« Shi Fuxin, attends-moi ! »
Après l'école, l'après-midi, Shi Fuxin attendait Shi Fuyin comme d'habitude. À peine les sœurs s'étaient-elles retrouvées qu'elles virent Qiao Xinyu accourir vers elles, agitant la main.
Shi Fuyin demanda, curieuse : « Depuis quand êtes-vous amies, toi et Mademoiselle Qiao ? »
Shi Fuxin afficha une expression résignée : « La dernière fois que je suis allée au domaine du duc Dingguo, n'ai-je pas joué quelques parties d'échecs avec le vieux duc Xiahou ? Il me réclame pour jouer ces jours-ci, et Qiao Xinyu est son messager. »
Shi Fuyin : « Pourquoi n'y vas-tu pas ? »
Shi Fuxin avait l'air réfractaire : « Ma sœur, tu n'imagines pas à quel point le niveau d'échecs du vieux duc Xiahou est pitoyable. Il peut me faire attendre deux ou trois quarts d'heure pour un seul coup. Crois-tu que ta sœur puisse rester tranquille ? »
Shi Fuyin resta un moment silencieuse : « Mais il ne semble pas très convenable de refuser ainsi un aîné. »
Shi Fuxin : « C'est pourquoi j'ai décidé que sur cinq messages du vieux duc Xiahou, j'irais une fois. Ainsi, je ne l'offenserai pas totalement, et je n'aurai pas à trop me compromettre. »
À cet instant, Qiao Xinyu arriva.
« Vous devez être Mademoiselle Fuyin ? »
Qiao Xinyu sourit et salua Shi Fuyin de sa propre initiative.
Shi Fuyin sourit et acquiesça : « Mademoiselle Qiao. »
Après les civilités d'usage, Shi Fuxin demanda : « Avez-vous besoin de moi pour quelque chose ? »
Qiao Xinyu sourit et dit : « Demain, votre frère, le premier lauréat de l'examen militaire, défilera avec le deuxième et le troisième. Vous irez certainement regarder, et moi aussi je veux y aller. Allons-y ensemble. »
À l'évocation de Shi Dingxuan, Shi Fuxin et Shi Fuyin arborèrent toutes deux des airs fiers : « D'accord ! »
Une fois les arrangements pris, les trois jeunes filles marchèrent vers leur voiture, bavardant et riant.
Non loin de là, Dongfang Yunni se tenait avec quelques jeunes filles. Voyant les trois partir côte à côte, elle montra de la surprise : « Comment Qiao Xinyu a-t-elle fini avec les sœurs Shi ? » Elles semblaient en bons termes.
La deuxième demoiselle Gu, à ses côtés, parut également surprise : « N'avait-on pas dit que Shi Fuxin était une solitaire dans la classe Terre et peu appréciée ? »
Qiao Xinyu est la cheffe de la classe Terre. Si elle traite Shi Fuxin avec tant de chaleur, les autres chercheront à se lier à Shi Fuxin pour lui plaire.
Dongfang Yunshang : « Le premier lauréat de l'examen militaire de la maison du marquis de Wuchang a été instruit par le vieux duc Xiahou. La famille Qiao est alliée par mariage à la famille Xiahou. Il n'est pas surprenant que les sœurs Shi aient pu se rapprocher de Qiao Xinyu. »
Dongfang Yunni eut l'air d'avoir compris : « Cela a du sens. » Au moment où elle allait dire autre chose, elle vit Dongfang Yunrong arriver et appela aussitôt : « Cinquième Sœur. »
Dongfang Yunrong marchait avec des jeunes filles de la classe Ciel. Apercevant ses deux cousines, elle hocha la tête : « Pourquoi n'êtes-vous pas encore rentrées ? »
Dongfang Yunni s'accrocha affectueusement au bras de Dongfang Yunrong : « Nous t'attendions, Cinquième Sœur. »
Dongfang Yunrong retira subtilement son bras et sourit : « La classe Ciel a une lourde charge de travail, et parfois nous sortons tard de cours. Vous n'avez pas à m'attendre à l'avenir. »
Entendant cela, l'expression de Dongfang Yunni se raidit. Elle détestait que Dongfang Yunrong parle sans cesse de sa classe Ciel.
Oui, leurs études ne pouvaient rivaliser avec les siennes, mais elle n'avait pas à le rabâcher.
« Cinquième Sœur, nous parlions justement du premier lauréat de l'examen militaire de la maison du marquis de Wuchang. »
Dongfang Yunrong fit un vague « Mm », manifestement désintéressée.
La voyant ainsi, Dongfang Yunni perdit l'envie de parler. Par la suite, le groupe se dirigea vers la place où les voitures étaient garées.
