou et Dongfang Changqing se retournèrent pour voir Xiahou Huanyan, qui avait fait demi-tour et s'enfuyait.
Shi Fuyin regretta immensément d'avoir suivi Xiahou Huanyan. Elle s'inclina vite devant le vieux duc Xiahou et se lança à la poursuite de Xiahou Huanyan.
De l'autre côté, Qiao Xinyu vit Xiahou Huanyan revenir avec une expression furieuse, paraissant extrêmement en colère. Elle parut surprise : « Qu'est-ce qui arrive à cousine Huanyan ? »
Shi Fuxin avait « entendu » la conversation dans le pavillon distinctement. Elle savait que Xiahou Huanyan venait d'assister par hasard au refus de Dongfang Changqing de la demander en mariage, et que sa fierté était blessée, la rendant honteuse, contrariée et colérique un instant.
Qiao Xinyu tira Shi Fuxin : « Il doit s'être passé quelque chose. Allons voir. »
Ensuite, dans la cour arrière du domaine du duc Dingguo, Xiahou Huanyan courait en tête, Shi Fuyin la poursuivait derrière, et Qiao Xinyu et Shi Fuxin fermaient la marche.
Au moment où Xiahou Huanyan franchissait une porte-lune, elle faillit percuter Shi Dingxuan qui venait en sens inverse.
« Attention ! »
Shi Dingxuan esquiva sur le côté et tendit la main pour saisir le bras de Xiahou Huanyan, l'empêchant de tomber en avant en s'arrêtant net.
« C'est toi. »
Voyant que c'était Shi Dingxuan, Xiahou Huanyan calma ses émotions, ne voulant pas paraître trop décoiffée devant un étranger.
Shi Dingxuan regarda son souffle légèrement haletant et demanda avec un sourire : « Pourquoi cours-tu si vite ? Il s'est passé quelque chose ? »
À cette évocation, le visage de Xiahou Huanyan montra à nouveau de l'agacement. Songeant à la façon décisive dont Dongfang Changqing avait refusé de la demander en mariage, ses sourcils délicats se fronçaient en un nœud.
C'est bien fait pour Dongfang Changqing. S'il ne voulait pas l'épouser, tant pis, elle n'aimait pas le domaine du duc Ming de toute façon. Mais la manière dont il avait refusé le vieil ancêtre était tout simplement inacceptable.
On aurait dit qu'elle le suppliait de l'épouser !
Il n'était pas le seul homme au monde. Sans lui, serait-elle incapable de se marier ?
Xiahou Huanyan devint de plus en plus furieuse en y songeant. Voyant Shi Dingxuan la regarder avec surprise, une illumination la frappa, et elle dit soudain : « Es-tu fiancé ? »
Shi Dingxuan ne s'attendait pas à ce que Xiahou Huanyan lui pose cette question et resta un instant stupéfait.
Voyant qu'il ne répondait pas, Xiahou Huanyan demanda à nouveau : « Cinquième jeune maître Shi, es-tu fiancé ? »
Shi Dingxuan reprit ses esprits : « Non. »
À ces mots, l'expression de Xiahou Huanyan changea instantanément, passant du sombre au rayonnant : « C'est parfait, cinquième jeune maître Shi, veux-tu nous fiancer ? »
Shi Dingxuan : « . »
Shi Fuyin, Shi Fuxin et Qiao Xinyu, cachées derrière les arbres non loin : « . »
Voyant Shi Dingxuan planté là, hébété, Xiahou Huanyan fronça les sourcils : « Quoi, tu ne veux pas ? »
« Keuf, keuf~ »
Shi Dingxuan couvrit sa bouche de son poing et toussa légèrement. Il toussa un moment, et seulement après avoir trouvé comment parler à Xiahou Huanyan, il baissa la main : « Neuvième demoiselle, ce n'est pas que je ne veuille pas, c'est juste que je veux vous poser une question. »
Voyant qu'il n'était pas opposé à des fiançailles avec elle, l'expression de Xiahou Huanyan se détendit immédiatement : « Demandez. »
Shi Dingxuan n'osa pas regarder directement dans les yeux brillants de Xiahou Huanyan. Son regard se porta ailleurs : « M'apprécies-tu ? »
« Ah ? »
Cette fois, ce fut au tour de Xiahou Huanyan d'être stupéfaite, fixant Shi Dingxuan, hébétée.
