Shi Fuxin suivit d'abord Qiao Xinyu et les demoiselles de la famille Shi dans la loge du théâtre. Une fois la représentation commencée, elle s'excusa pour aller aux latrines et quitta secrètement le théâtre par la porte de derrière.
Ye Mo et le Département d'Enquête Spéciale étaient cachés dans la foule, et elle sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Sa sœur et Xiahou Huanyan étaient dans le cortège, elle devait aller vérifier la situation.
La ville Extérieure était plusieurs fois plus grande que la ville Intérieure, et comptait naturellement une population bien plus importante. Bien avant que le cortège n'atteigne la porte Zhengyang, on voyait déjà que l'avenue Zhuque, hors de la ville, était noire de monde venu voir le spectacle.
Dans la ville Intérieure, Shi Fuyin et Xiahou Huanyan pouvaient encore user de leur agilité pour éviter la foule qui bousculait. Cependant, à mesure qu'elles approchaient de la porte Zhengyang, le nombre considérable de gens les obligea à ralentir.
Les servantes et matrones qui les suivaient protégeaient les deux femmes au centre, franchissant lentement la porte de la ville.
« Il y a trop de monde dans la ville Extérieure. Et si on ne suivait plus ? »
Shi Fuyin regarda la foule serrée épaule contre épaule hors de la porte de la ville, réticente à aller plus loin.
Xiahou Huanyan, elle, débordait d'entrain. « Nous sommes venues jusqu'ici, comment pourrions-nous abandonner à mi-chemin ? En plus, c'est la seule occasion de voir ton frère défiler. Si on le rate, on ne le reverra jamais. »
Shi Fuyin hésitait encore. « Mais il y a vraiment trop de monde. S'il arrive un imprévu, cela pourrait causer des ennuis. »
Xiahou Huanyan n'en avait cure et regarda Shi Fuyin, surprise. « Fuyin, avec ton niveau élevé en arts martiaux, comment peux-tu encore craindre les accidents ? Moi qui ne vaux pas autant que toi, je n'ai pas peur. »
Shi Fuyin : « . »
Xiahou Huanyan saisit Shi Fuyin et l'entraîna, marchant vite vers la sortie de la ville. « Une héroïne doit avoir l'esprit d'une héroïne, comment peux-tu être si timide ? Fuyin, sois plus audacieuse. »
Shi Fuyin garda le silence un instant. « Ralentis, tu es la jeune demoiselle du domaine du duc Dingguo. »
Xiahou Huanyan rétorqua aussitôt : « Quelle jeune demoiselle ? Je vais devenir une héroïne. »
Hein.
En regardant Xiahou Huanyan, qui avait l'air délicate mais un tempérament libre, Shi Fuxin se sentit un instant désorientée. Après un silence, elle dit soudain : « Tu ressembles beaucoup à ma Xin Jie'er. »
Xin Jie'er, malgré sa grande force, voulait être une jeune demoiselle frêle et sans défense d'une grande famille. Xiahou Huanyan, elle, était très délicate mais voulait être une héroïne qui lutte pour la justice.
Toutes deux se mentaient à elles-mêmes.
Xiahou Huanyan n'était pas d'accord. « En quoi je ressemble à sœur Fuxin ? Si quelqu'un se ressemble, c'est moi qui ressemble à toi, héroïque et fougueuse, non ? »
Tout en parlant, les servantes et matrones ouvrant la voie, Xiahou Huanyan avait déjà tiré Shi Fuyin hors de la porte Zhengyang.
Dès qu'elles sortirent de la porte Zhengyang, elles sentirent distinctement qu'il y avait bien plus de passants dans la rue. Shi Fuyin, inquiète que Xiahou Huanyan ne soit bousculée, dut la serrer contre elle.
Dans le cortège, tandis que le Bangyan, le Tanhua et les autres Jinshi militaires saluaient la foule des deux côtés de la rue, l'expression de Shi Dingxuan était quelque peu tendue.
Sur le champ de bataille, il avait été pris en embuscade par des artistes martiaux de la famille Hu Yan des Yan du Nord, ce qui le rendait exceptionnellement sensible au danger. Dès qu'il eut franchi la porte Zhengyang, il perçut une crise.
