Sous le regard de tous, Shi Fuxin et Shi Dinghao s'avancèrent, souriants, vers les enseignants examinateurs de la section arts musicaux, dans l'attente impatiente de leur évaluation.
La stupeur sur les visages des examinateurs ne s'était pas encore entièrement dissipée. En regardant les frère et sœur, les cinq maîtres échangèrent un coup d'œil. Sans se concerter, ils leur remirent directement deux grandes lettres d'admission rouges.
« Merci, Maître. »
Shi Fuxin et Shi Dinghao reçurent les lettres avec joie. Puis, sous le regard raide de la deuxième demoiselle Gu et les yeux envieux des autres lettrés, ils coururent vers la section de l'array martial, le sourire aux lèvres.
« Sœur, nous avons nos lettres d'admission. »
Shi Fuyin sourit et examina les lettres de ses cadets : « Je savais que vous y arriveriez. »
« Sœur, toi aussi tu en auras une, c'est certain. »
Depuis une voiture à rideaux blancs, à quelques mètres de là, Ren Ruoxue observait les trois frère et sœur qui attiraient tous les regards. Après un moment de silence, elle se leva brusquement, prête à descendre.
« Hiss~ »
Shi Fuxin et les deux autres entendirent une inspiration surprise, puis suivirent le regard de la foule vers la voiture.
Ils virent une main fine, comme du jade blanc, soulever le rideau, puis une jeune demoiselle en descendre avec grâce.
Elle portait une robe blanche en gaze légère, comme descendue du ciel. Elle paraissait avoir quatorze ou quinze ans. Hormis ses cheveux noirs, même le ruban de son chignon était blanc.
Son visage était d'une beauté exquise, qu'on ne pouvait soutenir du regard. Elle dégageait une aura froide et fière, différente des autres femmes.
Un lotus des neiges sur haute montagne !
Ce fut la première impression de la plupart des présents.
La majorité des hommes qui virent clairement son visage se sentirent éblouis et n'osèrent plus la regarder.
Voyant les hommes autour d'eux hésiter, envie de regarder mais n'osant pas, la bouche de Shi Fuxin se plissa légèrement. Elle observait avec attention la Jeune Maîtresse du Palais des Brumes.
Hum, elle est vraiment belle. Toutefois, bien que sa tenue soit tape-à-l'œil, elle ne semble pas très aimable. Pour ne rien dire d'autre, des dames estimables comme madame Zhao la détesteraient sûrement.
« Sœur, tu es encore plus belle. »
Shi Fuxin regarda sa sœur en rouge, à la fois héroïque et conservant la beauté délicate d'une jeune demoiselle.
Shi Fuyin déclara avec une grande autorité : « Je suis ici pour concourir en arts martiaux, pas en beauté. »
Shi Fuxin et Shi Dinghao lui levèrent tous deux le pouce.
Shi Fuxin ne s'intéressait guère à la Jeune Maîtresse du Palais des Brumes : « Sœur, combien de temps avant ton tour à l'array martial ? »
Shi Fuyin : « Il faut encore patienter, il y a plusieurs personnes devant moi. »
L'array martial des Neuf Palais de l'Académie Nationale Féminine comportait des cases de cent mètres carrés chacune. Chaque case contenait trois artistes martiaux. Neuf cases, vingt-sept artistes martiaux au total.
Les artistes martiaux d'une même case coopéraient pour former une formation triangulaire ; entre cases adjacentes, il y avait des formations ; et ainsi de suite, les neuf cases formant des formations dans la formation.
Quiconque entrait dans les Neuf Palais avait grand mal à en sortir.
Pour être admis avec succès, il ne suffisait pas de franchir les Neuf Palais ; il fallait aussi laisser une marque sur la stèle de pierre juste devant.
La stèle portait déjà pas mal de marques : empreintes de paume, de poing, traces d'épée, de sabre, de fouet. Plusieurs clous de fer y étaient aussi plantés.
Cela montrait que l'Académie recrutait pas mal de femmes versées dans les arts martiaux.
Voyant qu'elle devait encore attendre, Shi Fuxin dit à Shi Fuyin : « Sœur, j'irai jeter un œil aux autres sections d'examen. Je reviendrai t'encourager quand ce sera ton tour. »
Shi Fuyin allait acquiescer quand elle entendit l'enseignant responsable de l'array martial appeler le nom de Ren Ruoxue. Puis elle vit Ren Ruoxue s'avancer devant l'array martial des Neuf Palais.
