« Votre Altesse, l'énergie interne de l'homme masqué n'est pas inférieure à la mienne, et il est manifestement aussi un Grand Maître du Sommet. Je ne parviendrai peut-être pas à le vaincre, aussi devez-vous vous y préparer mentalement. »
L'homme manchot dit d'une voix basse au vieillard au chapeau de paille.
Bien qu'il existe des différences de force entre les Grands Maîtres du Sommet, il est très difficile de tuer un adversaire une fois ce stade atteint.
Toutefois, s'ils ne parvenaient pas à le tuer, ils ne pourraient pas quitter la ville à temps.
Le vieillard au chapeau de paille ricana : « Il n'est qu'un réservoir d'énergie interne de la Salle de Réincarnation, pas un véritable Grand Maître du Sommet. Ne vous en faites pas, je lui porterai le coup fatal le moment venu. »
À l'évocation de la « Salle de Réincarnation », les yeux de l'homme manchot brillèrent d'une lueur étrange tandis qu'il jetait un coup d'œil rapide au vieillard au chapeau de paille.
La Salle de Réincarnation est la gardienne de la famille impériale des Chu, chargée spécifiquement d'éliminer tous les parents impériaux et beaux-parents impériaux qui trahissent la dynastie Chu.
Sans la protection de la Salle de Réincarnation, l'empereur Jianxing, monté sur le trône très jeune, n'aurait pas survécu jusqu'à l'âge adulte sous l'œil du puissant Roi Régent, et n'aurait pas fini par exterminer la faction de ce dernier.
On peut considérer la Salle de Réincarnation comme l'ennemie du père du prince Hu !
Shi Fuxin, qui « surveillait » la direction de la porte de la ville, entendit leur conversation et son expression changea légèrement.
En deux phrases seulement, une quantité considérable d'informations était livrée.
Pas étonnant que les fluctuations d'énergie interne de l'homme manchot soient si intenses : c'était un Grand Maître du Sommet.
Mais qu'en était-il de Chu Yao ?
Un réservoir d'énergie interne ?
La Salle de Réincarnation ?
Comment ce vieillard pouvait-il porter un coup fatal à Chu Yao ? D'où venait-il ? L'homme manchot l'avait appelé « Votre Altesse », était-il lui aussi de la famille impériale ?
Shi Fuxin se caressa le menton, soupirant une fois de plus devant la profondeur des eaux de la Cité Capitale !
Shi Fuxin porta son regard vers la porte de la ville. Pas étonnant que Chu Yao n'ait pas attaqué d'emblée ; son statut de « Grand Maître du Sommet » était quelque peu gonflé. Face à un véritable, il avait dû reculer.
Sachant que le vieillard au chapeau de paille avait un moyen de neutraliser l'homme masqué, l'homme manchot lança son attaque.
Chu Yao, sur le rempart, n'hésita pas et s'envola à sa rencontre.
Qu'il fût ou non un véritable Grand Maître du Sommet, sa force d'énergie interne avait bel et bien atteint le Sommet, ce qui revenait à un combat entre Grands Maîtres du Sommet.
L'affrontement de deux Grands Maîtres du Sommet avait une portée inhabituellement large. Un simple coup de paume à distance pulvérisa nombre de toitures alentour, et les tuiles pleuvaient.
Les maisons les plus proches s'effondrèrent directement.
Shi Fuxin observait avec un vif intérêt. Les Grands Maîtres du Sommet étaient rares et se montraient peu en public ; en croiser un n'était pas aisé. Elle devait saisir l'occasion pour étudier convenablement la puissance de combat d'un Grand Maître du Sommet.
Au bout d'un quart d'heure, Shi Fuxin eut une compréhension générale de la différence entre un Grand Maître du Sommet et un artiste martial de neuvième rang.
Comparés aux neuvième rang, les Grands Maîtres du Sommet avaient brisé les chaînes de leur corps, ce qui, à son avis, représentait une amélioration qualitative de leur constitution.
Les lèvres de Shi Fuxin s'étirèrent en un léger sourire. Si telle était la nature des choses, devenir Grand Maître du Sommet n'était qu'une question de temps pour elle.
Grâce à sa capacité de guérison, l'amélioration de sa constitution n'avait pas de plafond. Si elle continuait à cultiver, elle pourrait aisément vaincre des Grands Maîtres du Sommet à l'avenir.
Dans le combat entre Chu Yao et l'homme manchot, bien que Chu Yao fût en position d'infériorité, l'homme manchot ne parvenait pas à le battre rapidement.
Le vieillard au chapeau de paille s'impatienta. Il sortit un briquet, l'alluma, et une épaisse fumée noire s'en dégagea.
