L'instructrice enseignait aux élèves l'usage du boulier sur l'estrade. En bas, peu de jeunes filles s'intéressaient à l'arithmétique. Elles claquaient toutes leurs boulons au hasard, emplissant la salle de classe d'un vacarme assourdissant.
Shi Fuxin était assise au dernier rang, paraissant étudier le boulier avec la plus grande application, mais son esprit avait depuis longtemps vagabondé aux confins du monde.
Elle avait lu tout ce que Yan Daizi était parvenu à dénicher sur Chu Yao, mais les résultats n'étaient pas satisfaisants.
Rien d'anormal. Tout ce qu'avait découvert Yan Daizi ne différait guère des rumeurs sur Chu Yao qui circulaient dehors. Aucune mention de la raison pour laquelle il possédait un kung-fu aussi redoutable, de ce qu'il faisait réellement, ni pour qui il travaillait.
Le réseau de renseignement de Yan Daizi était-il trop faible, ou Chu Yao était-il simplement trop doué pour se cacher ?
Ces deux derniers jours, elle s'était rendue de nouveau à An Ye Fang et avait remarqué une augmentation des gens surveillant la résidence de Sai Huatuo.
« Chu Yao. »
Pour la seule résidence de Sai Huatuo, Chu Yao pouvait dépêcher quatre ou cinq personnes en surveillance. Alors pour les autres endroits ? La cité capitale entière était-elle sous sa surveillance ? Combien de personnes avait-il réellement sous ses ordres ?
Un parent impérial qui n'avait pas encore atteint le guancheng, détenant une telle influence dans la cité capitale, l'Empereur en était-il informé ?
À cet instant, elle ne pouvait croire que Chu Yao ne fût qu'un parent impérial oisif. Outre son identité de troisième fils du prince Duan, il avait assurément d'autres rôles.
À la sortie des cours l'après-midi, Shi Fuxin, comme à son habitude, attendait à l'entrée de l'Académie nationale féminine que Shi Fuyin vienne la chercher. En attendant, elle vit les jeunes demoiselles se ruer vers la place des Études nationales et comprit immédiatement que Chu Yao était venu chercher Dongfang Yunrong une fois de plus.
Shi Fuxin réfléchit un instant, puis suivit la foule pour regarder. Elle revit Dongfang Yunrong lancer à Chu Yao un regard peu aimable.
Chu Yao ne parut pas agacé. Il suivit de bonne grâce derrière la voiture de la famille Dongfang, donnant l'impression d'avoir l'intention d'escorter Dongfang Yunrong jusqu'à son domaine.
En observant cette scène, les yeux de Shi Fuxin scintillèrent sans cesse.
Chu Yao possédait des compétences martiales exceptionnelles et pouvait pourtant s'abaisser à ce point. Un homme pareil ne devait jamais devenir un ennemi.
« Je n'aurais jamais cru que le troisième jeune maître Yao ait un côté si tendre. »
« Auparavant, chaque fois qu'une jeune demoiselle approchait le troisième jeune maître Yao, il ne leur accordait jamais un regard agréable. Je pensais même qu'il n'aimait pas les femmes. À présent, il semble qu'il ait simplement des exigences élevées et n'avait pas encore rencontré celle qui lui plaisait. Il s'avère que, lorsqu'il rencontre quelqu'un qu'il apprécie, même un homme dur peut devenir doux comme un fil de soie. »
« Cependant, Dongfang Yunrong est trop arrogante. Le domaine du duc Ming est noble, mais le troisième jeune maître Yao est un parent impérial, et son apparence comme ses origines familiales sont plus que suffisantes pour l'égaler. Pourtant, chaque fois que le troisième jeune maître Yao vient, elle agit comme si elle voulait le tenir à mille lieues. »
« Allons, arrêtez d'être jalouses. Qui ne serait pas fière d'être la première beauté de la capitale ? Être aimée de tant de gens donne naturellement le droit d'être arrogante. »
« D'ailleurs, le troisième jeune maître Yao le veut bien, alors que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons qu'en être envieuses. »
Écoutant les discussions autour d'elle, Shi Fuxin regardait Chu Yao suivre la voiture de la famille Dongfang et songea : ceci doit être la situation que Chu Yao désire.