« C'est au tour de Ren Ruoxue de défier l'array. »
« La Jeune Maîtresse du Palais des Brumes, ses arts martiaux devraient être bien puissants, non ? Les candidates précédentes ont toutes été emportées. Elle pourrait être la première et la seule à réussir. »
Voyant Ren Ruoxue entrer dans l'arène, Shi Fuxin voulut aussi voir les capacités de cette disciple de disciple, et ne partit pas.
Dans les Neuf Palais, Ren Ruoxue se tenait, l'épée à la main, sa longue robe blanche flottant au vent. Joint à son apparence pure et belle, elle semblait une immortelle descendant sur terre. Dès son apparition, la zone de l'array martial fut bloquée par une foule de spectateurs.
« Zheng~ »
L'épée longue fut dégainée. Regardant la gracieuse Ren Ruoxue entamer son défi, les spectateurs retinrent leur souffle.
Un quart d'heure plus tard, Shi Fuxin quitta la section de l'array martial avec quelque déception.
L'art de la légèreté de Ren Ruoxue était correct, ses mouvements d'épée assez beaux. Mais pour Shi Fuxin, qui détestait s'éterniser et visait le coup fatal, c'était trop long.
L'intensité et le danger d'un duel de haut niveau étaient absents, seulement une exhibition de magnifiques techniques d'épée.
Était-ce défier un array ?
C'était une vitrine de l'escrime du Palais des Brumes !
Shi Fuxin méprisait ce style de combat, mais les autres s'en délectaient, poussant parfois des cris d'admiration.
Au pavillon de thé Yueyang, voyant Shi Fuxin quitter la section de l'array martial à contre-courant de la foule, Chu Yao haussa un sourcil.
N'était-elle pas intéressée par le défi de l'array, ou méprisait-elle Ren Ruoxue ?
Chu Yao jeta un coup d'œil à Ren Ruoxue, qui calmait et habilement tenait tête aux artistes martiaux des Neuf Palais, puis détourna vite le regard.
Il méprisait aussi ce style de combat tape-à-l'œil et superficiel. Toutefois, le fait que Ren Ruoxue parvienne à contraindre les artistes martiaux des Neuf Palais à combattre à son rythme montrait une certaine vraie compétence.
Après avoir quitté la section de l'array martial, Shi Fuxin fit le tour des autres sections d'examen.
Elle ne fit qu'un bref survol des sections calligraphie, peinture et jeu d'échecs, sans s'attarder. Ce ne fut que lorsqu'elle vit un palais de bois sculpté à neuf étages dans une section qu'elle s'arrêta.
Le palais de bois faisait plus d'un mètre de haut. Le palais lui-même, les personnages, les rochers et les plantes à l'intérieur étaient sculptés avec un réalisme saisissant.
Surtout, il y avait des chars volants qui tournaient automatiquement à l'intérieur, et de l'eau courante autour des rochers. Les portes et fenêtres pouvaient aussi s'ouvrir et se fermer automatiquement.
Mis à part la réduction d'échelle, c'était comme un vrai palais.
« Quel travail exquis. »
Shi Fuxin ne put s'empêcher de louer, et entendit alors une voix polie.
« Merci pour votre compliment. »
Shi Fuxin détourna le regard du palais de bois et vit une jeune demoiselle en jaune, une douzaine ou une treize ans, qui la regardait en souriant.
« C'est vous qui avez fait ce palais de bois ? »
La jeune demoiselle en jaune hocha la tête en souriant : « Oui. »
Shi Fuxin sourit : « Félicitations pour votre admission à l'Académie Nationale Féminine. »
Un éclat de surprise traversa le visage de la jeune demoiselle en jaune, mais elle se reprit vite et répondit en souriant : « Félicitations à vous aussi. »
« Je vais regarder ailleurs, je m'en vais. »
Shi Fuxin dit cela et marcha vers une autre section d'examen.
