« Xinyu ! »
Le visage de Xiahou Huanyan s'illumina d'un sourire en apercevant Qiao Xinyu et Shi Fuxin.
Son sourire éclipsait les fleurs épanouies qui les entouraient.
Shi Fuxin était une grande admiratrice de la beauté, appréciant aussi bien les beaux hommes que les belles femmes.
Si la Cité Capitale regorgeait de beautés, et que l'Académie Nationale Féminine ne manquait pas de jeunes femmes éclatantes, aucune n'était aussi saisissante que la Xiahou Huanyan qui se tenait devant elle.
Sous la tonnelle fleurie, Xiahou Huanyan avait l'air d'une fée des fleurs.
Voyant les yeux de Shi Fuxin pétiller tandis qu'elle contemplait Xiahou Huanyan, Qiao Xinyu se couvrit le visage, impuissante. Encore une qui succombait à la beauté sans pareille de sa cousine Huanyan.
Pour elle, les qualités intérieures d'une personne étaient ce qui comptait vraiment ; la beauté pouvait-elle remplir un ventre ?
Hélas, le monde était si俗气 !
Xiahou Huanyan s'avança vers Shi Fuxin et Qiao Xinyu avec un sourire, jetant d'abord un coup d'œil à Qiao Xinyu, puis son regard se posa sur Shi Fuxin, son visage marquant de la curiosité : « Et qui est celle-ci ? »
Qiao Xinyu répondit brièvement : « La sœur de Shi Wulang, Shi Fuxin. »
« Bonjour, Sœur Xiahou. »
Shi Fuxin la salua en souriant.
Xiahou Huanyan saisit vivement la main de Shi Fuxin : « C'est donc toi, Fuxin. » Elle examina ensuite Shi Fuxin avec attention : « Tu es vraiment un trésor. »
Hein.
Se faire appeler « trésor » par une fille de quinze ans parut un peu étrange à Shi Fuxin, mais avec une telle beauté à ses côtés, ce détail mineur pouvait être passé sous silence. Profitant de ce que Xiahou Huanyan lui tenait la main, Shi Fuxin saisit à son tour la petite main de Xiahou Huanyan.
Une beauté est bien une beauté ; ses mains étaient blanches, tendres et douces, si agréables au toucher.
Qiao Xinyu remarqua immédiatement le petit geste de Shi Fuxin. Voyant qu'elle prenait des libertés avec sa cousine, elle intervint prestement pour sauver la beauté, se glissant entre Shi Fuxin et Xiahou Huanyan pour les séparer.
« Cousine, n'avais-tu pas dit que tu m'emmènerais assister à l'Examen Martial ? J'ai séché le cours du Ministère de la Guerre exprès pour cela, mais j'ai attendu et attendu, et tu ne t'es jamais montrée. »
Honteuse de n'avoir pas tenu sa promesse, Xiahou Huanyan dit : « Je ne le voulais pas non plus. J'avais même emprunté le jeton pour entrer au Ministère de la Guerre, mais Mère me l'a confisqué. Mère m'a aussi confinée au manoir et m'a interdit d'en sortir. »
En tant que plus jeune fille du Manoir du Duc, et avec son physique exceptionnel, tout le monde, du Vieux Duc Xiahou et du Duc à l'Héritier Apparent et son épouse, choyait Xiahou Huanyan.
On pouvait dire que Xiahou Huanyan avait grandi dans un pot de miel.
Gâtée par tant de gens, Xiahou Huanyan était quelque peu volontaire et espiègle. Malgré son apparence délicate, son rêve de toujours était de devenir une héroïne qui défendrait la justice.
Par conséquent, cette jeune dame choyée, qui aurait dû rester confinée dans ses appartements, se déguisait souvent en homme et s'échappait du manoir. S'appuyant sur l'appui du Manoir du Duc Dingguo, elle causait fréquemment des maux de tête aux nobles et officiels de la Cité Capitale.
Pour ce qui est du désir de Xiahou Huanyan de devenir une héroïne, il avait un lien avec le Vieux de la Montagne Céleste.
Lorsque le Vieux Duc Xiahou était jeune, il avait été grièvement blessé et avait failli mourir lors d'une bataille contre les Yan du Nord. C'est le Vieux de la Montagne Céleste, descendu des cieux, qui l'avait sauvé.
Quand Xiahou Huanyan avait cinq ou six ans, le Vieux Duc Xiahou lui avait raconté cette histoire. Dès lors, Xiahou Huanyan s'était passionnée pour les récits des ermites du Jianghu.
Auparavant, le Manoir du Duc Dingguo l'avait laissé faire. Cependant, après que Xiahou Huanyan eut atteint l'âge de l'épingle, l'Épouse de l'Héritier durcit son cœur et fit de grands efforts pour la retenir, exigeant l'autorisation du manoir pour sortir.
Songeant à ne pouvoir aller sur le terrain d'entraînement pour assister à l'examen martial des lettrés, Xiahou Huanyan soupira de regret. Toutefois, en voyant Shi Fuxin et Qiao Xinyu devant elle, une idée soudaine lui vint.
« Allons, venez avec moi trouver Mère. Tant qu'elle accepte de nous laisser partir, je peux vous faire entrer au Ministère de la Guerre. » Sur ces mots, elle prit l'une par la main et quitta vivement la Résidence Tranquille.
En tant que jeune dame la plus choyée du manoir, la Résidence Tranquille de Xiahou Huanyan était la cour la plus proche de la cour principale du Manoir du Duc. En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé, les trois arrivèrent à la cour principale.