Créer l'opinion publique et forcer le domaine du duc Ming à marier Dongfang Yunrong à lui.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Shi Fuyin sortit avec Mu Qingge et Fang Mulin. Voyant Shi Fuxin plantée là, hébétée, elles s'approchèrent et lui tapèrent sur l'épaule.
Shi Fuxin reprit ses esprits et secoua la tête en souriant : « Rien ! »
Fang Mulin jeta un coup d'œil à la voiture de la famille Dongfang qui s'éloignait et à Chu Yao, et dit indifféremment : « Je ne m'attendais pas à ce que le troisième jeune maître Yao ait une peau si épaisse. »
Mu Qingge ajouta : « La cinquième demoiselle Dongfang a déjà manifesté son mécontentement. Il vient pourtant faire sa cour tous les quelques jours, se moquant totalement des sentiments de la cinquième demoiselle Dongfang. »
Shi Fuxin sourit et dit : « Les agissements de Chu Yao sont effectivement un peu détestables, mais être courtisée avec tant d'ardeur par un fils de prince, la cinquième demoiselle Dongfang de la famille Dongfang est probablement secrètement ravie, n'est-ce pas ? »
« Sinon, elle aurait pu le refuser directement en public. Avec le statut du domaine du duc Ming, elle n'aurait pas été affectée même si elle avait éconduit Chu Yao. »
« Mais elle ne l'a pas fait. Elle s'est contentée de maintenir une distance floue. Cela indique qu'elle n'apprécie pas particulièrement les agissements de Chu Yao. Au contraire, elle pourrait même prendre plaisir à la poursuite de Chu Yao. »
Chu Yao est une figure éminente de la cité capitale, indifférent à toutes les femmes, pourtant il la poursuit sans relâche. Un tel contraste peut grandement satisfaire la vanité d'une personne.
Mu Qingge et Fang Mulin n'y avaient jamais songé sous cet angle. Après mûre réflexion, elles estimèrent que c'était effectivement vrai. Si Dongfang Yunrong avait vraiment voulu éconduire le troisième jeune maître Yao, elle l'aurait dit franchement.
Le troisième jeune maître Yao n'est pas n'importe qui. S'il avait été véritablement éconduit, aurait-il continué à l'importuner ?
Shi Fuyin prit la parole : « Chacun a ses pensées. Laissons les autres faire comme ils l'entendent ; cela ne nous concerne pas. Rentrons vite. »
Elles marchèrent alors toutes quatre vers leur voiture.
Une fois montées dans la voiture du domaine comtal, Shi Fuxin demanda à Shi Fuyin : « Sœur, pourquoi es-tu sortie si tard de cours aujourd'hui ? »
Shi Fuyin répondit : « La fête des Bateaux-Dragons approche, nous aurons trois jours de congé. Avant les vacances, la classe Xuan a un examen. Après les cours, je suis allée à la bibliothèque emprunter deux livres, ce qui m'a un peu retardée. »
À l'évocation de la fête des Bateaux-Dragons, Shi Fuxin se souvint soudain : « Grand-mère n'avait-elle pas dit auparavant que nous allions rendre visite à quelqu'un pour la fête des Bateaux-Dragons ? »
Shi Fuyin acquiesça : « Oui, nous allons rendre visite à la famille du marquis Baoning. »
Shi Fuxin se réjouit : « Je vais pouvoir avoir de nouveaux vêtements. »
Shi Fuyin regarda sa sœur souriante et pouffa en hochant la tête.
En un clin d'œil, la fête des Bateaux-Dragons arriva.
Tôt le matin, les parentes de la famille Shi, toutes sur leur trente-et-un, arrivèrent à la salle Yixiang pour attendre.
