« Les lotus sont-ils beaux ? »
« Ils le sont. Ce serait encore mieux si je pouvais en avoir quelques tiges à mettre dans un vase pour les admirer en permanence. »
Voying Shi Fuxin répondre avec tant de liberté et sans aucune réserve, le vieux duc Xiahou rit : « Petite fille, mes lotus ne s'obtiennent pas si facilement. »
Shi Fuxin inclina la tête, feignant une profonde réflexion, ses yeux en amande virevoltant. Lorsque son regard se posa sur l'échiquier, elle éclata d'un sourire radieux : « Si je parviens à résoudre cette partie d'échecs, Votre Grâce acceptera-t-il de me donner quelques tiges de lotus à emporter pour honorer mes aînés ? »
Le vieux duc Xiahou haussa les sourcils, un sourire lourd de sens sur le visage.
Emporter des lotus du domaine ducal, cette petite fille est vraiment avisée.
« Tu sais jouer aux échecs ? »
Shi Fuxin hocha la tête, puis la secoua : « Je connais un peu, mais je ne suis pas particulièrement douée. »
Le vieux duc Xiahou sourit doucement : « Puisque tu n'es pas douée, tu ne parviendras probablement pas à résoudre cette partie d'échecs. »
Shi Fuxin dit avec un sourire : « Si l'on n'essaie pas, comment saura-t-on que je n'y parviendrai pas ? »
Le vieux duc Xiahou secoua la tête avec un sourire ironique : « Petite fille, c'est bien de savoir saisir les occasions, mais si l'on manque de capacité et qu'on insiste pour faire la forte, une fois que les choses tournent mal, non seulement on sera embarrassé, mais on ne sera pas apprécié. »
Shi Fuxin cligna des yeux : « Votre Grâce, rien n'est absolu. Parfois, prendre un risque est essentiel. »
Le vieux duc Xiahou rit franchement et regarda l'échiquier. Bien qu'il ne parlât pas, son expression indiquait sa volonté de laisser Shi Fuxin essayer.
Shi Fuxin s'approcha avec un sourire et s'assit.
Dans la partie d'échecs précédente, le vieux duc Xiahou jouait les blancs, et Dongfang Changqing les noirs.
Shi Fuxin fixa l'échiquier un moment, puis saisit naturellement une pièce blanche et joua rapidement son coup.
« Vous... »
Le vieux duc Xiahou allait dire que Shi Fuxin faisait n'importe quoi, mais en voyant où elle plaçait sa pièce, il se tut immédiatement, regardant Shi Fuxin avec surprise : « Comment as-tu pensé à la placer ici ? »
Shi Fuxin sourit : « Votre Grâce, je ne connais pas grand-chose aux échecs, mais je sais que lorsqu'on joue, il faut éviter de n'avoir aucune issue, et ensuite, il ne faut laisser aucune issue à l'adversaire. »
« Tant que l'on suit ces deux principes, l'endroit où je place ma pièce est le choix optimal à cet instant. »
Entendant ces mots, le vieux duc Xiahou porta un regard bien plus haut sur Shi Fuxin.
Le coup de la petite fille était en effet excellent, il pouvait résoudre le piège que Dongfang Changqing lui avait tendu. Comment n'y avait-il pas pensé plus tôt ?
Cependant, il n'était pas d'accord pour dire que ce coup pourrait ne laisser aucune issue à Dongfang Changqing par la suite.
« Petite fille, on ne peut pas se concentrer seulement sur le présent quand on joue aux échecs. Allez, continuons cette partie. Tu prendras la place de Changqing. »
Shi Fuxin jeta un coup d'œil à l'échiquier et refusa net, en souriant : « Votre Grâce, pourquoi ne prendriez-vous pas la place de Dongfang Changqing à la place ? Ainsi, vous pourrez aussi changer votre façon de penser. Je continuerai vos coups. »
Votre Grâce était presque acculé par Dongfang Changqing. Si nous continuions la partie précédente, en quelques coups, je pourrais l'accabler complètement.