Shi Dingxuan balaya les alentours du regard, mais ne trouva pas la source du danger. Il ne put que continuer le défilé comme si de rien n'était.
À quelques dizaines de mètres dans la foule, un homme d'âge moyen à l'allure banale, barbu, portant un petit enfant sur le cou, jeta un regard indifférent sur le dos de Shi Dingxuan qui s'éloignait.
Comme on s'y attend du lauréat de l'Examen Martial de cette année, il a bien quelque talent.
L'homme barbu inclina légèrement la tête, profitant de l'occasion pour amuser l'enfant sur son épaule et jeter un coup d'œil en coin par-dessus son épaule.
Les gens du Département d'Enquête Spéciale devraient tous être attirés par ici maintenant, non ?
En regardant la foule impénétrable des deux côtés, les lèvres de l'homme barbu se relevèrent en un ricanement sanguinaire.
Au fil du temps, le cortège se rapprochait de plus en plus de la porte Yongding. Le défilé se terminerait à la porte Yongding.
Dans une salle privée au troisième étage du restaurant Jingwei, près de la porte Yongding, le duc An Xiao Ziqing, l'héritier du duc Xin Su Yuze et l'héritier du duc Ping Cao Yunting buvaient tranquillement.
Quand ils entendirent le vacarme de la rue s'amplifier, les trois se levèrent et allèrent à la fenêtre, regardant le cortège qui approchait en bas.
« Yuze, ton cousin a vraiment fait honneur au domaine du duc Xin aujourd'hui. »
Cao Yunting dit en souriant à Su Yuze.
Su Yuze regardait son cousin Su Yutong chevaucher un grand cheval, saluant joyeusement les spectateurs. Ses yeux souriaient aussi, mais il répondit modestement : « Il n'est que Bangyan. Il ne peut se comparer à Shi Dingxuan du domaine du marquis de Wuchang. »
Cao Yunting ricana. « Zhuangyuan, Bangyan, Tanhua, c'est à peu près la même chose. Ces classements se décident assez arbitrairement, selon l'humeur de l'Empereur. À mon avis, Shi Dingxuan ne vaut pas Yutong. Je ne sais pas pourquoi l'Empereur l'a choisi comme Zhuangyuan. »
À peine eut-il dit cela que Xiao Ziqing toussota légèrement et jeta un coup d'œil à Cao Yunting. « Dehors, fais attention à tes paroles. »
Cao Yunting réalisa qu'il n'était pas à sa place et sourit penaud. « J'ai trop l'habitude d'être familier avec vous. Ça n'arrivera plus. »
Xiao Ziqing n'en dit pas plus et continua d'observer la rue. En regardant, il s'exclama soudain : « Eh ? » Quand Su Yuze et Cao Yunting se penchèrent, ils le virent esquisser un doux sourire.
« Tu souris si joyeusement, as-tu vu quelque chose d'inhabituel ? »
Cao Yunting étira le cou pour regarder en bas. Voyant de nombreuses jeunes filles des deux côtés de la rue, il pouffa. « Ziqing, as-tu vu une beauté ? Dépêche-toi de nous le dire, qu'on en profite nous aussi. »
Xiao Ziqing le regarda de travers. « Grossier personnage, ne manque pas de respect aux jeunes filles. »
Cao Yunting fut mécontent. « Quoi ? Toi tu peux les admirer, mais pas moi ? C'est un beau deux poids deux mesures. »
Su Yuze sourit. « N'as-tu pas déjà quelqu'un qui te plaît ? Comment une autre jeune fille pourrait-elle t'attirer ? Ziqing, lui, n'a personne encore, alors bien sûr qu'il doit bien regarder. Peut-être rencontrera-t-il celle qui capturera son cœur. »
Xiao Ziqing trouva les taquineries de ses amis à la fois amusantes et exaspérantes. « Vous deux, toujours aussi inconvenants. Mon mariage doit être décidé par la Grande Impératrice Douairière. »
Cao Yunting s'en moqua. « La Grande Impératrice Douairière te chérit tant, elle privilégiera sûrement ton avis. Elle ne te forcera certainement pas à faire ce que tu n'aimes pas. »
Xiao Ziqing sourit et ne dit rien.