Une fois Old Madam Shi prête, elle contempla les petites-filles belles et rayonnantes qui remplissaient la pièce et fut de belle humeur. Voyant qu'il se faisait tard, elle embarqua ses belles-filles et petites-filles dans une voiture pour le domaine du marquis Baoning.
La famille du marquis Baoning s'était bien développée ces années. La plupart des hommes du domaine servaient comme fonctionnaires à la cour, et les jeunes demoiselles étaient toutes bien mariées. Leur fille aînée légitime avait épousé le dernier fils légitime du prince Kang, apportant un grand honneur au domaine du marquis.
Old Madam Shi et la marquise étaient de vieilles amies. Ajouté aux deux sachets reçus de la famille Shi plus tôt, la marquise vint personnellement accueillir les parentes de la famille Shi à leur arrivée.
Shi Fuxin appréciait assez ce genre de banquets. D'abord, elle pouvait recevoir des cadeaux. Ses bijoux étaient trop rares, loin de suffire pour assortir une parure à chaque robe. Les acheter coûtait trop cher, donc assister aux banquets était un bon moyen d'en recevoir quelques-uns en guise de cadeaux de bienvenue.
Ensuite, elle pouvait manger de bons plats. Quand les familles organisaient des banquets, pour exhiber leur richesse, elles préparaient généralement les mets les plus délicieux et les plus chers.
Enfin, elle pouvait écouter de la musique, regarder des danses et admirer de belles femmes.
Les familles nobles qui donnaient des banquets invitaient des troupes d'opéra à se produire, et il y avait parfois des spectacles de talents.
Ces banquets avaient des objectifs marqués. Les parentes qui y assistaient se réunissaient pour resserrer leurs liens, échanger des informations, et surtout mettre en valeur leurs filles non mariées.
C'est pourquoi les jeunes demoiselles de chaque famille n'hésitaient pas à monter sur scène lors des banquets.
À cet instant, Shi Fuxin mangeait gaiement au banquet des coupes flottantes tout en observant avec un sourire les jeunes demoiselles danser avec grâce sur la scène centrale.
Cette vie était merveilleuse !
Au milieu du tintement des verres, Shi Fuxin remarqua que le visage de la madame du marquis Baoning changea soudain après avoir entendu le murmure d'une servante. Elle força un sourire pour saluer tout le monde, appela l'épouse de l'héritier pour s'occuper des invités, puis s'empressa de partir.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Tout le monde était fort curieux.
Elles avaient prévu de s'enquérir de la chose au retour de la madame du marquis Baoning, mais malheureusement, elle ne réapparut pas avant la fin du banquet.
« Est-il arrivé quelque chose d'important au domaine du marquis Baoning ? »
Les parentes de la famille Shi regagnèrent le domaine comtal avec Old Madam Shi. En rentrant, First Madam Shi ne put s'empêcher de demander.
Old Madam Shi repensa à l'expression relativement calme de l'old madam du marquis Baoning au moment du départ et secoua la tête : « Ce ne devrait rien être de grave. »
En disant cela, elle regarda les autres.
« Bon, vous devez toutes être fatiguées aujourd'hui. Retournez vous reposer. »
Shi Fuxin et Shi Fuyin regagnèrent la cour Yigui avec Jin Yue'e. Dès qu'elles entrèrent dans la cour, elles virent que Shi Zhenghe était rentré plus tôt, et que Shi Dingxuan et Shi Dinghao étaient aussi assis avec lui.
« Père, pourquoi es-tu rentré si tôt aujourd'hui ? »
L'expression de Shi Zhenghe était quelque peu solennelle. Il regarda sa femme et ses filles : « Le général Zhuang a été blessé. » Il était en patrouille aujourd'hui et était tombé par hasard sur le prince Duan. Comme il avait servi à la passe de Dieling, le prince Duan lui en avait parlé.
« Qui a été blessé ? »
Jin Yue'e, Shi Fuxin et Shi Fuyin se tournèrent toutes vers lui.