Le vieux duc Xiahou lança un regard à Shi Fuxin, comprenant son sens implicite. Il ricana intérieurement, quelle petite fille arrogante, osant le mépriser. Bon, il voulait voir de quoi elle était capable.
« Alors, commençons. »
Immédiatement, les deux se mirent à jouer coup sur coup.
Grâce à la mise en place précédente de Dongfang Changqing, le vieux duc Xiahou joua très aisément au début. Mais lentement, son rythme de jeu ralentit, et son expression devint plus sérieuse.
Au début, Shi Fuxin pouvait boire deux gorgées de thé pendant que le vieux duc Xiahou jouait un coup ; plus tard, Shi Fuxin avait fini une tasse de thé, et le vieux duc Xiahou n'avait toujours pas joué.
Soupir.
En regardant le vieux duc Xiahou, qui fixait l'échiquier sans bouger, le petit personnage dans le cœur de Shi Fuxin soupirait à répétition.
Elle s'était déjà considérablement retenue, laissant délibérément plusieurs ouvertures. Mais le vieux duc Xiahou, qu'il ne les voie pas ou qu'il les ignore délibérément, restait bloqué là, immobile.
Un quart d'heure, puis un autre quart d'heure, Shi Fuxin pouvait encore rester immobile. Mais après une demi-heure, Shi Fuxin commença à s'impatienter.
Elle se levait pour resservir du thé, puis contemplait les lotus dans l'étang.
À la fin, Shi Fuxin eut même envie de se lever pour s'étirer les bras et les jambes.
Pendant ce temps, Wang'er vit que le vieux duc Xiahou et Shi Fuxin étaient restés longtemps dans le pavillon et s'inquiéta que l'eau de la théière ne suffise pas. Il vint changer la théière, et Shi Fuxin profita de l'occasion pour demander des pâtisseries.
Boire du thé seulement lui avait creusé l'appétit.
Wang'er fut probablement surpris de rencontrer pour la première fois un invité qui réclamait activement de la nourriture. Il jeta un coup d'œil à son maître, absorbé par la partie d'échecs, puis sourit et acquiesça.
Bientôt, plusieurs assiettes de pâtisseries exquises furent servies.
Voyant qu'il y avait de la soupe de nid d'hirondelle et du gâteau aux jujubes rouges parmi les pâtisseries, les yeux de Shi Fuxin s'illuminèrent immédiatement.
Elle aimait bien manger du nid d'hirondelle, mais malheureusement, le nid d'hirondelle de haute qualité était rare. Sans les bonnes relations, on ne pouvait pas en acheter même avec de l'argent. Elle n'en avait mangé qu'une fois au manoir comtal.
Le domaine ducal est vraiment riche et puissant, recevant les invités avec du nid d'hirondelle comme si de rien n'était.
Avec de la nourriture, Shi Fuxin ne s'ennuya plus. Elle mangea des pâtisseries tout en admirant les lotus, si décontractée que Wang'en resta quelque peu stupéfait.
La jeune sœur du cinquième maître Shi est vraiment remarquable !
C'était la première fois qu'elle rencontrait son maître, et elle était si à l'aise. Il n'y avait personne d'autre comme elle.
Après avoir mangé quelque chose, Shi Fuxin vit que le vieux duc Xiahou était toujours piégé dans la partie d'échecs et ne pouvait pas s'en sortir. Se sentant inhabituellement bienveillante, elle suggéra : « Votre Grâce, que diriez-vous de commencer une nouvelle partie ? »
« Non, je dois percer dans cette partie. »
Le vieux duc Xiahou refusa sans réfléchir, et ajouta : « Je refuse de croire que si je ne peux pas battre ce gamin Changqing, je ne peux même pas te battre, toi, une petite fille. »
Entendant cela, Shi Fuxin devint un peu mécontente : « Votre Grâce, pas de discrimination, d'accord ? Dire ça donne l'impression que je ne vaux pas Dongfang Changqing. »
Le vieux duc Xiahou, absorbé par la résolution de la partie, n'entendit pas cela, mais Wang'er, qui se tenait à côté, l'entendit.