À mesure qu'elles s'approchaient, les yeux de Dongfang Yunni brillèrent soudain. Elle sourit et dit : « Cinquième Sœur, pourquoi n'ai-je pas vu le troisième jeune maître Yao ces temps-ci ? Est-ce parce que tu te tiens trop à distance, le faisant craindre de revenir ? »
Dongfang Yunrong fronça les sourcils et regarda froidement Dongfang Yunni : « Sixième Sœur, tu n'es plus une enfant, et tu as intégré la classe Terre de l'Académie nationale féminine. Tu devrais savoir ce qu'il faut dire et ce qu'il ne faut pas dire. J'espère que tu feras preuve de discrétion ! »
Réprimandée en public, des larmes montèrent immédiatement aux yeux de Dongfang Yunni. Elle serra les lèvres et garda le silence.
Son air obstiné, joint à son visage doux, fit que ceux qui ne connaissaient pas la situation portèrent subtilement leur regard sur Dongfang Yunrong.
Si Dongfang Yunni détestait que Dongfang Yunrong mentionne la classe Ciel, Dongfang Yunrong, elle, détestait l'expression larmoyante et outragée de Dongfang Yunni.
Dongfang Yunrong jeta un coup d'œil à Dongfang Yunni, ne dit rien, monta dans la voiture de son amie et partit, ignorant complètement Dongfang Yunni et Dongfang Yunshang.
Regardant la voiture s'éloigner, Dongfang Yunshang tira Dongfang Yunni dans la leur. Une fois à l'intérieur, elle dit, désapprouvant : « Sixième Sœur, pourquoi as-tu dû mettre Cinquième Sœur en colère ? »
Dongfang Yunni essuya ses larmes avec un mouchoir : « Je ne supporte tout simplement pas son attitude distante. »
Dongfang Yunshang : « Quoi qu'il en soit, tu n'aurais pas dû mentionner le troisième jeune maître Yao. Tu sais mieux que quiconque que chaque fois qu'il apparaissait en public devant Cinquième Sœur, celle-ci se sentait gênée. »
Dongfang Yunni laissa échapper un ricanement : « Ma sotte Septième Sœur, lequel de tes yeux a vu Cinquième Sœur gênée ? Elle doit être ravie d'être courtisée ainsi par le troisième jeune maître Yao. »
Dongfang Yunshang fronça les sourcils : « Sixième Sœur, Cinquième Sœur n'est pas comme ça. »
Dongfang Yunni, sachant que Dongfang Yunshang était franche, ne disputa pas. Elle se contenta de dire : « Un jour, quand tu seras courtisée par un jeune maître qui ignore toutes les autres filles mais te regarde différemment, tu comprendras les sentiments de Cinquième Sœur. »
Dongfang Yunshang tomba dans le silence. Elle avait entendu des paroles similaires d'autres sœurs de sa famille : « Puisque le troisième jeune maître Yao admire Cinquième Sœur, pourquoi n'y a-t-il pas eu de nouvelles de lui récemment ? »
Dongfang Yunni : « Qui est le troisième jeune maître Yao ? C'est le fils légitime d'une maison princière. Cinquième Sœur se donne toujours des airs et lui fait la tête. S'il continuait à la poursuivre, aurait-il encore de la dignité ?
D'ailleurs, la poursuite éhontée du troisième jeune maître Yao auparavant était une déclaration à tous qu'il avait jeté son dévolu sur Cinquième Sœur.
Tu connais le caractère du troisième jeune maître Yao. Qui oserait l'offenser et garder des desseins sur Cinquième Sœur ?
N'as-tu pas remarqué que le nombre de demandes en mariage pour notre domaine a diminué récemment ?
Peut-être pense-t-il que personne n'ose lui faire concurrence, que Cinquième Sœur finira bien par l'épouser. C'est pourquoi il n'est plus aussi empressé. »
En disant cela, Dongfang Yunni sourit malicieusement : « Cinquième Sœur est de mauvaise humeur ces temps-ci, et c'est probablement lié à cela. »
Dongfang Yunshang était encore un peu confuse : « Sixième Sœur, le troisième jeune maître Yao aime-t-il vraiment Cinquième Sœur ? Et Cinquième Sœur l'aime-t-elle ? »
Dongfang Yunni soupira et tapa l'épaule de Dongfang Yunshang : « Septième Sœur, dans des familles comme la nôtre, le mariage est une question d'assortiment de rang.
Si le troisième jeune maître Yao peut épouser Cinquième Sœur, la première beauté de la Capitale, il gagnera assurément beaucoup de prestige. Et Cinquième Sœur, en épousant une maison princière, devient une belle-fille royale. Les deux parties y trouvent leur compte. Quant aux sentiments... qui sait s'il y en a, et dans quelle mesure ? »
Le troisième jeune maître Yao aime-t-il Cinquième Sœur ?
Hé, ce n'est pas nécessairement vrai.
Bien que se faire courtiser en public soit une chose prestigieuse, cela affecte ultimement la réputation. S'il l'aimait vraiment, ne le prendrait-il pas en compte ?