La regardant partir, la jeune demoiselle en jaune se pencha et plaça une balançoire qu'elle venait de fabriquer dans le palais de bois. Elle dit à la servante à côté d'elle : « Grand-père avait raison, cette capitale est vraiment pleine de gens talentueux. »
La servante dit : « Cette jeune demoiselle est douée pour le guqin, mais elle ne vous arrive pas à la cheville. Vos sculptures sur bois sont inestimables. »
La jeune demoiselle en jaune rit : « Sa musique est aussi inestimable. »
La servante dit : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux dire que vous pouvez gagner beaucoup d'argent avec vos sculptures, mais elle ne peut pas en gagner en jouant du guqin. »
La jeune demoiselle en jaune sourit : « Tu deviens de plus en plus ridicule. Tu n'as pas entendu ? C'est une jeune demoiselle de la maison comtale, elle ne manque pas d'argent. »
La servante secoua la tête, en désaccord : « L'argent de la maison comtale appartient à la maison comtale, pas à cette jeune demoiselle. Je pense que l'argent doit être gagné par soi-même ; c'est ce qui est vraiment satisfaisant. Donc elle ne peut pas se comparer à toi. »
La jeune demoiselle en jaune sourit et n'en dit pas plus. Entendant des acclamations venir de la section de l'array martial, elle y jeta juste un coup d'œil indifférent avant de baisser à nouveau la tête pour sculpter le bois dans ses mains.
Cette capitale est vraiment pleine de gens talentueux !
Shi Fuxin pensa la même chose. À cet instant, elle se tenait devant un bac en verre transparent, regardant les orchidées à l'intérieur avec une surprise non dissimulée.
La maison comtale cultivait pas mal d'orchidées, aussi fut-elle surprise parce qu'elles poussaient dans l'eau.
Bon sang, les anciens savaient aussi faire de l'hydroponie !
« Si les fleurs peuvent pousser dans l'eau, on devrait pouvoir faire pousser du grain comme ça, non ? »
Du Zixuan tendait le cou pour regarder l'animation à la section de l'array martial quand elle entendit soudain cette question. Elle tourna immédiatement la tête et vit Shi Fuxin. Elle sourit : « C'est toi. »
Entendant ce ton familier, Shi Fuxin fut surprise : « On se connaît ? »
Du Zixuan sourit : « Tu ne me connais pas, mais moi je te connais. » Voyant l'air perplexe de Shi Fuxin, elle expliqua en souriant : « À la base, je comptais remporter l'examen de spécialité avec ce flacon d'orchidée d'eau. Je ne m'attendais pas à être battue par votre duo Qin et Xiao, toi et ton frère. »
En l'entendant dire cela, Shi Fuxin comprit pourquoi cette personne la reconnaissait.
Du Zixuan avait une personnalité très extravertie et prit l'initiative de se présenter : « Du Zixuan, de Guangjiang. Ma famille cultive la terre. »
Shi Fuxin : « Shi Fuxin, du domaine du marquis de Wuchang. »
Du Zixuan : « J'ai déjà entendu les gens en parler. » Elle demanda ensuite avec curiosité : « Votre père a-t-il vraiment été confondu, et a-t-il servi comme fils de foyer militaire pendant des décennies ? »
Shi Fuxin sourit : « C'est notre première rencontre, n'est-ce pas un peu déplacé de demander ça ? »
L'expression de Du Zixuan se figea : « Discutons, nous serons camarades de classe à l'avenir. »
Shi Fuxin désigna l'orchidée d'eau dans le flacon de verre : « Dis-moi d'abord, peut-on faire pousser du grain comme ça ? »
L'expression de Du Zixuan se raidit, et elle répondit vaguement : « Le grain, ce n'est pas si facile à cultiver. »
Shi Fuxin sourit : « Mais les fleurs sont plus précieuses que le grain. » Sachant que Du Zixuan ne dirait pas la vérité, elle n'insista pas mais demanda : « Comment as-tu eu l'idée de cultiver les fleurs ainsi ? »
L'hydroponie, cette idée était trop en avance sur son temps.
Du Zixuan ne s'attendait pas à ce que Shi Fuxin pose cette question. Quand on voit des fleurs pousser dans l'eau pour la première fois, ne devrait-on pas juste s'émerveiller ?
Pourquoi cette Shi Fuxin pose-t-elle tant de questions, et si sensibles qui plus est ?
Du Zixuan regarda autour d'elle, évasive, changea de sujet. Après avoir bavardé un moment, Shi Dinghao vint chercher Shi Fuxin.
« Sœur, c'est le tour de Troisième Sœur de défier l'array martial. »
Entendant cela, Shi Fuxin arrêta de discuter avec Du Zixuan et se rendit vite à la section de l'array martial avec Shi Dinghao.
Lorsqu'ils arrivèrent, Shi Fuyin était déjà entrée dans les Neuf Palais.