Wang'er regarda Shi Fuxin avec une immense admiration.
La sœur du cinquième maître Shi...
Un mot : géniale !
Elle voulait en fait rivaliser avec le jeune maître Dongfang !
La passion du vieux duc Xiahou pour les échecs dépassa les attentes de Shi Fuxin. Finalement, ne pouvant plus percer dans la partie, il en commença une nouvelle, puis, partie après partie, continua à jouer avec Shi Fuxin.
Shi Fuxin était arrivée au domaine du duc Dingguo le matin, et c'était déjà le coucher du soleil, pourtant elle était toujours dans le pavillon au bord de l'eau.
En regardant le soleil couchant à l'ouest, Shi Fuxin posa languissamment son menton sur la table de pierre.
Elle jura qu'elle ne voulait plus jamais jouer aux échecs avec le vieux duc Xiahou.
C'était trop torturant !
Elle était venue au domaine du duc Dingguo pour obtenir le jeton d'entrée au ministère de la Guerre, mais elle avait été retenue ici une journée entière.
Juste au moment où Shi Fuxin envisageait de partir, Xiahou Huanyan arriva avec Qiao Xinyu.
« Arrière-grand-père ! »
Le vieux duc Xiahou ne leva même pas les yeux : « Ne me dérangez pas, je suis sur le point de percer dans cette partie d'échecs. »
Xiahou Huanyan connaissait l'obsession du vieux duc Xiahou pour les échecs, donc elle ne fut pas surprise. Elle se contenta de sourire et de dire : « La compétition d'arts martiaux est déjà terminée. Arrière-grand-père ne veut-il pas connaître les résultats ? »
Entendant cela, l'expression de Shi Fuxin s'illumina immédiatement, et elle regarda Xiahou Huanyan avec impatience.
Le vieux duc Xiahou leva enfin la tête, lança un regard à Shi Fuxin, qui brûlait de connaître les résultats, et demanda lentement : « Comment le cinquième jeune maître Shi s'est-il comporté aujourd'hui ? »
Xiahou Huanyan hocha la tête avec un sourire : « Très bien. L'Empereur a regardé la compétition d'arts martiaux et a loué trois personnes, dont l'une était le cinquième jeune maître Shi. Le cinquième jeune maître Shi sera parmi les trois premiers de la compétition d'arts martiaux d'aujourd'hui. »
Une lueur de satisfaction traversa les yeux du vieux duc Xiahou, mais il ne répondit que par un « oh » désinvolte, en disant : « À peine acceptable. »
Voyant l'expression joyeuse de Shi Fuxin, il ajouta : « Pour la voie martiale, que l'on figure sur la liste finale dépend du score global. Il reste encore une épreuve à passer, alors ne te réjouis pas trop vite. »
Shi Fuxin dit directement : « Mon frère est le meilleur. »
Le vieux duc Xiahou la regarda : « La Cité Capitale regorge de gens talentueux. Ne dis pas toujours "le meilleur". Souviens-toi, il y a toujours quelqu'un de meilleur. »
Shi Fuxin ne répondit pas, se contenta de hocher la tête, et saisit l'occasion pour dire : « Votre Grâce, mon frère a fini ses examens. Je dois rentrer. Arrêtons la partie d'échecs ici. »
Le vieux duc Xiahou, pensant à la façon dont cette fille l'avait acculé de diverses manières, se sentit un peu mécontent et voulut vraiment gagner une partie. Cependant, voyant qu'il se faisait effectivement tard, il ne la retint pas.
« Je vois que tu as du talent aux échecs. Et si : quand tu auras du temps libre à l'avenir, viens souvent au domaine du duc Dingguo. Je pourrai te guider, et peut-être même te former en grand maître. »
« ... »
Shi Fuxin ricana intérieurement. Quelqu'un qui pouvait s'acculer lui-même même quand elle se retenait délibérément, et il voulait la guider ?