Shi Dinghao répondit : « Le général Zhuang, le général de brigade de la passe de Dieling, Zhuang Yutang. »
Shi Fuxin se souvenait bien de Zhuang Yutang. « Le général Zhuang a un bon kung-fu et beaucoup d'experts autour de lui. Comment a-t-il pu être blessé ? Quelle est la gravité de ses blessures ? »
L'expression de Shi Zhenghe était grave. Il respectait profondément Zhuang Yutang. « Il est très grièvement blessé. Les Yan du Nord ont envoyé des experts du sommet pour attaquer le gouverneur Cai. Le général Zhuang, pour sauver le gouverneur Cai, a failli être battu à mort. Les médecins militaires ont mis en œuvre tout leur art pour l'arracher à la mort.
« Bien qu'il soit conscient à présent, le bas de son corps est paralysé, et il a besoin d'aide même pour s'asseoir.
« Le général Zhuang est un homme d'une volonté de fer. Comment pourrait-il supporter cela ? Il a tenté de se donner la mort à plusieurs reprises.
« Le gouverneur Cai a rapporté cette affaire à l'Empereur. L'ayant apprise, l'Empereur a immédiatement dépêché le duc Wen à la frontière du Nord-Ouest pour escorter le général Zhuang jusqu'à la capitale.
« L'accompagnait le marquis Baoning, qui va prendre la relève du général Zhuang, car la passe de Dieling ne peut pas rester sans commandant un seul jour. »
Shi Fuxin resta silencieuse un moment après avoir entendu cela. « Le gouverneur Cai ne manque pas de maîtres de neuvième rang autour de lui. Dans une telle situation, le général Zhuang a failli être tué. Les Yan du Nord ont dû déployer des grands maîtres du Sommet. »
Shi Dingxuan hocha la tête : « Cela devrait être le cas. S'il n'y avait eu que des maîtres de neuvième rang, même si le général Zhuang n'avait pas pu gagner, il n'aurait pas été blessé si grièvement. »
Shi Dinghao soupira : « Le général Zhuang a vraiment pas de chance d'être paralysé. Je l'appréciais bien. »
Jin Yue'e garda le silence. Après que son mari et ses enfants eurent fini de parler, elle dit : « Donc, la raison pour laquelle la madame du marquis Baoning est partie si précipitamment aujourd'hui, c'est que le marquis Baoning va garnisonner la passe de Dieling. »
La nouvelle de la blessure de Zhuang Yutang se répandit vite. Tous ceux qui l'apprirent exprimèrent leur chagrin et leurs regrets. La famille Zhuang du domaine du duc Wen fut enveloppée de deuil.
Une demi-lune plus tard, Zhuang Yutang fut ramené à la capitale par le duc Wen.
Ce jour-là, le Médecin Divin Zhan, le médecin en chef de l'Hôpital impérial, et plusieurs médecins impériaux hautement qualifiés se rendirent au domaine du duc Wen et ne partirent qu'au lendemain après-midi.
Quand ils partirent, le Médecin Divin Zhan comme les médecins impériaux avaient une mine sombre.
« Est-ce vraiment incurable ? »
Au palais Qianqing, l'Empereur convoqua le Médecin Divin Zhan et les médecins impériaux qui avaient soigné Zhuang Yutang.
Zhan Fei se tenait immobile et composé. Le directeur Dong, voyant cela, dut avancer et répondre : « Rapport à Votre Majesté, les blessures du général Zhuang sont trop graves. Ses vertèbres sont disloquées et fracturées, et ses deux genoux sont pulvérisés. Nous sommes réellement impuissants. »
L'Empereur fronça profondément les sourcils et regarda Zhan Fei : « Ministre Zhan, vous n'avez pas de solution non plus ? »
Zhan Fei secoua la tête.
L'Empereur se massa les tempes, tourmenté. Zhuang Yutang avait été grièvement blessé en sauvant son oncle maternel et était un général frontalier. On ne pouvait l'abandonner et il fallait encore le soigner.
« Ministre Zhan, directeur Dong, vous devez continuer à chercher des moyens de soigner les blessures du général Zhuang. Vous vous relayerez pour lui rendre visite quotidiennement à partir de maintenant. »