Dès que la fumée noire apparut, le vieillard lança le briquet vers Chu Yao.
À la vue de la fumée noire, l'expression de Chu Yao changea radicalement. Il tenta de s'en écarter, mais l'homme manchot lui barra la route. Même en retenant sa respiration au maximum, il inhala une partie de la fumée noire.
À mesure que la fumée était inhalée, Shi Fuxin remarqua avec acuité que les attaques de Chu Yao devenaient quelque peu disjointes, plus aussi tranchantes qu'auparavant.
« Boum ! »
Dans un moment d'inattention, Chu Yao reçut un poing en plein thorax de la part de l'homme manchot. Il fut projeté en arrière, s'écrasa contre le rempart, et cracha une grande bouche de sang en glissant jusqu'au sol.
Voyant cela, l'expression de Shi Fuxin devint grave.
Qu'était donc cette fumée noire ?
Observant Chu Yao serrer sa poitrine et s'efforcer d'endurer, Shi Fuxin plissa les yeux, scanna rapidement son corps avec sa puissance spirituelle, et son expression se fit complexe.
À cet instant, elle comprit enfin pourquoi le vieillard au chapeau de paille avait dit que Chu Yao était un réservoir d'énergie interne.
Chu Yao ne pouvait pas contrôler l'énergie interne de son corps ; elle affluait chaotiquement dans ses méridiens. Dans une telle situation, non seulement il ne pouvait pas combattre, mais c'eût été un miracle qu'il survive à l'emballement de son énergie interne sans être tué par le contrecoup.
L'homme manchot ne s'attarda pas. Son unique but en venant à la Cité Capitale était d'escorter le vieillard au chapeau de paille hors de la ville. Voyant que Chu Yao n'était plus en état de se battre, il saisit le vieillard sans un mot et s'apprêta à s'envoler par la porte.
Juste au moment où tous deux allaient franchir le rempart, Chu Yao bondit soudain et fonça sur l'homme manchot et le vieillard au chapeau de paille comme un boulet de canon.
« Tu cherches la mort ! »
Le visage de l'homme manchot s'assombrit. Il concentra toute son énergie interne dans sa jambe droite et déchaîna une frappe à pleine puissance sur Chu Yao.
Quant à Chu Yao, sa cible n'était pas l'homme manchot. Il encaissa l'attaque de ce dernier, sacrifiant sa propre sécurité, et frappa le vieillard au chapeau de paille, le projetant en plein vol vers le bas.
Regardant Chu Yao tomber du ciel comme une poupée de chiffon, Shi Fuxin resta silencieuse.
Le coup de l'homme manchot était à pleine puissance. Elle avait distinctement entendu le craquement d'os tout à l'heure. Les côtes de Chu Yao étaient probablement toutes fracturées.
Couplé à l'énergie interne chaotique, Chu Yao cherchait-il à mettre fin à ses jours ?
Bien sûr, le contre-coup de Chu Yao n'était pas léger non plus. Il envoya le vieillard au chapeau de paille, qui était entraîné dans sa chute, voler sur près de cent mètres, pour l'atterrir directement dans la ruelle en face de Shi Fuxin.
Après l'atterrissage, le vieillard convulsiona quelques fois, et le sang jaillit de sa bouche comme une fontaine. Ce ne fut que lorsque sa poitrine fut teintée de rouge que les crachats de sang ralentirent progressivement.
Le vieillard tenta de se relever, mais après plusieurs essais, il échoua. Cependant, en relevant la tête, il aperçut Shi Fuxin qui l'observait depuis l'autre côté.
D'abord, le vieillard ignora Shi Fuxin, s'attendant à ce que l'homme manchot vienne vite le secourir. Mais il attendit, et ce ne fut pas l'homme manchot qui vint, mais le bruit d'une bataille acharnée.
Shi Fuxin regarda vers la porte de la ville et vit une douzaine d'hommes robustes, couverts de poussière, s'envoler depuis l'extérieur et encercler l'homme manchot.
Dès la rencontre, ils s'engagèrent dans une lutte à mort.
Elle remarqua que Chu Yao semblait pousser un soupir de soulagement en voyant les nouveaux arrivants, et comprit immédiatement que ces gens venaient probablement de la cour impériale.
Le vieillard sentit que la situation tournait mal et que son corps s'affaiblissait. Après un moment d'hésitation, il leva lentement la main et fit signe à Shi Fuxin : « Petite fille, peux-tu aider Grand-père ? »
Shi Fuxin secoua la tête sans hésiter : « J'ai peur. »
Le vieillard au chapeau de paille : « ... »
Peur ?