Oui, la Grande Impératrice Douairière ne le forcerait pas, mais il était le seul héritier mâle restant du domaine du duc An. Il portait la lourde responsabilité de perpétuer la lignée Xiao, comment aurait-il pu choisir une future épouse à la légère ?
Su Yuze connaissait la pression de son ami et demanda : « La Sélection des Concubines Impériales a-t-elle été décidée ? »
Xiao Ziqing hocha la tête. « Elle aura lieu dans ces deux mois. »
Su Yuze lui tapa sur l'épaule. « Il y a beaucoup de jeunes filles gâtées dans la Cité Capitale, mais il y en a aussi beaucoup de bonnes. Avec la Grande Impératrice Douairière derrière toi, garde l'œil ouvert pendant la sélection et essaie d'en choisir une qui corresponde à ton rang et que tu aimes.
Si tu ne trouves vraiment pas ton bonheur, tu peux d'abord en choisir une au pedigree exceptionnel. Plus tard, quand tu rencontreras celle qui te plaît, tu la prendras comme concubine. De toute façon, avec ton physique et ton statut, les jeunes filles ne seront que ravies et consentantes. »
Xiao Ziqing regarda la rue en bas et sourit faiblement. « Je n'en suis pas si sûr. Toutes les jeunes filles ne se soucient pas de l'apparence et du pedigree. »
Cao Yunting rit. « Alors tu sous-estimes ton propre charme. »
Xiao Ziqing secoua la tête en souriant. Juste au moment où il allait dire quelque chose, il vit le chaos éclater dans le cortège.
Plusieurs hommes d'âge moyen semaient délibérément la pagaille, agressant sans cesse les gens autour d'eux et les renversant au sol.
La foule était déjà serrée. Quand quelqu'un tombait, le cortège autrefois ordonné se mua en bousculade, faisant tomber encore plus de monde.
« Oh non, il va arriver malheur. »
L'expression de Xiao Ziqing changea, et il se tourna pour descendre en courant.
Voyant cela, Su Yuze et Cao Yunting n'eurent d'autre choix que de le suivre prestement.
Le chaos surgit soudain. Même si Shi Fuyin avait fait de son mieux pour garder Xiahou Huanyan en lisière de la foule, la bousculade qui s'ensuivit les emporta dans le flux vers la porte Yongding.
Les servantes et matrones à leurs côtés avaient déjà été séparées. Shi Fuyin ne put que serrer fort Xiahou Huanyan, la tenant à l'écart de la foule.
S'il n'avait fallu que supporter la cohue, ce serait passé. Le problème, c'était que plusieurs hommes d'âge moyen costauds agressaient la foule partout, guidant intentionnellement le flux vers la porte Yongding.
Le cortège avait été dispersé. Shi Dingxuan repéra immédiatement les hommes qui semaient le trouble. Il éperonna son cheval et sauta à terre, fonçant droit sur le plus proche.
Après que Shi Dingxuan en eut mis deux hors de combat, le Bangyan, le Tanhua et les autres réagirent enfin et se joignirent au combat.
Au moment où Shi Dingxuan et les autres intervenaient, des dizaines d'hommes en noir masqués jaillirent soudain des deux côtés de la rue et lancèrent une attaque féroce contre la foule.
À cet instant, Ye Mo et les autres dans la foule cessèrent de se cacher et se révélèrent.
Les deux camps s'entrechoquèrent, engageant un combat à mort.
Le cercle de bataille était trop vaste, affectant d'innombrables civils innocents. Cris, hurlements de douleur et de désespoir se succédaient sans fin.
« Wouwouwou ~ »
La rue était trop chaotique. Shi Fuyin jeta un coup d'œil aux combattants, sans intention d'intervenir. À cet instant, elle n'avait qu'une pensée : emmener Xiahou Huanyan en lieu sûr.
Soudain, un homme d'âge moyen apparut, brandissant une lame aiguisée qu'il abattit sur elles deux.
« Bang ! »
Shi Fuxin projeta l'agresseur d'un coup de pied. Au moment où elle allait saisir Xiahou Huanyan pour fuir, elle entendit une voix sur le côté.
« Vite, venez par ici. »
Alors que la rue basculait dans le chaos, les boutiques des deux côtés, craignant les représailles, fermèrent prestement leurs portes.