Voyant son air bewildered, Shi Dingxuan prit confiance et demanda à nouveau : « M'apprécies-tu ? »
« Cela... ça... »
Xiahou Huanyan tordit ses doigts ensemble, son regard fuyant, bégayant, incapable de former une phrase complète.
Shi Dingxuan répondit pour elle : « Tu ne m'apprécies pas. »
Xiahou Huanyan regarda Shi Dingxuan, si sûr de lui, et se sentit soudain coupable, n'osant pas croiser son regard.
Convaincu que Xiahou Huanyan faisait peut-être une crise de colère, Shi Dingxuan devint plus posé et dit avec un sourire : « Je ne sais pas pourquoi tu as dit ces mots en colère tout à l'heure, mais j'espère tout de même que tu te calmeras.
Le mariage est une affaire sérieuse, pas un jeu d'enfant. C'est une affaire de toute une vie qui demande une mûre réflexion. Tu ne dois pas agir sur l'impulsion. »
Après avoir dit cela, Shi Dingxuan s'effaça, dégageant le passage, signalant à Xiahou Huanyan de partir.
Xiahou Huanyan traversa la porte-lune machinalement, suivant son geste. Juste au moment où elle passait, elle se retourna soudain et appela Shi Dingxuan, qui s'apprêtait à partir : « Cinquième jeune maître Shi, même si j'ai été un peu impulsive tout à l'heure, pourquoi n'as-tu pas accepté ? »
Elle était la fille légitime du domaine du duc Dingguo, et bien des gens brûlaient de l'épouser.
Shi Dingxuan sourit : « Tu ne m'apprécies pas, alors pourquoi accepterais-je ? »
Xiahou Huanyan resta un moment stupéfaite, puis dit obstinément : « Mon origine familiale est bonne. »
Shi Dingxuan pouffa : « J'épouse une femme pour vieillir avec elle, pas une origine familiale. Bon, neuvième demoiselle, le duc m'attend, je dois y aller maintenant. »
Regardant Shi Dingxuan s'éloigner à grands pas, le regard de Xiahou Huanyan peinait un peu à se détacher.
Cinquième jeune maître Shi...
Après que Shi Dingxuan eut disparu de sa vue, Xiahou Huanyan se retourna lentement et regagna sa cour en marchant, marmonnant en chemin : « Le cinquième jeune maître Shi a dit que je ne l'appréciais pas, donc il n'a pas accepté. Alors si je l'appréciais, il accepterait ? »
Songeant à cela, Xiahou Huanyan se sentit un peu douce.
C'est ce qu'il voulait dire, non ?
Au loin, Shi Fuyin, Shi Fuxin et Qiao Xinyu, cachées derrière les arbres, se regardèrent consternées.
Shi Fuxin brisa la première le silence : « Sœur Xiahou a été un peu impulsive, mais son goût est assez bon. »
Qiao Xinyu la regarda : « Cousine Huanyan est comme ça, elle agit sur l'impulsion. Ne le prends pas au sérieux. » La situation du domaine du marquis de Wuchang n'était pas à la hauteur du domaine du duc Dingguo.
Voyant son air, Shi Fuxin comprit son sens et dit avec un faible sourire : « Mon frère est si remarquable, est-ce que nous manquerons d'une belle-sœur ? »
Shi Fuyin enchaîna vite : « Bon, Huanyan est déjà loin. Dépêchons-nous de la rattraper. »
Cet après-midi, au retour du domaine du duc Dingguo, Shi Fuxin dit joyeusement à Shi Fuyin : « Sœur, je n'aurais vraiment pas cru notre frère si capable. »
Dans sa réponse à la proposition de Xiahou Huanyan, il l'avait gérée parfaitement, ménageant les sentiments et la face de Xiahou Huanyan tout en affichant sa tenue et ses principes.