Une personne effrayée oserait-elle rester si près du champ de bataille sans bouger ?
Il ne vit aucune peur dans les yeux de la fillette.
Bien que le vieillard fût perplexe face à la présence de Shi Fuxin ici, il n'avait d'autre choix à cet instant. Il ne put que forcer un sourire maladroit :
« Petite fille, si tu m'aides, quelqu'un te donnera une grosse somme d'argent. »
À l'entente d'« argent », les yeux de Shi Fuxin s'allumèrent : « Combien ? »
Voyageant sa réaction, le vieillard courba les lèvres : « Beaucoup, beaucoup, assez pour que tu ne puisses pas tout dépenser de ta vie. »
Shi Fuxin ricana intérieurement, mais simula la cupidité en apparence : « Que veux-tu que je fasse ? »
Le vieillard hésita un instant, puis ôta son chapeau de paille : « Aide-moi à accrocher ce chapeau au vieux saule du quartier An Ye Fang. »
Shi Fuxin jeta un coup d'œil à l'état du vieillard. À moins qu'elle n'utilise sa capacité de guérison pour le soigner, cette personne était quasi condamnée.
Songeant à sa conversation précédente avec l'homme manchot, Shi Fuxin était intéressée par l'idée d'en tirer des informations. Elle dit négligemment :
« Je connais le vieux saule du quartier An Ye Fang. Beaucoup d'enfants y jouent régulièrement. Si j'y mets ton chapeau, il sera sûrement pris par les enfants très vite. »
Le vieillard n'avait manifestement pas prévu cette issue et bredouilla. Il avait été emprisonné de longues années, et c'était le seul signal de contact qu'il connaissait.
Shi Fuxin : « Pourquoi ne pas me dire simplement à qui je dois donner le chapeau ? Ainsi, je saurai qui réclamer l'argent. »
Le vieillard garda le silence.
Shi Fuxin lança un regard vers la porte de la ville et prit un air effrayé : « Oh non, cet homme masqué qui t'a battu arrive par ici. »
L'expression du vieillard se durcit.
Shi Fuxin pressa : « Dépêche-toi de me dire qui je dois trouver. Si tu ne le fais pas, je pars. »
Le vieillard connaissait les méthodes de la Salle de Réincarnation. Il n'avait réussi à s'échapper cette fois qu'en utilisant l'un des rares canaux secrets laissés par son Père Roi. Il sentait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre. S'il était sorti pour rien et n'accomplissait rien, il ne mourrait pas en paix.
« Va à la résidence du duc Qing et trouve la grand-mère Wu. »
Les yeux de Shi Fuxin brillèrent, puis elle s'exclama de façon théâtrale : « La résidence ducale ? Je n'oserais pas y aller. Si j'y allais, on me chasserait à coups de pied. »
Voyageant l'attitude timide et repliée de Shi Fuxin, le vieillard haleta : « Ils n'oseront pas. Dis-leur simplement que le prince Hu t'envoie, et ils n'oseront rien te faire. »
Les yeux de Shi Fuxin s'écarquillèrent : « Le prince Hu ? Votre Altesse... êtes-vous un prince ? » Puis elle secoua la tête : « Non, non, comment pourriez-vous être un prince ? L'empereur n'est pas si vieux. »
« Vieux grand-père, ne me mens pas. Moi aussi je gagne ma vie dans la Cité Capitale et j'en ai vu long. Tu parles de résidence ducale et de princes, ça fait très impressionnant, mais si tu étais vraiment de la famille impériale, quelqu'un oserait-il te tuer ? »
Face à l'expression dédaigneuse de Shi Fuxin, peut-être par obsession de son identité ou par refus intérieur, le vieillard ne put s'empêcher de dire : « Je suis le fils du Roi Régent, Chu Hu, un authentique membre de la famille royale. »
Il avait failli devenir prince, il ne manquait qu'un rien.
Hein...
Shi Fuxin resta un instant stupéfaite, n'ayant clairement pas prévu de tirer la vraie identité du vieillard.
Le fils du Roi Régent, cette identité...
Shi Fuxin avala sa salive. Le domaine du marquis de Wuchang avait été réprimé pendant des années à cause de l'affaire du Roi Régent. Ce vieillard était un énorme problème, et elle ne pouvait pas s'y mêler.
Shi Fuxin ne voulut plus chercher d'informations et se tourna pour partir.
La voyant ainsi, le vieillard réalisa l'erreur qu'il avait commise.