Shi Fuyin, vêtue de rouge, tenait son épée longue et lança une attaque dès qu'elle pénétra dans les Neuf Palais.
Shi Fuyin n'avait pas la 여유 de Ren Ruoxue. Ren Ruoxue avait mis deux ou trois quarts d'heure à vider l'array en tirant le combat avec les artistes martiaux. Elle, voulait finir vite.
Dans les Neuf Palais, les artistes martiaux n'affichaient que la force d'artistes martiaux de sixième rang.
Ce niveau suffisait amplement pour affronter une fillette de dix ans qui défiait l'array.
Cependant, Shi Fuyin pouvait même tuer des maîtres de neuvième rang. Maintenant qu'elle voulait tout donner et vider l'array vite, les artistes martiaux des Neuf Palais furent instantanément sous une pression immense et forcés de reculer sans cesse.
Les artistes martiaux des Neuf Palais représentaient l'Académie Nationale Féminine. S'ils étaient rapidement battus par une candidate, cela nuirait sûrement à la réputation de l'Académie.
Par conséquent, sous la puissante combativité de Shi Fuyin, les artistes martiaux furent forcés de révéler leurs capacités supérieures.
Shi Fuxin remarqua que la force révélée par les artistes martiaux était passée de sixième rang à septième rang, et ses yeux brillèrent.
Bien qu'elle eût méprisé le défi de Ren Ruoxue plus tôt, d'autres avaient applaudi et loué, la trouvant incroyablement puissante, et en parlaient sans fin.
Regardez, même maintenant, pas mal de gens épient encore Ren Ruoxue en secret.
Sa sœur voulait clairement finir vite. Combattre ainsi ne serait certainement pas aussi éblouissant et accrocheur que la prestation de Ren Ruoxue.
Ça ne ferait pas l'affaire !
Shi Fuxin réfléchit un instant, puis tira Shi Dinghao et marcha vite vers les enseignants examinateurs.
« Sœur, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Sœur, les poissons de ton étang sont tous allés dans l'étang de Ren Ruoxue. Il faut l'aider à les reprendre. »
« Quoi ?! »
Shi Dinghao resta perplexe. Quels poissons ? Quand Troisième Sœur a-t-elle creusé un étang à poissons ? Il n'en savait rien.
Il y avait aussi cinq enseignants examinateurs à la section de l'array martial. Voyant Shi Fuxin et Shi Dinghao approcher, ils les regardèrent avec surprise : « Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Shi Fuxin : « Maîtres, nous trouvons que défier l'array ainsi est trop monotone. Nous voulons accompagner notre sœur. »
En entendant cela, les enseignants examinateurs montrèrent un vif intérêt.
Contrairement aux maîtres des académies traditionnelles, ceux de l'Académie Nationale Féminine étaient plus ouverts d'esprit et réceptifs aux nouveautés.
« Accompagnement ? »
Voyants que les examinateurs ne refusaient pas directement, Shi Fuxin s'empressa d'expliquer : « Tout comme la danse a besoin d'un accompagnement musical, peut-être le combat d'arts martiaux serait-il meilleur avec de la musique. »
Les examinateurs échangèrent un regard, leurs visages pleins d'un fort intérêt.
« C'est votre sœur qui défie l'array ? »
« Oui. »
« Si l'accompagnement affecte sa performance... »
« Nous en assumons la responsabilité. »
« Dans ce cas, vous pouvez l'accompagner. »
Le duo Qin et Xiao des frère et sœur avait été vraiment impressionnant. Ils regardaient les défis d'array martial depuis des années et, franchement, s'en lassaient un peu. Même l'apparition de Ren Ruoxue plus tôt n'avait pas été si étonnante.
S'ils pouvaient réentendre le duo des frère et sœur, ce serait une belle chose.
Ayant obtenu la permission, Shi Fuxin appela vite Xiao Fang, prit le guqin, et dit à Shi Dinghao : « Jouons ce morceau 《 Amour du Désert 》. »
Dans les Neuf Palais, les attaques de Shi Fuyin étaient rapides et féroces, forçant plusieurs artistes martiaux à révéler la force de maîtres de huitième rang.
Cela ne faisait que quelques minutes que Shi Fuyin avait commencé le défi, et pour qu'elle le passe si vite, les artistes martiaux en avaient honte.
Juste au moment où ils décidaient de tenir un quart d'heure avant de laisser passer Shi Fuyin, une mélodie de guqin grave et plaisante retentit soudain.