À ce moment, la porte du restaurant Jingwei était entrouverte. Xiao Ziqing faisait signe avec anxiété à Shi Fuxin et Xiahou Huanyan. Cao Yunting accourait vers elles, criant le nom de Xiahou Huanyan.
Voyant cela, Shi Fuxin tira Xiahou Huanyan pour aller vers eux, mais ne put la bouger.
Non seulement elle ne put la bouger, mais Xiahou Huanyan se dégagea de l'emprise de Shi Fuxin et courut vers un petit enfant tombé à terre à quelques mètres, renversé par la foule.
L'expression de Shi Fuxin changea. Au moment où elle allait la rattraper, un homme en noir fut projeté vers elles.
L'instant d'après, le champ de bataille explosa devant elle.
Xiahou Huanyan avait bien quelques compétences martiales. Elle atteignit vite l'enfant, le ramassa, et juste au moment où elle allait se retourner, un homme barbu apparut soudain et la frappa d'une paume.
Tenant l'enfant, Xiahou Huanyan se courba instinctivement et tourna le dos, essayant de protéger l'enfant de son corps.
Juste au moment où elle croyait encaisser le coup, un fort impact retentit au-dessus d'elle. Tournant la tête, elle vit Shi Dingxuan apparaître devant elle, échangeant une paume avec l'homme barbu.
Puis elle vit les deux s'engager dans un combat acharné.
À cet instant, Cao Yunting arriva, arracha l'enfant des bras de Xiahou Huanyan et l'entraîna rapidement vers le restaurant Jingwei. En passant près de Shi Fuxin, il lui cria de se mettre à l'abri.
Voyait que Cao Yunting protégeait l'enfant et ne pouvait s'occuper de Xiahou Huanyan, Shi Fuxin s'avança vivement pour la protéger.
« Vite, entrez ! »
Xiao Ziqing élargit l'ouverture de la porte, laissant entrer Cao Yunting, Xiahou Huanyan et l'enfant prestement. Voyant que Xiahou Huanyan était en sécurité, Shi Fuxin fit demi-tour et s'enfuit.
Xiahou Huanyan cria : « Fuyin, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vais sauver des gens ! »
Alors, Xiao Ziqing, Xiahou Huanyan et les autres virent Shi Fuxin poser le pied sur la garde d'une épée tombée, la faisant jaillir. D'un geste du bras, Shi Fuxin saisit fermement l'épée et fonça vers les hommes en noir qui attaquaient la foule.
À cet instant, les yeux de Xiao Ziqing et Xiahou Huanyan brillèrent.
Cao Yunting et Su Yuze, tous deux versés dans les arts martiaux, échangèrent un regard et se ruèrent hors du restaurant, se joignant aux secours.
La partie sud de la ville Extérieure de la Cité Capitale compte trois portes : la porte Zuo'an, la porte Yongding et la porte You'an. Tandis qu'une bataille chaotique faisait rage à la porte Yongding, la porte You'an était d'un calme surnaturel.
Sur le beffroi de la porte You'an, Chu Yao, masqué, se tenait les bras croisés, observant indifféremment le vieil homme au chapeau de paille qui tentait de se fondre dans la foule pour sortir de la ville.
Le vieil homme au chapeau de paille regarda Chu Yao et ricana : « Le jeune Empereur est plus capable que son père, il a cultivé le Département d'Enquête Spéciale et le Département de Supervision Spéciale comme ses yeux et ses oreilles si vite. »
Chu Yao l'ignora et regarda l'homme manchot derrière le vieil homme au chapeau de paille. « Vous n'auriez pas dû venir. »
L'homme manchot dit calmement : « Puisque je suis venu, j'emmènerai la personne, c'est certain. »
Chu Yao : « La Cité Capitale n'est pas un endroit où l'on vient et repart à sa guise. »
À cent mètres de là, Shi Fuxin se tenait aussi les bras croisés, adossée au mur, roulant les yeux d'ennui. S'ils voulaient se battre, qu'ils se battent ; pourquoi perdre son temps avec tant de bavardages ?
S'il n'y avait pas eu la fluctuation d'une Énergie Interne extraordinairement puissante, elle serait déjà partie vers le secteur de la porte Yongding.