Shi Fuyin sourit : « Frère a toujours été comme ça. »
Shi Fuxin inclina la tête : « Vraiment ? Il semble que je ne connaisse toujours pas bien mon frère. Sœur, quel genre de belle-sœur penses-tu que frère nous trouvera à l'avenir ? »
Shi Fuyin sourit : « N'importe lequel fera l'affaire, tant que frère l'aime. »
Les deux sœurs discutèrent en regagnant la cour Yigui. Voyant que Jin Yue'e n'était pas là, elles regagnèrent chacune leur cour.
De retour à la tour Lanyue, Shi Fuxin venait à peine de s'asseoir qu'An Ran entra en hâte : « Qu'y a-t-il ? »
An Ran : « Madame Zeng a amené demoiselle Zhi et demoiselle Ran au manoir. »
Shi Fuxin dit indifféremment : « Qu'elles viennent. » Voyant l'air hésitant d'An Ran : « Qu'y a-t-il ? Font-elles du grabuge ? »
An Ran : « Madame Zeng est venue arranger un mariage pour troisième demoiselle. »
En entendant cela, l'expression de Shi Fuxin devint immédiatement froide : « Elle arrange un mariage pour ma sœur ? C'est comme une belette qui souhaite le Nouvel An à une poule. » Elle ne croyait pas que si des familles vraiment bien existaient, la famille Li serait disposée à parler de sa sœur.
« Pour quelle famille ? »
An Ran : « Le fils aîné de la troisième branche du domaine du duc Qing. »
Dès qu'elle entendit domaine du duc Qing, Shi Fuxin se leva d'un bond avec un sourire glacial : « Je le savais, cette famille n'est pas bonne. »
Disant cela, elle s'élança vers la salle Yixiang.
Voyant Shi Fuxin si en colère, An Ran essaya vite de la dissuader : « Demoiselle, calmez-vous. Bien que la troisième branche du domaine du duc Qing soit née d'une concubine, aux yeux des gens du dehors, épouser notre domaine marquis est déjà une haute montée pour nous. »
« Une haute montée, mon pied. Qui s'en soucie ? »
Shi Fuxin était furieuse, surtout sachant que le domaine du duc Qing était lié aux restes du prince régent. Le domaine du duc Qing s'intéressant soudain à sa sœur pouvait être une façon de se venger de son frère et de sa sœur pour avoir aidé à bloquer les émeutiers le jour de l'émeute de la porte Yongding.
Shi Fuxin marcha très vite et arriva bientôt à la salle Yixiang.
Dans la salle Yixiang, Zeng Yuwei vantait encore avec force à quel point le domaine du duc Qing était éminent. La vieille dame Shi et les autres écoutaient en silence, n'exprimant ni avis ni objection.
« Si le domaine du duc Qing est si bien, mariez-y votre propre fille. »
Voyait Shi Fuxin qui entrait, l'expression de Zeng Yuwei se figea, et tous les regards se tournèrent vers elle.
Zeng Yuwei resta stupéfaite quelques secondes, puis ricana en regardant la vieille dame Shi : « Mère, je suis vraiment de bonne foi cette fois... »
Shi Fuxin l'interrompit directement : « Nous ne pouvons pas accepter votre bonne foi. Je vous prie de ne pas déranger notre famille. Mieux vaut que chacune s'occupe de ses affaires, non ? Cherchez-vous à créer des ennuis pour attirer l'attention ? »
Shi Zhi ne put plus écouter et se leva : « Shi Fuxin, je sais que ta sœur cherche un mari, et nous aidons gentiment. Ne sois pas si ingrate. »
Shi Fuxin laissa échapper un rire froid et regarda Shi Zhi avec sarcasme : « Que ta mère soit de bonne foi ou non, laissons cela de côté. Je vais juste te poser une question : serais-tu disposée à épouser dans une famille comme le domaine du duc Qing ? »
Shi Zhi fut saisie par la question.