Cependant, à peine eurent-elles franchi la porte de la cour principale que Xiahou Huanyan tira vivement Shi Fuxin et Qiao Xinyu pour les cacher sous l'ombre des fleurs de la cour.
« Cousine Huanyan, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Qiao Xinyu, confuse.
Xiahou Huanyan dit avec une légère agacement : « L'Épouse de l'Héritier du Manoir du Duc Ming est là. »
Shi Fuxin jeta un coup d'œil vers la salle principale. Le temps d'août était très chaud, et les portes étaient grandes ouvertes, lui permettant de voir deux dames dignes et nobles assises à l'intérieur. « Le Manoir du Duc Ming ? Des gens de la famille Dongfang ? »
Qiao Xinyu acquiesça vers Shi Fuxin, puis regarda Xiahou Huanyan avec sympathie : « Cousine Huanyan, qui est-ce que Tante a pris en affection dans la famille Dongfang ? »
Xiahou Huanyan renifla, mécontente : « Peu importe qui elle aime ? Je n'épouserai pas dans la famille Dongfang de toute façon. »
Shi Fuxin regarda Qiao Xinyu, perplexe, attendant une explication.
Qiao Xinyu hésita avant de dire : « Cousine Huanyan, je trouve en fait la famille Dongfang assez bien. Rien que pour le fait que leurs hommes ne peuvent pas prendre de concubines sans raison valable, tu devrais y songer. »
Xiahou Huanyan était bien moins délicate qu'il n'y paraissait. C'était en réalité une personne très déterminée. Elle dit d'un air résolu : « Oui, j'admets que cette règle de la famille Dongfang est très bien, mais leurs exigences envers les belles-filles sont aussi très élevées. »
« Tu ne peux pas faire ceci, tu ne peux pas faire cela. Leurs règles et leur étiquette sont les plus strictes parmi les nobles de la Cité Capitale. Si j'épouse dans le Manoir du Duc Ming, ne deviendrai-je pas vraiment un oiseau en cage ? Est-ce que ce serait encore moi ? »
Shi Fuxin regarda Xiahou Huanyan, surprise, quelque peu décontenancée que cette dame choyée ait des opinions si tranchées.
Bien que les Grands Chu aient un climat social ouvert et n'imposent pas autant de restrictions aux femmes que d'autres dynasties, la structure sociale globale restait patriarcale.
La plupart des femmes étaient éduquées dès le plus jeune âge pour adhérer aux Trois Obéissances et aux Quatre Vertus, ce qui les amenait à passer leur vie à graviter autour de leur famille d'origine et de leur famille d'alliance, avec très peu de femmes vivant pour elles-mêmes.
Même sa sœur, Shi Fuyin, portait quelque peu cette mentalité au fond d'elle, assumant dès son plus jeune âge la responsabilité de prendre soin de ses frères et sœurs cadets, sans hésiter à sacrifier ses propres intérêts.
Xiahou Huanyan était la première personne qu'elle rencontrait qui voulait manifestement vivre pour elle-même.
Qiao Xinyu ne savait que dire. Le tempérament de sa cousine Huanyan ne semblait pas très adapté au Manoir du Duc Ming. « Oh, Cousine, tu n'as que l'âge de l'épingle cette année. Pourquoi Tante est-elle si pressée de te trouver un mari ? »
Xiahou Huanyan jeta un coup d'œil à Shi Fuxin, réfléchit un instant, puis répondit : « C'est tout à cause de la Sélection des Concubines Impériales que organise le Palais Impérial. »
Qiao Xinyu était au courant, mais elle était encore plus confuse. « Même si le Palais Impérial organise une sélection, cela n'a rien à voir avec toi, Cousine. »
Compte tenu du prestige du Manoir du Duc Dingguo dans les Grands Chu, l'Empereur ne sélectionnerait pas la fille légitime du Manoir du Duc Dingguo pour en faire sa concubine.
Xiahou Huanyan soupira : « Tu ne sais pas, cette Sélection des Concubines Impériales est un peu différente. Toute jeune fille issue des familles de nobles et d'officiels qui a atteint quinze ans et n'est pas encore fiancée doit y participer. »
Les yeux de Qiao Xinyu s'élargirent, et l'expression de Shi Fuxin devint également grave.
« Pourquoi ? »
Xiahou Huanyan expliqua : « Parce que cette fois, outre la sélection de concubines pour l'Empereur, ils sélectionnent aussi des Consorts de Prince pour le Cinquième Prince, le Sixième Prince et le Septième Prince. »
« Oh, et il y a aussi une rumeur. La Grande Impératrice Douairière s'inquiète du mariage de Xiao Ziqing, et on dit qu'elle profitera de cette occasion pour arranger une rencontre. »
Songeant que sa sœur aurait quinze ans en octobre, Shi Fuxin demanda vivement : « Quand commence la Sélection des Concubines Impériales ? »
Xiahou Huanyan secoua la tête : « Je n'en suis pas sûre pour l'instant. »
Shi Fuxin fronça les sourcils. Si la sélection commençait après octobre, sa sœur ne devrait-elle pas y participer également ? Et Deuxième Sœur Shi Fuyue, elle a seize ans cette année aussi.
Elle avait auparavant pensé que la Sélection des Concubines Impériales n'avait rien à voir avec leur famille et n'y avait pas prêté attention. Maintenant, il semblait qu'elle doive se dépêcher de rentrer pour en informer la Vieille Dame Shi.