Des années plus tôt, la Grande Impératrice Douairière et l'empereur Jianxing avaient accusé son Père Roi de nombreux crimes pour traiter ouvertement leur lignée, faisant croire aux gens du commun que son Père Roi était un être absolument maléfique. Chaque fois qu'on le mentionnait, les gens l'évitaient comme la peste.
Ne voulant pas que le chapeau de paille tombe aux mains de l'empereur actuel, le vieillard dit avec difficulté : « Ne pars pas. Il y a une carte au trésor impériale dans le chapeau de paille. Prends le chapeau, et la carte au trésor est à toi. »
Il ne laissa même pas Shi Fuxin emporter le chapeau jusqu'à la résidence du duc Qing, ce qui montrait à quel point Chu Hu haïssait la famille royale.
À l'évocation de « carte au trésor », Shi Fuxin s'arrêta net, son expression montrant quelque hésitation, mais elle fit demi-tour bien vite.
La voyant s'arrêter, le vieillard poussa un léger soupir de soulagement.
Tant que le chapeau ne tombait pas aux mains de la famille royale, Qinghuan aurait une chance de l'obtenir.
Cependant, l'instant d'après, les yeux du vieillard s'élargirent.
Le chapeau de paille, qui gisait près de lui, s'envola soudain des airs et atterrit directement dans les mains de la fillette dans la ruelle d'en face.
La scène qui suivit rendit la respiration du vieillard encore plus irrégulière.
La fillette retira avec précision dix lames de bambou du chapeau. Ces lames paraissaient ordinaires, mais le vieillard savait que dix lames pouvaient former une carte.
« Toi... »
Le vieillard fut si choqué que sa poitrine se souleva violemment, et le sang recommença à couler de sa bouche.
Shi Fuxin lança un coup d'œil au vieillard, manifestement à son dernier souffle, et rejeta le chapeau négligemment : « Ne t'énerve pas. Les trésors impériaux ont tous été pris au peuple. Ils sont pris au peuple et utilisés pour le peuple. Je ne les détournerai pas. »
Le chapeau retomba près du vieillard.
Regardant Shi Fuxin s'éloigner à grandes enjambées et disparaître en un clin d'œil, le vieillard était furieux.
Qui était exactement cette fillette ?
Le vieillard cracha encore quelques bouchées de sang, ses paupières devinrent si lourdes qu'elles voulaient se fermer à jamais. Voyant Chu Yao s'approcher lentement, il cessa soudain d'être en colère.
Peu importe qui est cette fille, tant qu'elle n'est pas des gens de l'Empereur.
Chu Yao était gravement blessé et avançait lentement. Quand il atteignit le vieillard, celui-ci avait déjà rendu son dernier souffle.
Shi Fuxin n'était pas allée loin. Elle se cacha dans une maison vide à cent mètres, et, confirmant que le vieillard n'avait rien dit à Chu Yao et que Chu Yao n'avait rien remarqué d'anormal, elle se sentit soulagée.
Convaincue de n'avoir laissé aucune trace, Shi Fuxin s'apprêtait à se diriger vers la porte Yongding. Juste au moment de partir, son expression changea à nouveau.
Plus d'une douzaine d'hommes en noir se précipitaient vers la porte You'an, fonçant droit sur la position de Chu Yao.
Chu Yao...
Après quelques secondes d'hésitation, Shi Fuxin partit sans hésiter.
Chu Yao correspondait à ses critères esthétiques. À tout autre moment, elle aurait pu lui prêter main-forte, mais l'identité du vieillard était trop extraordinaire.
Le fils du Roi Régent, et impliqué dans une carte au trésor impériale. Chu Yao avait risqué sa vie pour l'arrêter. Si l'on apprenait qu'une autre personne était présente sur les lieux, elle aurait probablement des ennuis sans fin à l'avenir.
Par conséquent, Chu Yao devrait se débrouiller seul.
Chu Yao venait de confirmer que Chu Hu était mort et que rien ne manquait sur lui. Comme il s'apprêtait à s'asseoir pour récupérer, des silhouettes apparurent dans son champ de vision.
Combien le ciel le détestait-il ?
Les lèvres de Chu Yao s'étirèrent en un rictus sinistre. S'appuyant sur son épée, il se força à se relever.
Les hommes en virent le vieillard au chapeau de paille gisant au sol, leurs expressions changèrent : « Le prince Hu est mort ? Tu oses le tuer, tu cherches la mort ! »
Disant cela, tous les hommes en noir attaquèrent Chu Yao.
Chu Yao endura l'énergie interne chaotique dans son corps et fit face à leur charge.
Au bout d'un quart d'heure, tous les hommes en noir gisaient au sol, et Chu Yao gisait également, immobile.