Même si le troisième jeune maître Yao aime Cinquième Sœur, c'est très limité !
Le quatorze août, Shi Dingxuan, accompagné du deuxième et du troisième lauréats, et d'un groupe de lauréats militaires admis, défilèrent dans les rues sous l'escorte de soldats du ministère de la Guerre.
Le défilé partit de la porte Méridienne de la cité du Palais et fila vers le sud, traversant la cité impériale, la ville Intérieure et la ville Extérieure, pour s'achever à la porte Yongding de la ville Extérieure.
Pour assister au défilé de son fils, Shi Zhenghe prit un jour de congé. Tôt le matin, lui et les membres de la famille Shi arrivèrent dans un salon privé réservé d'avance dans un restaurant, guettant la rue avec impatience.
« Shi Fuxin, nous sommes arrivées. »
Entendant la voix de Qiao Xinyu, Shi Fuxin se leva et ouvrit la porte du salon. Elle vit alors Qiao Xinyu, vêtue en homme, et Xiahou Huanyan.
« Sœur Huanyan, pourquoi es-tu ici, toi aussi ? »
Xiahou Huanyan reprocha gentiment à Shi Fuxin et pouffa : « Qu'est-ce que cela veut dire, pourquoi je ne pourrais pas être ici ? » En parlant, elle entra dans le salon et salua la famille Shi avec un sourire.
Après avoir rendu hommage aux aînés Shi, Xiahou Huanyan s'approcha de Shi Fuyin : « Vous devez être Mademoiselle Fuyin. C'est un plaisir de enfin vous rencontrer. J'ai entendu dire que vous maniez très bien l'épée. Quand pourrez-vous me faire une démonstration ?
Pour être honnête, je connais moi aussi un peu le Kung Fu. Nous devrions nous mesurer un de ces jours.
Ah, je vous aime vraiment beaucoup ! Vous devez venir souvent me rendre visite au domaine du duc Dingguo. Nous avons un terrain d'entraînement avec beaucoup d'épées. Je vous ferai visiter. »
Shi Fuyin fut un peu surprise par l'enthousiasme extrême de Xiahou Huanyan dès leur rencontre. Heureusement, depuis son entrée à l'Académie nationale féminine, elle avait croisé tant de filles aux personnalités diverses qu'elle parvint à gérer la situation avec une relative aisance.
Les jeunes filles de la famille Shi regardèrent Shi Fuxin, qui se tenait avec Qiao Xinyu, puis Shi Fuyin, qui se tenait avec Xiahou Huanyan. Les voyant bavarder et rire, elles ressentirent une pointe d'envie.
Elles ne pouvaient compter que sur les relations de leur famille pour se lier à des jeunes filles de familles ayant des échanges avec les Shi. Si leur famille ne recevait pas d'invitation ou n'organisait pas de banquet, elles avaient peu d'occasions de rencontrer de nouvelles sœurs.
En revanche, Troisième Sœur (et Sixième Sœur) pouvaient rencontrer indépendamment les personnes qu'elles souhaitaient à l'Académie nationale féminine.
Si elles n'avaient pas particulièrement envié Shi Fuxin et Shi Fuyin d'avoir été admises à l'Académie nationale féminine auparavant, à cet instant, elles semblaient comprendre les avantages de cette admission.
« Regardez vite, le défilé arrive. »
La rue en bas était noire de monde. La famille Shi repéra immédiatement Shi Dingxuan, coiffé d'un chapeau à fleurs dorées, vêtu d'une robe rouge vif, montant un cheval à la selle dorée et à la crinière rouge.
Le cortège majestueux, avec son escorte et ses bannières en tête, avait Shi Dingxuan en avant-garde, dégageant une aura de grandeur inégalée.
« Wu Lang a une allure magnifique aujourd'hui ! »
Xiahou Huanyan dit avec un sourire.
La première dame Shi, se tenant à côté d'elle, entendit Xiahou Huanyan appeler Shi Dingxuan si familièrement et la regarda avec surprise. Elle écouta la conversation entre Xiahou Huanyan et Shi Fuxin.
Shi Fuxin : « Mon frère n'est-il pas beau ? Regarde la foule en bas, c'est lui le plus remarquable. Tous les autres pâlissent en comparaison. »
Xiahou Huanyan, elle, dit : « Il est passable. »
Shi Fuxin la foudroya du regard : « Juste passable ? Mon frère est clairement le plus exceptionnel. »
Xiahou Huanyan pouffa : « C'est ton frère, donc naturellement tu le trouves le meilleur. »
La première dame Shi sourit et retira son regard. Il semblait qu'elle avait trop réfléchi.
Wu Lang était en effet exceptionnel, mais pour Xiahou Huanyan, qui avait l'habitude de côtoyer des parents impériaux et des fils de grandes familles depuis l'enfance, il n'était vraiment rien de spécial.