Le sarcasme sur le visage de Shi Fuxin s'accentua : « Quoi, tu ne peux pas parler ? Tu penses que parce que nous sommes à la capitale depuis peu et ne savons rien, tu peux nous berner ? »
Zeng Yuwei ne disputa pas avec Shi Fuxin, mais regarda la vieille dame Shi et les autres avec un air outragé : « Mère, que dites-vous ? Cette fois, je suis vraiment venue avec sincérité, voulant avoir de bons rapports avec la famille. »
Voyant que Shi Fuxin allait à nouveau perdre son sang-froid, la vieille dame Shi parla la première : « Épouse de Zheng Kun, je sais ce que tu dis. J'y réfléchirai soigneusement. »
Disant cela, elle regarda la première dame Shi : « Tu n'as pas quelque bon thé nouveau ? Emmène l'épouse de Zheng Kun le goûter. »
La première dame Shi se leva vite et sourit, prenant le bras de Zeng Yuwei : « Belle-sœur, cela fait longtemps que tu n'es pas venue chez moi. Viens, nous devons bien discuter aujourd'hui. »
Zeng Yuwei se leva en conséquence, lança un regard à Shi Fuxin, qui avait l'air sombre, et suivit la première dame Shi hors de la pièce.
« Attendez un instant. »
Shi Fuxin les arrêta et regarda Zeng Yuwei indifféremment : « Comme le dit le proverbe, balayez la neige devant votre porte et ne vous souciez pas du givre sur le toit du voisin. Occupez-vous de vos affaires et arrêtez de regarder notre famille. La patience des gens est limitée. »
Zeng Yuwei ne put plus se retenir : « Mère, grande belle-sœur, écoutez ses paroles. On dirait vraiment que je me mêle de ce qui ne me regarde pas. »
La vieille dame Shi fit un signe à la première dame Shi, lui intimant d'emmener Zeng Yuwei et sa fille.
Jin Yue'e se leva aussi et tira Shi Fuxin, lui faisant signe de dire moins.
Après leur départ, la vieille dame Shi regarda Shi Fuxin d'un air sévère : « Même si tu n'es pas d'accord, tu aurais pu m'en parler après leur départ. Fallait-il faire une telle scène laide ? »
Shi Fuxin dit avec droiture : « Elle avait de mauvaises intentions et voulait nuire à ma sœur, et je devrais encore lui sauver la face ? »
La vieille dame Shi fronça les sourcils : « Comment a-t-elle nui à ta sœur ? »
Le domaine du duc Qing était lié aux restes du prince régent. Shi Fuxin ne pouvait pas dire cette affaire, alors elle serra les lèvres et garda le silence.
Vieille dame Shi : « Ce n'était qu'une proposition verbale. Tu aurais pu la refuser par un mot en privé. Débouler si précipitamment, as-tu l'allure d'une demoiselle du manoir ? »
Voyait l'expression mécontente de la vieille dame Shi, Jin Yue'e s'excusa vite : « Mère, Fuxin sait qu'elle a tort. Elle est juste trop inquiète pour sa sœur. »
La vieille dame Shi regarda Shi Fuxin, qui avait l'air de dire « je n'ai pas tort » : « Tu es encore une jeune demoiselle de la maisonnée, et tu ne gères que quelques affaires. À l'avenir, quand tu te marieras et géreras le foyer, traiteras les affaires et feras la vie mondaine, tout cela s'accumulera. Si tu es si impatiente, comment géreras-tu le foyer à l'avenir ?
Nourrice An, demoiselle Xin a perdu les convenances de l'hôte. Emmenez-la au petit pavillon bouddhique et faites-lui copier le Sutra du Diamant. Elle n'a pas le droit de sortir avant d'en avoir copié dix fois. »
An Ran resta un moment stupéfaite et marcha vers Shi Fuxin : « Sixième demoiselle, veuillez suivre cette vieille servante. »
Shi Fuxin regarda la vieille dame Shi, qui la regardait d'un air sévère. Elles se regardèrent un moment, puis se turent. Elle suivit quand même An Ran.
Voy qu'elle obéissait, la vieille dame Shi et Jin Yue'e poussèrent toutes deux un soupir de soulagement.
Comme elle allait sortir de la pièce, Shi Fuxin s'arrêta à nouveau et regarda la vieille dame Shi : « Grand-mère, je sais qu'il est impossible pour le manoir de rompre complètement les liens avec la famille de Shi Zhengkun. Notre famille n'a pas d'autre demande, nous demandons juste qu'ils ne gardent pas l'œil sur nous.
Ils sont eux, et nous sommes nous. Nous nous occupons de nos affaires, et ils des leurs. Cette demande n'est pas excessive, n'est-ce pas ? »
Disant cela, Shi Fuxin suivit An Ran hors de la pièce.