Xiahou Huanyan et Qiao Xinyu, qui étaient à côté, entendirent cela et jetèrent rapidement plusieurs regards à Shi Fuxin.
Tous deux pouvaient dire que Shi Fuxin avait tapé dans l'œil de l'arrière-grand-père (le duc), puisqu'il l'avait personnellement invitée au domaine.
« Huanyan, raccompagne ta sœur Fuxin hors du domaine. »
Sur ces mots du vieux duc Xiahou, Xiahou Huanyan emmena Shi Fuxin loin du pavillon.
Comme elles s'apprêtaient à quitter le pavillon au bord de l'eau, Shi Fuxin s'arrêta soudain : « Sœur Huanyan, Votre Grâce a promis que je pourrais cueillir quelques lotus à emporter. »
Xiahou Huanyan parut surprise : « Vraiment ? »
L'arrière-grand-père était très radin. Chaque année, quand les lotus fleurissaient, beaucoup de gens en demandaient, mais très peu obtenaient la permission de l'arrière-grand-père.
Shi Fuxin hocha la tête : « Vraiment. Si tu ne me crois pas, tu peux demander à Wang'er. »
Xiahou Huanyan rit : « Je te crois. » En disant cela, elle s'apprêtait à demander à sa servante d'appeler un domestique pour cueillir les lotus.
Shi Fuxin l'arrêta vite : « Pas la peine de déranger qui que ce soit, je peux les cueillir moi-même. »
Alors, Xiahou Huanyan et Qiao Xinyu virent Shi Fuxin, comme une libellule, voler dans l'étang aux lotus. Sa silhouette légère effleura les feuilles de lotus, et en quelques bonds, elle eut plusieurs lotus en main.
Dans le pavillon, le vieux duc Xiahou vit aussi Shi Fuxin cueillir les lotus. En regardant les feuilles de lotus qu'elle foulait, qui à peine ondulaient, et la surface de l'eau qui restait immobile, il s'émerveilla à répétition.
L'art de la légèreté de cette petite fille avait clairement atteint le sommet !
La famille de Shi Zhenghe, vraiment tous des prodiges des arts martiaux !
Manoir du marquis de Wuchang
Après avoir gardé le silence pendant vingt à trente ans, la chose la plus correcte que la famille Shi ait faite fut de découvrir l'affaire des enfants échangés et de ramener la famille de Shi Zhenghe.
Pendant ce temps, Shi Fuxin était déjà remontée à terre avec plus d'une dizaine de tiges de lotus.
« Sœur Huanyan, j'ai cueilli ce lotus spécialement pour toi. »
Après avoir donné un bouton de lotus à Xiahou Huanyan, Shi Fuxin en donna un autre, pleinement épanoui, à Qiao Xinyu : « Celui-ci est pour toi. »
« Tu es une vraie garnement, si généreuse avec les affaires des autres. »
Xiahou Huanyan prit le lotus en riant et en profita pour pincer la joue dodue de Shi Fuxin, lui donnant une tape rapide.
Si doux !
Si lisse !
Qiao Xinyu vit cela : « ... » et voulut se couvrir le visage à nouveau.
Le matin, Shi Fuxin avait profité de sa cousine Huanyan, et maintenant, c'était la cousine Huanyan qui se vengeait.
Bon, aucune des deux parties n'était perdante.
Shi Fuxin rentra au manoir comtal avec un panier de lotus. À ce moment-là, Shi Dingxuan était déjà rentré.
Apprenant que l'Empereur l'avait personnellement loué, toute la famille Shi fut en liesse.
« Xin Jie'er, d'où viennent ces lotus ? »
La septième dame Shi aimait le plus les lotus et fut la première à remarquer ceux que Shi Fuxin rapportait.