La musique de guqin surgie de nulle part surprit tout le monde. Suivant le son, ils virent Shi Fuxin assise en tailleur à gauche de la stèle de pierre devant les Neuf Palais, le guqin posé sur ses genoux.
Les cordes dansèrent sous ses doigts, et une musique de guqin désolée, héroïque et majestueuse se déversa.
En un instant, chacun eut l'impression d'être dans un vaste et désolé désert du nord-ouest, suivant la musique comme s'il marchait dans ce pays de sables tourbillonnants.
Sables tourbillonnants
Hum, pourquoi y a-t-il du vent ?
Tous furent choqués de découvrir qu'un vent s'était bel et bien levé sur la place, faisant flotter leurs robes.
Au milieu de la foule, les yeux de Ren Ruoxue s'écarquillèrent brutalement. Elle fixa intensément Shi Fuyin dans les Neuf Palais, dont l'aura montait sans cesse. Non seulement la sienne, mais les auras des vingt-sept artistes martiaux devinrent aussi acérées.
« Sœurs, Maîtres, que tout le monde voie à quoi ressemble un vrai duel d'experts ! »
Les mains de Shi Fuxin, qui pinçaient les cordes, accélérèrent soudain, et la musique de guqin devint passionnée.
Au même instant, un son mélodieux de xiao se joignit, et instantanément tous sentirent qu'au milieu du vaste désert désolé, d'innombrables lueurs d'épée et ombres de sabre apparaissaient, pleines de tragique et d'héroïsme.
« Whoosh ! »
Le fourreau quitta l'épée. Tous regardèrent, stupéfaits, le fourreau dans la main de Shi Fuyin s'envoler sur plus de dix mètres et s'enfoncer dans le sol.
L'immense force d'attaque souleva des nuages de poussière, donnant vraiment l'impression de sables tourbillonnants.
Oui, Shi Fuyin n'avait pas dégainé son épée jusqu'alors.
À cet instant, Shi Fuyin, debout l'épée en main, avait le regard brillant et un port débridé. L'aura meurtrière qui l'entourait rendait impossible de la regarder en face.
« Maîtres, veuillez nous guider. »
« Formez l'array ! »
À la formation de l'array, les vingt-sept artistes martiaux ne retinrent plus leur force. Leurs vêtements supérieurs se déchirèrent, révélant leurs corps et bras musclés et bronzés.
Alors que la musique de qin et de xiao s'entrelacait, Shi Fuyin semblait revenue aux jours où elle pratiquait l'escrime dans le désert de Gobi de la Frontière du Nord-Ouest, tandis que les vingt-sept artistes martiaux semblaient se rappeler leurs années de jeunesse passionnée à parcourir le monde l'épée à la main.
Les deux camps voulaient un combat vraiment satisfaisant !
Alors que la musique de guqin passionnée et le son de xiao déferlant s'entrelacèrent de nouveau, Shi Fuyin bougea soudain, attaquant les vingt-sept artistes martiaux à la vitesse de l'éclair.
Dans les Neuf Palais, parmi les vingt-huit personnes, seule Shi Fuyin utilisait une épée, pourtant elle combattait avec la sensation de lueurs de sabre et d'épée.
Les vingt-sept artistes martiaux, un maître de neuvième rang et le reste de huitième rang, avec l'avantage de la formation, ne parvinrent toujours pas à contenir Shi Fuyin.
Dans l'array des Neuf Palais, cette silhouette rouge était trop accrocheuse. Ses mouvements étaient éthérés, ses coups d'épée décisifs. La regarder lutter contre vingt-sept artistes martiaux, quiconque avait un minimum de connaissances en arts martiaux ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Au pavillon de thé Yueyang, Chu Yao afficha un air « comme prévu ».
Après aujourd'hui, la famille de Shi Zhenghe allait probablement secouer la capitale.
Pendant ce temps, les membres de la famille Shi au restaurant Baichuan étaient totalement silencieux. Eux seuls non plus, mais madame Zhao et son fils étaient aussi stupéfaits en silence.
Ils savaient que Shi Fuyin pouvait connaître quelques arts martiaux, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle soit aussi puissante !
Les yeux de l'aîné jeune maître Zhao brillaient, pleins d'admiration et d'appréciation.
Shi Zhenghe, debout dans la rue face à la place des Études Nationales, avait un sourire qui lui fendait la figure jusqu'aux oreilles. Sa Yin Jie'er lui faisait vraiment honneur.