Shi Fuxin : « Le vieux duc Xiahou me les a donnés. »
Dès qu'elle eut dit cela, la pièce tomba dans le silence. Même Shi Dingxuan regarda vers elle, la regardant avec un certain doute : « Le duc te les a donnés ? »
Le vieux duc Xiahou aimait aussi les lotus, et ceux du domaine du duc Dingguo étaient rarement offerts. Pourquoi les aurait-il donnés à sa sœur ?
Voyant que Shi Dingxuan ne la croyait pas, Shi Fuxin devint mécontente : « Frère, c'est quoi ce regard ? Ta sœur est aimée de tous. Le vieux duc Xiahou m'aime bien, alors pourquoi ne pourrait-il pas me donner quelques lotus ? »
Pour resserrer les liens avec le domaine du duc Dingguo, elle avait beaucoup sacrifié aujourd'hui.
Gâcher une journée entière, elle en était encore à perte même avec quelques tiges de lotus.
Membres de la famille Shi : « ... » C'était difficile à réfuter.
Jin Yue'e vit tout le monde la regarder et dit vite : « Xin Jie'er, parle correctement. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Shi Fuxin passa sous silence la partie où elle avait séché les cours et expliqua que Qiao Xinyu l'avait emmenée au domaine du duc Dingguo, où elle avait joué plusieurs parties d'échecs avec le vieux duc Xiahou.
Après avoir entendu cela, les membres de la famille Shi échangèrent des regards.
La vieille dame Shi regarda Shi Fuxin. Elle connaissait bien le vieux duc Xiahou ; n'importe qui ne pouvait pas attirer son attention. Le fait qu'il ait permis à Xin Jie'er de jouer aux échecs avec lui montrait que les compétences d'échecs de Xin Jie'er n'étaient pas mauvaises.
Bien que le vieux duc Xiahou ait accepté de mentorer le cinquième jeune maître Shi, il n'y avait eu aucun signe de rapprochement avec la famille Shi ces derniers mois. Cette fille, d'un seul coup, avait rapporté les lotus chéris du vieux duc Xiahou.
Était-ce un signal d'interaction de la part du domaine du duc Dingguo ?
Après le dîner, Shi Fuxin resta délibérément un peu plus longtemps que tout le monde.
La vieille dame Shi regarda sa sixième petite-fille et demanda avec un sourire : « Y a-t-il autre chose ? »
Shi Fuxin acquiesça et raconta à la vieille dame Shi la sélection des concubines impériales dont elle avait appris par Xiahou Huanyan ce jour-là.
« Quoi ? Toutes les filles de plus de quinze ans doivent participer ? »
Shi Fuxin hocha la tête : « Grand-mère, ma sœur doit-elle y participer aussi ? »
La vieille dame Shi fronça les sourcils : « Nous sommes déjà en août, et l'anniversaire de ta sœur est en octobre... » Après un moment de silence, elle regarda Shi Fuxin : « Ne t'inquiète pas non plus. Même si elle participe, il y a des moyens d'être éliminée tôt. »
Entendant cela, Shi Fuxin poussa enfin un soupir de soulagement.
La vieille dame Shi continua : « Au fait, ne répands pas cette affaire. Mademoiselle Xiahou te l'a dite en personne, montrant qu'elle a confiance en toi. Tu dois être à la hauteur de cette confiance. Une fois qu'une personne perd sa crédibilité, les autres ne se lieront pas vraiment à elle. »
Shi Fuxin acquiesça. Voyant qu'il n'y avait plus rien, elle quitta la salle Yixiang.
Après son départ, la vieille dame Shi entra dans la chambre intérieure et soupira doucement vers le vieux maître Shi : « Toutes les filles de quinze ans doivent participer à la sélection des concubines impériales. La femme de Zheng Kun n'a rien révélé de tout cela. »
Le vieux maître Shi garda le silence un moment, puis dit : « Zheng Kun s'est vraiment éloigné de notre famille. » Il tapa la main de la vieille dame Shi : « Heureusement, la famille de Zheng He est devenue beaucoup plus proche du manoir. On ne peut pas tout avoir. »